[Люди мира! Посмотрите сюда! Помогите мне победить этих злодеев, которые похитили бедного ёкая!]

— …Заткнись.

[Визг!]

Нерешил замахнулась дубинкой, и лай лисицы эхом разнёсся по мрачному лесу.

— Куйхо, у меня к тебе просьба.

[Ты прос просишь об одолжении?! Тогда, скажи этой дуре, чтобы перестала меня бить дубинкой!]

Куйхо, зажатая у меня под мышкой, рычала и протестовала.

Она брыкалась и кусала меня за руку, пытаясь сбежать, но Нерешил стукала её по голове каждый раз, когда она буянила, так что она угомонилась. Похоже, она отказалась от побега.

— Если будешь сидеть смирно, она не будет тебя бить. В любом случае, ты узнаёшь это место, да?

[Разве это не Лес Санчхон? Негативная энергия течёт так сильно… здесь даже более зловеще, чем сто лет назад.]

— С этого момента ты будешь учить нас формациям проклятий.

[Что? Я? А что я получу взамен?]

— Я не раскрою миру твою истинную личность.

[Разве это награда?! Это же угроза!]

Куйхо бушевала и негодовала, но затем Нерешил подняла свою деревянную дубинку, и Куйхо обмякла.

Как и ожидалось, лучший способ справиться со зверем — это сила.

— И…

[И?]

— Теперь ты можешь свободно бродить на улице, не так ли?

[Что ты имеешь в виду?..]

Куйхо начала было протестовать, но замолчала.

Её взгляд скользнул в сторону и остановился на лучах солнца, пробивающихся сквозь деревья.

Это место называли лесом, наполненным негативной энергией, но на рассвете он был прекрасен, как и любой другой лес.

Куйхо, казалось, была очарована, застыв на месте, пока солнце наконец не поднялось над деревьями. Затем она открыла рот.

[Прошло… так много времени… с тех пор, как я видела восход солнца…]

— Извини, что сломал твою формацию. Я просто пытался поглотить демоническую энергию. Я не знал, что ты не сможешь заново её создать.

[Нет. Всё в порядке. Честно говоря, у меня было предчувствие… что я не смогу восстановить свою былую силу, сколько бы ни тренировалась и ни сосредотачивалась на восстановлении внутри формации… Это рана от Реки Подземного мира, так что это вполне естественно. Я обманывала весь Север столетиями, цепляясь за ложную надежду, ослеплённая собственным упрямством…]

Куйхо начала исповедоваться слабым и сломленным голосом.

Я её отпустил, но она даже не пыталась сбежать. Она просто сидела на земле под огромным открытым небом, вместо искусственного пространства, которое создала своим проклятием.

Инстинкты Куйхо не подвели. Сколько бы она ни пряталась в своей формации, она, вероятно, никогда бы не восстановила свою былую силу.

Согласно сюжету, финальный босс убил её с одного удара.

Если до тех пор она не будет представлять ценности, лучше вытащить её сейчас и использовать.

[Я вела себя глупо, ослеплённая собственной гордостью. Но на самом деле это так… освежает. Спасибо. Если обучение тебя созданию проклятий будет достаточной благодарностью, я научу тебя всему, что знаю!]

Куйхо повернулась ко мне, её голос звучал с новой решимостью, а в глазах больше не было обиды.

— Хорошо. Тогда начнём.

Это хорошо.

Теперь давай начнём…

…подготовку к встрече с Ериной.

***

[Т-ты… говоришь, что управляешь демонической энергией впервые?!]

— Именно.

[Я никогда не видела такого гения! Формации — это сложная концепция! Это техника, использующая демоническую энергию для активации проклятий путём вписывания их в саму ткань пространства! Это совершенно иной уровень по сравнению с использованием тотемов, талисманов или кукол в качестве носителей! Обычно требуется не менее пяти лет тренировок, чтобы просто научиться вписывать демоническую энергию в пространство… Как такой новичок, как ты, может…

Куйхо была поражена, наблюдая, как я без усилий рисую формации.

Неужели это так сложно?

Я мог просто управлять демонической энергией, кружащейся на кончиках пальцев, как кистью, рисуя всё, что захочу.

[Говори правду! Кто тебя научил?! Где ты этому научился?! Я знаю все родословные заклинателей проклятий, так что не лги мне!]

— Я говорю тебе, это в первый раз.

[Это невероятно! Невероятно! Я никогда не была так взволнована за свои 2000 лет жизни! У тебя величайший талант, который я когда-либо видела! Ты словно рождён быть заклинателем проклятий!]

— Эм… Великая Хранительница… Я немного застряла… Может, вы могли бы научить меня...

[Молчать! У меня нет времени тратить на какую-то ничтожную букашку, когда передо мной такой драгоценный талант! В любом случае… Вот! Садись сюда и продолжай практиковаться! Я заметила, что в этом месте сконцентрировалась негативная энергия, идеально подходящая для восполнения демонической энергии и рисования формаций! Быстрее!]

Куйхо огрызнлась сороконожку, поднявшую руку, а затем повернулась ко мне, виляя хвостом.

Меня отвели к камню и заставили продолжить тренировку.

И затем… поток демонической энергии со всех сторон устремился ко мне, из-за чего стало немного трудно дышать… и я почувствовал, как сила накапливается в кончиках пальцев.

«Это тот самый талант, который появляется раз в 2000 лет?»

Это казалось странным.

Мой талант к фехтованию был посредственным.

Мой талант к магии, по словам Алисии, был ничтожным.

Так в чём же был мой талант?

Похоже, в проклятиях.

Не может быть, чтобы у человека вообще не было таланта.

Это невозможно.

«Мне повезло...»

Большинство людей, даже обладающих талантом к проклятиям, никогда в жизни не обнаружат его.

Но благодаря моему знанию сценария игры и моим многократным регрессиям… я был признан бывшей Великой Хранительницей и теперь учусь формациям проклятий.

Вот оно.

Есть надежда.

Я после овладения высшей техникой стиля Дакия, я сильно волновался, так как не видел четкого пути к дальнейшему росту…

Но теперь я могу улучшить свою силу с помощью проклятий.

Формации были самым непопулярным, но и самым мощным типом проклятий.

Если я овладею ими, смогу стоять наравне со сверхлюдьми и даже противостоять Четырём Небесным Королям в их пике силы.

«Ерина прибудет сюда через четыре дня, после того как весть о девочке-зайке, похожей на старшую дочь Евгения, достигнет Юга. Я научусь формациям за это время!»

Я был уверен, что смогу это сделать.

С моим талантом это было возможно.

…И прошло три дня.

[Это невыносимо! Как можно не добиться прогресса за три дня?! Двигаемся дальше! Дальше!]

— Ты говорила, что это будет легко.

[Это легко! Как только научишься рисовать формации, переход на следующий этап — проще пареной репы! Почему ты мучаешься? С твоим-то гениальным талантом? Уф, забудь. Пойду посмотрю на жука. Она уже на грани перехода со второй стадии на третью всего за три дня.]

— …

Удивительно…

…целых три дня…

…я не смог сдвинуться с места!

«Базовая формация нулевого этапа. Тетраэдр. Исказить форму, добавив больше демонической энергии!»

Я в точности следовал инструкциям.

Я визуализировал форму формации первого этапа, куба.

Надо исказить формацию для перехода на следующий этап.

— Искажайся! Искажайся! Искажайся! Искажайся! Искажайся!

— Ахаха! У меня получилось, Хранительница! третий этап!

[Молодец!]

— …Первый… этап… завершён.

[О? Гулю удалось достичь первого этапа. Весьма впечатляюще.]

— …

Я достаточно выложился.

Я сдался и отвёл демоническую энергию от дрожащих кончиков пальцев.

Пришло время взглянуть правде в глаза.

«Какой там «гениальный талант, который появляется раз в 2000 лет»».

Меня обмануло воодушевление Куйхо.

Конечно, я мог рисовать базовую формацию нулевого этапа с самого начала.

Я насильно разблокировал основу формаций проклятий с помощью способности.

На этом — всё.

У меня не было абсолютно никакого таланта, и я не мог продвинуться дальше основы, данной способностью.

Вот и всё.

[Ты научилась чувствовать демоническую энергию только два дня назад. И уже достигла первого этапа всего за день. Ты необычное существо.]

— …Хе.

По крайней мере, у Нерешил, кажется, был талант к проклятиям.

Это радует, учитывая, что мы будем неразлучны.

Было бы огромным преимуществом, если бы она стала искусным заклинателем проклятий.

— Тц. Это не работает.

— Ну, я ожидала этого. Ты ужасен в магии. Думал, с проклятиями будет по-другому? Мы, бесталанные, обычные существа… можем просто смотреть, как эти мрачные будущие заклинатели проклятий тренируются.

— Ага, давай так и сделаем.

Алисия села рядом и положила голову мне на плечо.

Её кроличьи уши, хлопающие по моим, щекотали, поэтому я отодвинул их, и они упали назад, обернувшись вокруг моей шеи, как шарф.

— Ты что делаешь?

— Помечаю запахом.

— Зачем ты метишь меня своим запахом? Хочешь объявить, что я твой партнёр для размножения? Если собираешься это делать, было бы эффективнее просто помочиться...

— Эй?! Не для этого я это делаю! Я не мечу тебя своим запахом… Я мечу твоим запахом себя! Чтобы, когда сестра меня найдёт, она точно знала, что меня похитил именно ты.

— Ага.

Алисия смотрела на меня, её лицо раскраснелось, а уши нервно подрагивали.

Я не мог понять, злится она или возбуждена.

Ах, да.

Она всегда возбуждена.

— Можешь об этом не беспокоиться. Думаю, Жук или Нерешил завершат формацию, которая вернёт тебя к сестре. А если ничего не выйдет, я одолжу им свою демоническую энергию, а Куйхо нарисует её.

— Я не об этом беспокоюсь. Я беспокоюсь о тебе.

— Обо мне?

— Да. Ты продолжаешь накапливать негативную карму. Словно пытаешься взять на себя всё зло мира.

— Ты преувеличиваешь. Я просто разрушаю иллюзии Ерины. Ты же знаешь, она ослеплена любовью ко мне.

— Дело не только в этом. Ты пытаешься всё решить сам. Ты ничего никому не объясняешь. Ты просто идёшь своей дорогой, заставляя всех вокруг расстраиваться.

— Ну…

— Ты сейчас скажешь, что это… необъяснимо? Что объяснять бессмысленно? Я знаю. Я смутно чувствую это. У меня есть догадки о том, с чем ты сражаешься. Даже если бы ты объяснил мне, я бы не поняла. А если бы я не поняла, то как бы понял кто-то ещё?

— …

Сжим

Алисия взяла меня за руку и переплела наши пальцы, потирая их, чтобы передать свой запах.

Она помогла мне победить Кали в Эльфгарде, поэтому ей не составило бы труда догадаться о моих целях.

Должно быть, она поняла, что я сражаюсь, чтобы победить могущественного врага из другого измерения, угрозу, с которой этот мир не может справиться в одиночку.

Вот почему она понимала.

Что это то, что я не могу объяснить другим, и даже если бы объяснил, это было бы бессмысленно.

Я пытался бесчисленное количество раз предупредить людей заранее в течение моих предыдущих 12 циклов.

Говорил им избегать определённых подземелий, которые скоро станут подземельями Чёрной Звезды.

Эвакуироваться из районов, где, по расписанию, должен был появиться Небесный Король с определёнными способностями.

Я предупреждал, угрожал и умолял бесчисленное количество раз.

Некоторые были успешны…

Но большинство провалились.

Даже если у тебя есть знание будущего, трудно повлиять на людей без конкретных доказательств.

Вот почему…

…пока истинная природа финального босса не раскрылась…

…у меня не было выбора, кроме как сражаться в одиночку, зачищая подземелья и охотясь на Четырёх Небесных Королей.

— Но, пожалуйста, знай это. Ты не один.

— Это… на самом деле трогательно.

— И… я думаю, моя сестра… смогла бы понять тебя.

— Ты шутишь, да? Нет никакого способа.

— Ты скрываешь что-то ещё, не так ли? Да?

Алисия развернулась, оседлала мои колени и ткнула пальцем мне в грудь, шепча.

Я знал, о чём она говорит.

Моё переселение и регрессия.

Конечно, она не знала, но… это был единственный секрет, который я хранил от Ерины.

— Я думаю, моя сестра приняла бы тебя, даже узнав все твои секреты.

— Это невозможно. Она параноик.

— Я вылечу её паранойю.

Алисия усмехнулась, держа в руке Искусство контроля чувств.

— Моя сестра могла бы стать твоим настоящим доверенным лицом. Я вот никогда бы не смогла…

— Почему ты так думаешь?

— Наша связь слишком слаба. Это очевидно. У женщин чутьё на такие вещи.

— …

— Тебе нужно избегать её пока, конечно… но… пожалуйста, умоляю тебя… когда она овладеет этой техникой и поймёт всё о тебе… не мог бы ты встретиться с ней снова?

Алисия, дрожащим голосом, прошептала мне на ухо.

Она была поистине верной подданной.

Даже в такое время её единственной заботой было благополучие Ерины.

Я улыбнулся, завидуя Ерине, что у неё есть такая преданная подчинённая.

— Хорошо. Я выполню твою просьбу. Когда придёт время, я встречусь с Ериной и… закончу это.

— Спасибо. Даже просто слышать это… делает меня счастливой…

Алисия крепко обняла меня, прижимаясь своим телом.

Казалось, её температура повысилась.

— Можешь отпустить.

— Хе-хе. Но… Тебе не кажется странным? Мужчина, который похищает женщину, проклинает её и делает своей рабыней… обращается с ней так бережно? Разве ты не должен быть… грубее со мной? Разве на моём теле не должно быть… каких-то следов?..

— …

Алисия отвернулась от моего уха и тяжело задышала, наши губы почти соприкоснулись.

Следы на теле, да?

Это правда, что по-настоящему злой заклинатель оставил бы какие-то следы, будь то побои или клеймо.

Но…

— Нет.

— А?!

— Я не настолько зол. Ерина заметит. Она знает, что я не такой человек.

Я схватил Алисию за запястье и приподнял.

Я осторожно потерла его большим пальцем, и толстый слой косметики сошел, обнажив шрамы под ним.

Возможно, я немного двусмыслен в моральном плане, но… Я был не из тех подонков, которые поднимут руку на того, кто пострадал.

Как бы я ни был развращён, я бы не опустился так низко.

Я верил в это. И Ерина тоже поверила бы.

Так что, воспользоваться Алисией или причинить ей физическую боль… Это было слишком рискованно.

— Или это была… попытка соблазнения? Классический ход кролика-зверолюда в вечной течке?

— Х-хэй?! Нет, это не так! Что ты себе воображаешь?!..

[Эй! Вам двоим не кажется, что это немного неприлично — делать такое при ребёнке? Люди совсем стыд потеряли? Хотя, чего ещё ожидать от кролика-зверолюда…]

Куйхо цокнула языком и покачала головой. Похоже, она находила наше взаимодействие весьма неловким, хотя Алисия просто метила себя моим запахом.

Что ж, теперь этого должно быть достаточно.

— В любом случае, спасибо. А теперь слезь.

— Гхах?! Но… не за уши же!..

— Ах, да.

Шипение…

Я ухватился за её ручку и оттолкнул Алисию…

…и она издала стон, а снизу поднялся тёплый пар.

Ох…