В конференц-зале страны эльфов старейшины, сидевшие вокруг, хранили молчание с серьёзными лицами.

Свиток прошёл по рукам старейшин, описывая полный круг.

Наконец, после того, как жрица Миа развернула и проверила его, один из старейшин приоткрыл рот.

— Что вы все думаете?

— Одно можно сказать наверняка... Это существо не из нашего мира.

— Согласен.

— Я согласен.

Старейшины кивнули, выражая то же мнение.

Подземелье, пустившее корни в Мировом Древе.

После вскрытия трупа паукообразного монстра, который появился внутри, команда криминалистов представила доказательства того, что этот монстр пришёл из другого мира.

В некотором смысле, это было естественно.

Подземелья изначально были вызваны и перенесены из других миров.

Это не было особенно удивительным фактом.

— Итак, теперь даже разумные существа приходят сюда из другого мира...

За исключением того факта, что это существо было единственным разумным существом из другого мира, замеченным до сих пор.

То, что выскакивало ранее из подземелий, было неразумными и низшими монстрами.

Самыми умными из них были, как правило, гоблины.

Но монстр-паук, вышедший из этого подземелья, был другим.

Он использовал сложный язык и применял смертоносную тактику.

Казалось, что монстр-паук был вдохновителем, создавшим подземелье.

Он расставлял ловушки, заманивал людей внутрь и даже отдавал захваченных в плен людей в пищу монстрам.

Чем больше они слушали свидетельства выживших, тем больше содрогались от жестокости и высокого интеллекта паукообразного монстра.

— Многие, возможно, уже перешли на другую сторону. Монстр-паук может быть лишь одним из них, к сожалению, разоблачённым.

— В случае с этим паукообразным монстром он был большого размера и имел уникальный внешний вид, но если появится монстр, похожий на человека или способный маскироваться под человека, это будет большой проблемой.

— Также есть вероятность, что они сбежали из подземелья и смешались с обществом...

Лица старейшин помрачнели ещё больше.

Чем больше они вникали в это, тем серьёзнее становилась ситуация.

После того, как были созданы большие группы наёмников, которые объединились, считалось, что подземелья превратились в обычные торговые автоматы, которые выпускали нескольких монстров и вознаграждали их камнями маны.

Но с появлением существ, подобных паукообразному монстру, история изменилась.

Это был монстр, достаточно сильный, чтобы активно охотиться на людей с какой-то неизвестной целью, пытаясь захватить Мировое Древо.

— Это похоже на...

— Вторжение, верно?

Вторжение.

При этом слове старейшины вздрогнули.

Все подумали об одном и том же.

Возможно, подземелья не были благословением, созданным Богом.

И это не случайное совпадение.

Может ли это быть плацдармом для вторжения из другого мира?

— Это будет засекречено как совершенно секретное.

— Так и должно быть. Если об этом станет известно, это, несомненно, вызовет большую путаницу...

Слухи превращаются в ложные.

А ложные слухи превращаются в причудливые сплетни, мгновенно ввергая граждан в пучину хаоса.

Чтобы предотвратить подобное, лучше всего было вообще не распространять слухи, которые могли бы спровоцировать это.

— Должны ли мы держать это в секрете и от других стран?

— Конечно, должны. Это важная информация...

— Нет. Мы поделимся этим с правительствами других стран.

— Жрица, что ты...

Все взгляды обратились к Мии, которая нарушила долгое молчание и заговорила.

Делиться информацией, классифицированной как совершенно секретная, с иностранными странами.

Это было немыслимо.

Эльфийское общество было небольшим.

В отличие от людей, полулюдей и гномов, разбросанных по всему континенту, единственным крупным городом, состоящим исключительно из эльфов, был Эльфгард.

Даже если бы все 100.000 жителей этого города и эльфов, бродящих по всему миру, были объединены, население едва достигло бы одного миллиона.

Однин миллион был эквивалентен одному городу Кельну в Священном Королевстве, и этим всё сказано.

Вот почему у эльфийского общества не было другого выбора, кроме как быть закрытым с древних времён.

Даже если бы небольшой секрет просочился наружу, это стало бы фатальным для всей эльфийской расы.

Грубо говоря, они были страной, в которой не было бы ничего странного, если бы она погибла от единственной попытки саботажа, которая использовала её слабость.

Поэтому с незапамятных времён она была очень закрытой.

Естественно, старейшины были категорически против этого.

— Это абсурд. Ты же знаешь, что информация — отличное оружие и щит для нас!

— Этот случай отличается от других. Потому что это вопрос жизни и смерти не только для нас, но и для всего мира.

— Судьба всего мира...

— Выяснилось, что это не просто признак вторжения, но вторжение уже началось. На данный момент всё закончилось одним монстром-пауком и попыткой захватить Мировое Древо, но следующая атака будет ещё более масштабной. Теперь, когда они знают, что мы раскусили их, они могут начать ещё более полномасштабное наступление. Если человечество к тому времени вообще не будет готово, оно беспомощно рухнет. Если весь мир попадёт в руки пришельцев из других миров, что хорошего в том, что нас оставят в покое?

— ...

Обличительная речь Мии смягчила выражения лиц старейшин.

В этом был смысл.

Предупреждение Мии ни в коем случае не было преувеличением.

Это вопрос жизни и смерти для всего мира.

Это объективный факт, а не преувеличение.

— Жрица права. Это вопрос, который требует тесного сотрудничества между странами. Я действительно надеюсь, что всё это — наше заблуждение... Но если это действительно вторжение из другого мира, катастрофа разразится очень скоро. Нет ничего плохого в том, чтобы подготовиться к такой возможности.

— Да. Там может быть информация о других разумных монстрах. Чтобы подготовиться, нам сначала нужно собрать информацию в одном месте.

Постепенно они пришли к какому-то выводу.

Обмен информацией уже был подтверждён.

Теперь оставалось обсудить только то, с какими странами делиться информацией, а с какими нет.

Было даже высказано мнение о создании совместного альянса.

Конечно, решение не могло быть принято за один день.

Но поскольку это было такое срочное дело, было решено немедленно поделиться им с Волшебной Башней, Священным Королевством и четырьмя великими державами.

Вопрос о совместном использовании с другими странами будет решаться постепенно.

— Что же это за хаос такой...

После окончания встречи Миа вздохнула, шагая в одиночестве по уже затемнённой дорожке.

На мир опускалась тьма.

Сначала она подумала, что это просто серия несчастных случаев, произошедших с эльфами.

Но при мысли о том, что это может быть сигналом к большой катастрофе, по всему её телу пробежали мурашки.

— Что мне теперь делать?

Миа медленно поднялась по ступенькам, которые одна за другой появлялись у основания дерева.

И вошла в деревянную пещеру через занавеску.

Пройдя довольно большое расстояние, они вскоре обнаружили большую полость.

Недавно обнаруженный глаз Мирового Древа.

Это было пространство, где Мировое Древо могло видеть, слышать и напрямую общаться со жрицей.

В Око этого Мирового Древа в разных местах были встроены камни маны и поставлен мощный барьер.

Никто больше не сможет проникнуть в Око Мирового Древа или контролировать его.

Это было всё равно что чинить дверь конюшни после того, как лошадь убежала, но она чувствовала себя счастливой, что починила её, даже потеряв.

— Похоже, ты в хорошем состоянии.

Мия улыбнулась и погладила стену.

Раньше, когда у неё была возможность, сильная головная боль передавалась через Мировое Древо.

Но после визита Ю Чжина она полностью исчезла.

Она исчезла настолько сильно, что стало непривычно, как будто стало слишком тихо.

— Для меня это не имело большого значения, так как я страдала лишь изредка... Но я действительно рада, что Мировое Древо больше не испытывает боли.

Причину головной боли она знала давным-давно.

Головная боль началась с тех пор, как появилось подземелье, так что она знала, что это из-за подземелья.

Но после того, как даже великие маги потерпели поражение в подземелье, они практически отказались от него.

Она никогда не думала, что Ю Чжин так легко уничтожит его.

Он, вероятно, понятия не имел, насколько она была благодарна ему.

Он даже представить себе не мог, сколь многого достиг.

— Что? Уже есть другое пророчество?

В этот момент в голове Мии раздался чёткий сигнал.

Это был сигнал о том, что Мировое Древо готово произнести пророчество.

Мия была озадачена, но аккуратно приняла позу и приготовилась выслушать пророчество.

— Почему так часто...

Это было странное происшествие.

Пророчества Мирового Древа обычно сбывались раз в год.

Но это было уже второе за этот месяц.

Могло ли быть так, что пророчеств стало больше из-за необычного состояния мира?

Она даже почувствовала беспокойство.

— Что на этот раз?

В тот момент, когда Миа сосредоточилась и закрыла глаза, воля Мирового Древа собралась на кончиках пальцев Мии и проникла в её тело.

Вскоре эта воля была собрана и начала обретать форму.

Роль жрицы заключалась в том, чтобы выразить эту форму на человеческом языке.

Миа прочитала завещание Мирового Древа и начала толковать его буква за буквой.

В этот поворотный момент, когда на карту была поставлена судьба мира, какое пророчество могло бы дать Мировое Древо?..

— Жрице... пришло время выходить замуж?..

Перевод был закончен. 

При этих словах, которые она произнесла, лицо Мии мгновенно покраснело.

— Мировое Древо?! Что ты пытаешься сделать?!

Как будто не обращая внимания на яростный гнев Мии, в пещере раздался лёгкий звук, напоминающий жужжание Мирового Древа.

◇◇◇◆◇◇◇

— Прошло всего несколько дней. Но почему у меня такое чувство, что я давно не был в Базеле?

Тринадцатый раз был последним.

Скоростной забег без второй попытки.

Поэтому я почувствовал необходимость более тщательно распределять время.

Сведение к минимуму передвижений. И к минимуму потери времени.

На данный момент расписание на следующие два дня, начиная с сегодняшнего, было следующим.

Сначала я заеду в Базель и доверю необработанный чёрный камень маны Тэй.

Пока работа продолжается, посещу Кельн и встречусь с Корнелией.

А затем вернусь в Базель и получу обработанный камень маны.

График был довольно плотным.

Что будет дальше, спросите вы?

Вот в чём проблема.

Было подтверждено, что я проведу реорганизацию на два дня в Базеле и Кельне.

Но я всё ещё не решил, куда пойти дальше.

Проблема в том, что у меня слишком много мест, куда можно пойти. У меня будет паралич выбора.

Конечно, это было не потому, что я не мог найти, куда пойти.

Было слишком много мест, куда можно было пойти, поэтому было трудно понять, с чего начать.

Остановить разрушение Мирового Древа было настолько срочно, что я побежал прямиком к эльфам, не глядя ни на что другое... Но что же является следующим по важности делом после этого?

Академия Белфаста? Святые Рыцари? Заводной город?

Или Морская Крепость Святого Франческо?

Это сводит меня с ума.

Они всё так далеко друг от друга, что я не могу посетить их все сразу.

Думаю, мне придётся подумать об этом следующие два дня.

— ...Ю Чжин. Назад. Быстро.

— Что, почему? Воде ещё не пора сходить.

— ...Всё ещё. Озабоченная. Быстро. Отойди, пожалуйста.

Хочешь, чтобы тебя понесли на руках?

— О чём ты беспокоишься? Я же сказал, что понесу тебя, когда спадёт вода.

— ...Беспокойство есть беспокойство. Ничего не могу с собой поделать.

Я пытался спокойно обдумать это, но Нерешил не выдержала и, поскуливая, потянула меня за рукав.

В последнее время она, казалось, стала настойчивее выражать своё мнение.

— Ах. Ладно, забирайся ко мне на спину.

— ...Хорошо.

Это было немного хлопотно, но мне это не было противно.

Это означало, что я мог в какой-то степени приспособиться к потребностям Нерешил.

Это было намного лучше, чем если бы она держала это при себе и создавала проблемы позже.

Если подумать, я ещё не сказал Тэй своего настоящего имени.

Если подумать, все мои сотрудники, работавшие в разных местах, знали моё имя.

Нерешил, Корнелия и даже Миа.

Но только Тэй по-прежнему знала моё имя как псевдоним.

Глядя на это с такой точки зрения, мне казалось, что я пренебрегаю только Тэй.

Казалось, что мы отдалились друг от друга мысленно.

Это необходимо?

Пока я переминался с ноги на ногу, размышляя, рот Нерешил широко раскрылся рядом с моим ухом.

Вскоре мой рот тоже широко открылся.

— Что это такое?..

Мастерская Тэй должна была быть где-то здесь.

Но мастерской нигде не было видно.

Вместо этого было возведено высокое здание.

◇◇◇◆◇◇◇