◇◇◇◆◇◇◇

Старшая сестра Ерина стала странной.

Однажды она вдруг начала рыться по всей Палане.

Сначала она обыскала дворец, потом постоялые дворы.

Даже если бы я спросила, что она искала, она бы не ответила.

Как раз в тот момент, когда я была готова сойти с ума от разочарования...

— Алисия. Я скажу тебе это...

Старшая сестра первой открыла рот.

Только после того, как она несколько раз подчеркнула, что это должно остаться в тайне, она перешла к сути.

— У меня есть просьба.

Просьба старшей сестры была простой и в то же время сложной.

В двух словах, она заключалась в том, чтобы найти одного мужчину.

— Он высокий, в нём течёт северная кровь, и он красив. Очень.

— ...

Описание этого человека было слишком расплывчатым.

Как будто в мире было всего один или два красивых северянина.

— Что-нибудь более конкретное?

— Хм-м. Он умеет обращаться с мечом, и он силён. По-настоящему силён.

— Насколько?

— Достаточно силён, чтобы победить меня.

— Пф-ф. Ты что, смеёшься надо мной, старшая сестра?

После неопределённых условий пришло абсурдное...

Это было нелепо.

Как будто был кто-то сильнее старшей сестры, которая могла похвастаться самой сильной личной силой не только на северном континенте, но и в мире.

Но, видя серьёзное выражение лица старшей сестры, было не похоже, что она шутила.

— Как его зовут?

— Это... Это неопределённое имя. Он может использовать другие имена в других местах...

— Ах, просто скажи мне?

— Ю Чжин.

Выражение лица старшей сестры, когда она это говорила, почему-то выглядело жалким.

Я не могла заставить себя спросить, какие отношения связывали её с этим мужчиной.

Потому что я чувствовала, что получу ответ, который не хотела бы слышать...

Это было немного странно, но я не могла отказать старшей сестре в просьбе.

Старшая сестра сказала, что этот человек часто посещал Базель, чтобы обрабатывать камни маны.

Деревня вонючих гномов...

Я вздохнула, как только услышала это, но у меня не было выбора.

Мне пришлось помчаться туда, найти того человека по имени Ю Чжин и притащить его в Палану.

— Если он праведный человек, который не может пройти мимо человека, оказавшегося в опасности, и приходит, чтобы спасти его... Интересно, придёт ли он, если я закричу в тёмном переулке?

Как бы я на это ни смотрела, условия были слишком плохими.

И всё же, поскольку я проделала весь этот путь до этого нецивилизованного города гномов по просьбе старшей сестры, мне пришлось приложить все усилия, чтобы найти человека по имени Ю Чжин.

— Кья! Помогите!

Я попыталась зажать рот руками и отчаянно закричать, ожидая, что этот человек придёт, но...

— Что, чёрт возьми, ты делаешь?

Я сразу же захотела сдаться.

Не было никакого способа, чтобы человек пришёл вот так.

Даже если бы он это сделал, не было никакой гарантии, что это был бы Ю Чжин.

Было бы гораздо лучше затаиться и ждать на улице, вдоль которой тянулись цеха по переработке.

Вздохнув, я собралась покинуть этот мрачный переулок.

— Кричать здесь бесполезно, Мисс. Звук не достигает площади. Если вам нужна помощь, мы можем вам помочь.

Я столкнулась с незваными гостями.

Гномы в потрёпанной одежде и с пирсингом по всему телу.

Головорезы низкого пошиба даже среди головорезов.

— Ваша одежда тоже выглядит дорогой. Снимите её. Ах, вы можете остаться в нижнем белье.

— Ах...

Вскоре они вытащили кинжалы и подошли ко мне.

Они были такими грязными, что я даже не хотела, чтобы они ко мне прикасались.

— Унх... Я не хотела применять силу.

— О чём ты говоришь?

Один из них без страха протянул мне руку.

Я могла бы принять это за то, что на меня напали первой.

Не в силах больше сдерживаться, я раскрыла веер.

Бах!

— Гуак!

Налетел порыв ветра, и ублюдков тут же отбросило назад.

Бандиты споткнулись, врезались в стену и упали без сознания на пол.

— Хм-м. Сражались так жестоко, совсем как низкорослые гномы.

Это было пустяком.

Тратить на них ману было пустой тратой.

Я резко сложила веер и прикусила кончик зубами.

— Кстати, где, чёрт возьми, человек по имени Ю Чжин?

Я действительно ненавижу этот город.

Вода внезапно хлынула и промочила мне ботинки.

Я столкнулась с какими-то странными бандитами...

Я и так сегодня вымоталась.

Я хочу забыть о Ю Чжине или о чём бы то ни было ещё.

— Хм-м?

В этот момент мои уши насторожились и уловили слабый звук.

Кто-то появился за углом.

— Кто там?!

— ...

Даже когда я окликнула его, он остался неподвижен.

Мог ли он быть сообщником этих головорезов?

Я направила веер за угол и медленно приблизилась.

Убегать было бесполезно.

Ни человек, ни гном не могли быть быстрее меня.

Меня охватило напряжение.

— Хм-м?..

Парень показался первым, когда завернул за угол.

Вопреки моим ожиданиям, он был опрятным человеком.

Он был уроженцем севера и был немного красив.

...Нет, на самом деле очень.

Ах? Неужели?

Он пришёл спасти меня, услышав мой крик?

Тот человек по имени Ю Чжин, о котором упоминала старшая сестра?

На мгновение у меня мелькнула такая мысль, но...

— Ты! Ты из той же банды, что и эти парни!

— Что?

Я быстро передумала.

Такой человек ни за что не появился бы в такое неподходящее время.

Если бы он был кем-то, кто мог бы общаться со старшей сестрой Ериной, он был бы довольно высокопоставленным дворянином.

Этот человек был одет как человек, который обычно околачивается в глухих переулках.

Он никак не мог быть Ю Чжином.

Был ли он сообщником этих головорезов?

Мне показалось странным, что вокруг бродили только гномы-неудачники, но было ясно, что человек был их лидером.

— Таким глупым выражением лица меня не проведёшь!

— Ах? Ась? Кхм...

Человек-головорез на мгновение притворился взволнованным.

Судя по тому, что он не доставал меч из-за пояса, это была игрушка для устрашения.

Тусклый драгоценный камень, вделанный в рукоять, придавал ему уверенности.

Он закатил глаза, как будто задумался на мгновение, а затем широко раскрыл их, как будто придумал хороший способ.

— Да! Верно! Я грабитель! Отдай всё, что у тебя есть! Ке-ке-ке!

— Ты показал своё истинное лицо, презренный ублюдок...

Как и ожидалось.

Почему я продолжаю сталкиваться с такими парнями сегодня?

Это заставляет меня вздохнуть.

— Было бы лучше, если бы ты исчез, пока я всё ещё вежливо прошу...

— Да, понимаю. Я сейчас же исчезну.

— ?..

Но внезапно человек наклонился на девяносто градусов и поприветствовал меня.

Он вежливо попрощался со мной, а затем сразу же исчез за углом.

Я была ошеломлена.

Что он за парень?

— Но он был довольно красив?

Конечно, его внешность соответствовала мужчине по имени Ю Чжин, о котором упоминала старшая сестра, но...

Она сказала, что этот человек был праведником.

Он не был бы таким трусливым бандитом.

Пора забыть о нём.

— Ты, чёртова сука!..

— Ах. Вы, ребята, не были без сознания.

Затем бандиты подошли сзади и вновь напали на меня.

Они не знают, когда нужно бежать.

Я вновь попыталась отогнать их, взмахнув веером, но...

— Хм-м? Что?

Ничего не произошло.

Сколько я ни размахивала веером, дул только лёгкий ветерок.

Магия не активировалась.

Удивлённая, я осмотрела веер и обнаружила прикреплённый к нему маленький талисман.

Моя магия была заблокирована колдовством?!

Как раз в тот момент, когда я попыталась сорвать талисман...

— Хо-хо-хо. Это не сработает.

— Кукх!

В тот же миг прилетел кинжал и разорвал мой веер, отбросив его в угол.

Я потеряла своё оружие.

Я отступила назад, прижимая к себе порезанную руку, из которой текла кровь, но вскоре упёрлась спиной в стену.

— Кьякх. Должно быть, я специально изучал магию для этого дня. Чтобы трахнуть благородную леди-мага-полукровку.

— О-отойди. Это последнее предупреждение.

— Мне нравится твоё упорство. Это просто прекрасно.

Моя магия была заблокирована.

Что мне делать дальше?

Что мне делать?

Ах, я была неправа.

Без моего веера я ничего не смогу сделать.

Если бы я знала, что это случится, мне следовало бы научиться некоторым боевым искусствам у старшей сестры...

— Акх... П-пожалуйста, избавьте меня...

— Куда делась твоя прежняя надменность? А теперь ты так жалобно плачешь?

— Ах... У-у-у...

Кинжалы впились в меня.

Они впились в воротник, отрывая пуговицы.

Я не могла громко закричать, боясь, что лезвие вонзится в моё тело.

Кто-нибудь. Пожалуйста, кто-нибудь, подойдите...

И я мысленно издала такой же беззвучный крик, удары кинжалами прекратились.

Я слегка приоткрыла глаза и увидела, что все они смотрят назад.

— Хэй. Отпустите её.

— Кто ты?

Человек, которого я видела раньше.

Он загораживал переулок с разъярённым выражением лица.

◇◇◇◆◇◇◇

Не было необходимости даже доставать меч.

Я не хотел обагрять свой клинок кровью этих жалких головорезов.

И я не хотел, чтобы здесь появлялись трупы.

— Ты что, думаешь, что раз бесстрашно вторгся на нашу территорию?..

— Это лезвие тупое. Оно даже заржавело. Ты что, столбняк подцепить пытаешься?

— Ч-что?!

Вы бесстрашны.

Несмотря на то, что вы были кучкой слабаков, вы замахнулись на меня своими кинжалами и даже не убежали.

Я тут же схватил кинжал и сжал его в руке, и на выражение их лиц стоило обратить внимание.

— Я думаю, проблема в этой руке. Верно?

— А-а-а! А-а-а-а-а! П-пожалуйста, пощади меня!

— Вы не умрёте от того, что я сломаю пару костей.

— Ува-а-а-ах!!!

— Слишком громко кричишь.

Я схватил каждого из них, тщательно ломая им руки, и давая уйти.

С такими руками они, вероятно, больше не смогли бы держать нож.

Отныне они перестанут заниматься такими вещами, как грабёж, и будут жить добродетельно.

Это был трогательный финал.

Я бросил окровавленный кинжал на землю и перевёл взгляд назад.

Там я увидел Алисию, которая сидела в углу, обхватив руками колени и всхлипывая.

Куда делась благородная дама, которая смеялась, прикрываясь веером, оставив только эту удручённую девушку?

Я почувствовал что-то вроде сочувствия.

— С тобой всё в порядке?

— Анх... Да...

Я протянул руку Алисии.

Алисия осторожно взяла меня за руку и попыталась встать, но, поняв, что её одежда в беспорядке, снова села и обхватила себя руками.

Я снял своё пальто и накинул его на неё, и Алисия посмотрела на меня полными слёз глазами.

Было бы неприятно, если бы Алисия умерла.

Она была не просто кем-то, а одним из близких соратников Ерины.

Если бы Алисию постигла ужасная участь и её убили в Базеле, Ерина буквально сошла бы с ума.

Вместо того, чтобы заставлять Ерину лично приезжать в Базель и сеять хаос, было бы гораздо лучше спасти Алисию и отправить её обратно.

— Спасибо.

Сухая реплика в одну строчку.

Похоже, это была максимальная благодарность, на которую хватило гордости Алисии.

Вздохнув, я опустился на одно колено, чтобы быть на уровне её глаз.

— Покажи мне свою руку.

— П-почему?

— Ты ранена. Дай мне посмотреть.

— ...

Вскоре Алисия немного расслабилась и протянула мне руку.

Рана была неглубокой.

Всего лишь небольшой порез.

Я налил зелье, чтобы смыть кровь, и наложил повязку.

— Кхм, большое вам спасибо. Могу я узнать ваше имя?

— В этом нет необходимости. Мы больше не увидимся.

— Ах...

Казалось, она хотела отблагодарить меня.

Но в этом не было необходимости.

Потому что я больше никогда её не встречу.

— Меня зовут Алисия! Алисия Евгения! Если ты когда-нибудь попадёшь в беду на севере, пожалуйста, скажи это имя! Тогда я примчусь к тебе на помощь в любое время...

— Хорошо.

Я попытался уйти, но Алисия вцепилась мне в воротник.

Посмотрев вниз, я увидел, что Алисия, присев на корточки, трогает мои туфли.

— Что ты делаешь?

— Прости. Твои туфли выглядели немного необычно.

— В них нет ничего уникального.

— Подошва сделана из специального материала, очень толстая... Внутри завёрнута железная пластина? Они полностью похожи на туфли, которые носит моя старшая сестра.

Алисия, конечно, узнала бы это.

Дело в том, что эти туфли предназначались исключительно для фехтования в стиле Фрост.

А фехтование в стиле Фрост было сверхсекретным и передавалось только Королевской семье Паланы.

Я в заднице.

Одним словом, я был в заднице.

Никто из жителей Паланы не должен был прикасаться к этим туфлям.

— Где ты взял эти туфли?

— ...

Это был тупик.

Не было никакой возможности оправдаться и сбежать.

Если бы стало известно, что секрет фехтования в стиле Фроста просочился, Ерина помчалась бы прямиком к Базелю.

Я должен был предотвратить это любой ценой.

— Ты можешь забыть о сегодняшнем дне?

— Это было бы сложно. Скажи мне, где ты взял эти туфли. Иначе у меня не будет другого выбора, кроме как связать тебя и притащить в Палану.

— Ха-а-а...

Она угрожает мне в этой ситуации?

Это загнало меня в угол.

— Тогда у меня нет выбора.

— Хм-м? Да?

Другого выхода не было.

Мне пришлось заставить Алисию замолчать.

Я повернулся и подошёл к ней, но Алисия в удивлении отступила на шаг.

Но позади неё был тупик.

— Ах! П-подожди минутку! Я была неправа! Я!.. Кха! У-у-у!

Я расстегнул воротник и обнажил кожу Алисии.

Она отчаянно сопротивлялась, но когда я одной рукой скрутил её кроличье ухо, её сопротивление быстро ослабло.

Я тут же сунул руку Алисии за пазуху и стал рыться там, пока не нащупал что-то.

— Это!..

Четки.

Я разорвал нитку и взял только чётки.

Алисия в отчаянии протянула руку, чтобы догнать меня, но у неё подкосились ноги, и она не смогла последовать за мной.

— Если хочешь их вернуть, приходи в «Плазу» завтра утром. Никому не рассказывай о сегодняшнем дне.

— Нет! Нет, пожалуйста!

Оставив позади отчаянно плачущую Алисию, я вышел из переулка.

Слабость Алисии была в моих руках.

Пока у меня были эти чётки, Алисия не смогла бы ослушаться меня.

Так что же это за чётки, спросите вы?

На первый взгляд, это выглядело как предмет, хранящий драгоценные воспоминания или волшебный самоцвет, но на самом деле это была не такая уж грандиозная вещь.

Это был незаменимый предмет для знати-полукровок-кроликов.

Средство для подавления либидо.

◇◇◇◆◇◇◇