— Энергия меча, да? Так ты решил это назвать?

— Я просто назвал её так для удобства. Наверняка у неё есть другое имя, верно?

— Нет. Та, что создал я — поддельная высшая техника. Ты первый, кому удалось проявить ту самую энергию меча, к которой стремился Дакия.

Первый, значит.

Я примерно назвал это «энергией меча», основываясь на том, что помнил из романов о боевых искусствах...

Но я не был уверен, обладает ли она теми же характеристиками, что и в тех книгах.

— Хм...

Я обнажил меч и вытянул его перед собой.

Энергия, текущая сквозь лезвие... Нет, на этой стадии стоило бы назвать это вибрацией?

Я чувствовал, как эта вибрация резонирует с дрожью в моей руке.

Конечно, дело было не только в совпадении частоты на физическом уровне.

Это был процесс согласования моего духа с резонансом меча, превращения его в действительно мой меч.

Если бы мне сказали «резонируй с мечом», когда я пытался постичь тайную технику, я бы мучился ещё дольше.

«Резонанс» был просто удобным термином.

Суть не в этом.

Я сосредоточил всё внимание на ощущениях в кончиках пальцев и в мече.

Медленно, постепенно настраиваясь на резонанс с мечом, я почувствовал, как остриё меча стало продолжением моей руки.

Ощущение на поверхности лезвия стало подобно ощущению моей собственной кожи.

В каком-то смысле это было похоже на Единство Тела и Меча.

Мой контроль магической силы и базовые характеристики не помогали в этом процессе.

Более того, они могли даже мешать.

Для высшей техники стиля Дакия важны были только меч и я.

Я чувствовал себя, я чувствовал меч.

Всё остальное либо немного помогало, либо было совершенно бесполезно.

Хотя, когда я привыкну к энергии меча, усиление тела с помощью контроля магии, наверное, пригодится.

— Хья!

Я взмахнул мечом, усилив тело с помощью стража-хранителя и контролем магии.

Вжух

За пределами досягаемости моего меча...

Белая энергия меча вырвалась из лезвия, устремляясь вперёд.

Луч, более плотный и отчётливый, чем раньше, ударил в дерево, и толстая ветка с треском отломилась, рухнув на землю.

Если бы под этот удар попал Рекс, ему бы оторвало конечности.

Но он всё равно был недостаточно мощным, чтобы разрубить ствол дерева.

— Стало сильнее. Имеет ли значение, каким мечом ты пользуешься?

— Неа, пока это меч, этого достаточно.

— А деревянный меч подойдёт?

— Хм... Не уверен.

Форма меча была не важна.

Меч — всего лишь инструмент.

Энергию меча создавал я.

— Думаю, после долгих тренировок я смог бы использовать и ветку, но... сейчас вряд ли получится с чем-то, кроме стального меча.

Однако, возможно, из-за того, что я ещё не до конца понял концепцию, с деревом резонировать было трудно.

Я взял ветку, но не смог вложить в неё свою энергию.

Это было сложно, но не невозможно.

Возможно, в далёком будущем это станет реальным.

У меня было такое предчувствие.

— А копьё вместо меча?

— Хм... Думаю, будет трудно сфокусировать энергию в одной точке при уколе.

— Тогда что насчёт алебарды?

— Это, наверное, проще, чем с деревянным мечом.

Трансильвания продолжал забрасывать меня вопросами.

Отвечая на них, я понял, что высшая техника стиля Дакия на самом деле не зависит от типа оружия

Конечно, с длинным, прямым, хорошо заточенным стальным мечом было легче.

Из-за его свойств частота была стабильнее, что облегчало резонанс.

По сути, я достиг просветления только после того, как отложил свой, многое повидавшийчмеч и взял хорошо сохранившийся клинок Дакии.

Но теперь все было по-другому.

Возможно, моё мастерство возросло, но теперь я мог делать это и своим старым мечом.

Я нашёл ключ.

Неважно, был ли это обоюдоострый или однолезвийный меч.

При условии абсолютного владения мечом я мог генерировать энергию меча с помощью любого предмета, который держал в руке.

А если неважно, что именно я держу...

Мог ли я делать это голыми руками?..

Это казалось возможным.

Проблема в том, что я, наверное, умер бы от старости, прежде чем достиг такого уровня мастерства.

Даже те, кто овладел высшей техникой, не были на одном уровне.

Если бы я мог испускать энергию меча с ребра ладони... я был бы живым оружием.

— Что думаешь об обладании высшей техникой?

— В каком смысле?

— Твои честные мысли.

Трансильвания смотрел на меня с ожиданием, и я на мгновение задумался, тщательно подбирая слова.

Мои честные мысли, значит.

Я мог догадаться, какой ответ он хочет услышать.

— Все люди кажутся муравьями.

— Верно! Ты тоже это чувствуешь! Когда овладеваешь высшей техникой, все люди кажутся слабыми и ничтожными, будто смотришь на муравьёв с небес...

— Нет, не до такой степени. Я просто... чувствую, что смогу одолеть любого, даже если они нападут толпой, если только среди них не будет сверхчеловека.

Мне пришлось прервать Трансильванию, пока он не увлеклся.

Когда я сказал, что люди похожи на муравьев, я не имел в виду, что смотрю на них свысока.

Точно так же, как сотня муравьёв бессильны против ноги человека...

Сотни или даже тысячи обычных солдат не смогли бы меня остановить.

Я всегда был довольно уверен в бою против множества противников.

Но моим пределом были максимум три врага одновременно.

После овладения телекинезом я был уверен, что справлюсь с пятью опытными наёмниками разом.

Но если число увеличивалось, если меня окружали... победить я не мог.

Но сейчас, когда я овладел высшей техникой стиля Дакия, всё было иначе.

Силы энергии меча было достаточно, чтобы пронзить даже эльфа, сжёгшего всю свою жизнь.

Сколько бы врагов меня ни окружило, все они падут, даже не успев приблизиться.

— Хм. Наши взгляды слегка отличаются, но... чувства у тех, кто вошёл в царство сверхчеловека, в целом схожи.

— Не хочу признавать, но...

— Жизни людей кажутся ничтожными. Ты можешь решать, жить им или умереть, приложив минимум усилий.

Таков был мир сверхчеловека.

Непреодолимая стена для обычных людей.

Я тоже был обычным человеком, но мне удалось преодолеть эту стену, возвращаясь снова и снова и монополизируя возможности.

И я чувствовал, как моё мировоззрение меняется, перелезая через эту стену.

Я посмотрел на людей иначе.

Их жизни казались столь же ничтожными, как жизни мух.

«Вот она, тяжесть... и ужас... силы.»

Я почувствовал, как моя истинная природа медленно всплывает на поверхность.

Моральные принципы, в которые я верил, тускнели.

Мои первобытные инстинкты, подавляемые лишь логикой, пробуждались вновь.

— Вот почему тебе нужно хорошенько подумать. Я не особо размышлял и не прилагал усилий. Я просто убивал всех, кто был слабее меня и пытался бросить мне вызов. Большинство проблем решалось убийством, поэтому я выбрал лёгкий путь. И результат этого — я, монстр Трансильвания, Убийца.

— ...

— Никогда не переставай думать. Никогда не переставай задавать вопросы. Я перестал думать давным-давно. Я мог бы сохранить человеческое сердце в этом чудовищном теле, но упустил этот шанс. Как намерен жить ты? С сердцем монстра в человеческом теле или как человек? Выбор за тобой.

Слова Трансильвании ударили меня, словно кирпичном по голове и... В этих словах было много сожалений.

Он взвалил на меня бремя дилеммы, от которой сам отказался давным-давно.

Он пересек точку невозврата.

Его тело и разум стали чудовищными.

Мысль о том, что такая же участь может ждать и меня, пробежала холодком по спине.

Если Нерешил или главные героини погибнут у меня на глазах...

Смогу ли я сохранить контроль над этой силой?

Смогу ли я остаться человеком?

«Мне нужно стать сильнее.»

Мой вывод был всегда одним и тем же.

Обладая подавляющей силой, мне не придётся ничего терять.

Я должен стать сильнее.

Способность: Ментальная стойкость

В здоровом теле — здоровый дух. Твоя ментальная сила усиливается пропорционально общим характеристикам.

К тому же у меня была способность ментальная стойкость.

Чем сильнее я становился, тем сильнее становилась моя сила воли.

Мне не стоило беспокоиться, что мой разум будет развращён силой, которой я обладаю.

— Ну! Что-то мы загрустили! Но ставиться сильнее — это же хорошо, правда?! Как насчёт спарринга? Чтобы не шуметь... никакой магии, только тела и мечи.

— Давай.

Трансильвания обнажил меч и направил его на меня.

Раньше я бы запаниковал и убежал...

Но теперь я мог с этим справиться.

Я овладел высшей техникой фехтования, и, в отличие от техники Трансильвании, моя была оригинальной.

Моя была явно лучше.

К тому же ограничение на использование магии будет мне на руку.

Я мог поддерживать усиленные характеристики с помощью стража-хранителя.

— ...Готовы?

Нерешил подняла руку, выступая в роли судьи.

Мы с Трансильванией разошлись в разные стороны поляны, увеличивая дистанцию.

А затем обнажили мечи.

Мой был в плачевном состоянии после дуэли с Рексом, но это не имело значения.

Это был просто спарринг, я не собирался рубить им голову.

Лезвие можно будет заточить позже.

— ...Начали!

Нерешил подала сигнал к старту, и...

Напряжённая аура заполнила воздух, когда мы с Трансильванией одновременно оттолкнулись от земли, заставив её содрогнуться.

Я ожидал грандиозного столкновения, но...

— Хм...

Неожиданно стало тихо.

Мы оттолкнулись, но никто из нас не двинулся вперёд.

Мы оба замерли, не в силах сделать первый шаг.

«Проклятье. Ни единой бреши.»

Высшая техника стиля Дакия значительно расширяла диапазон атаки меча.

Мечники, не овладевшие высшей техникой, должны были сократить дистанцию и скрестить мечи в бою...

Но и я, и Трансильвания овладели высшей техникой.

Где бы мы ни стояли, мы были в пределах досягаемости атаки друг друга.

Поэтому я должен был опасаться не только его рывка, но и дальнобойного луча меча.

Если я рвану первым, луч тут же прилетит в мою шею.

Мы сохраняли напряжённое равновесие, выискивая бреши в защите друг друга.

— Это будет длиться вечность. Мы тут со скуки помрём раньше! Ненавижу эти гляделки!

Вжух!

Трансильвания атаковал первым, взмахнув мечом, создав ветер.

Тонкий порыв ветра, протянувшийся от кончика меча, рассёк подлесок и устремился ко мне.

Эта техника определённо заслуживала названия высшей техники стиля Дакия, даже если она отличалась от оригинала.

Направление и форму атаки приходилось угадывать по стойке противника, но так как поток ветра было трудно отследить невооружённым глазом, она превосходила мою технику.

Но у неё был один фатальный недостаток.

Поскольку для атаки использовался ветер, её скорость была сильно ограничена.

«Я могу среагировать на это.»

Сам взмах меча Трансильвании был быстр, как молния.

Слишком быстр, чтобы мои глаза могли уследить.

Но я видел и мог среагировать на ветер, исходящий от кончика меча.

Вжух

Удар по диагонали вниз.

Мой меч, наполненный силой духа, рассёк воздух, и из него вырвалась энергия меча.

Моя энергия меча, летящая со скоростью молнии, столкнулась с лучом Трансильвании на полпути.

Треск

— Что?!

Как и следовало ожидать, моя энергия меча победила.

Она пронзила ветер Трансильвании, развеяв его, и продолжила движение.

Её сила сильно ослабла от столкновения, но она всё ещё была опасна.

Трансильвания парировал ослабленную энергию своим мечом и отступил назад.

— Ха... Похоже, хоть ветер и острее, но решает сила. Плохо дело.

Ветер Трансильвании мог рассечь целое дерево, а моя только отрубить ветки.

Однако, похоже, моя энергия меча была сильнее.

Даже используя одну и ту же высшую технику стиля Дакия, Трансильвании пришлось снова взмахнуть мечом, чтобы заблокировать её.

Я не мог проиграть.

— Плохо дело?! Я преодолею это!!!

В этот момент Трансильвания оттолкнулся от земли и рванул вперёд, создавая новую переменную.

Он проигрывали и в силе, и в скорости ударов мечом, поэтому решили перейти в ближний бой.

Это было абсолютно верное решение.

Его физическая скорость превосходила мою, даже с учётом усиленная стража-хрантеля.

Если я позволю ему приблизиться, у меня не будет шансов.

Но, с другой стороны...

Конечно, я не собирался позволять ему приближаться

— Высшая техника стиля Дакия. Хаааа.

Сделав глубокий вдох, я модифицировал нулевую форму стиля Дакия.

Я не мог использовать контроль магии, поэтому выжал из тела всё возможное, чтобы увеличить скорость.

Я напряг мышцы, готовясь вывернуть суставы и сломать кости.

А затем я взмахнул мечом...

Высвобождая вложенную в него энергию.

— Удар железной кровавой бури!

Вжух

Я обрушил шквал атак, на максимальной скорости комбинируя формы стиля Дакия.

Мой меч танцевал во всех направлениях...

А энергия меча, исходящая от него, накладывалась друг на друга, окрашивая пространство передо мной в сплошной белый цвет.

Сеть, из которой не выбраться.

Неизбежная сеть из лучей меча.

Трансильвания уже мчался на скорости, так что у него не было возможности изменить направление и уклониться.

Поймал.

— Хаааааааааа!

...По крайней мере, так я думал.

Вместо того чтобы уклониться от сети лучей...

Трансильвания прыгнул в самый её центр и начал контратаковать.

Он парировал и рассекал каждый луч один за другим...

Не различая, какой из них был первым, а какой последним, какой спереди, а какой сзади.

Лучи, потеряв импульс, быстро рассеивались...

Но прямо перед тем, как исчезнуть перед Трансильванией, их края задевали руки и ноги, оставляя порезы.

Несмотря на это, Трансильвания не останавливался, продолжал наступать, рассекая мои лучи.

— Ха...

Я был настолько ошеломлён, что не смог сдержать вздоха.

Я создал неизбежную сеть...

А он её просто прорвал.

Это безумие.

Если бы он использовал магическую силу, это было бы понятно... но без магии, только своим телом...

У этого ублюдка не было никакого права называть себя посредственностью.

Какой же безумный талантливый монстр.

— Удар железной кровавой бури, да? Мне нравится название. Может, написать статью в газету? «Преемник стиля Дакия овладевает высшей техникой и назвал её Удар железной кровавой бури»...

— Умолкни!.

Мы обменялись бессмысленными шутками и оценили состояние друг друга.

Раны Трансильвании были незначительными.

Руки и ноги были покрыты неглубокими порезами от осколков моих лучей.

Это выглядело странно, так как из открытых ран не текла кровь.

«Я тоже ранен.»

Я также получил отдачу от использования удара железной кровавой бури неподготовленным телом.

Мои запястье и плечо, не выдержав напряжения, вывихнулись...

И я подвернул лодыжку.

После применения высшей техники я почувствовал себя 80-летним стариком

— Выглядишь вымотанным! Продолжим?

— А ты уверен, что все в порядке? Одно неверное движение и твоя голова слетит с плеч.

— Я никогда не ошибаюсь!

Трансильвания терпеливо ждал, пока я вправлял запястье и плечо на место.

И как только я, наконец, восстановил стойку, он снова бросился на меня с безумной ухмылкой на лице.

Вжух

С поврежденной рукой я не мог снова применить удар... как его там?..

Я связал две формы стиля Дакия и провел комбо из трех ударов, наполненных энергией меча.

— Ха-ха-ха! Кажется, ты выдохся!

Трансильвания, который без труда парировал десятки последовательных атак, мог отразить комбо из трёх ударов с закрытыми глазами.

Его меч с лёгкостью отразил энергию меча, полностью разрушая её.

Но на этот раз всё будет иначе.

— Кха?!

Я узнал, что осколки энергии меча могут наносить урон, поэтому должен был использовать это преимущество.

Энергия меча, летящая под определенным углом, разломилась надвое, разлетевшись на осколки.

Осколки попали за лодыжку Трансильвании, перерезая ахиллово сухожилие.

Его глаза расширились от удивления, словно спрашивая, рассчитал ли я и это?..

Но...

— Я не отступлю!!!

...Он тут же оттолкнулся повреждённой ногой и снова рванул вперёд.

Я отступил и нанес два удара подряд..

В отличие от прошлого раза, когда он просто уничтожал энергию меча, не задумываясь...

Теперь Трансильвания осторожно нейтрализовывал её, учитывая траекторию осколков.

Тот же трюк дважды не сработает.

— Попался!

Дистанция между нами сократилась в мгновение ока.

Трансильвания, чьи красные глаза горели, наконец сумел загнать меня в радиус действия своего острого меча.

Кланг

— Заблокировал ногой?!

Оказавшись в углу, стиль Дакия стал бесполезен.

Я переключился на технику стиля Фрост, больше подходящую для защиты.

Я заблокировал его меч своими стальными подошвами. Глаза Трансильвании снова удивлённо расширились.

— Что это за кофе три в одном?!..

Следом я нанёс восходящий удар, используя стилль Мериды.

Я воспользовался уязвимостью однолезвийного меча, который можно блокировать только одной стороной лезвия, и ткнул остриём меча вперед...

Но Трансильвания, несмотря на удивление, ловко уклонился, сделав всего один шаг назад.

Я немного отступил, а Трансильвания, быстро уклонившись, потерял равновесие.

«Я знал, что медленнее... Нужно закончить бой непредсказуемой комбинацией из трех стилей фехтования!»

Теперь была моя очередь атаковать.

Я должен был закончить бой за этот ход.

Я немедленно активировал способность слабое место...

— Хм?..

...Активировал, и... должен был немедленно атаковать, но...

Я не увидел слабого места Трансильвании.

Вернее...

Слабое место было, но оно постоянно менялось, нигде не задерживаясь на одном месте.

Когда я находил их уязвимость и фокусировался на нём, Трансильвания слегка менял стойку, перемещая его...

Икогда я целился в другое место, он снова смещался.

Бреши были, но куда бы и когда бы я ни атаковал, я видел только будущее, в котором мои удары были заблокированы.

Я не мог прорваться.

По крайней мере, без использования магии.

Даже с перерезанным ахилловым сухожилием...

— Я сдаюсь. Сдаюсь.

— Чего?! Так неинтересно!

Трансильвания разозлился, когда я опустил меч и поднял руки в знак капитуляции.

Конечно, они как раз собирались перейти к самому интересному.

Были вещи, которые я мог узнать, только столкнувшись с ними в бою.

Трансильвания, несомненно, был сильнейшим в ближнем бою.

«Монстр есть монстр.»

Трансильвания не использовал какой-то определённый стиль фехтования.

За свою долгую жизнь он овладел бесчисленными стилями, интегрировав их в своё тело и став с ними единым целым.

«У меня не было шансов против него, даже используя эффект неожиданности, имея за плечами всего три стиля.»

Он достигл совершенства, взяв лучшее из каждого стиля фехтования и устранив их слабые стороны.

Он достиг уровня, на котором мог противостоять любым нестандартным движениям.

Он компенсировал недостаток таланта через опыт, накопленный за долгое время.

Трансильвания был воплощением истории меча.

— Ах... Больно.

— Кровавые гули чувствуют боль?

— Конечно. Если бы я не чувствовал боли, я бы не знал, во что врезался или получил ли травму. Это была бы катастрофа.

— ...Я... особо... не чувствую...

— Это просто потому, что ты бесчувственная.

Пока я наносил мазь на руки и ноги Трансильвании, мы болтали о разном.

Конечно, это были не просто какие-то мази.

Мази низкого ранга только усиливали естественную регенерацию тела, поэтому на гелуй, чьи тела уже были мертвы, они не действовали.

Приходилось использовать мази высокого ранга, которые заживляли раны напрямую.

Я уже использовал три флакона.

Интересно, не выставить ли ему счёт?

— Это было впечатляюще. Интересно, насколько сильнее стала бы твоя энергия меча, если бы ты добавил магическую силу. Возможно, я бы не смог её заблокировать, да даже если бы смог, осколки могли бы оказаться смертельными и оторвать мне конечности. Если бы мы сражались в полную силу, я уверен, что проиграл бы.

— ...

— Чего молчишь? Не согласен?

— Да. Я считаю, что если бы мы сражались в полную силу, победил бы ты.

— Ха-ха-ха! Мы оба далеки от скромности! Как странно!

Трансильвания расхохотался.

На этот раз наши мнения разошлись.

Если бы мы сражались в полную силу, я, естественно, думал, что победит Трансильвания.

А он думал наоборот.

В реальном бою было так много переменных, что мы узнали бы наверняка, только столкнувшись по-настоящему.

Но, конечно, этого не случится.

Мы оба уже были измотаны после спарринга.

Если бы мы использовали полную силу, один из нас остался бы калекой.

— Какая досада. Обычно мне всё равно, кто умрёт — я или мой противник, я просто лезу в бой. Но проблема в том, что ты мой противник. Я не хочу, чтобы ты погиб, и сам не хочу умирать и пропустить то будущее, которое ты пытаешься создать...

Я чувствовал то же самое.

Мне хотелось сразиться насмерть, проверить наши пределы.

Раньше я никогда не понимал тех, кто испытывал восторг от битв, но...

Я и представить не мог, что пойму их чувства, столкнувшись с Трансильванией.

Казалось, наши души соединились, когда наши мечи столкнулись.

— Кажется, у тебя бок кровоточит. Хватит нести чушь и задери рубашку.

— А, это? Простая царапина.

— Шрам останется. Задери.

— Что плохого в шраме у мечника? Не говори мне, что ты из тех неженок, которые боятся шрамов...

— Чёрт. Мне всё равно, но у тебя такая бледная кожа. Будет странно смотреться шрам на такой безупречной коже. Шрам на такой безупречной коже будет смотреться странно. Просто подними рубашку, окей?

— Хмф...

Только после моего ворчания Трансильвания послушно задрал рубашку.

Его пресс постепенно обнажался...

Я ожидал увидеть чёткие шесть кубиков...

Но, к удивлению, у него были очень аккуратные мышцы пресса...

— О.

И довольно красивые, между прочим.

Нижняя часть живота выглядела мягкой, и мне пришлось подавить желание потрогать этот животик...

«Что я делаю, почему думаю о таком с животом мужика?»

Это живот мужчины.

Это живот мужчины.

Это живот мужчины.

Я крепко зажмурился и трижды повторил это про себя, прежде чем снова открыть глаза.

Но то, что я увидел перед собой, было совершенно неожиданным.

— А? Что это?

— Что не так?

— У тебя гинекомастия?

Грудь Трансильвании была туго перемотана бинтами.

Казалось, он довольно сильно её сдавил, но грудь всё равно сильно выпирала.

Это точно жир, а не мышцы, верно?

— Гинекомастия? О чём ты говоришь? Женская грудь по природе своей должна быть такой большой.

— ... А.

После короткой паузы...

Я понял, что она имела в виду.

Я...

Я не гей...