— Попросить меня наложить проклятие на подземелье. Мистер, вам часто говорят, что у вас безумные идеи?

— Нет? Мне обычно говорят, что я чрезвычайно обыкновенный и невинный юноша.

— Вы лжёте…

Хотя она и продолжала ворчать, монахиня сороконожка приготовилась накладывать проклятие, собирая демоническую энергию на кончиках пальцев.

Тем не менее, она довольно хорошо делала то, что ей говорили.

У неё даже был талант.

Похоже, у Четырёх Небесных Королей был впечатляюще большой кадровый резерв.

— Хм…

Монахиня сороконожка положила руку на каменную дверь подземелья.

Вскоре она покрылась обильным потом и сделала озадаченное выражение лица.

Затем она обернулась и сказала:

— Я не думаю, что это возможно…

— Нет ничего невозможного. Всё становится возможным, если просто сделать.

— Вы точно не старый дед? Что за чушь! Даже Четыре Небесных Короля в наши дни не несут такой ерунды!

— Ах. Попробуй, а потом говори.

— Да пробовать нечего! Подземелье слишком велико, чтобы проклятие могло его покрыть! У меня не хватит и малой толики демонической энергии.

— Хм…

В этом был смысл.

Наложить проклятие на весь поезд, и то уже невероятный масштаб.

Сколько же демонической энергии потребуется, чтобы охватить проклятием целое подземелье, сложное и обширное, как лабиринт?

— Тогда придётся пополнить твою энергию. Я специально дам тебе Нерешил. Высасывай энергию из неё.

— …Что? Из меня?

— Какая энергия может быть в этом трупе! Даже если я высосу из неё всё, хватит лишь на одно проклятие гипноза.

— Что? Существует проклятие гипноза?!

— В твоих глазах читается желание. Как вульгарно, чего и следовало ожидать от человека…

Погоди, так проклятие гипноза существует?

Если бы я знал об этом, то сосредоточился бы исключительно на проклятиях, вместо того чтобы тратить время на изучение таких бесполезных навыков, как фехтование или магия.

Я мог бы просто гипнотизировать и поработить главное трио героинь.

Я невероятно сожалел об этом.

— Мои 12 лет прошли действительно…

— В общем, невозможное остаётся невозможным.

— Тогда попробуй использовать мою магическую силу. Ты же умеешь преобразовывать магическую силу в демоническую энергию, верно?

— Конечно. Я бы не была заклинательницей проклятий, если бы не умела этого делать.

Магическая сила и демоническая энергия были подобны сводным братьям.

Обе состояли из маны, просто с разными свойствами.

Так что теоретически и магическую силу, и демоническую энергию можно было преобразовывать друг в друга.

Конечно, это была лишь теория.

Заклинатели проклятий в основном были искусны в преобразовании магической силы в демоническую энергию.

Среди магов же те, кто знал, как преобразовать демоническую энергию в магическую силу, были чрезвычайно редки.

Дело было не в особой разнице в сложности.

Дело было в разнице опыта.

Поскольку заклинатели проклятий встречались гораздо реже, чем маги.

Заклинатели проклятий так отчаянно нуждались в демонической энергии, что им приходилось преобразовывать и использовать обильно доступную магическую силу.

В то же время у магов редко была возможность столкнуться с демонической энергией.

Это было похоже на то, как бейсболисты боролись с питчерами левшами.

— И всё же магической силы, которой обладает простой человек, будет недостаточно. Разве что если это святой рыцарь, с головы до ног покрытый реликвиями. Но сколько магической силы может быть у голого человека?

— Просто попробуй поглотить для начала. Хватит ли этого?

— Хмпф. Я же сказала, что не хватит, почему вы продолжаете… Что?

Мягко.

Я взял её руку, которую она нехотя протянула.

Медленно, осторожно, чтобы не расплескать магическую силу, усиленную рыцарем-хранителем.

Я позволил ей всей перетечь в монахиню сороконожку.

Пройдя через всё моё тело и через магический камень, магическая сила пребывала в чистейшем за всё время состоянии.

Она была в идеальном состоянии для преобразования.

Глаза монахини сороконожки расширялись, пока не стали размером с блюдца, по мере того как она обретала магическую силу.

— Мистер, кто вы такой? Что вы за человек? Вы же на самом деле не человек, верно?

Её глаза дрожали, и она не могла оторвать от меня взгляд.

Почему-то её взгляд стал немного добрее. Кажется, её бунтарский дух полностью исчез.

— Этого количества достаточно?

— Может быть, его как раз хватит… Может, наложить проклятие ослабления?

— Да.

Значит, этого количества как раз хватит, чтобы покрыть всё подземелье.

Если бы я выплеснул всю свою магическую силу, это помешало бы мне сражаться внутри.

Я оставил ровно столько, чтобы справиться с мелкими монстрами, а остальное отдал монахине сороконожке.

Мне и не нужно было большое количество магической силы, так как в этом подземелье не было босса.

— Я взываю к вам…

Мгновенно магическая сила преобразовалась в демоническую энергию, распространяя вокруг зловещую ауру.

И когда монахиня сороконожка, собравшая демоническую энергию на кончиках пальцев, приложила руку к каменной двери, чёрная энергия потекла вдоль узоров, выгравированных на двери, излучая свет.

— Лишите нечестивых их силы…

— А это нормально, что монстр называет других монстров нечестивыми?

— Тихо… Я сосредотачиваюсь…

Она использовала саму каменную дверь как тотем?

Довольно умно

Вскоре вся каменная дверь начала излучать зловещий свет.

Через некоторое время этот свет постепенно померк.

Я больше не чувствовал мощной демонической энергии, что была ранее.

Казалось, она распространилась по всему подземелью, разбавившись до концентрации, которую я уже не мог обнаружить.

— Пока что готово. Я наложила проклятие на всё подземелье… но его сила очень слаба. Хотя я наложила проклятие ослабления, его эффект будет минимальным.

— Ну ладно.

Я попробовал это лишь для того, чтобы проверить, можно ли накладывать проклятия на подземелья.

Не потому что покорение подземелья было трудным, так что это было неважно.

И всё же, стоит войти и посмотреть, насколько они ослабли.

— Хорошо. Теперь пойдём внутрь. Быстро схватим ядро подземелья и выйдем, чтобы поесть и поспать.

— Что? Почему вы мне это говорите? Я не пойду внутрь.

— Кто это решил?

— Почему опять! Отпустите меня сейчас же!

— А что, если ты вдруг изменишь проклятие на усиление монстров, пока будешь снаружи?

— Я не буду этого делать! Правда! Клянусь! Именем Леди Кали… нет, Великий Друид уже мёртв… Именем Лорда Дракена!

— Как я могу этому доверять? Просто иди с нами.

— Нет, нет! Я сказала нет! Почему вы это делаете только со мной? У вас ко мне что-то есть? Чем я провинилась?!

— Стража Заводного Города бьётся в истерике, разыскивая тебя. Может, просто сдам тебя им? Хочешь знать, как стража обращается с монстрами?

— Угх! Вы жестокий! Скотина! Негодяй! Человек!

— Последнее даже не оскорбление…

Хотя она и извергала проклятия со слезами на глазах, её ноги не переставали следовать за мной.

Казалось, она не хотела умирать.

Она следовала довольно исправно, несмотря на жалобы.

Мне и правда хотелось просто надеть на неё поводок и использовать так…

«Но это могло бы обернуться против меня».

Даже мышь укусит, если её загнать в угол.

Если я буду продолжать обманывать её и говорить, что отпущу её после одного задания, в конце концов она взбунтуется, будучи готовой умереть.

Лучше будет отпустить её и контролировать на расстоянии.

Как я смогу контролировать её после того, как отпущу, спросите вы?

Есть способы.

— …Смирись. Станет легче.

— Значит, тебя тоже так поймали и сделали рабыней. Давай объединимся как товарищи по несчастью…

— …Что. Не веди себя. Дружелюбно.

— Э?

Нерешил отшатнулась, смахнув руку монахини сороконожки, которая подошла с нежностью.

Затем она подбежала ко мне и прижалась.

Ну, с точки зрения Нерешил, общаться с монстром, рождённым в подземелье, тоже было бы неприятно.

Ведь Нерешил когда-то была человеком.

Казалось, она чувствовала больше родства со мной, чем с монахиней сороконожкой.

Системное уведомление

› Монстры подземелья ослаблены проклятием Гигантской Сороконожки.

Когда мы вошли через каменную дверь, всплыло системное окно, сообщающее об эффекте проклятия.

По крайней мере, она не солгала.

• › …И пробуждается спящий босс.

Что?

Что это значит?

Изначально в этом подземелье не было босса.

Это было подземелье, где нужно было просто пройти через мелких монстров и ловушки, а в последней комнате было только ядро подземелья, так что покорение заканчивалось, как только хватаешь ядро и уходишь.

Я знал, что оно такое на протяжении 12 циклов…

Появился неизвестный мне босс.

Похоже, система снова внесла изменения, чтобы сохранить правдоподобие.

Итак, на этот раз, чем она была недовольна, что внесла такое серьёзное изменение, добавив несуществующего босса?

Понятия не имею.

Было ли что-то неправдоподобное в Часовом Городе?

«Без понятия…»

Было слишком много вещей для беспокойства.

Мне нужно было минимизировать свои следы, чтобы подготовиться к преследованию Ерины.

Другого выхода не было.

Мне нужно было быстро закончить магический инструмент и покинуть Заводной Город.

Я не знал, какой именно босс пробудился внутри.

Придётся столкнуться с ним, чтобы понять.

Если покажется слишком трудным, всегда можно отступить.

— …Человек. Звуки.

В тёмном подземелье.

Нерешил, которая шла впереди, освещая путь как человеческий факел, резко остановилась.

Казалось, она почувствовала присутствие.

Сосредоточившись на звуке, о котором упомянула Нерешил, я услышал тихие голоса, доносящиеся из глубины.

Не монстры…

Люди?

— Ты права, это люди.

Белые кости были разбросаны тут и там в коридоре подземелья.

Это были останки скелетов.

Ах, раз они нежить, будет ли правильно называть их останками?

В любом случае, глядя на срезы сломанных костей, казалось, что по ним ударили мечами или щитами.

Оружие, которое держали скелеты, вроде мечей, луков и щитов, было тщательно разграблено.

Тот, кто случайно забрёл в подземелье Чёрной Звезды, не стал бы грабить так активно.

Должно быть, это профессиональные наёмники.

Кто же посмеет бросить вызов подземелью Чёрной Звезды, которое другие даже не рассматривают…

Беспокойство начало подкрадываться.

— Поторопимся.

— …Ладно.

— Ах, у меня уже начинают болеть ноги. Хочу перестать ходить.

— Может, понесу тебя?

— Иик! Нет! Звучит развратно!

— Эй…

Мы ускорили шаг, продвигаясь немного быстрее.

Из конца узкого коридора хлынул яркий свет, за которым раздавались громкие, оживленные голоса.

— Хорошо! Всё готово?

— Да, вице-капитан. Дымовые шашки, взрывчатка, зелья, запасное оружие, и даже еда и вода на случай чрезвычайной ситуации. Всё идеально.

— Все, не теряйте бдительности!

— Ой, да всё будет в порядке! Мы же подтвердили местным расследованием, что в этом подземелье нет босса, верно? Любых сильных мелких монстров мы побьём сами!

Эти парни.

Они были теми наёмниками, которых я видел в поезде.

Несколько наёмников, собравшихся в группы по три или пять человек, экипированные различным вооружением и доспехами, готовились.

Когда я видел их в поезде, я думал, что они просто сброд, но увидев их полностью вооружёнными, всё стало ясно.

Эти парни были наёмниками высшего класса среди ветеранов.

— Они все умрут…

Конечно, моё беспокойство было не о возможной потере ядра подземелья в их пользу.

Если оставить их так, эти парни…

Они все умрут.