— Приведите сюда главу этой семьи! Я — Ерина Фрост! Будущий монарх, который поставит семью Евгения на колени и сделает их своими подданными

Громкий голос и властная аура.

Я была не единственной, кто выскочил наружу, встревоженный шумом.

Но меня быстро оттеснила толпа, хлынувшая сзади, и к тому времени, как я поднялась на ноги, за морем людей я ничего не увидела.

— Вы принц Паланы?

— А? Кронпринц? Нет! Я — старшая дочь короля!

— Аха... Первая принцесса...

— Когда уже выйдет глава этой семьи?! Поторопитесь поприветствовать будущую королеву!

— Ха-ха-ха, мы проводим вас внутрь, принцесса. Глава занят, так что...

Шум быстро утих.

Напряжённая атмосфера спала, и толпа разошлась, перешёптываясь между собой.

— Уф, какое разочарование. Я думал, это сам Кронпринц.

— Всего лишь принцесса, мечтающая о троне...

— Ерина Фрост... Она уже столько проблем создала, что даже король Паланы на неё рукой махнул, верно?

— Ну, вряд-ли первый принц вот так внезапно заявился бы без предупреждения.

Какая странная женщина.

Сумасшедшая принцесса.

Так думали все, и я не была исключением.

Палана была строго патриархальным обществом.

Раз первый принц был жив-здоров и достиг совершеннолетия, у первой принцессы практически не было шансов унаследовать трон.

Вот почему, хотя официально его ещё не назначили кронпринцем, люди уже называли первого принца «Его Высочество Кронпринц».

— Добро пожаловать в поместье Евгения, принцесса. Полагаю, вы здесь впервые. Хотите, я проведу для вас экскурсию?

— Хм, да! Долг монарха — осматривать владения своих будущих подданных! Я подожду главу семьи, пока буду осматриваться!

— Н-но... Он очень занят...

— Что?! Ты хочешь сказать, что он слишком занят, чтобы встретиться со мной, когда я, будущая королева, удостоила вас своим присутствием?!

— Д-да. Я сообщу ему. Прошу сюда. Это сад...

Слуги относились к принцессе небрежно...

Никто не выказывал ей искреннего уважения.

Просто очередной эксцентричный поступок сумасшедшей принцессы.

Мелкая, но раздражающая проблема, которую можно решить, попробовал уговорить её уйти.

Так думали все.

Я тоже думала, что она просто жалкий, проблемный ребёнок.

Случайным знакомым, человеком, не имеющим ко мне никакого отношения.

Нет, даже не знакомая.

— Что... ты здесь делаешь?..

— Хм?

...Пока я не нашла её в запретном архиве.

Дворецкий, который должен был её сопровождать, исчез, и вот она была здесь, бегло просматривала книги, без сопровождающих или охраны.

— Меня поймали~ Как тебя зовут?

— А-Алисия...

— Алисия, значит? Ты даже не можешь назвать полное имя, должно быть, ты ничтожная служанка в этой семье.

— Угх...

— Но я дам тебе обещание. Если поможешь мне здесь, когда я стану королевой и подчиню семью Евгения, я щедро тебя награжу.

— Что?..

Великая задача, которую она мне поручила...

...Быть на стрёме.

Смотреть, не идёт ли кто к архиву.

Она пообещала помочь мне в будущем, если я сделаю это для неё, но...

Звучало так неправдоподобно, что я не поверила.

Мне просто было... скучно.

Мне больше нечем было заняться, некуда идти.

«Неужели дворецкий бросил её, потому что с ней слишком много хлопот?..»

Бедняжка.

Мне было жаль её, хотя я сама была не в том положении, чтобы кого-то жалеть.

Мысль о том, что даже с принцессой могут так плохо обращаться...

Тот факт, что семья Евгения могла позволить себе такую непочтительность... означал, что даже королевская семья от неё отказалась и ей больше нет до неё дела.

Никто не обращал на неё особого внимания...

Её просто игнорировали, будто она невидимка.

Глядя на принцессу...

Я подумала, что она похожа на меня.

Я видела в ней себя.

— Нашла! Запретный гримуар! А ведь приказали всё сжечь... Теперь у меня есть рычаг давления.

— А?..

Принцесса, с лязгом открыв потайной ящик и достала книгу.

Я была поражена...

Но затем она положила книгу обратно и снова заперла ящик.

Она удовлетворённо улыбнулась и сказала:

— Все думают, что я сумасшедшая. Смотрят на меня свысока, обращаются как с ребёнком, дурой. Но я могу использовать это в своих интересах. Я могу раскрывать секреты этой семьи. Запретный гримуар — это мелочи. Я находила и более серьёзные слабости в других семьях. И всё это было возможно, потому что никто не обращал на меня внимания.

— ...

Она приложила палец к губам и улыбнулась, прося сохранить это в тайне.

Я потеряла дар речи.

Я ошибалась.

Мы с принцессой... были совсем не похожи.

Мы вовсе не были похожи.

В отличие от меня, которая искала лишь способ сбежать от реальности быть брошенной и невидимой...

Принцесса активно использовала это в своих интересах.

Хотя у неё ничего не было...

Она использовала пренебрежение людей к себе, чтобы собирать политическое оружие.

Её разговоры о том, чтобы стать королевой в будущем, были не пустыми словами.

Она говорила серьёзно.

Брошенная королевской семьёй, не получившая ничего...

Она была полна решимости пробиться к трону.

Притворяясь дурой, сумасшедшей.

— М-можете ли вы п-поручить м-мне что-нибудь е-ещё?

— Ты желаешь стать моей подданной?

— Д-да! Н-нет! Д-да! Я к-клянусь вам в в-верности! Т-так правильно?

— Ха-ха-ха! Достаточно! Твоя искренность дошла до меня!

В тот день я поклялась в верности моей сестре.

Я поклялась помочь ей стать королевой Паланы.

И в то же время...

Я решила твёрдо встать на ноги.

Идти и двигаться вперёд самой.

Это была смелость, которую я обрела благодаря моей сестре.

Ровно три года спустя...

Я наконец смогла поступить в Башню Магов, выучив магию ветра, воруя книги у братьев и сестёр и тайком пробираясь на их занятия.

А моя сестра, обойдя первого принца, была назначена кронпринцессой, официально став наследницей престола.

Мы помогали и поддерживали друг друга... и в конечном итоге добились больших успехов каждая в своей области.

Мы были друг для друга дороже всех... и надёжнее всех.

...До недавнего времени

— Что ты скрываешь? Скажи мне правду. Ты никогда не говорила, что ездила в Эльфгард. Но откуда их старейшины узнали твоё лицо?

— ...

В тот момент, когда моя ложь раскрылась...

Мои веки дёрнулись, и я не могла говорить.

Но я не слишком волновалась.

Я скрыла Ю Джина ради моей сестры.

Ради Паланы и всеобщего блага.

Я думала, она поймёт.

Я думала, она доверяет мне.

Но я ошибалась.

— Ха. Вот оно что. Все отчёты, что ты мне давала... были ложью... Я поняла. С Эльфгардом покончено. Возвращаемся.

— Сестра?

— Первое, что я сделаю, когда вернёмся — разберусь с семьёй Евгения. Их объявят предателями, и все чиновники, связанные с Евгения, будут изгнаны. Ах да. Ты ведь ненавидела дом Евгения? Так что тебе всё равно, что с ними будет, верно?

— С-сестра! Я была неправа! Н-нет, то есть сказать... Я была неправа!..

— Ты ведь знала, да? Ты всё знала и украла у меня моего мужчину.

— Н-нет... Это не так... То есть...

— Не нужно объяснять. Во всём сознаешься в камере пыток, когда вернёмся в Палану.

— !..

Это я ничего не понимала.

Я понятия не имела, что чувства моей сестры к Ю Джину настолько глубоки.

Я думала, это просто юношеское увлечение... но я полностью ошиблась.

Моя сестра была готова уничтожить близкую ей семью, нарушить государственные дела, лишь бы найти Ю Джина.

Или, возможно, она была готова пожертвовать всем ради него.

Хотя я была так близка к ней... я никогда не знала этой её стороны.

И вот, меня объявили предательницей...

...И уничтожение семьи Евгения стало делом решённым.

По пути обратно в Палану мне удалось сбежать, воспользовавшись оплошностью охраны.

Я потратила много дней, заметая следы, чтобы убедиться, что за мной никто не идёт...

...И наконец прибыла в Заводной Город.

Потеряв всё.

Доверие своей сестры.

Моё положение в семье.

***

—…

Алисия закончила свой рассказ.

В гостиной повисла мрачная тишина.

Я колебался, не зная, стоит ли говорить то, что у меня на уме.

«Разве она не сама во всём виновата?»

Она предала свою сестру, ослушалась приказа и попалась.

Какими бы ни были доверительные отношения, их крушение было закономерно...

«Но ведь не всё так просто, верно?»

В общем, можно думать и так...

Но это был бы холодный, бессердечный взгляд на эту ситуацию, и, честно говоря, я был частично виноват в этом беспорядке.

С точки зрения Алисии, ослушаться приказа было лучшим выходом.

Будучи самой доверенной приближённой Ерины, она верно служила ей с тех пор, как та была забытой всеми членом королевской семьи.

Должно быть, именно у Алисии была самая сильная эмоциональная связь с Ериной.

Поэтому Алисия, должно быть, заметила...

Что в какой-то момент Ерина изменилась.

Увидев Ерину после того, как та восстановила воспоминания из предыдущего цикла...

...Алисия, должно быть, пришла к выводу, что та сошла с ума.

Это было похоже на просмотр романтического фильма, где пропустили всю предысторию и перешли сразу к безумной, одержимой любовью части.

Конечно, для неё было естественно подумать, что Ерина лишилась рассудка.

Что должен делать верный подданный, когда его господин, обезумев, забросил все государственные дела и приказал найти мужчину, которого она даже не видела?

Продажный чиновник слепо подчинился бы приказу, не задавая вопросов...

Но у Алисии не было выбора, кроме как скрыть тот факт, что она нашла меня, и сосредоточиться на том, чтобы вернуть Ерину в нормальное состояние.

— В конце концов, ты сама виновата, разве нет? Ты ведь предала свою госпожу. Даже монстры не отказываются от верности так быстро.

— Эй...

Сороконожка... заговорила, высказав то, о чём я думал.

Когда я попытался остановить её, она странно на меня посмотрела.

Она сказала так, потому что не знала, что это я всё испортил Ерине своими регрессиями.

Похоже, мне нужно было объясниться.

— Я была глупа.

— Нет, это мне жаль. Если бы я яснее объяснил свои отношения с Ериной...

— Потому что меня привлёк мужчина моей сестры...

— А?

— Э?

Губы Алисии, которые она нервно покусывала, застыли.

Поняв, что сболтнула лишнего, она испуганно посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

Привлёк меня?

Я изо всех сил мысленно её защищал... а она просто выбросила свой щит.

Что мне теперь делать?

— Блять. Привлёк? Ты действительно её предала.

— Н-нет! Я не то имела в виду! Просто вырвалось! Мои истинные чувства...

Она что, совсем с ума сошла?

Я думал, её несправедливо изгнали из-за истерики Ерины...

Но, похоже, вины Алисии тоже предостаточно.

— Ты виновата, чёрт возьми. Я понятия не имел, что ты так на меня смотришь. Когда именно ты в меня влюбилась? Когда я выжимал из тебя лимонад?

— Эй?! Это недоразумение!

— Что именно недоразумение?

— Я-я имею в виду... я ещё не влюблена в тебя! Это правда, что я испытывала к тебе... влечение, как к человеку! Но это естественно для женщины! Это не имеет ничего общего с моей верностью сестре! Я никогда не думала о том, чтобы предать сестру и забрать тебя у неё!

— ...

О чём она вообще говорила?

Это как сказать «я пил, но за руль в пьяном виде не садился»?

У меня голова шла кругом, я не мог ясно мыслить.

Затем Алисия, раскрасневшись, добавила:

— Н-не пойми меня п-превратно! П-просто потому что я и-испытала в-влечение к тебе... это н-не значит, что ты мне н-нравишься! Это не любовь, если ты вдруг возбуждаешься, просто идя по улице!

— Это то же самое!

— Люди часто путают похоть с любовью? Хмпф! Ху! Какая наглость!

— ...

Лицо Алисии пылало, и она отчаянно обмахивалась уками.

Да у меня самого голова шла кругом, я не мог даже думать.

То есть… мне только что в лицо сказали: «Ты гряч»?..

От такой откровенной попытки сексуальных домогательств... я был в ступоре, задаваясь вопросом, а считается ли это вообще домогательством.

«Это у них, у кроликов-зверолюдей, такая манера общения?»

Алисия всё ещё была смущена, не в силах успокоиться, её лицо всё ещё горело.

Значит, вот насколько прямолинейны кролики-зверолюди без подавителя похоти.

Мощно.

Слишком мощно.

Неудивительно, что у кроликов-зверолюдей самые высокие показатели рождаемости и браков в мире.