◇◇◇◆◇◇◇

После краткого ознакомления...

Нас быстро провели к нашим помещениям.

Похоже, им пришлось звать назад жителей, которые только что эвакуировались.

И им также пришлось столкнуться с хаосом, вызванным пожаром, поэтому атмосфера была довольно напряжённой. Поэтому они попросили нашего понимания и времени, чтобы разобраться в ситуации.

— Вау! Я немного волновался, так как это дом внутри дерева. Но интерьер безупречен?

Апартаменты, в которые нас направили, были на самом высоком уровне, настолько, что не будет преувеличением назвать их первоклассными.

Снаружи это выглядело как дом, построенный путём выдалбливания толстого дерева.

Но внутри были деревянные полы и обои, что очень отличалось от традиционного эльфийского стиля.

Всякий раз, когда я бывал в Эльфгарде раньше, мне всегда приходилось спать в гамаке в доме, увитом бугристыми виноградными лозами, и это было так неудобно, что я думал, что сойду с ума.

Значит, у них были отдельные помещения для посторонних, но они намеренно поместили меня в такое место?

Внезапно во мне вспыхнул гнев.

— Кха! После сна, прислонившись к жёсткому фургону, лёжа на кровати, я чувствую, что буду жить!

Хлоп.

Возможно, устав от поддержания своего достоинства благородной леди, Алисия сразу же плюхнулась лицом в кровать, как только увидела её.

Она просто отбросила свой багаж в сторону и лежала неподвижно, просто дыша.

Должно быть, она очень устала.

Я думал, она так и заснёт.

Но, словно вспомнив о чём-то, Алисия резко села.

Затем она быстро достала из своего багажа ручку и бумагу и начала что-то писать.

— Ах, да. Я забыла доложить своей сестре.

— Ты собираешься рассказать Ерине, что была у эльфов?

— Если я закончу расследование в Базеле и не вернусь в ближайшее время, у неё возникнут подозрения.

— Если это что-то в этом роде, то лучше написать, что ты отправилась в другой регион, а не в сюда.

— Почему?

— Ерина может выследить меня из-за твоего отчёта. Только не говори мне, что ты хочешь, чтобы я попался Ерине и стал Королём Паланы, женившись на ней...

— Ах, я поняла! Я не скажу, что попала сюда!

Алисия, вздрогнув, закричала и разорвала листок, на котором написала несколько иероглифов.

Похоже, мысль о том, что я женюсь на Ерине, пугала её.

Я тоже был напуган.

Даже больше, чем она.

— Но... куда мне сказать, что я пошла?

— Просто скажи, что ты пошла куда-то наугад.

— Нет. Моя сестра определённо будет совать нос не в своё дело и расспрашивать о подробностях.

— Хм-м. Это правда. Тебе тоже приходится нелегко.

Я думал, что она задаёт подобные вопросы только мне.

Но, похоже, то же самое она делала и с Алисией.

Внезапно я почувствовал родство с Алисией.

— Я изучала магию с детства... Единственные места, которые я знаю, — это филиалы магического общества, Волшебная Башня и некоторые районы на севере...

— Тогда я должен тебе немного помочь?

— Как?

— Я побывал во многих городах. Я дам тебе объяснение, в котором не будет пробелов, независимо от того, какие вопросы задаст Ерина. Ты хотела куда-нибудь пойти?

— Я... хотела посетить Заводной город.

— Город гномов? Тебе же не нравились гномы?

— Помимо моих личных впечатлений, я думаю, что технологии гномов впечатляют. Я слышала, что в Заводном городе полно интересных магических инструментов, сделанных с помощью часовых механизмов и паровых машин.

— Их целая тонна.

— Ты был в Заводном городе?!

— Конечно.

Там было так много волшебных инструментов, которые можно было достать только там.

Независимо от того, в каком направлении я ходил, в конечном итоге я посетил это место, по крайней мере, один раз.

— На что оно похоже? Заводные куклы действительно разгуливают по улицам?

— Раньше их было много, но я слышал, что в последнее время их количество сократилось. Их эффективность была слишком низкой, поэтому они потеряли популярность. Когда ты впервые попадаешь в Заводной город, повсюду такой туман, что почти ничего не видно впереди, а воздух ужасно едкий от смога. Это заставляет задуматься, действительно ли люди могут жить в таком месте, как это. Но в оживлённом районе, расположенном вокруг гигантской башни с часами, выстроились в ряд всевозможные магазины волшебных инструментов...

Алисия, которая казалась заинтересованной, сидела рядом со мной и послушно слушала, её глаза ярко сияли.

До сих пор я думал, что она просто ботаник, интересующийся только магией.

Но она неожиданно почувствовала вкус к странностям.

Одно объяснение привело к одному вопросу.

Другое объяснение привело к двум вопросам.

Разговор о Заводном городе продолжался и продолжался.

Несмотря на то, что я уже рассказал обо всем, о чём Ерина могла бы спросить, разговор не закончился.

Мне показалось, что Алисия не хотела, чтобы это заканчивалось.

— ...Ю Чжин.

— Ах. Что?

— ...Нужно. Кое-что посмотреть.

— Я пойду, проверю кое-что на минутку. Этого должно хватить, чтобы обмануть Ерину, верно?

— А...

Долгий сеанс объяснений закончился, когда Нерешил с глухим стуком ударилась лбом о мою спину.

Наконец-то я был свободен.

Оставив позади Алисию, которая казалась немного разочарованной, я позволил Нерешил схватить меня за рукав и увести прочь.

Судя по тому, как она потащила меня в соседнюю комнату, это, должно быть, был разговор, который следовало сохранить в тайне от Алисии.

— В чём дело?

— ...

Без всякого ответа.

Нерешил просто продолжала дёргать меня за рукав, требуя, чтобы я присел пониже.

Вздохнув, я опустился на колени и в нерешительности открыл рот.

Я видел, как у неё изо рта струйкой стекает слюна.

— ...Ха-а. Ням-ням.

— Ты голодна?

— ...Нет. Просто хочу куснуть.

Нерешил схватила меня за плечи и сильно укусила за шею.

Мне показалось, что она кусала меня с большей силой, чем обычно.

На этот раз следы, вероятно, были довольно большими.

Нерешил на этом не остановилась и укусила меня и с другой стороны шеи.

Она также довольно равномерно укусила меня за обе руки.

Должно быть, ей было очень скучно.

Стоит ли мне купить ей жевательную игрушку?

— Ты жевала, откусывала, пробовала на вкус и наслаждалась вволю?

— ...Верно. Ю Чжин. Причина.

Словно вспомнив, наконец, о забытой причине, Нерешил быстро побежала в подсобку.

Значит, ей действительно было что обсудить.

Я подумал, что она позвала меня просто перекусить.

— ...Это.

В руках Нерешил, которая в какой-то момент вернулась, был чёрный камень маны.

Камень маны, который запечатал Ифрита.

— ...Он сломан.

— Что?

Что ты имеешь в виду?

Я взял камень маны и подержал его в руке, но на самом деле он не произвёл никакого эффекта.

Он вообще не функционировал как камень маны.

— О нет...

Теперь, когда я присмотрелся повнимательнее, красный цвет внутри камня маны, казалось, немного усилился.

Могло ли быть так, что Ифрит пытался прорваться сквозь этот камень маны и выйти наружу?

Возможно, Ифрит вырвется из камня маны и снова устроит хаос.

У нас было не так много времени.

Когда солнце село, бутоны цветов, которые были закрыты по всей Эльфенгарде, раскрылись, излучая мягкий и тёплый свет.

В результате в местах, где было много деревьев, было не темно, как ночью, а светло.

Пейзажи Эльвенгарда, гармонировавшие с природой, были прекрасны даже средь бела дня.

Но ночной пейзаж был красив по-другому.

— Сюда, пожалуйста.

Было довольно поздно.

Нас пригласили на ужин, и мы направились в обеденный зал.

Старейшины ждали нас внутри.

Казалось, им потребовалось немало времени, чтобы разобраться в ситуации.

— Блюдо с бараниной...

— Мясо?!

Лицо Алисии, которое сначала было без энтузиазма, просветлело.

Должно быть, она думала, что ей придётся съесть что-нибудь вроде конняку с лавровым листом или рагу из сосновой коры.

Героям, спасшим их нацию, не могли подать таких низкопробных блюд, даже наравне с британской кухней.

Возможно, потому, что она съела что-то невкусное на привокзальной станции. У Алисии было очень довольное выражение лица, когда она ела ягнёнка.

С моей точки зрения, вкус был ниже среднего...

Что ж, когда ты голоден, всё кажется вкусным.

— У меня сложилось впечатление, что старейшины Эльвенгарда были суровыми людьми.

— Ха-ха-ха. Эльвенгард может показаться более замкнутым по сравнению с другими странами, но мы также занимаемся дипломатией. Было бы ошибкой с моей стороны, как старейшины, обращаться с уважаемыми гостями чопорно.

Банкет прошёл в довольно дружеской атмосфере.

Сначала не было никаких важных разговоров.

Просто налаживалось взаимопонимание.

Алисия, казалось, привыкла к таким случаям, поскольку продолжала поддерживать беседу.

Я чувствовал себя неловко и неуютно, поэтому продолжал молчать.

— Это вкусно?

— ...Не совсем.

К счастью, там была еда, которую Нерешил тоже могла съесть.

Овечья кровяная колбаса.

Казалось, вкус был ей неприятен, она постоянно морщилась и откусывала от неё.

Тем не менее, это выглядело бы менее неловко, чем вообще ничего не есть.

— Что бы вы хотели выпить?

— Триум, пожалуйста.

— Да. Пожалуйста, подождите минутку.

Возможно, потому, что мы были в городе эльфов.

На ум пришёл напиток, которому меня научила Юлия, и в итоге я заказал его.

Заказанный мной напиток принесли.

Алкоголь лился рекой, а атмосфера становилась всё более непринуждённой.

Старейшины постепенно начали поднимать важные темы.

— Что касается вашей награды за спасение. Есть ли что-то конкретное, что вы хотели бы получить?

Они внезапно перешли к тактике «Насколько вы изучили предложение?».

Эти ребята также начали торговаться.

— ...

Алисия пристально посмотрела на меня.

Право принимать решения действительно принадлежало мне.

Алисия пела о получении денег с момента победы.

К сожалению, у меня не было особой тяги к деньгам.

Не то чтобы я собирался начинать большой бизнес.

В конце концов, это были деньги, которые исчезнут, как только я вернусь в реальность.

Пока у меня было достаточно денег, чтобы путешествовать по миру без проблем и покупать камни маны и снаряжение без забот, этого было достаточно.

Просто получать поддержку от Корнелии было уже более чем достаточно.

— Мистер Чон Майкл Джексон. Вы не думали о...

— Кхе-кхе! Хах! Кха!

— С вами всё в порядке?!

Я был не в порядке.

Внезапно я задохнулся, и мне пришлось некоторое время страдать от кашля.

С этого момента мне следует выбирать более нормальные псевдонимы.

Когда старейшины спросили моё имя.

Я ляпнул всё, что пришло в голову в тот момент, без фильтрации, и получился такой псевдоним.

Было бы большой проблемой, если бы я разражался смехом каждый раз, когда слышал свой псевдоним.

В будущем мне следует воздержаться от использования таких уникальных псевдонимов.

— Вы спросили, какое вознаграждение я хочу получить, верно?

Это была своего рода дилемма.

Как и ожидалось, даже я был немного материалистичен, поэтому моё сердце немного дрогнуло, когда появилась возможность разбогатеть.

У меня также было желание просто остаться здесь, основать своё собственное Королевство и жить экстравагантно.

Это ни за что не сработает.

Конечно, всё это было фантазией.

Главные героини, к которым вернулась память, быстро нашли бы меня и избили до полусмерти.

Пока эти девушки существуют, для меня никогда не будет счастливой жизни в потустороннем мире.

Мои размышления были окончены.

— Я слышал, что жрица Древа Мира делает удивительные пророчества. И я хотел бы услышать пророчество.

— Ах... Пророчества сбываются не тогда, когда этого хочется. Это может занять много времени, и даже если вы его услышите, содержание будет довольно расплывчатым, так что это будет не так полезно, как вы думаете.

— Всё в порядке. Если дело во времени, я подожду, пока пророчество выйдет в свет.

Алисия широко раскрыла глаза и впилась в меня взглядом.

Казалось, её взгляд спрашивал, действительно ли я собираюсь отказаться от состояния и получить простое пророчество.

Конечно, ценность спасения не может быть исчерпана одним пророчеством.

— И, кроме того, мне нужна информация.

— Какого рода информация? Мы расскажем вам всё, что знаем.

— Причина, по которой Великий Дух Огня пришёл в неистовство и попытался сжечь это место и Мировое Древо. Вот что меня интересует.

— Ах!..

Алисия вздохнула, по-видимому, очень разочарованная.

Конечно, я не собирался менять своего решения.

— Вы хотите знать причину, по которой Великий Дух Огня пришёл в неистовство...

— Боже...

Старейшины разом закрыли рты и обеспокоенно переглянулись.

Как и ожидалось, Ифрит не мог внезапно впасть в бешенство без причины.

Должна же быть какая-то причина, и старейшины не могли о ней не знать.

Я не мог уйти просто с соответствующей наградой, не узнав причину буйства Ифрита.

Я чувствовал, что если я уйду, не узнав об этом, то весь следующий год буду чувствовать беспокойство и не смогу спать по ночам.

Потому что я был человеком, который терпеть не мог, когда я не знал, что меня интересует.

И самое главное, камень маны, в который я заключил Ифрита, доставлял неприятности.

Красный свет постоянно разгорался, значит, побег Ифрита был не за горами.

Что произойдёт, если я выпущу Ифрита обратно сюда?

Бедствия возобновятся.

Чтобы предотвратить подобное, я должен был найти и устранить причину крайнего гнева Ифрита.

— Это... Это конфиденциальная информация... Есть ли что-нибудь ещё...

— Мне больше ничего не нужно. Если это не та информация, я не приму ничего другого.

— ...

Старейшины вздохнули и переглянулись.

Неужели это был такой важный секрет?

Тем не менее, по сравнению с тем, что вся страна сгорела дотла, это, должно быть, небольшая цена.

Как раз когда мне стало скучно, я задумался, о чём они так долго совещались.

Тук!

— Жрица?!

— Сядьте. Я в порядке.

Когда дверь открылась, появилась девушка с лицом, закрытым белой вуалью.

Старейшины вздрогнули и встали.

Миа жестом попросила старейшин успокоиться.

Жрица, которая подошла к круглому столу, встретилась со мной взглядом, едва различимым из-под вуали.

Я не ожидал, что жрица появится лично.

— Я могу рассказать вам причину, по которой Великий Дух Огня, Ифрит, пришёл в ярость. Однако, это важный секрет для безопасности страны, так что можете ли вы пообещать, что не раскроете его никому постороннему?

— Конечно. Я сохраню это в тайне.

— История довольно длинная.

Миа глубоко вздохнула и снова открыла глаза.

Казалось, она собиралась начать долгий рассказ.

Я уселся поудобнее, приняв позу, показывающую, что я готов.

— На самом деле, около трёх месяцев назад. У корней Мирового Древа появилось подземелье.

— ?..

Ась?

У корней Мирового Древа есть подземелье?

Почему я услышал историю, которую никогда раньше не слышал?..

◇◇◇◆◇◇◇