Истребитель Чёрной Звезды.

Первым, кто распространил о нём слухи, был наёмник по имени Каин.

Он говорил, что есть наёмник, Он легко справляется с подземельями Чёрной Звезды, словно с холодной рисовой кашей.

Сначала все считали Каина сумасшедшим.

Такого человека не могло существовать.

Даже прославленные Мастера Меча и Архимаги могли в мгновение неосторожности потерять жизни в подземельях.

Утверждать, что есть человек, безрассудно очищающий подземелья с рейтингом «Захват Отменён», хвастающимся экстремальной сложностью среди прочих…

Это была чепуха.

Но вскоре после этого новости о покорении подземелий Чёрной Звезды распространились по южному континенту, и этот вопрос был включён в повестку Совета Наёмников.

В буквальном смысле, подземелья Чёрной Звезды очищались бессистемно по всему южному континенту.

Сначала они думали, не ослабли ли подземелья, но это было не так.

Их все покорил анонимный завоеватель.

Имя, данное этой загадочной фигуре Советом Наёмников, было Истребитель Чёрной Звезды.

После того, как существование Истребителя было доказано, отношение к Каину изменилось на 180 градусов.

Он упорно утверждал, что видел Истребителя лично — бледнолицую девочку, которая показывала знак V.

Но изучение трупов монстров показало, что Истребитель Чёрной Звезды — взрослый мужчина, использующий длинный меч.

После этого вместо сумасшедшего Каина стали считать идиотом.

«Это он».

Мужчина, источавший давление одним лишь молчаливым присутствием.

Капитан почувствовал это.

Загадочный наёмник, который покорял подземелья Чёрной Звезды, а затем исчезал без следа.

Истребитель Чёрной Звезды был этим самым мужчиной прямо перед ним.

— На всякий случай выстрелим ещё раз.

— …Ладно.

Бум.

Девочка небрежно протянула руку и выстрелила ещё одним огненным шаром в туннель.

Пламя, подобное дыханию дракона, вырвалось наружу, мгновенно озарив туннель, прежде чем он снова погрузился во тьму.

Внутри остались лишь полностью разбитые и расплавленные обломки заводных кукол, разбросанные повсюду.

Ничто не двигалось.

При виде этого рты наёмников открылись.

Сколько бы наёмники ни презирали магию как удел благородных учёных в очках, на этот раз они не могли не задрожать.

— Отряд. Название.

— Т-так точно! Рыцарский орден Офелии! Капитан Тес!

Когда мужчина обернулся и пробормотал, капитан быстро ответил, опустив глаза под этим ледяным взглядом.

Хотя у него не было ни обязанности, ни причины отвечать, его рот двигался сам по себе.

— Рыцарский орден Офелии?

— Это новое имя, данное Третьей Принцессой Королевства Галлия после покупки нашей наёмной группы…

— Никогда не слышал. Достаточно. Убирайтесь из этого подземелья. Вы мешаете.

— Так точно! Так и поступим!

Поклон.

Капитан без колебаний глубоко поклонился.

Никто из наёмников не чувствовал стыда из-за этого; они все просто последовали примеру капитана и поклонились.

— Ах.

Мужчина, собиравшийся войти в туннель, остановился.

Он слегка повернул голову и разомкнул губы.

Капитан и члены отряда напряглись, сглотнув, сосредоточившись на голосе мужчины.

— Я не Истребитель Чёрной Звезды.

«Он определённо Истребитель Чёрной Звезды».

Любой мог видеть, что это Истребитель.

Бледнокожая, сереброволосая девочка, о которой говорил Каин, должно быть, была этой спутницей рядом с Истребителем.

Это несколько очистит несправедливое отношение к Каину.

— И я видел, как вы сражались. Вы сражались довольно хорошо.

«Он говорит, что мы сражались ужасно?!»

Лицо капитана побелело.

Казалось, не стоит воспринимать это за чистую монету.

Торжественный голос Истребителя Чёрной Звезды звучал скорее как насмешка и предупреждение.

— Продолжайте прилагать усилия для покорения подземелий Чёрной Звезды в будущем.

«Он говорит нам никогда больше не ступать в подземелье Чёрной Звезды!»

Он понял.

Наверное, было так жалко видеть, как ничтожества вроде них безрассудно входят в подземелья Чёрной Звезды и умирают.

— Мы запомним!!!

Это было предупреждение и уведомление от Истребителя Чёрной Звезды.

Предупреждение, что все подземелья Чёрной Звезды принадлежат ему, и не лезьте к ним, вы, некомпетентные придурки.

Капитан и члены отряда могли интерпретировать это только так.

— Вау. Мы видели настоящего Истребителя Чёрной Звезды.

— Ты видел его лицо? Ты был ближе всех, капитан.

— Нет. Я смотрел вниз…

— Мы тоже…

— Всё равно, теперь у нас есть тема для разговоров за выпивкой на всю жизнь.

Наёмники вяло поплелись из подземелья.

Хотя они явно потерпели неудачу в покорении подземелья и были побеждены, но странно... им не было грустно.

***

«Они более искусны, чем я ожидал».

Честно говоря, я немного смотрел на них свысока, но видя, как хладнокровно они отреагировали на неожиданную ситуацию, изменил мнение.

Они действительно были достойны называться элитой.

Другими словами, они были слишком хороши, чтобы умирать здесь.

Поэтому я вытащил их телекинезом и спас.

В процессе мне пришлось показать лицо, но…

Кажется, не все подумали, что я Истребитель Чёрной Звезды.

Похоже Истребитель Чёрной Звезды был известен как искусный мечник.

Но я даже не вытаскивал меч, и не забыл попросить их прилагать усилия для покорения подземелий Чёрной Звезды в будущем.

Такие способные ребята, как они, должны больше работать и очищать подземелья Чёрной Звезды.

Так мне не придётся так много работать.

Судя по их громкому ответу «Мы запомним!!!», они, кажется, хорошо поняли.

Попытки покорения подземелий Чёрной Звезды должны стать ещё активнее с этого момента.

Я был удовлетворён.

— Эй, жучок! Ты жива?

— Я умерла!!!

Когда я крикнул в туннель, монахиня сороконожка вылезла из-за скалы со слезами на глазах.

Немного ранее, чтобы оценить ситуацию внутри туннеля, куда вошли наёмники, я приказал монахине сороконожке разделиться и отправить внутрь аватар.

Благодаря этому мы смогли понять, что внутри произошла чрезвычайная ситуация.

Затем, после того как я вытащил всех наёмников, я приказал Нерешил выстрелить огненными шарами…

Похоже, аватар, оставшийся внутри, погиб.

Надо было лучше уворачиваться.

— Как ты мог начать стрелять, когда я ещё была внутри!

— Это же был просто аватар.

— Аватарам тоже больно! Больно! И когда аватар умирает, я слабею! Моё тело молодеет!

— О.

Монахиня сороконожка рыдала и кричала.

Если подумать, она действительно стала немного меньше.

Теперь она казалась даже меньше, чем Нерешил.

«Если аватары продолжат бесконечно умирать, она будет молодеть? Пока не станет новорождённой?»

У меня возник такой вопрос, но я решил оставить его просто вопросом.

— Туннель теперь чист, так что пойдём вперёд.

— Ты с ума сошёл? С этими неопознанными машинами, выскакивающими отовсюду, ты хочешь продолжать идти?

Монахиня сороконожка была потрясена.

Будучи сама монстром, у монахини сороконожки не было причин бояться монстров.

Другими словами, эти заводные куклы не были монстрами.

«Это заброшенные заводные куклы?»

Заводные куклы, которые были некоторое время популярны, а потом таинственно исчезли.

Они должны были быть утилизированы и закончить свою жизнь в огненных печах…

По какой-то причине эти выброшенные предметы двигались в этом подземелье.

— Это тревожит.

— Ты рискуешь жизнью, ппотому что это тревожит тебя?!

— Да ладно. Я не умру.

— Хватит говорить такие зловещие вещи!

За все 12 циклов я думал, что в этом подземелье нет босса.

Я также никогда не видела таких заводных кукол.

Значит, здесь всё ещё были скрыты секреты, о которых я не знал.

Когда что-то беспокоит, всегда стоит разобраться в причинах.

Так я нашёл Кали в Эльфгарде.

Мне невыносима мысль оставить всё как есть, чтобы потом, возможно, узнать, что один из Четырех Небесных Королей скрывается в этом подземелье. Я не смогу смириться с этим и буду терзаться сожалениями, стуча кулаками по земле.

— Отправляемся.

— Да. Ты уже говорил это ранее.

— Верно. Пойдём?

— Почему ты продолжаешь говорить одно и то же?

— Тебе нужно идти впереди, чтобы мы могли двигаться.

— Что?! Я что, запасная жизнь?

— На самом деле ты — запасная жизнь. Ты можешь создавать аватаров. Это правильно, что ты создаешь аватаров и отправляешь его вперёд.

— Что ты услышал ранее?! Я же сказала, что мне больно, даже когда мои аватары умирают? Моя способность — не создавать иллюзии, а буквально разделять часть моего тела!

Монахиня сороконожка протестовала, плача и шмыгая носом, словно огненный шар Нерешил действительно причинил ей боль.

Но даже когда она кричала от гнева, её пыл быстро угасал.

Она, наверное, тоже знала.

Сколько бы она ни устраивала истерику, в итоге ей всё равно придётся это делать.

— Закончила ныть? Тогда веди нас.

— Ты плохой человек! Угнетатель! Нарушитель прав человека!

— Какие права человека есть у монстра?

— …Смирись. Станет легче.

— Да что ты знаешь!!!

В конце концов, хоть она и ворчала, её тело обмякло, а затем разделилось надвое.

Основное тело шмыгало носом и пряталось за мной, в то время как аватар дрожал и двигался вперёд.

Она всё равно собиралась это сделать.

Её проблема была в том, что она слишком преувеличивала.

— М-м. Что это?

Всего через несколько шагов после входа в туннель аватар, идущий впереди, остановился.

Он дрожа указал вперёд.

— Это механическая рука.

— О-она не двигается, да?

— Не двигается. Не двигается.

— Х-хо-о-ой. Это слишком страшно…

— Что с тобой? Ты что-то не то съела?

— Н-нет… Я всегда такая…

Но что-то было не так с состоянием аватара.

Она постоянно плакала, с обиженным выражением лица.

Если так посмотреть, она казалась мягкосердечной монахиней.

— Это из-за моей черты. Разделённые аватары сильно проявляют одну из моих эмоций. В данном случае — страх.

— И з-за всего… Ху-унг… Мне страшно…

Монахиня сороконожка стояла рядом со мной, смотря на аватара с неудовольствием.

Контраст был разительным, когда видел их вместе.

Основное тело выглядело злобным, как хитрый вор, закалённый жизненными испытаниями, в то время как аватар выглядела как нежная девочка, которую хотелось накормить, уложить спать и погладить по голове.

Так что у каждого аватара были настолько разные личности.

Мне захотелось увидеть и другие части её личности.

— О…

— Твой взгляд похотлив. Как и ожидалось от вульгарного человека.

— Что я сделал?

В любом случае, если аватар останется в таком состоянии, наше продвижение замедлится.

Я раздумывал, не стоит ли поглотить его и создать новое разделение, когда...

— Эй, аватар! Просто превратись в сороконожку и иди!

— Ладно… Я сделаю это…

— В виде сороконожки менее страшно?

— В форме сороконожки наше зрение ужасное. Если ничего не видно, нечего и бояться.

— …

Я не знал, что существует такой метод.

Аватар быстро превратился в гигантскую сороконожку и пополз вперёд по туннелю.

Действительно ускорилась.

«Что там мог быть за босс? Без понятия».

Это было подземелье, где появлялась только нежить.

Так что сначала я подозревал, что это дело одного из Четырёх Небесных Королей, Некроманта.

Но видя, как выскакивают эти заводные куклы, это не мог быть Некромант.

У него не было силы управлять машинами.

Так что я не мог придумать ничего другого.

«Тот голос ранее. Кажется, я слышал его где-то прежде».

Механический голос, доносившийся изнутри туннеля.

Я не мог отделаться от ощущения, что слышал его где-то.

Женских голосов, которые я знал, было не так много…

Джилл, Юлия, Ерина, Корнелия, Алисия, Мия…

Хм? Почему-то кажется, что их немного много?

— Хм?

Клац.

В тот момент что-то зацепилось за мою ногу.

Я поднял это и посмотрел под универсальным факелом. Это была металлическая памятная табличка.

Памятная табличка в честь завершения Часовой Башни Часового Города

Руководитель строительства: Кёрн

Появление этого знака означало, что мы достигли выхода из туннеля.

Это было что-то вроде указателя.

— Мы приближаемся к последней комнате. Туннель скоро закончится, так что будьте готовы. Мы не знаем, что может выскочить.

— …Ладно.

Это место изначально было там, где находилась старая часовая башня Часового Города.

Под руководством Кёрна часовая башня была успешно завершена.

Даже состоялась грандиозная церемония открытия с участием мэра, но в день церемонии произошёл несчастный случай.

Механизм внутри часовой башни вышел из строя, вызвав необъяснимый мощный взрыв.

Тот взрыв привёл к обрушению часовой башни вместе с фундаментом, исчезнувшим за обрывом.

Многие люди, включая мэра, были ранены, и тот инцидент стал причиной ухода Кёрна на пенсию.

— Хмм?..

Узкий туннель подошёл к концу, и появилась просторная комната, из которой сочился яркий свет.

Я был немного напряжён, поскольку слышал, что босс пробудился, но…

— Она пуста?

Почему-то комнаты был пуста.

В центре просто лежало большое и красивое ядро подземелья.

Оно точно совпадало с тем, что я видел в предыдущих циклах.

— Это не конец.

— Ах, почему ты так беспокоишься! Разве не хорошо, если всё закончится тихо! Эй, аватар! Иди вытащи то ядро подземелья! Давай закончим быстро и уйдём!

— Л-ладно…

Это должна была быть последняя комната.

Если босса здесь не было, где же он мог быть?

Пока я чувствовал, что сойду с ума от беспокойства, аватар, превратившийся обратно в монахиню, подбежала и коснулась ядра подземелья.

— Хм? Х-у-у-ух?!

И в этот момент всё подземелье содрогнулось от оглушительного рёва.

Землетрясение?

— Хо-о-о-ой!!!

— Что за…

Затем пол, на котором стоял аватар, затрясся и пополз вверх.

Что-то взмыло ввысь, поднимая облака пыли.

Через некоторое время я наконец понял.

— Часовая башня?..

То, что поднялось из-под земли, было не чем иным, как часовой башней.

Но там, где должен был быть циферблат, извивался гигантский глаз.

— Хо-о-ой! Пожалуйста, спустите меня!!!

[Ненавижу… Ненавижу… Ненавижу…]

Когда я встретился взглядом с тем глазом, дрожь пробежала по всему телу.

И затем я узнал владельца этого механического голоса.

— Линда. Это была ты.

Кажется, я понял, кто босс.