— Капитан! Сюда! Здесь кукла, похожая на тотем!

— Чёртовы заклинатели.

Как только поезд прибыл на станцию Заводного города, команда охраны дворфов, окружившая платформу, ринулась внутрь и начала обыскивать состав.

Вскоре дворфам удалось обнаружить тотем.

Это была деревянная кукла, вырезанная из дерева.

Внутри обнаружилось небольшое количество демонической энергии.

Они решили, что именно этот тотем наложил проклятие на весь поезд.

Команда охраны немедленно уничтожила тотем и собрала фрагменты.

После этого все пассажиры были подвергнуты допросу.

Разумеется, Ю Джин и Нерешил тоже не смогли избежать проверки.

— Э-это… кровавый гуль?

— Да.

— Нам потребуется провести тест слюны.

— Хорошо.

Возникла небольшая суматоха, но она быстро улеглась.

Наборы для анализа крови гуля были широко распространены по всему миру.

Тест быстро доказал, что у Нерешил не было вируса кровавого гуля.

Содержать гуля, у которого удалены клыки и который не представляет угрозы заражения, проблемой не было.

Конечно, учитывая великий страх перед кровавыми гулями, разгуливать с нец по всему городу было бы проблематично.

Но поскольку я сказал, что буду держать ее в капюшоне и прятать, служба безопасности больше ничего не сказала о Нерешил.

— Ты. Какая у тебя профессия?

— Наёмник.

— Не похож ты на наёмника…

— Я также ношу этот кинжал.

— Вах! У него из-под трусов выскочил нож!

Однако они всё ещё, похоже, сомневались насчёт Ю Джина, и допрос затягивался.

Должно быть, он выглядел весьма подозрительно.

Окружённый вонючими дворфами с лохматыми бородами, он отчаянно хотел вырваться и уткнуться носом в волосы Корнелии.

— Что это за отметины на твоих руках и шее? Их так много.

— Она много кусается.

— Ах. А-а. У тебя щенок.

— Нет. Она.

— ?..

Ю Джин долго сопротивлялся, пока его наконец не отпустили.

Команда охраны, видимо, заключила, что он не заклинатель.

Только выбравшись, он узнал, что им не удалось поймать никого, подозреваемого в том, что он и есть виновник.

То, что заклинатель пронёс в поезд, было аватаром.

Так что основное тело, скорее всего, было вне поезда.

Даже если бы она была внутри, заклинатели искусны в изменении облика, так что, вероятно, она превратилась бы в насекомое и сбежала.

«Е1 не поймать. Просто пойдём своей дорогой».

Если бы это был кто-то из его знакомых, он мог бы примерно предсказать патерн передвижения и поймать.

Но раз это было новое лицо, с которым он не сталкивался за 12 циклов, хорошего способа поймать её не было.

Служба безопасности дварфов разберётся... Ну наверное.

«Я давно не бывал здесь».

Когда они вышли со станции, перед нами открылся величественный вид на дым, поднимающийся с бесчисленных фабрик, выстроившихся вдоль реки.

Это был Заводной Город.

Город с самыми богатыми природными ресурсами на севере и крупнейший промышленный город севера.

Ресурсов было так много, что если копнуть лопатой где угодно, забьёт нефть, выскочит уголь и начнёт сочиться природный газ.

Они буквально делали деньги, роя землю.

Они использовали эти обильные ресурсы, чтобы запускать фабрики, и видов их было немало.

Металлургические заводы, текстильные фабрики, заводы строительных материалов, верфи…

В основном они производили всё сами, кроме еды.

Но настоящая отличительная черта Заводного Города показывалась, когда покидаешь фабричный район и попадаешь в центр.

Отрасль магической инженерии, развившаяся только в Заводном Городе.

Появилась улица, заставленная витринами с заводными механизмами.

— …Вау.

Нерешил не могла сдержать восхищённого возгласа.

Каждая лавка была полна уникальных механизмов.

От часов с заводным механизмом до машин, автоматически пишущих письма, и музыкальных автоматов, играющих музыку.

И это было не всё.

На хорошо вымощенных дорогах вместо экипажей ездили механизмы, напоминающие культиваторы.

Двери магазинов открывались и закрывались автоматически, а под мостами проплывали пароходы, пыхтя дымом.

Посещать это место после столь долгого времени было приятно, но…

— Вау. Здесь чертовски шумно.

— …Да. Уши, болят.

Этот город всегда шумный, независимо от времени суток.

Сколько бы смазки ни намазали на заводные механизмы, они неизбежно будут скрипеть.

Это также было причиной, по которой эти механизмы не встречались за пределами этого города.

Конечно, в обмен на шум, механизмы имели преимущество перед другими видами магической инженерии.

Заводные механизмы позволяли создавать более сложные и точные устройства.

Теоретически, используя механизмы, можно было бы даже сделать компьютеры.

Конечно, они были бы огромных размеров и довольно неэффективны, но…

— Заводные куклы и правда полностью исчезли, хм.

Заводные куклы.

Заводные механизмы, напоминающие людей, которые когда-то были безумно популярны.

На самых ранних этапах истории, сразу после возвращения, если мчаться в Заводной Город, можно было увидеть впечатляющее зрелище заводных кукол, заполняющих улицы.

Там были куклы горничные, куклы дворецкие и даже куклы кучера, управляющие экипажами.

Были даже движения по разработке искусственных личностей для внедрения в заводных кукол.

Но это было лишь временным увлечением.

Заводные куклы быстро устарели из-за чрезвычайно низкой топливной эффективности.

Даже дворяне находили их использование обременительным, что о многом говорит.

Но он знал, что некоторые места всё ещё принимали индивидуальные заказы.

Был небольшой спрос со стороны людей и зверолюдей…

Похоже, определённое количество людей с уникальными вкусами существует в любом мире.

— Давай быстро завершим наши дела.

Он не планировал задерживаться надолго.

Это место было безумно шумным даже ночью.

Это был город, где могли жить только дворфы, которые могли пить пиво, как следует напиваться и засыпать, как только голова касалась подушки.

— …Вода. Страшно.

— Закрой глаза. Держи меня за руку и иди. Я скажу, когда мы дойдём до лестницы.

Поскольку Нерешил боялась речной воды, ему приходилось крепко держать её за руку каждый раз, когда они пересекали мост.

Пробираясь через шумный центр головокружительного Заводного Города, они свернули в переулок и постепенно вышли на обветшалую улицу.

В конце улицы стояла мастерская.

Вывеска заржавела настолько, что казалась готовой рухнуть в любой момент.

Окна и двери были забиты.

Выглядело это как заброшенная мастерская, но именно здесь жил легендарный техник Кёрн.

— Хм…

Тук-тук-тук.

Даже после стука в дверь ответа не последовало.

К этому моменту симптомы деменции у Кёрна должны были значительно ухудшиться.

Он, вероятно, был не в своём уме.

— Тогда выбора нет.

Он приложил палец к замочной скважине и произнес отпирающее заклинание.

Мана потекла в отверстие, и послышался приятный щелчок.

Клац.

Замок открылся, и дверь со скрипом распахнулась.

Тёмное внутреннее убранство дома открылось перед ними.

— Подожди.

— …

Нерешил уже собиралась использовать огненную магию, но он остановил её.

Это не был заброшенный дом, так что нужно было просто включить свет.

Он нащупал вдоль стены выключатель и, нажав на него, осветил всё вокруг.

В отличие от внешнего вида, интерьер напоминал аккуратный домик.

Всё было ухожено, мебель и стены чистые, без пылинки.

— Дедуля Кёрн! Вы ещё не умерли?

Крикнув, он прошёл по коридору к внутренним комнатам.

Кёрн должен был быть в главной спальне.

Хотя на поверхности всё выглядело чисто, должно быть, дом был довольно старым, так как половые доски скрипели с каждым шагом.

И когда он повернул за угол коридора.

[Обнаружено столкновение]

— Ах! Ты напугала меня.

Он столкнулся с бледнолицей женщиной.

На мгновение вздрогнув, он быстро понял, что это был не человек, а заводная машина.

[Перерасчёт маршрута]

— А, это Линда.

Робот горничная, казалось, на мгновение встретилась с ним взглядом, но как только он слегка отвернулся, она уставилась в пространство и продолжила говорить.

Хотя вид спереди был достаточно убедительным, чтобы принять за человека, взгляд на спину обнаруживал беспорядочно переплетённые шестерёнки, двигающиеся туда-сюда.

Эту звали Линда.

Это была заводная кукла, которая заботилась о Кёрне.

Конечно, забота означала лишь регулярную доставку еды в его комнату, уборку по запрограммированным маршрутам или простые взаимодействия.

[Дзинь. Время уборки. Начинаю вытирать пыль.]

Линда начала убираться, совершенно не обращая внимания на двух незнакомцев, вошедших внутрь.

Она просто не была запрограммирована реагировать на нарушителей.

«Это немного странно».

Обычно, если столько усилий вложено во внешний вид, то и программное обеспечение должно быть превосходным.

Однако уровень ПО оказался значительно ниже, чем даже у популярных тогда заводных кукол.

Распознавание голоса и простой разговор уже были базовыми функциями.

Была ли причина, по которой он намеренно установил плохое ПО?

[Обнаружено столкновение. Перерасчёт маршрута.]

— Нерешилл. Отойди в сторону.

— …Хорошо.

Это был ненужный, устаревший предмет роскоши.

Игнорируя Линду, проходящую мимо, он добрался до главной спальни и повернул дверную ручку.

Внутри старый дворф лежал на кровати с широко раскрытыми глазами.

Кёрн.

Человек, когда-то называвшийся величайшим техником часовых механизмов. Ему было около 60 лет, не особо много для дворфа.

Возможно, из-за постоянной переработки у него внезапно развилась деменция. В итоге он оказался прикованным к постели.

— Дедуля. Мне нужен заказ.

—…

Даже когда он помахал рукой перед лицом Кёрна, реакции не последовало.

Он был не в состоянии выполнять механическую работу, не говоря уже об общении.

Как можно доверить заказ такому слабоумному старику?

Был способ.

Привилегия, известная только автору истории.

Он знал своего рода пасхалку.

«В механизмах есть призраки».

Если произнести эту одну фразу, Кёрн придёт в чувство.

Не зная пасхалки, Кёрн был всего лишь поблёкшей славой прошлого.

Но если ввести команду, он становился живой легендой.

Так что означало, что в механизмах есть призраки?

Он и сам не знал.

Он просто принял это как игровую условность.

Он мягко наклонился к уху Кёрна и прошептал команду, сложив руки рупором.

— В механизмах есть призраки.

— …

Дёрг.

Тело Керна слегка задрожало.

Затем его зрачки, до этого неподвижно смотревшие в потолок, переместились, чтобы посмотреть прямо на Ю Джина.

Умирающего старика не стало, его заменил дворф, полный страсти, с глазами, горящими энтузиазмом.

И затем Кёрн…

— Кьяяяяя!!! Призраки в механизмах! Призраки в механизмааах!!!

Истерично завизжал, закатив глаза, будто окончательно лишился рассудка.

О боже.

Кажется, его симптомы стали ещё тяжелее.

Кёрн вскочил с кровати, подбежал к окну, распахнул его и...

— Люди!! Соседи!!! В механизмах есть призраки! Экзорциста! Позовите экзорциста!!!

...Начал кричать во всю глотку на улицу.

— Кьях! Ик-ик-ик!!!

— Уф. Какая сила.

Потребовалось немало усилий, чтобы оттащить Кёрна от окна.

Как и ожидалось от дворфа-ремесленника, его практически спрессованные мышцы были не шуткой…

Наконец отцепив его от окна и закрыв его, Кёрн издал хныкающий звук и шлёпнулся обратно на кровать.

— Хынг. Призраки страшные.

— Это сводит меня с ума…

Что-то пошло не так.

Изначально, услышав команду, Кёрн должен был излучать старческую харизму и произносить фразы вроде «Так какой заказ?»

На самом деле, это срабатывало в предыдущих циклах.

Но почему симптомы деменции ухудшились в этот раз?

Какая переменная сыграла роль на этот раз…

От этого разболелась голова.

— …Дедуля. Сломан.

— Не сломан. Мы можем его починить.

Конечно, способ починить был.

В этом мире деменция не была неизлечимой болезнью.

Среди проклятий существовали такие, что могли облегчить симптомы деменции.

Но как найти заклинателя проклятий в этом Заводном Городе?

Здесь заклинателей проклятий часто считали шарлатанами и мошенниками.

Ах, если бы только заклинатель проклятий свалился с неба.

— Уф!

— ?..

Только он подумал об этом, как дверь грубо распахнулась и послышался пронзительный голос.

Это был несколько знакомый голос.

За дверью появилась девушка в знакомом монашеском одеянии.

— Я слышала, вы ищете экзорциста! Я экзорцист, признанный церковной верхушкой! Нет, монахиня-экзорцист! Начальный взнос 1000 золотых… Э-э?..

Лицо монахини побелело, когда она разглядела лицо Ю Джина.

Это была та самая.

Та, что совершила террористическую атаку на поезде.

Хотя она выглядела моложе, чем раньше, для аватаров было обычным делом делать их привлекательнее основного тела.

— Ты. Ты — заклинатель проклятий из поезда.

— Н-нет, это не я?!

Похоже, небеса услышали его желание.

Прислав заклинателя проклятий, которого он мог использовать.

Он найдёт ей хорошее применение.