Базель, по сути, можно было считать независимым городом наёмников.

Наёмники строили дома и открывали лавки на заработанные деньги, а тратили их там же, покупая магические камни и снаряжение.

Поскольку город, по сути, существовал благодаря наёмникам, местные гильдии наёмников, естественно, обладали большим влиянием.

Но был тот, кто мог оказывать ещё большее влияние, чем эти наёмники.

— Я бы хотел поговорить в уединённом месте. Пропустите нас?

— А! Это знакомые сэра рыцаря! Просим прощения! Проходите! Франк! Быстро собери их вещи!

— Мы искренне извиняемся. Мы не признали...

Стражи трепетали и кланялись при каждом слове рыцаря.

Наши разбросанные вещи быстро собрали и вернули нам.

Нерешил смогла пройти через контрольно-пропускной пункт с замаскированным под рюкзак коммуникатором, а я со своей сумкой.

Когда мы отошли от контрольно-пропускного пункта, рыцарь, спешившийся, посмотрел на нас по очереди заинтересованными глазами.

— Кажется, вы понимаете, кто я.

— Кровавый гуль, обладающий разумом...

— Верно! Меня зовут Трансильвания! Ну, когда речь заходит о разумных кровавых гулях, на ум приходит только легендарный мечник Трансильвания!

— ...

Рыцарь громко рассмеялся очень хриплым голосом.

Трансильвания.

Кровавый гуль и одна из фигур, которую всегда упоминают, говоря о сильнейших среди нынешних мечников.

Разве кровавые гули являются монстрами, а не людьми?

Обычно это так.

Трансильвания был исключительным случаем.

Он неизбежно стал объектом страха, превращая в настоящие трупы всех, кто относился к нему как к трупу.

Из-за этого он одно время был объявлен целью уничтожения всеми странами мира.

Но примерно через 100 лет публичной демонстрации обезглавленных тел каждого наёмного убийцы, пришедшего за наградой, приказы об уничтожении фактически были аннулированы.

Более того, поскольку сам Трансильвания значительно смягчился, казалось, он даже поддерживал вполне дружеские отношения с некоторыми странами.

«Но я не ожидал, что он станет королевским рыцарем.»

Действия Трансильвании всегда были настолько причудливы и непредсказуемы, что отследить его было практически невозможно.

Они сильно различались от 1-го до 12-го раунда.

Даже небольшие изменения могли кардинально всё поменять.

Но чтобы он стал королевским рыцарем Королевства Галлия в этом раунде...

Монстр рыцарь.

Этот случай наглядно показал, что в Королевстве Галлия творится полнейший хаос..

— Вам интересно, почему я так одет?

— Нет, я не спрашивал...

— Конечно, вам любопытно! Как я, никогда нигде не задерживавшийся и живший свободно, стал рыцарем королевства! Нет великой причины. Просто ради забавы. Они предложили, и я с готовностью принял это как опыт, это всего лишь временная должность. Приятно, что люди кланяются мне, вместо того чтобы бледнеть, как кровавые гули, и разбегаться, куда глаза глядят, но все эти разговоры об ответственности и тому подобное просто надоедают. Мне это не подходит. Я планирую скоро уволиться и продолжить свою жизнь странника. Конечно, если где-то будет острая необходимость во мне, я могу иногда заглядывать, чтобы помочь... Но это может случиться раз в 10 лет, если вообще случится. Я весьма капризен, понимаете. Конечно, несмотря на мою капризность, моя преданность определённа. Я хорошо помню тех, кто помогал мне, и также хорошо помню тех, кто причинил мне зло, преследуя их для мести через 10 или 20 лет. Это разочаровывает по сравнению со смертными, чьи убеждения и принципы колышутся и меняются, как листья на ветру, в зависимости от ситуации.

Я даже не спрашивал...

Слова продолжали литься, словно пробили дыру в плотине.

Почувствовав, что могу услышать о каждом эпизоде за последние 100 лет, я решил прервать его.

— Итак. Как тебя зовут?

— Небесная Де...

— Не ты. У меня не может быть дел со смертным вроде тебя. Нет смысла прятаться за его спиной. Я лишь остановился, терпя некоторые неудобства, потому что был рад увидеть одного из моих сородичей.

— ... Сородичей?

Медленно.

Нерешил, которая стояла в капюшоне позади меня, осторожно высунула голову.

Как будто впервые видя разумного гуля, её рука, сжимавшая мою одежду, была полна настороженности.

— Как тебя зовут?

— ... Нерешил.

— Твоё имя ещё не определено?

— ... Скажем так.

— Вау! Я едва могу сдержать волнение. Конечно, сами по себе сородичи довольно обычны... Но невероятно сложно найти сородичей, с которыми можно общаться. Я видел только троих, и эта — одна из них. Двое других, казалось, не полностью освободились от инстинктов кровавых гулей. Даже мне иногда трудно их подавлять. Но эта почти полностью преодолела свои инстинкты. Удивительно.

О чём он говорит?

Тогда что это такое, когда она постоянно кусала меня за руки и шею при любой возможности?

Если это не инстинкт гуля, то что же тогда?

— Эй, так не может быть. У неё до сих пор есть привычка всё время меня кусать.

— Привычка кусать людей? Лёгкие покусывания, без огромного количества крови — это не привычка кровожадного гуля.

— ...

— ...

Трансильвания наклонил голову в замешательстве.

Значит, все эти укусы были не из-за инстинктов гуля?

Я посмотрел на Нерешил, требуя объяснений.

Но Нерешил просто отвернулась, избегая моего взгляда.

— Эй. Скажи что-нибудь. Говори.

— ... О чём ты.

— Вот же...

— ... Уиии.

Когда я в досаде ущипнул её за щёку, Нерешил потянулась за мной.

Я оставлял её в покое, думая, что это неудержимый инстинкт.

Чем больше я думал об этом, тем больше раздражения чувствовал.

Она просто разжёвывала мои руки вот так, потому что у неё чесались зубы?

— Ха-ха-ха! Какая забавная комбинация. Человек и кровавый гуль. Было время, когда у меня тоже были люди, на которых я полагался. 300 лет назад. Все они уже мертвы, впрочем.

— К чему это? Ты говоришь, что мне следует разорвать связь пораньше, раз я, очевидно, умру раньше?

— Прости, если это прозвучало так. Я не это имел в виду. Не мне советовать, как моим сородичам следует жить, мне было просто любопытно, и я хотел поговорить.

— ...

Верно. Теперь я вспомнил.

Такой была личность Трансильвании.

Чрезвычайная сила и неизменное тело, и срок жизни, близкий к вечности.

Если у тебя есть всё это, тебе не нужно быть связанным принципами или законами мира.

Существо, живущее только для удовольствия, наслаждающееся собственным превосходством.

Единственным критерием для оценки ценности всех вещей и людей было то, интересны они ему или нет.

Таким был Трансильвания.

— Даже если я не скажу тебе, ты скоро поймёшь сам. Как мимолётна жизнь короткоживущих видов. На самом деле, даже долгоживущие виды не сильно отличаются, но я ещё не жил так долго, поэтому мне трудно судить. Ха-ха.

— ... Ты мне. Не нравишься.

— Мне не нравится, когда ты прикидываешься ребёнком. Ты достаточно взрослая.

— ... Мне вечно 13 лет.

— Это трудно понять. Это новая система счёта?

— ... Хочешь. Попробовать... огонь на вкус?

— О-хо. Так ты и магию освоила? Давай, попробуй. Если сможешь использовать её с оторванной головой.

— Вы оба ведёте себя по-детски. Прекратите ссориться.

Нерешил, которая рычала, не отступая, наконец прыгнула за меня, чтобы спрятаться.

Теперь я мог понять, почему говорили, что Трансильвания в последнее время смягчился.

В прошлом к этому моменту, вероятно, уже не было бы наших голов.

То, что Нерешил была разумным гулем, как и он сам, тоже, казалось, играло роль.

— Отлично! Я в хорошем настроении! В честь встречи с моим сородичем я подарю вам подарок. Спрашивайте обо всём, что вам интересно. В зависи мости от содержания вопроса, я, возможно, не смогу ответить охотно, но нет ничего, на что я не смог бы ответить.

— ...

Он только что назвал право задавать вопросы о себе «подарком»?

Я был на мгновение ошеломлён таким высоким уровнем самолюбования.

Но, справедливости ради, он имел право быть таким нарциссом.

По человеческим меркам, он давно превзошёл уровень Мастера Меча и поддерживал эту сферу почти 100 лет.

Именно поэтому попытки Святого Королевства осудить и изолировать Трансильванию как кровавого гуля были тщетны.

Во-первых, физическое уничтожение было невозможным, а во-вторых, было бесчисленное множество людей, которые восхищались им и выстраивались в очередь, желая научиться фехтованию у Трансильвании.

«На самом деле, есть несколько вещей, которые мне любопытны.»

Даже для меня, знавшего историю Трансильвании вдоль и поперёк, были вещи, о которых я хотел знать.

Помимо того, насколько он раздражал, я не мог просто выбросить это право на вопрос.

Был главный вопрос, который меня интересовал с момента нашей первой встречи.

— Не сыро ли в полной латной броне? Кровавые гули должны бояться проточной воды. Как ты справляешься с влагой внутри?

— Ты знаешь одно, но не знаешь другого. Гули не потеют, поэтому, пока ты хорошо ухаживаешь за доспехами, нет шансов, что влага скопится. Вот, засунь руку внутрь. Разве не прохладно?

— Оооооооо...

Это была правдой.

Когда я просунул руку под заднюю часть шейной пластины доспехов и провёл по гладкой спине, прохладный холод окутал мою руку.

Было как в холодильнике.

Главный вопрос был решён.

Казалось, десятилетнее несварение прошло.

Так вот на что похожа спина Трансильвании.

— ... Не это.

— Ах.

В этот момент Нерешил ткнул меня в бок, напоминая.

Было кое-что, о чём я хотел спросить, если когда-нибудь встретил бы Трансильванию.

То, что я отчаянно хотел знать очень долгое время.

— Кровавые гули тоже могут использовать магию. Но я знаю, что они не могут восполнять магическую силу обычными способами.

— Именно. Так что же тебя интересует?

— Я понимаю, что физический контакт — это способ восполнить магическую силу. Гули восполняют магическую силу, когда им гладят голову. Но как бы я ни думал, я не понимаю принципа. Ведь я не передаю свою магическую силу. Иногда количество восполнения различается в зависимости от того, где я глажу, а иногда меняется в зависимости от скорости поглаживания. Это даже не количественный показатель, поэтому иногда быстрое поглаживание хорошо восполняют, а иногда нет. Непонятно, какой принцип лежит в основе этого...

— А-ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Ха, ха-ха-ха-ха!!!

Это был серьёзный вопрос.

Но Трансильвания расхохотался, держась за живот и смеясь так сильно, что, казалось, тряслась вся гора.

Некоторое время весело смеясь, Трансильвания вытер глаза, словно смахивая слёзы, и сказал:

— Что? Магическая сила восполняется, когда гладят по голове? Неверно. Это не так. Способ, которым гули получают магическую силу — счастье.

— Счастье?

— Магическая сила восполняется пропорционально испытываемому ими счастью. Боже мой. Восполнять магическую силу, гладя по голове. Так смешно, что живот болит. Ей просто нравится, когда ты гладишь её по голове.

— ...

Ошеломлённый, я снова повернулся, чтобы посмотреть на Нерешил... но Нерешил снова отвернулась, избегая моего взгляда.

Казалось, ей тоже было стыдно.

«Неудивительно, что это не сработало, когда Алисия её погладила.»

Была причина, по которой это не работало от прикосновения незнакомца, и почему количество восполнения было непостоянным.

Вопрос был ясно решён.

— Кстати, я восполняю свою магическую силу, глядя в зеркало. Я не могу не чувствовать счастья, когда вижу своё скульптурное лицо.

— ... Ты мне очень. Не нравишься. Уходи сейчас же.

— Ха-ха-ха! Смущаешься, потому что твоя истинная сущность раскрыта? Не волнуйся! Время, когда ты можешь получать счастье от людей, быстро пройдёт! Через 100 лет ты будешь видеть в людях только кровяные мешки!

— ... Заткнись. Прежде чем я. Разозлюсь.

— Хм? Значит, ты до сих пор не злилась? Моё сердце колотится от волнения при мысли, насколько ты страшна, когда действительно злишься. Давай, покажи мне.

— ... Ты умрёшь. Если сделаешь это.

— Вот чего я хочу! Убей меня! Если сможешь, конечно!

Уровень их спора не выходил за рамки детского сада.

Пока я их слушал, у меня разболелась голова.

Мне просто хотелось разойтись и уйти отсюда.

Трансильвания, несомненно, обладал силой. Если бы я мог сделать его своим союзником, это было бы идеально.

Но я знал лучше всех, что это невозможно.

Этот человек не встанет ни на сторону людей, ни на сторону монстров.

Какие бы условия сделки ни были предложены, это будет бесполезно.

Он сохранял абсолютный нейтралитет и никогда не сражался ни на чьей стороне, что бы ни случилось.

Если Королевство Галлия начнёт войну и призовёт Трансильванию, он немедленно снимет свои доспехи.

Поскольку я хотел поскорее закончить этот спор, я решил спросить только последнюю вещь.

Я достал из сумки мёртвую душу Кали и показал ему.

— Последний вопрос. Ты знаешь что-нибудь об этом?

— Разве это не мяч, в который играют дети?

— Ах. Я забыл снять маскировку. Это его истинная форма.

— !..

В тот момент, когда я снял маскировку и обнажил мёртвую душу Кали, глаза Трансильвании расширились, и в его красных глазах блеснул огонёк.

Я до сих пор не знал, что произойдёт, когда мана в этом камне будет полностью заряжена.

Я достал его, думая, что Трансильвания может что-то знать, но реакция Трансильвании была довольно интенсивной.

— Э-это! Как долго это у тебя?

— Уже недели две?

— Ты всегда носишь его с собой замаскированным?

— Нет. Я маскировал его всего несколько раз.

— Ты что, с ума сошёл?! Так смело ходить по улицам, излучая такой интенсивный запах!

— Запах? Я ничего не чувствую? Нерешил, а ты?

— ... Я тоже. Ничего не чувствую.

— Безумные глупцы! Разве вы не чувствуете запах Великого Друида от этого магического камня? Я не думал, что вы такие сумасшедшие, чтобы нагло носить с собой что-то, украденное у Великого Друида!

Трансильвания подпрыгивал и шумел.

Этот камень пах Кали?..

Тогда что же это я... рекламировал Четырём Небесным Царям: «Это я убил Кали!»?

Как только я почувствовал озноб от этой мысли...

— Этого не может быть!

Небо почернело.

Чёрный занавес быстро опустился, начав окутывать весь Базель.

Небо, почерневшее в мгновение ока, не оставляло сомнений.

Это была работа одного из Четырёх Небесных Царей.

Немного опешив от внезапной атаки,

«Это избавляет меня от хлопот по их поиску.»

Я быстро осознал, что это благоприятное развитие событий.

Я находился в положении, когда мне нужно было как можно скорее поймать и раздавить всех Четырёх Небесных Царей.

Поэтому моей самой большой заботой было то, что Четыре Небесных Царя хорошо спрячутся и переждут.

Если они появятся сами, как сейчас, я был бы благодарен.

Поскольку это была ещё ранняя стадия, я, преждевременно нажившийся на чудесах, неизбежно одержал бы верх над Четырьмя Небесными Царями.

Не говоря уже о Трансильвании, который был гораздо сильнее меня, законченном читере!

Это была битва, которую мы не могли проиграть, даже если бы захотели.

— Ах, а-а. Нет. Нет... Только не это снова... Я ненавижу это!..

— Трансильвания?

Но состояние Трансильвании казалось далёким от нормы.

Уголки его глаз дрожали, а тело тряслось.

Его зрачки бешено метались, не в силах сфокусироваться.

Ноги, казалось, подкашивались, словно он мог рухнуть в любой момент.

Не может быть.

Неужели он... боялся Четырёх Небесных Царей?