◇◇◇◆◇◇◇

Я совсем забыл, когда только недавно проходил зачистку подземелий чёрной звезды, но подземелья красной звезды также были безумно опасны.

Даже наёмники были чрезвычайно осторожны при исследовании нового подземелья.

Тем не менее, тот факт, что красная звезда была прикреплена, означал, что кто-то здесь умер.

Обладая невероятной силой и безумной скоростью реакции, можно было в одиночку прорваться через подземелье красной звезды, выполнив только эти два условия.

— А теперь иди, Нерешил.

— Ах?..

Мне стало интересно, удовлетворяет ли Нерешил всем этим условиям. Я с нетерпением ждал этого.

Когда я легонько толкнул Нерешил в спину, она удивлённо посмотрела на меня.

На что ты смотришь?

Вперёд.

Тогда ты поймёшь, какая ты сильная.

— Ты же не боишься, правда?

— ...Не. Страшно.

Нерешил крепко сжала деревянную дубинку Блина (+1 к силе) и шагнула вперёд. Любой мог бы сказать, что она была напугана.

Её зрачки дрожали.

Её руки и ноги дрожали.

Странно.

Я думал, что она не испугалась, даже когда стая фенриров обнажила свои клыки и бросилась на неё.

После пяти минут продвижения вперёд... Вскоре мы оказались в комнате, полной орков.

Это признак слабого места?

[Признак: Слабое место.]

[Вы можете видеть слабые места монстров. Он эффективен против всех типов монстров.]

Когда я немного сосредоточился, на головах и груди орков появились красные отметины. Они исчезли, когда я расфокусировался.

Я уже хорошо знал слабые места орков, так что мне это было не нужно, но позже оно могло очень пригодиться.

Особенно в битве с Четырьмя Небесными Королями.

— Угх?

— ...Ик.

Нерешил, столкнувшаяся с ордой орков, остановилась.

Я был готов выскочить и помочь в любой момент, наблюдая из-за скалы.

Но орки лишь взглянули на Нерешил и снова отвернулись. Они не проявили враждебности.

Как и ожидалось, она классифицируется как монстр.

Если не нажать на определённый спусковой крючок или если она не нападёт первой, монстр ни за что не нападёт на Нерешил первой.

Я уже убедился в этом в битве с Бельфегором.

Это означало, что я мог использовать Нерешил для внезапных атак при прохождении довольно сложного подземелья.

Сработает ли это даже против Финального Босса?

У меня внезапно возникла эта мысль.

Я представил, как даю Нерешил огромное оружие и заставляю её нанести Финальному Боссу гарантированный первый удар.

Конечно, это было всего лишь моё воображение.

Даже Бельфегор немедленно контратаковал, когда увидел, что Нерешил атакует.

Он, вероятно, распознал бы в Нерешил врага при нашей второй встрече.

Если бы Финальный Босс Дракен обладал интеллектом, этот трюк с ним бы не сработал.

— ...Хаф-ф.

Когда Нерешил потёрла кольцо на своей правой руке, от камня маны заструился свет. И сразу же после этого в глазах Нерешил вспыхнул красный свет, и её маленькое тельце в одно мгновение взмыло в небо.

— Гек!

Шлёп!

Деревянная дубинка взорвалась, и голова орка разлетелась вдребезги, как мягкая рисовая лепёшка.

Трудно было поверить, что эта маленькая фигурка обладала такой силой.

Как только один орк упал, остальные орки заметили это и немедленно атаковали, не решаясь, но...

— Гурк!

— Кьяк!

Бам.

Хлоп.

Бам.

Их дубинки рассекали только воздух.

Нерешил уже двигалась со скоростью, превосходящей динамическое зрение орков, и разбивала им головы.

Со стороны орки могут показаться тугодумами, но на самом деле это не так.

У орков огромные тела, прочная шкура и чудовищная сила, но они такие же проворные, как люди.

Вот почему все подземелья с орками имеют пять звёзд.

Даже самым опытным наёмникам нужно как минимум пять человек, чтобы отвлечь внимание и использовать их агрессию, чтобы поймать орка.

Охота не на одного, а на нескольких таких орков в одиночку уже доказала, что её боевая мощь превзошла уровень наёмников.

— ...Мир.

Нерешил, которая уничтожила орду орков и стояла на их трупах, изобразила V-образный знак.

Когда она дрожала от страха, теперь у неё было совершенно самодовольное выражение лица.

Я не думал, что она будет такой сильной.

Я просто подумал, что было бы достаточно, если бы она могла позаботиться о надоедливой мелкой сошке вместо меня.

Но если дело обстоит так, то это совсем другая история.

Возможно, я даже смогу доверить ей свою спину.

Вопрос в том, могу ли я доверять кровавому упырю...

— ...Ю Чжин. Похвала.

— Молодец.

Я должен был ей поверить.

Если бы не Нерешил, я бы не избежал смерти в кельнском подземелье.

Что это такое?

Прошло около месяца с тех пор, как мы покинули Базель.

Казалось, что прошло совсем немного времени, но когда мы вернулись, нас встретило незнакомое зрелище.

Вместо обветшалых вывесок мастерской их заменили на новые блестящие.

И внутри, и снаружи было полно людей.

На мгновение я растерялся, что это — мастерская по обработке камней маны или модное кафе в социальных сетях.

Люди в очереди держали в руках большие сейфы или коробки.

Судя по тому, как тщательно они охраняли их с помощью рыцарей сопровождения или рабов, казалось, что каждый из них пришёл, чтобы доверить камни маны высшего качества.

Казалось, что здесь действительно собрались камни маны высшего качества со всего континента...

Что же, чёрт возьми, случилось с моим маленьким мастером всего за месяц?

Я должен был бы радоваться, что мой эксклюзивный мастер стал знаменитым, но я чувствовал необъяснимую горечь.

— Хэй! Зачем ты пытаешься прорваться в очередь? Иди в конец, в конец!

— Верно! Мы ждём уже восемь часов!

— Простолюдин. Ты обратился не по адресу. Эта очередь ведёт к эксклюзивному прилавку мастера Тэй. Если это камень маны не самого высокого качества, подойди к общему прилавку.

Как только я попытался войти, отовсюду посыпались жалобы.

Казалось, что все ждали очень долго, нервы у них были на пределе.

Мне было немного жаль об этом.

— Простите. Я встал не в ту очередь.

— Да. Не шныряй по незнакомым местам и иди туда, где тебе самое место...

— Привет!

— Хм-м? Инвестор!

Как раз в этот момент я заметил Тэй, проходившую мимо, и окликнул её.

Тэй повернулась в мою сторону с усталым лицом, и её глаза внезапно расширились, когда она увидела меня.

Она, казалось, испугалась, покраснела и посмотрела в зеркало, чтобы поправить чёлку.

Затем она снова посмотрела на меня и жестом пригласила зайти внутрь.

— Заходи, инвестор! Ты принёс камень маны, верно?

— Ох, да.

— Клиенты, ожидающие приёма, мне очень жаль! Похоже, что производство будет отложено на день! Пожалуйста, имейте это в виду!

— Что это такое?..

В сопровождении сотрудников мастерской я прошёл мимо лиц, выражавших явное недоумение, и вошёл внутрь.

Они все казались сердитыми, но что они могли поделать?

Если бы они завидовали, то должны были бы первыми обнаружить Тэй.

Если бы не я, они бы ещё полгода даже не узнали имени Тэй.

— Вау. Как роскошно.

Войдя внутрь, я увидел интерьер мастерской, от которого у меня отвисла челюсть.

Это была просторная мастерская, заполненная всевозможными инструментами.

Казалось, Тэй наконец-то получила то отношение, которого заслуживала, что заставило меня гордиться ею.

— Хе-хе, инвестор! Это было так давно!

— ...

— Хм-м?

Как только мы вошли и любопытные взгляды исчезли, Тэй бросилась ко мне с широко раскрытыми объятиями.

Но она остановилась, столкнувшись с Нерешил, которая каким-то образом преградила мне путь.

— Ч-что?

— ...Рабыня.

В конце концов, Тэй перевела взгляд на меня.

На её лице отразилось лёгкое разочарование.

Вероятно, она и представить себе не могла, что у меня будет рабыня.

— Ох, нет. Инвестор!

— Извини, но я не такой чистюля, как ты думаешь.

— Даже если так, играть в рабыню с таким маленьким ребёнком — это немного...

— Что ты сказала? Я плохо расслышал.

— Ничего страшного...

Тэй, которая что-то шептала, словно мышь, забившаяся в нору, вскоре плотно закрыла рот.

Это был взгляд, полный разочарования и презрения по отношению ко мне, с оттенком досады.

К этому, казалось, примешивалась и доля ревности.

В каком контексте?..

— В любом случае. Мне нужно быстро передать поручение и уехать. Общественное мнение за пределами города враждебно.

— Хе-хе-хе. Всё в порядке. Я уже сообщила им, что, если ты придёшь, запись в очередь будет отложена. Сколько на этот раз?

— Два. И скоро ещё приду.

— Значит, ты будешь приходить очень часто? Хех...

Она, казалось, снова была в хорошем настроении.

Если подумать, мастерская сильно изменилась, но Тэй осталась прежней.

Даже если человек меняется за месяц, насколько сильно он может измениться?

Тем не менее, она выглядела точно так же, как месяц назад, когда была ученицей мастера, в старой рабочей униформе и с сажей на лице, что было очень мило.

— Ты, кажется, очень занята, так почему бы тебе не передохнуть? Я не буду устанавливать крайний срок, так что как насчёт того, чтобы сделать перерыв дня на три и не торопиться с работой?

— Я не могу этого сделать! Меня ждёт много клиентов!

— Да. Именно так.

— Угх.

Как и следовало ожидать от гнома, у неё была сильная трудовая этика.

Сам того не осознавая, я грубо взъерошил волосы Тэй, испытывая гордость.

У неё были жёсткие и густые волосы, так что казалось, что Тэй не облысеет. 

— Отлично.

Чавк.

Это было довольно приятно, поэтому я продолжал ерошить ей волосы, но тут Нерешил укусила меня за палец.

Я почти забыл, зачем пришёл сюда.

Я убрал руку и положил на стол потрёпанный, залатанный пакет.

Вскоре взгляд Тэй тоже стал серьёзным и сосредоточился на нём

— На этот раз я заказываю вот это и...

— Ух ты! Откуда ты их берёшь? Кристаллическая структура такая красивая!

Когда я достал один необработанный камень изнутри, лицо Тэй просветлело.

Это был камень маны, добытый в подземелье чёрной звезды в Кельне.

Она, казалось, обрадовалась, увидев камень маны из подземелья, после того как имела дело только с природными камнями маны.

Даже среди камней маны высшего качества разница в качестве между ними была огромной.

— А второй — он.

— О-о-о?

И в тот момент, когда я открыл второй мешок, изнутри хлынул зловещий свет и осветил всю мастерскую.

Камень маны, созданный путём концентрации демонической энергии Бельфегора в одном месте.

Нет, я даже не был уверен, что это действительно камень маны.

На мой взгляд, он выглядел в точности как камень маны высшего сорта, поэтому я принёс его, но взгляд Тэй показался мне необычным.

— Инвестор. Я не пытаюсь хвастаться, но благодаря тебе за последний месяц я смогла увидеть много камней маны высшего качества. Но я впервые вижу что-то подобное.

— Это проблема?

— Ах, нет. Нет проблем, но я никогда не работала с необработанным камнем, который обладает такой высокой мановой ёмкостью и эффективностью. Возможно, если я попытаюсь обработать его, получится хуже...

Другими словами, это был лучший необработанный камень на данный момент.

— Ах. Начинай работать над этим прямо сейчас.

— Ты меня вообще слышал? Я сказала, что могу всё испортить. Возможно, лучше использовать всё как есть...

— Вот почему я прошу тебя поработать над этим прямо сейчас. Я спешу.

— А-а-а!..

Это был большой улов.

В то время как уголки моего рта подёргивались от волнения, Тэй всхлипывала так, словно готова была расплакаться в любой момент.

Была ли она настолько счастлива?

◇◇◇◆◇◇◇