Хоть я и не особо разбираюсь в психологии, но когда любишь и имеешь дело с одним и тем же человеком двенадцать лет подряд, начинаешь знать о нём практически всё.

В случае Юлии её долгая жизнь затрудняла полное понимание её психологии. Но что касается Джилл или Ерины, я с гордостью могу сказать, что понимаю их сокровенные мысли лучше, чем они сами.

Величайшей силой Ерины, и в то же время её величайшей слабостью, был её врождённый талант: Безумие.

Безумие обостряет пять чувств Ерины до предела и усиливает поток её магической силы. Время для неё словно замедлялось, а люди казались почти статичными камнями.

Но это была лишь пассивная способность. Её активный навык был совершенно другим.

Звериный Режим.

Её и без того обострённые чувства превосходили человеческие пределы. Кровеносные сосуды вздувались, грозя лопнуть, но их тут же укрепляла магическая сила.

В этом состоянии Ерина теряла контроль, ведомая лишь подавленными первобытными инстинктами. И, конечно, первобытные инстинкты сверхчеловека, чьи чувства были в тысячи раз острее, чем у обычного человека, были далеко не безобидны.

«Я и сам несколько раз с этим сталкивался.»

Иногда, очень редко, когда Ерину охватывала ярость, она высвобождала Звериный Режим передо мной.

В этом состоянии она превращалась в настоящего неуправляемого зверя, выпуская на волю грубую силу и магию.

Я несколько раз чуть не замёрз насмерть. Впрочем, казалось, она сохраняла крупицу разума, так как всегда старалась не убивать меня.

Строго говоря, это было не то же самое, что безумие, но внешне это выглядело именно так.

Однако Безумие это не только название навыка. Это было проклятие, вызванное обострёнными до предела чувствами — паранойя.

По сути, Ерина была сверхчеловеком, живущим в ином мире, нежели обычные люди.

Она видела всё — малейшее движение глаз, мельчайшее подёргивание лицевых мышц. Она видела ложь насквозь. И Ерина доверяла своим чувствам и интуиции превыше всего.

Даже если гора доказательств свидетельствовала об обратном, если что-то казалось ей ложью, она никогда не поверила бы в это, даже под страхом смерти.

Вот почему даже за 12 циклов я так и не смог по-настоящему покорить её. Как бы идеальна ни была моя ложь, как бы убедительны ни были сфабрикованные доказательства, я всегда оставался для неё подозрительным.

Она воспринимала весь мир как врага, не в силах принять ни одно доброе дело за чистую монету. Она могла ярко улыбаться, в то же время вынашивая в себе ненависть и подозрения.

Таково было проклятие Ерины, ужасное проклятие, мешавшее ей строить нормальные человеческие отношения. Проще говоря, это была паранойя.

Вот почему Ерина, должно быть, всегда была одинока.

Единственным человеком, которого она могла назвать настоящим другом, была Алисия. А теперь она считала, что даже Алисия её предала. Удар должен был быть сокрушительным.

Вдобавок я, единственный, чьей привязанности она жаждала и от кого зависела, теперь избегал её после регрессии. Она потеряла всё, что было ей дорого: доверие и любовь.

Такими темпами, чего бы Ерина ни достигла, её конец всегда будет одним и тем же.

Она никогда не сможет установить с кем-либо значимую связь, если только не будет относиться к ним как к собственности, как у вещи. Но даже тогда она обретёт лишь пустоту.

«Я должен нейтрализовать её Безумие.»

Был только один способ сломать это проклятие, устранить Безумие Ерины.

Только тогда она сможет общаться с другими, испытать подлинную любовь и преодолеть паранойю, которая так долго пожирала её и окружающих.

И только тогда она сможет наконец отпустить свою одержимость мной.

Я пришёл к этому выводу и наконец воплощаю его в жизнь.

Поздно, возможно, слишком поздно, но это то, что я должен был сделать.

— Я скоро вернусь.

[Возвращайтесь поскорее, Хозяин.]

Оставив почтительно склонившуюся Линду, мы покинули особняк.

***

Чонгну, город удовольствий Севера.

Цок-цок, цок-цок.

Нетерпеливые шаги эхом разносились по подсобным помещениям за Бунтом Сотни Цветов, крупнейшим игорным домом города.

— Вздох... Это сводит меня с ума. Нынешняя молодёжь, никакой выдержки... никакой выдержки...

Женщина средних лет в сексуальном наряде в отчаянии взъерошила волосы.

В разгар рабочего дня в игорном заведении возникла чрезвычайная ситуация. Несколько сотрудников, не справлявшихся с трудными клиентами, уволились в слезах.

Она наспех расклеила объявления о найме, но сомневалась, что кто-то из претенденток подойдёт.

В следующей комнате как раз собрались кандидатки.

Она распахнула дверь.

— Это вы девушки, подавшие заявки на ночную смену?

— Да, госпожа!

Двенадцать женщин стояли в ряд. Их скованные, нервные ответы заставили её вздохнуть.

Никакого таланта. Как она сможет обучить их общению с буйными игроками всего за час?

Она покачала головой, обводя взглядом их жалкие лица, и вдруг ее глаза расширились.

— Евгения?..

— А-а... н-нет...

Серебристые волосы. Большие кроличьи уши. Кролик-зверолюд, редкое зрелище в Чонгне.

— Конечно, нет. Ты не можешь быть из главной семьи Евгения. Наверное, брошенный ребёнок. Но кролик-зверолюд! Это именно то, что мне нужно!

Глаза женщины заблестели от предвкушения.

Алисия, кролик-зверолюд, в недоумении склонила голову. Она подала заявку на работу, как велел Ю Джин, но до сих пор не знала, в чём именно заключается работа.

— Я так долго искала девочку-зайку, и вот заходит настоящий кролик! Как насчёт того, чтобы работать здесь постоянно, а не только сегодня вечером?

— Ч-что?! Девочку-зайку?!

— А что? Ты не знала?

— !..

До неё дошло. Она подала заявку, чтобы быть девочкой-зайкой в игорном доме.

Чонгну, город удовольствий. Один из крупнейших городов Севера, он был центром всевозможных развлечений, битком набитый отелями, казино и борделями.

Город, посвящённый исключительно удовольствиям.

В игре Чонгну был задуман как мирный перевалочный пункт. Это означало, что там не было крупных сюжетных эпизодов или возможностей. Доступны были только побочные квесты.

Кроме небольшого количества очков характеристики удачи и пары достижений, в Чонгне нечего было получить. По крайней мере, при обычном прохождении.

Но как автор сценария, я знал о скрытых сюжетной миссии Бунта Сотни Цветов.

Сегодня я планировал встретиться с человеком, которого обычно нельзя было увидеть.

Мне нужно было дождаться, пока Алисия, проникшая в Бунт Сотни Цветов, закончит приготовления.

***

Поскольку ждать просто так было скучно, я обменял крупную сумму денег на фишки и начал играть.

— Чек.

— ...Повышаю.

— Колл.

— Колл.

— Блять. Пас.

Я, конечно... Все просрал. Обменял немного фишек... проиграл всё, обменял ещё... и снова проиграл... Я повторил это трижды, пока мне не надоело бегать туда-сюда к обменной кассе.

В конце концов я обменял целую пачку чеков Корнелии на коробку, полную фишек.

— Что за руки у меня… такие... Невезучие

Но даже тогда я не мог выиграть ни одной раздачи. Мне постоянно приходили ужасные карты, а когда наконец выпадала хорошая рука и я шёл вабанк, я проигрывал вопреки всем шансам.

Я задумался, не слишком ли пренебрегал показателем удачи.

— Чек.

— ...Вабанк.

— Эй! Зачем ты идёшь вабанк?! Хочешь меня разорить?!

— ...Не умею... в это... Играть.

— Говорят та, кто выигрывает исключительно благодаря удаче. Пас.

— ...Удача... тоже навык.

Если в этой ситуации и было что-то хорошее, так это то, что все мои деньги уходили к Нерешил.

Её фишки громоздились горой, такой высокой, что пришлось приставить сотрудника для их учёта. Она уже выиграла вдвое больше того, что я обменял.

Интересно, ей просто везёт или она действительно хороша в азартных играх.

Может, и то, и другое.

— В-вот ваш... к-коктейль... господин...

Рядом со мной раздался робкий голос. Я обернулся и увидел знакомое лицо, хотя одета она была совсем не так, как обычно.

— Вау. Вот это настоящая девочка-зайка.

— ...

Синее боди и чёрные чулки. Форма девочки-зайки. А на Алисии, кролике-зверолюде, это смотрелось весьма... эффектно.

Кроличьи уши и хвостик, квинтэссенция образа девочки-зайки, были настоящими, что делало это ещё более... впечатляющим.

Возможно, из-за того, что мы были в общественном месте, Алисия не стала отвечать на мои поддразнивания, а просто уставилась на меня с неприкрытой ненавистью.

— Похоже, тебя хорошо обучили.

— ...

Несмотря на свой, казалось бы, робкий вид, Алисия подошла уверенной походкой, грациозно развернулась и поставила бокал с коктейлем на стол.

Похоже, она успешно завершила обучение девочки-зайки. Теперь она могла свободно перемещаться по заведению.

Пора было начинать.

— Нерешил, оставляю это на тебя.

— ...Оставь... мне.

Нерешил показала мне большой палец.

Я пододвинул к ней все свои фишки и встал. Она срывала куш с того момента, как мы сели. Маленькая девочка громила всех соперников, создавая изрядный ажиотаж.

Вокруг стола собрались зрители и персонал, следящий за порядком и тем, чтобы никто не мухлевал.

Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание. Никто не заметит, если один крокил будет отлынивать.

— Официантка. Где здесь туалет? Не могла бы ты проводить?

— В-вы ищете... т-туалет? Пройдёмте, пожалуйста.

— Ты вздрогнула. Твое тело отреагировало. Только не говори мне, что тебя заводит одно лишь слово туалет?

— Угх! Тебя... это... не касается! Какая разница... какие слова меня... заводят?!

Как только мы отошли от толпы, Алисия сбросила маску девочки-зайки и огрызнулась на меня.

Отрицать, что её заводит слово туалет, она, впрочем, не могла. Она просто смотрела на меня так, будто хотела убить.

Они действительно постоянно в течке...

— Это хорошо, что ты перестала пользоваться подавителем похоти, но... тебя не слишком часто заводят? Ты кажешься особенно восприимчивой даже для кролика-зверолюда...

— Н-нет, это не так! Обычно я прекрасно себя контролирую! Не смотри на меня как на какую-то похотливую маньячку!

— Тогда почему ты сейчас так себя ведёшь?

— Э-это... Уф... П-потому что я с... таким и-извращенцем, как ты...

Алисия опустила голову, потирая бёдра друг о друга.

Что ж, наверное, глупо было ожидать, что она не возбудится, учитывая, что её нарядили в такой откровенный наряд. Я решила сдаться.

Заводись сколько хочешь. Я понимаю.

— Но пока ты одета как девочка-зайка, не могла бы ты сделать то движение? Прыжок кролика.

— Прыжок кролика? Это что?

— Ну, знаешь, сделать из рук кроличьи ушки и вести себя мило.

— Эй?! Ни за что!..

Лицо Алисии вспыхнуло ярко-красным, она яростно запротестовала. Но в тот же миг от неё повеяло зловещей аурой, и она схватилась за голову от боли.

— Ааааа!

Сработало наказание Демонической Клятвы Крови. В контракте сказано, что она должна подчиняться всем моим приказам.

Пока проклятие действует, она не может мне перечить.

— Т-ты... извращенец!

— Вау, у них тут отличный сервис. Надо будет дать чаевые.

— Не надо! Я буду чувствовать себя ещё более жалко, если ты это сделаешь!

С глазами, полными слёз, и проклятиями на устах, Алисия сделала из рук кроличьи уши, приставила их к голове и отставила попку назад.

Её настоящие кроличьи уши дёргались при каждом движении рук. Зрелище было то, что надо, и слишком драгоценное, чтобы остаться просто воспоминанием.

Я достал камеру, купленную в Заводном Городе, и сделал пару снимков.

— Ах... Вот это драгоценные фото. Надо бы сохранить их как фамильные реликвии.

— Уф... Зачем мы вообще ищем туалет? Тебе приспичило?

— В отличие от тебя, мне не нужно постоянно бегать по-маленькому. Я встречаю здесь Жука. И потом мы идём к Стражу.

— Но ты серьёзно? Великий Страж... здесь... в этом игорном доме?..

Спросила Алисия, всё ещё не веря, пока мы шли.

Великий Страж.

Правитель северного континента. Если на Юге было Божество, то на Севере Великий Страж.

Конечно, в этих краях Великого Стража не считали божеством, скорее священным зверем, так что его статус сильно отличался от статуса Божества. Но всё же это было невероятное существо.

В оригинальной игре он должен был появиться значительно позже, но как автор сценария я знал много секретов.

Великий Страж, до своего официального появления, скрывался в Бунте Сотни Цветов.

— Я уверен в этом. Он здесь.

Мы дошли до туалета. Убедившись, что внутри никого нет, я открыл крышку люка и дважды хлопнул, подавая сигнал. Оттуда появилась гигантская сороконожка.

Она открыла рот и выплюнула свёрнутый лист бумаги.

— Я закончила карту!

— Молодец.

— Так... мне можно вылезти?..

— Просто жди внутри.

Я пару раз похлопал её по голове и закрыл крышку люка.

Я развернул бумагу, которую дала мне сороконожка. Это был план Бунта Сотни Цветов, где каждый этаж был тщательно вычерчен с помощью проклятий, пока она исследовала канализацию.

На первый взгляд это выглядело как обычный план, но, присмотревшись, я заметил кое-что странное.

— А! Вот! И здесь тоже!

Алисия указала на несколько мест на плане. Пространства, задуманные как комнаты, в Бунте Сотни Цветов оказываются просто пустыми стенами, ведущими в никуда.

— Вот оно.

Тайная комната, созданная путём изменения здания. Идеальное укрытие для такого могущественного существа, как Великий Страж, чтобы оставаться незамеченным больше года.

Мы с Алисией переглянулись и кивнули.

Следующим шагом был поиск входа в тайную комнату. Используя свой статус временной сотрудницы, Алисия свободно бродила по подсобным помещениям, сканируя стены на предмет слабых колебаний магической силы. А если она обнаружит аномалии в потоке магии?

Это и будет вход в тайную комнату, следы скрытой двери.

— Здесь! Поток магии здесь резко обрывается, а потом возобновляется в странном месте!

Я бросился к месту, откуда позвала Алисия.

Стена была гладкой; я ничего не чувствовал. Это была изощрённая техника сокрытия, едва уловимая даже для точных чувств Алисии.

Она полностью блокировала обычное зрение и слух. Но это неважно, если знаешь, что она там.

— Магия 5-го круга. Телекинез.

Я протянул руку, активировал Телекинез и ухватился за дверную ручку, которая должна была там быть.

Щёлк.

Я услышал звук поворачиваемой ручки, и заклинание сокрытия развеялось.

На стене появилась дверь и распахнулась, открывая бесконечную лестницу, уходящую вниз.

— Здесь же было всего три этажа... Как она может быть такой большой?

— Такое существо, как Великий Страж, вероятно, может манипулировать пространством. Я скоро вернусь.

— Б-будь осторожен...

Оставив позади Алисию с глазами, полными беспокойства, я закрыл дверь и спустился по лестнице.

Сверху лестница казалась бесконечной, но примерно через десять минут непрерывного спуска я увидел старую деревянную дверь. Похоже, мне наконец разрешили войти.

Дверь со скрипом отворилась, открывая пространство, которое казалось даже больше, чем здание Бунта Сотни Цветов. А в центре этого пространства... был огромный шар из белого меха.

[Кто посмел потревожить мой сон?..]

Мех на огромном существе встал дыбом, и его девять хвостов распустились. Длинная морда, покрытая мехом, подняла голову и посмотрела на меня.

[Кто ты? Что ты такое?! Почему твоя человеческая сущность настолько... искажена?! Это состояние доступно лишь тем, кто пережил множество жизней.]

Гигантская лиса уставилась на меня, нахмурившись. Это был правитель северного континента.

Это была моя первая встреча с Девятихвостым Лисом Демоном, Великим Стражем.