Туман рассеялся.

Огромное пространство сжалось до размеров спортивного зала.

А в центре всего этого…

— Кто ты?

[Н-ну… Н-ну В-великая Хранительница сейчас отсутствует! Я её непосредственная подчинённая! Если ты сделаешь что-нибудь глупое, она вернётся и сожрёт тебя, так что… тебе лучше бежать!]

— Нет, голоса у вас одинаковые. Никто не купится на это.

Маленькая лиса, утверждавшая, что она подчинённая Хранительницы, зарыла голову в землю, закрыла глаза лапками и дрожала.

Ну, может, не такая уж и маленькая. Она была размером с крупную собаку, но выглядела крошечной по сравнению с тем огромным комком шерсти, что был раньше.

[Достижение разблокировано]

Встреча с Великим Стражем, Куйхо!

Наконец появилось системное уведомление.

Значит, гигантская лиса, которую я видел раньше, была иллюзией, а это — истинная форма Великого Стража.

Вы получили способность «Формация Проклятий» в качестве награды за разблокировку достижения.

Способность: Формация Проклятий

Позволяет рисовать формации.

Я получил способность Формация Проклятий в награду.

В то же время в моём сознании появились базовая информация о проклятиях, и я почувствовал, как демоническая энергия зашевелилась на кончиках пальцев. Раньше это было смутное, неясное ощущение, но теперь я мог управлять ей напрямую, как магической силой.

«Теперь я могу использовать проклятия...»

Похоже, способность насильно даровала мне просветление в искусстве проклятий. Я понятия не имел, как использовать кукол вуду, талисманы или тотемы, но тот факт, что я чётко ощущаю демоническую энергию, означал, что я могу научиться.

Судя по простому описанию — Позволяет рисовать формации — это была не особо уникальная способность. Я мог просто попросить сороконожку научить меня проклятиям. Ну, попросить — это громко сказано. Скорее, заставить её учить меня.

[Накопление: 49 980 / 62 500]

Тем временем уровень накопления фрагмента души Кали резко возрос. Я с таким трудом набрал около 3000, а теперь он был около 50 000? Демоническая энергия, содержащаяся в формации Великой Хранительницы, должно быть, была огромной.

«Что случится, когда накопится 62 500?»

С другой стороны, это означало, что даже после поглощения всей демонической энергии из той массивной формации искажения пространства она всё ещё не была заполнена.

Оставалось ещё 12 500.

Во что превратится фрагмент души Кали, когда полностью зарядится? От этой мысли по спине пробежал холодок.

[Д-да! Бунт Сотни Цветов вот-вот взорвётся! Так что тебе лучше убираться отсюда, пока можешь!]

— Достойная попытка. Ты так отчаянно пыталась скрыть свою истинную форму, да?

[И-иик!]

Я схватил сжавшуюся Хранительница за шкирку и поднял. Она перестала сопротивляться, ее тело обмякло, открыв свою лисью мордашку с длинной пастью, как у таксы.

Казалось, она смирилась со своей участью.

— Что всё это значит? Великая Хранительница, зачем ты создала такую иллюзию?

[Раз ты видел мою истинную форму, ты должен понять… Я больше не Великая Хранительница. Просто называй меня Куйхо. Довольно давно я получила серьёзную травму и потеряла большую часть силы. У меня больше нет сил охранять эту землю как Великая Хранительница. Теперь я просто обычный ёкай. Я пряталась здесь, тайно накапливая силу, надеясь однажды вернуть свою былую мощь.]

Теперь я понял, почему она молчала, даже когда Четыре Небесных Короля бесчинствовали. Почему она умерла с одного удара, даже не сопротивляясь, когда появился финальный босс.

Куйхо давно потеряла свою силу.

Это место, должно быть, было формацией, которую она создала до потери силы. Она могла проявлять свой авторитет и мощь Великой Хранительницы только в пределах этой формации. Поэтому она и не выходила, пока не восстановила свою силу полностью. Но...

Она не могла оставаться незамеченной, когда появился финальный босс, поэтому она замаскировалась с помощью иллюзии и вышла... только для того, чтобы потерпеть полное поражение.

Кусочки головоломки встали на свои места.

— Что ж… Так не лучше ли просто отказаться от должности Хранительницы? Есть много ёкаев сильнее тебя.

[Н-нет! Я не могу этого сделать!]

— Есть причина?

[Это унизительно… Я пыталась преуменьшить, говорила, что это всего лишь царапина… Но если все узнают, что я стала такой слабой из-за этой травмы…]

— …

Куйхо отвела взгляд, её голос затих. Возможно, она больше не была Великой Хранительницей, ёкаем или кем-то ещё, но гордость свою она сохранила.

Что же делать?

[Пожалуйста, никому не рассказывай обо мне! Я дам тебе любую редкую технику, какую захочешь! Что угодно!]

— Мне это не нужно. Меня больше интересует изучение формации искажения пространства.

[О! О, о! Конечно! Я научу тебя! Оставайся здесь со мной, и...]

— Нет. Снаружи.

[А?]

Вжух.

Я снова схватил Куйхо за шкирку и поднял.

Её лицо тут же стало, как у мертвеца. Она была ёкаем, прожившим тысячи лет и накопившим огромные знания. Упускать её было бы глупо.

Теперь, когда я моуг изучать проклятия, было бы идеально учиться у Куйхо. Фехтование у столетней Трансильвании, а проклятия у тысячелетней Куйхо.

Идеально.

ВИИИИИИУУУУ!

Свет в комнате стал красным и завыла сирена.

Выражение лица Куйхо стало самодовольным.

[Теперь ты в большой беде! Бунт Сотни Цветов обнаружил нарушителя! Может, это выглядит как обычный игорный дом, но на самом деле это сила, предназначенная для защиты и сокрытия меня! Они все мастера, которые могут легко убить такого, как ты! Опусти меня и поклянись, что не раскроешь мою личность, и умоляй о пощаде… и, может быть, может быть… я позволю тебе уйти невредимым!..]

— Эй…

Она всё ещё не поняла? Я проигнорировал её предупреждение и понёс её вверх по лестнице.

Пора выбираться отсюда.

***

— …Пас.

Шелест. Шелест.

Каждый раз, когда Нерешил тасовала карты и говорила, игроки следили за каждым её движением. Но её лицо было неподвижно, как у трупа, голос ровный и неизменный. Даже её руки двигались без каких-либо привычных жестов или подёргиваний.

Невозможно было уловить малейшего намёка на эмоцию. Идеальный покер-фейс.

Игроки, сидящие напротив, чувствовали странную тревогу, словно играли с машиной.

«Они…Жульничают…»

Атмосфера за столом изменилась. Случайных игроков сменили профессионалы, а новый дилер, заменивший того, кто ушёл, сославшись на плохое самочувствие, явно мухлевал.

Всё за столом было направлено на то, чтобы разорить Нерешил, у которой фишки громоздились горой.

Нерешил, чувствуя это…

— …Не… весело. Ухожу.

— П-подождите! Самое интересное только начинается!

— …Спать хочу. Пора… спать.

— Ни за что!!!

Игнорируя мольбы персонала и зрителей, Нерешил погрузила свою гору фишек на тележку и отвезла к обменной стойке. Персоналу оставалось только смотреть, как она обменяла фишки на огромную сумму денег и запихала их в сумку.

Ей предлагали отменить комиссию, если она подождёт, предлагали бесплатное проживание в отеле и обслуживание в номере, если она останется ещё на день, но Нерешил осталась непреклонна.

— …Хорошего… дня.

Нерешил вышла из Бунта Сотни Цветов.

Мгновение спустя…

ВИИИИИИУУУУ!

По всему заведению завыла сирена, и начался хаос. Посетители, ничего не понимая, эвакуировались, в то время как оставшийся персонал вооружился.

Они могли быть одеты как обычные сотрудники казино, но как только они взяли в руки мечи, топоры и другое оружие, их аура преобразилась.

Сирена означала, что что-то случилось с Хранительницей.

Напряжённый и настороженный, персонал остановился перед скрытой дверью.

— Они там! Будьте осторожны! Это не обычный противник. Ему удалось прорвать барьер маскировки и проникнуть внутрь…

Бам!

В стене образовалась дыра, и мужчина в чёрной маске выбежал наружу, спасаясь бегством. Он нёс на руках серебристую лису.

Персонал, который ждал, когда откроется дверь, смотрел в изумлении.

— Держите его! Держите нарушителя!

— Капитан! Комната пуста!

— Что?!

— Великая Хранительница… Она… исчезла!

Комната, которая должна была быть огромной из-за формации, превратилась в обычное помещение, и...

Хранительницы нигде не было видно.

Капитан стиснул зубы.

— За ним! Он, должно быть, что-то сделал с Великой Хранительницей!

— Жук! Активируй формацию!

— Жук? Это что ещё за обращение?

Персонал растерянно переглянулся.

Внизу, в канализации, гигантская сороконожка, услышав шум, начала быстро двигаться.

«Чёрт! Сколько ещё демонической энергии на это уйдёт?!»

Ворча про себя, она быстро распространила широкомасштабное заклинание сна. Это было несложно. Она уже установила прокоятия по всему зданию, пока составляла план.

Всё, что ей нужно было сделать — добавить к ним заклинание сна. Но огромный размер Бунта Сотни Цветов требовал огромного количества демонической энергии.

Мощность заклинания неизбежно ослабнет, но ей удалось завершить проклятие сна.

— Остановите его!

Персонал окружил мужчину, блокируя ему путь к отступлению. Казалось, выхода нет.

— Жук! Давай!

Голос мужчины прогремел, и заложенное по всему Бунту Сотни Цветов проклятие, активировалась.

Сонливость накрыла здание, и сотрудники, преграждавшие путь мужчине, падали один за другим, засыпая.

— Чёрт! Что он сделал?!

Но не все поддались. Для мастеров, тренировавшихся день и ночь, этот уровень сонливости был лишь небольшой тяжестью в веках.

Они похлопали себя по щекам, чтобы проснуться, и продолжили погоню.

«Лиса? Что это?»

Мужчина нёс большую серебристую лису, но они не могли понять, что это такое. Это не моглп быть Великая Хранительница, она была слишком мала, а её аура слишком слаба. Они просто предположили, что у неё такой же мех, как у Хранительницы.

«Кто этот парень?! Мы будем преследовать тебя до края земли! Мы узнаем, что ты сделал с Хранительницей!»

Мужчина уходил.

Они были мастерами, тренировавшимися до предела почти двадцать лет, но мужчина уклонялся от их снарядов и стрел, словно играя с ними, увеличивая разрыв.

«Мы поймаем его. Даже если потеряем его здесь, мы выследим его...»

Капитан, стиснув зубы, заставил себя бежать быстрее.

Они были всем обязаны Великой Хранительнице — едой, одеждой, кровом. Каждое благословение, полученное ими на Севере, было устроено ею. Чтобы отплатить за её доброту, они не могли позволить этому человеку сбежать.

— Ха-ха-ха! Любопытно узнать мою личность?!

— Он обнажил меч!

— Кролик! Давай!

Мужчина весело рассмеялся, обнажил меч и окликнул кролика. Его меч сверкнул по дуге, и острый ветер, протянувшийся от кончика клинка, полетел к преследующим мастерам.

Они заблокировали лучи мечами и щитами, но были озадачены.

Фехтование, создающее ветер мечом. Насколько им было известно, только один человек владел такой техникой.

— Т-Трансильвания?

— Верно! Это я! Дикий, наглый, самовлюблённый мечник, посредственное существо, которое после веков тренировок наконец стало сильнейшим! Трансильвания! Если хотите вернуть Хранительницу, приходите и найдите меня! Ха-ха-ха-ха!

— …

С этими словами человек в маске спрыгнул с высокого обрыва и исчез. Они не могли преследовать его дальше.

Мастера смотрели на дно обрыва, стиснув зубы.

Это фехтование было древним, утерянным искусством, которым владела только Трансильвания. И хотя они не могли точно вспомнить, но голос точно казался похожим. За исключением чуть менее выраженных грудных мышц, это была несомненно Трансильвания.

— Трансильвания! Эта убийца посмела украсть Великую Хранительницу!

— Сумашедшая! Она не боится правителя Севера!

— Раскрыть свою личность было большой ошибкой! Мы найдём тебя! Только жди!

Они найдут Трансильванию, этого кровавого гуля.

Мастера, терзаемые чувством поражения, поклялись в этом.