◇◇◇◆◇◇◇

— Что это...

Сколько в нём было этажей?

Первый этаж, второй этаж, третий этаж...

Это было двенадцатиэтажное здание.

Вы можете подумать, не слишком ли оно низкое, чтобы называться зданием?

Вы должны принять во внимание, что это фантастический мир.

Здесь нет электричества или водяных насосов.

Поэтому подача воды и энергии на верхние этажи — это всё из области магической инженерии.

И это до смешного дорого.

К тому же неэффективно.

Так что обстановка была такой, что только Петенбург мог позволить себе подобную экстравагантность.

Что же всё-таки произошло на...

— Ого! Это место называется «Сторожевая башня Базеля»?

— Сторожевая башня? Это военный объект?

— Нет. Это мастерская по изготовлению камней маны.

— Что? Почему это так называется?

Голоса раздавались совсем рядом со мной.

По-видимому, это были туристы-получеловеки с севера.

Слушая их, казалось, что это место уже приобрело репутацию достопримечательности Базеля.

Были даже люди, которые специально приехали, чтобы посетить мастерскую.

Возможно, воспользовавшись этим, на первом этаже здания открылись кафе и ресторан.

Я подумывал о том, чтобы зайти внутрь и осмотреться, но передумал, потому что внутри было слишком много людей.

— Да. Это потрясающе. Другие мастерские не смогут последовать её примеру и тратить деньги подобным образом. Какое-то время это будет служить уникальной достопримечательностью.

— Вас интересует это здание?

— Хм-м?

Внезапно ко мне подошёл мужчина и протянул свою визитку.

Мои руки были заняты тем, что я нёс Нерешил на спине.

Нерешил получила визитку вместо меня и показала её мне.

— Если вам это понадобится, пожалуйста, свяжитесь со мной в любое время!

— ...

Мужчина вручил мне единственную визитную карточку и исчез, как ветер.

На визитке было написано:

— Быстрое строительство! Всё, что угодно, быстро, быстро!

— Строительная компания, успешно построившая тридцать два здания в Свободном городе Петенбург!

— Мы единственные, у кого есть опыт строительства пятидесятиэтажных высотных зданий! Конечно, возможны и более высокие этажи! При условии, что у вас достаточно средств!

Мне показалось, что я где-то часто видел этот стиль строительства.

Как и ожидалось, именно благодаря работе компании были изготовлены унылые и тёмные бетонные блоки, которые были распространены в Петенбурге.

— Они, должно быть, заработали много денег.

В Петенбурге были построены десятки таких экстравагантных зданий, чтобы максимально увеличить вместимость на ограниченном пространстве плато.

В таком плоском городе, как Базель, не было необходимости заходить так далеко.

Тем не менее, здание, стоящее среди заурядных зданий, выглядело величественно.

Базель уже тогда был довольно популярным туристическим направлением.

И это здание было построено, чтобы стать достопримечательностью даже в Базеле.

Надеюсь, они не слишком усердствовали, создавая его.

Я не мог не волноваться.

Неужели у парня появился вкус к роскоши после того, как он с опозданием попробовал деньги на вкус?.. Если только дело не в этом.

Было бы неприятно, если бы что-то неприятное случилось с эксклюзивным мастером, который в будущем будет заниматься моими камнями маны.

Я просто надеялся, что она не обанкротится из-за негативной реакции на строительство здания и не погрязнет в долгах.

— Следующий клиент, пожалуйста, положите свой камень маны на эти весы. И заполните эту форму для участия в процедуре.

— Пожалуйста, сначала выберите номер и подождите в зоне ожидания.

— Это эксклюзивная стойка регистрации Мастера Тэй. Стойка обслуживания, где другие мастера работают после консультаций и оценки от Мастера Тэй, находится вон там.

— ...Вау.

Как только мы вошли в здание, Нерешил издала короткое восклицание.

Нерешил, которая была равнодушна даже к аккуратным и красивым природным пейзажам Эльвенгарда.

Но, похоже, она и представить себе не могла, что внутри будет такой просторный и открытый салон, потому что не могла закрыть рот.

— Мне тоже взять номер?

Если я пройду мимо очереди, как в прошлый раз, это снова вызовет трения?

Я хотел по возможности избежать переполоха в мастерской Тэй.

— Стойка для VIP-персон?

В этот момент я заметил пустую стойку.

Судя по тому, что никто даже не приближался к ней, я мог догадаться, для кого была она установлена.

Не колеблясь, я подошёл к ней...

— Добро пожаловать. Вы здесь, чтобы заказать обработку камня маны?

— Так точно.

— Пожалуйста, следуйте за мной внутрь.

Сотрудник, который узнал меня в лицо, встал и поприветствовал меня.

Затем он, естественно, отодвинул стену, открывая потайной коридор.

Пройдя немного, мы оказались в уютной и просторной комнате ожидания.

— Я позову Мастера Тэй. Пожалуйста, подождите минутку. Не хотите ли чашечку кофе или чая...

— Всё в порядке. Мы можем подождать в одиночестве.

— Да, тогда...

Когда я подал знак уходить, сотрудник поклонился и вышел из приёмной.

Оглядев интерьер приёмной, я не удержался от смеха.

Интерьер был очень броским.

Он не был украшен позолотой, как во дворце.

Но здесь было чисто и, так сказать, роскошно.

Во многих отношениях это создавало ощущение высокого класса.

Динь!

Неужели прошло около пять минут ожидания?

Вскоре послышался звук останавливающегося лифта.

— Инвестор!

Как только дверь открылась, Тэй выбежала наружу с сияющей улыбкой.

И тут же... Пуф!

Она тут же обняла меня за талию.

Тэй выглядела так же, как и раньше.

На ней была поношенная рабочая одежда и старые защитные очки.

И даже несколько инструментов, которые она всегда носила на поясе, как будто они были её любимыми.

Она немного выросла?

Это было не совсем то же самое.

Казалось, что девочка стала немного больше.

Она сильно выросла, учитывая, что не прошло и месяца.

Возможно, это был скачок в росте.

— ...Что?

— Хе-хе-хе!

Не обращая внимания на ошарашенное выражение лица Нерешил, Тэй продолжала прятать лицо у меня на груди и тереться о неё.

Я почувствовал некоторое облегчение.

Тэй была такой же, как всегда.

Я волновался, что она может внезапно появиться, одетая в одежду люксовых брендов с головы до ног, в солнцезащитных очках и смотрящая на меня сверху вниз с отчужденным видом.

— А, а, а?!..

В тот момент, когда я попытался положить руку на голову Тэй, она соскользнула и отступила назад.

Затем, слегка покраснев, она сказала:

— Я не мыла голову, потому что была занята...

— Я не возражаю.

— Я возражаю!

— Кстати, мастерская стала совсем роскошной?

— Хе-хе. Верно? И всё это благодаря тебе, Инвестор! За последние две недели я копила всё до последнего пенни и потратила их на создание этого проекта, так что у меня не осталось ни единой монеты?

— Что?..

Подождите минуту...

Что это значит?

Она построила это шикарное здание на деньги, которые скопила всего за две недели?

Даже не беря кредит в банке...

— У тебя было достаточно денег, чтобы возвести это здание за две недели?

— Хе-хе. На самом деле, я с самого начала не планировала строить такое дорогое здание. Было много мастеров, которые хотели присоединиться к нашей мастерской. И было слишком много учеников, которые хотели учиться у меня, так что я совсем не могла с этим справиться. Поэтому я попыталась купить другой участок поблизости. Но местные мастерские объединились или что-то в этом роде и отказались продавать землю. Даже когда я предложила цену, в десять раз превышающую рыночную, они продолжали это делать! Поскольку расширяться в стороны было невозможно, у меня не было другого выбора, кроме как подниматься вверх. Вот почему я в конечном итоге построила такое здание. Хе-хе.

Я понимаю, были обстоятельства.

Поначалу она строила его неохотно, но как только оно было построено, оно стало достопримечательностью и принесло неожиданный доход от туризма.

Можно сказать, что ей повезло.

Конечно, чтобы воспользоваться этой удачей, нужно обладать достаточной проницательностью и финансовыми возможностями.

— Разве ты не построила это в значительной степени на свои собственные деньги? Мастерская, должно быть, задолжала тебе немалую сумму?

— Девяносто девять процентов этого — мои деньги! Так что, пока они не погасят все долги, они будут участвовать в управлении мастерской!

— Каков срок погашения?

— Они никогда не смогут вернуть деньги! Я буду получать только проценты и не планирую получать ни единой монеты из основного долга за всю свою жизнь! Это практически стало моей мастерской на всю жизнь!

— ...

Мастерская была в огромном долгу перед ней.

Неудивительно, что все сотрудники относились к Тэй с уважением, даже когда её не было рядом.

Это было естественно, если она была их начальником на рабочем месте.

— Итак? Каковы твои амбиции, как руководителя этого гигантского цеха по производству динозавров?

— У меня нет грандиозных амбиций... Моя мечта — сделать высококачественные камни маны такими же доступными, как и то, как люди обращаются с низкосортными камнями маны! Даже если ты заплатишь большие деньги за то, чтобы доверить высококачественный камень маны, качество сильно варьируется в зависимости от мастера, а квалифицированным мастерам всегда приходится долго ждать и работать. Теперь, когда рынок высококачественных камней маны растёт в связи с возрождением увлечения покорением подземелий, я собираюсь усердно работать!

Её мечта была грандиозной.

Но это вовсе не звучало абсурдно, учитывая, что Тай собирала 90% высококачественных камней маны в этой области.

Тэй смогла бы это сделать.

— Ты скоро сможешь это сделать. Ты сказала, что у тебя тоже есть ученики?

— Да! Моя цель — в будущем открыть специализированную Академию камней маны высокого класса!

Несмотря на то, что она возвела такое большое здание и в её подчинении были сотни сотрудников, она по-прежнему выглядела как ребёнок, взволнованно рассказывающий мне о своих мечтах о будущем.

Для меня Тэй осталась такой же, какой я увидел её впервые.

Единственное отличие заключалось в том, что её тело немного подросло.

И она больше не отступала, а её поведение было наполнено уверенностью.

— Разговор немного затянулся. Вот камень маны, который я хочу доверить тебе на этот раз.

— Сколько их на этот раз?

— Всего один. К сожалению.

— Только не говори мне, что это тот самый чёрный камень маны, как в прошлый раз... А-а-а! Это снова чёрный камень маны!

Тэй скорчила заплаканную рожицу, как только открыла коробку.

Было приятно видеть её уверенное выражение лица, но также приятно было время от времени видеть и эту её сторону.

— Я же говорила тебе, что не уверена в этом!

— Если ты не уверена, то никто другой не сможет этого сделать. Ты единственная, кто использовал чёрный камень маны.

— И всё же, это было всего один раз!

— Вот почему. У других даже такого опыта нет.

— Кха...

Перед другими людьми она могла бы показаться безупречным экспертом, который создаёт только идеальные камни маны.

Но передо мной она была просто неопытным и юным ребёнком.

Я грубо потрепал Тэй по голове, чтобы придать ей сил.

Несмотря на то, что она так ныла, я знал, что результат будет хорошим.

Я лучше всех знал навыки Тэй.

— И ещё.

Затем я достал камень маны, который получил от эльфов.

Глаза Тэй снова наполнились любопытством.

— Что это?

— Это новый камень маны, который я получил. Я хочу, чтобы его оценили. Можешь ли ты оценить его эффективность и дать мне знать?

— Вау! Он действительно чистый? Но способ обработки немного необычный. Разве он не эльфийский?

Как и ожидалось, у неё был хороший глазомер.

Она могла сказать, что его приготовили эльфы, просто взглянув на него.

Тэй некоторое время разглядывала камень маны, затем осторожно положила его обратно в шкатулку.

— Ладно. Оценщики разбираются в оценке лучше меня, поэтому я предоставляю это им. Ты сможешь получить результаты в течение десяти минут. Но это случайно не подарок?

— Верно.

— Для кого? Только не говорите мне, что это для женщины? Ни за что на свете не найдётся женщины, которой инвестор подарил бы что-то подобное...

— Это для женщины.

— ...

Улыбка Тэй исчезла.

Затем выражение её лица стало неловким.

Что не так?

Это подарок для Корнелии.

— Что такое? Какие-то проблемы?

— Н-нет. Ничего.

— Ты странно выглядишь. Тебя что-то беспокоит?

— Я же сказала, что дело не в этом! Я закончу обработку камня маны к завтрашнему дню, так что приходи завтра днём! А теперь уходи! Я занята!

— Ах...

Тэй поспешила и вытолкала меня, так что мне пришлось уйти немедленно.

Она, должно быть, очень занята.

Такова была жизнь популярного мастера.

Это заставило меня восхищаться ею.

— ...Придурок.

— Что? Почему?

Нерешил ткнула меня в поясницу и возразила.

Так внезапно?..

◇◇◇◆◇◇◇

Зачем я это сделала?

После того, как я практически выгнала инвестора, мне следовало поторопиться и возобновить работу.

Но моё тело, ставшее вялым, не слушалось.

Я была слишком глупа.

Мне не следовало так поступать с инвестором.

— Ха-ха...

Я почувствовала беспокойство.

Мои силы иссякли.

Мне захотелось вот так отдохнуть до конца дня.

— Ха-ха... Подарить камень маны женщине...

Мой разум был слишком запутан, чтобы сосредоточиться на работе.

Камень маны для женщины.

И это было не что-то небрежно сделанное, а высококачественный камень маны, который был тщательно обработан.

— Должно быть, это подарок на помолвку...

Я не могла придумать ничего, кроме помолвки, чтобы подарить такой роскошный камень маны женщине.

Среди людей, особенно среди знати, было принято, чтобы мужчины дарили женщинам камни маны в качестве подарка на помолвку.

И это даже не наш, это эльфийский камень...

Наши камни маны славились своей экономичностью.

Конечно, камни маны гномов превосходили камни других рас не только по экономичности, но и по абсолютной производительности.

Но по какой-то причине эльфийские камни маны, которые обладали низкими характеристиками и были неоправданно дороги, пользовались необъяснимой популярностью.

Возможно, это было связано с устоявшимся имиджем бренда.

Несмотря на то, что они уступали камням маны гномов во всех отношениях, они были предпочтительнее камней маны гномов как предметы роскоши.

Тот, кого выбрал инвестор, тоже был эльфом, а не гномом.

В этот момент всё уже было ясно.

Тот факт, что это был камень маны для подарка на помолвку, а не для реального использования.

— А-а-а... Я ненавижу это...

У меня не было больших надежд.

У нас с инвестором была большая разница в возрасте.

И мы жили в разных мирах.

Но почему?

Почему эта мрачность нахлынула на меня, как только появились признаки того, что у него есть невеста?

Хотя я знала, что не имею права так себя чувствовать, я продолжала злиться на незнакомую женщину.

— Я была той, кому он понравился первым...

Хотя сначала он нравился мне в другом смысле, сейчас всё по-другому.

Я тоже сильно выросла.

Гномы растут тем быстрее, чем больше они достигают в своей области знаний.

В качестве доказательства могу сказать, что мой рост также долгое время был вялым, но недавно я начала стремительно расти.

Это произойдёт очень скоро.

Но Инвестор не мог дождаться этого момента...

— Я действительно ненавижу это...

Я легла на спину и закрыла глаза.

Я чувствовала, что в любой момент могу расплакаться.

Я просто ненавидела саму эту ситуацию.

Я ненавидела то, насколько несчастной и жалкой я выглядела.

Было такое чувство, что меня исключили из гонки, в которой я даже не участвовала.

— ...Всё может развалиться...

Но я быстро пришла в себя.

Было слишком рано сдаваться.

Не было подтверждено, что инвестор собирается обручиться, и даже если бы это было правдой, другая сторона могла бы отказаться.

Конечно, нет ничего глупее, чем отказаться от сотрудничества с таким замечательным человеком, как Инвестор...

Но не все признают ценность Инвестора.

Если бы это был высокомерный аристократ, они могли бы относиться к Инвестору как к простолюдину.

Так что, возможно, шанс ещё есть.

— Мне нужно... ещё больше улучшить свои навыки...

Мне всё ещё чего-то не хватало.

Даже когда я получила чёрный камень маны на этот раз, я издала слабый звук, потому что не была уверена в себе.

Независимо от того, какой камень маны я получила, я должна была уверенно погрузиться в работу.

И я должна была добиться наилучших результатов, о которых даже я сама не пожалела бы.

Более того, чем больше улучшались их навыки, тем быстрее росли гномы...

И я вырасту достаточно высокой, чтобы Инвестор больше не мог видеть меня ребёнком.

Совсем скоро...

◇◇◇◆◇◇◇