— Высшая техника стиля Дакия.

Когда Трансильвания сжала в руке меч Дакии, её аура резко изменилась. Наигранная неуклюжесть исчезла, сменившись всплеском силы.

Просветление, выходящее за пределы мастерства владения мечом, сосредоточилось на кончике ее меча.

Глаза Ерины расширились.

Она считала Трансильванию обычным кровавым гулём, посредственным существом, которое просто за счёт времени овладело каким-то слабым фехтованием. Ей и в голову не приходило, что долгие годы усилий Трансильвании уже разрушили стену таланта.

«Возможно, это не та высшая техника, которую задумывал Дакия, но это путь, который создала я. Это не подделка! Это другая высшая техника!»

Чтобы спровоцировать Ледяную Королеву и заставить её раскрыть истинную силу стиля Фрост, полумер было недостаточно. Нужно с самого начала подавить её высшей техникой.

Когда Трансильвания сделала шаг вперёд, земля под её ногой провалилась, образовав большую воронку.

— Удар железной кровавой бури!

Вжу-уууууу

Меч Трансильвании заплясал во всех направлениях, создвая плотную формацию из ветра. Это была техника, призванная подражать высшей технике Ю Джина, но при внешнем сходстве суть её была совершенно иной.

Удар железной кровавой бури Ю Джина выпускал сеть прямых, неотразимых лучей.

Ветер же Трансильвании взаимодействовал сам с собой, каждый порыв влиял на другие, в конечном итоге сливаясь в хаотичную массу, летящую по странной, непредсказуемой траектории.

— Кха...

Огромный вихрь задел Ерину, разнеся в щепки карету позади неё. Ерина застыла с открытым ртом. Трансильвания же, напротив, скривилась в горькой, разочарованной улыбке.

«Как я и думала, мне не повторить удар железной кровавой бури. с помощью своей собственной высшей техники.»

Ей удалось создать его подобие, нанести неожиданный удар. Но сила и скорость были так себе, учитывая нагрузку на тело от сотен взмахов мечом за такое короткое время.

Похоже, лучше наносить одиночные сконцентрированные удары, чем пытаться подражать Ю Джину.

«Она напала на меня без колебаний!»

Удивление Ерины от высшей техники стиля Дакия было недолгим. Она молча бросилась на Трансильванию. Похоже, она уже поняла неэффективность широкомасштабной атаки.

Трансильвания ответила серией из трёх ударов, каждый из которых был усилен её высшей техникой, чтобы держать Ерину на расстоянии.

«Как она может создавать такой сильный ветер своим мечом?! Это точно не магия?!»

Эта техника, поражающая своей дальностью и траекторией, не была похожа ни на что из того, что Ерина когда-либо видела. Однако за этот короткий обмен ударами она уловила общие характеристики высшей техники стиля Дакия и перешла в контратаку.

Это было не осознанное решение, её врождённые боевые инстинкты управляли телом быстрее, чем разум.

Затем последовала комбинация из двух ударов, более быстрых, точных и незаметных для невооруженного глаза. Но Ерина, закрыв глаза, сосредоточилась на звуке и изменении давления воздуха и безупречно отразила обе атаки, не получив ни царапины.

«Хм? Она действительно достойна называться гением. Не уверена, можно ли её уже считать сверхчеловеком, но...»

Трансильвания никогда не видела мечника, который реагировал бы на незнакомое фехтование и техники с такой скоростью и точностью. Это мог достичь только тот, чьи пять чувств превзошли человеческие пределы. Интересно, способен ли такой человек с такими обострёнными чувствами вообще функционировать в повседневной жизни.

Трансильвания задумалась, опуская меч. В этот момент Ерина успела сократить дистанцию.

— Думала, победишь в ближнем бою? Покажи мне, на что способен твой хвалёный стиль Фрост! Отрази это!

— Угф!..

В то же мгновение движения Трансильвании резко ускорились. Ерина, вынужденная защищаться, использовала свои стальные подошвы, наручи и кольцо, чтобы блокировать град атак.

Удары Трансильвании были подобны безжалостной буре, лишённой какой-либо заметной закономерности или последовательности. Словно новичок, бессистемно размахивающий мечом, порядка, казалось, не было.

Но в этом хаосе её атаки текли красиво, безупречно сочетаясь и связываясь друг с другом. Со стороны это могло выглядеть как случайные, беспорядочные взмахи, но это было совсем не так.

«Как я должна это блокировать?»

Это было невозможно. Хотя их физическая скорость могла быть сопоставима, разница в мастерстве владения мечом была огромной.

Ошибки Ерины множились, и на её теле накапливались порезы от атак, которые она не могла полностью отразить. Если бы хоть одна из этих мощных атак достигла цели, Ерина могла бы серьезно пострадать.

Трансильвания явно сдерживала себя, играла с ней. И это только подогревало ярость Ерины.

— Ха-ха-ха! Ну как?! Каково это — воочию лицезреть историю меча?! Ты первая, кто на моих глазах так долго держится под этими ударами! А, хотя... Ты пропускаешь примерно половину, так что, наверное, держится — не то слово. Муахаха! Но я избегаю жизненно важных органов, так что ты ещё можешь сражаться!

— Так дело не пойдёт...

— Что?! Уже сдаёшься? Я ещё даже не видела высшую технику стиля Фрост! Покажи, на что ты способна! Не может быть, чтобы в твоём зверином фехтовании не было чего-то ещё!

— Давай заканчивать, Убийца.

— А?

Ерина тихо выдохнула. Её глаза, мгновение назад человеческие, приобрели звериный взгляд. И в одно мгновение она исчезла.

— А? Что? А?

Лёжа среди кустов, Трансильвания пыталась осознать, что только что произошло. Затем она услышала звук шагов, приближающихся сквозь заросли.

— Проклятый гуль. Из-за тебя я потеряла час. Я упустила Алисию...

— Ха-ха.

Появилась Ерина, растрёпанная и кипящая от ярости. Её элегантная одежда была разорвана и запачкана кровью. Существо, стоявшее перед ней, было не Королевой Паланы, а зверем, воином.

— Второй раунд!

— Даже не думай.

Хруст!

Когда Трансильвания потянулась к упавшему мечу, Ерина наступила ей на руку, дробя кости.

Кончик меча Ерины упёрся в горло Трансильвании. Та закрыла глаза.

— Сдаюсь.

Поражение. Сокрушительное поражение. Спорить было бесполезно.

— Ха... Я такого не ожидала.

Казалось, это была такая хорошая идея. Лень было тащиться в Палану, и Трансильвания ухватилась за возможность спарринга, узнав, что Королева где-то рядом.

Ей даже удалось спровоцировать Королеву на бой один на один, как она и хотела.

Но поражение никогда не входило в её планы. Трансильвания считала себя непревзойдённой в этом поколении. Она была живым воплощением истории меча, овладев техниками, утерянными во времени.

Она могла парировать любой навык, пронзить любую защиту. А её тело, отточенное веками магических тренировок, двигалось с невозможной скоростью.

Никто не мог сравниться с ней, если только не преодолел ограничения меча и не пробудил высшую технику.

Она так думала.

Но когда Ерина выдохнула, когда из её глаз исчез человеческий разум, сменившись звериным взглядом хищника, всё изменилось.

В первые секунды Ерина билась с такой скоростью, что ее невозможно было разглядеть. Трансильвания почувствовала укол пореза на шее.

Ерина остановила клинок прямо у горла Трансильвании, усмехнулась и отступила, словно играя с ней, словно мстя за ту снисходительность, которую Трансильвания проявила ранее.

Трансильвании пришлось выложиться на полную, используя не только свою обычную силу, но и резервы, припасённые на крайний случай, выжимая из тела всё до предела.

Но даже тогда она могла лишь обороняться от звериного натиска Ерины. Менее чем через час она рухнула, её тело отказало двигаться.

— Значит, ты была не звериной бабой... а настоящим зверем...

— Заткнись. Я и представить не могла, что мне придётся показать такую неприглядную сторону себя, чтобы одолеть какого-то гуля. Тцк.

— Неприглядную?! Ты была великолепна! Словно волчица, танцующая с мечом!

— Прикуси язык, пока я его не оторвала.

Ерина, раскрасневшись от смущения, попыталась прикрыть разорванную одежду рукой.

Увидев это, Трансильвания всё поняла.

Режим зверя.

Способность временно высвобождать первобытную силу зверочеловека. Редкий талант, проявляющийся лишь у избранных.

Она всегда считала это легендой, но, став свидетельницей этого события воочию, не могла отрицать его реальности.

«Вот почему я проиграла!»

Ерина была сверхчеловеком, вундеркиндом, рождавшимся раз в тысячелетие. И при этом она даже не овладела высшей техникой, её мастерство владения мечом все еще не было доведено до совершенства.

Одна только её грубая физическая сила была чудовищна. Трансильвании не терпелось увидеть, каких высот она достигнет, когда отточит технику.

Но это было будущее, которое Трансильвания увидит, только если выживет.

— Ты потратила моё время впустую, и это серьёзное преступление! Готова заплатить за это?!

— Кха... А-аааа!..

Сжим

Ерина оседлала Трансильванию, её руки сжались на горле. Она боролась с желанием свернуть ей шею прямо сейчас.

Прошло слишком много времени, слабые следы магии Алисии почти рассеялись. Выследить её теперь было невозможно. И за этот час, что они сражались, Алисия, с ее магией ветра, уже давно скрылась от преследования.

Она потеряла их из-за этого гуля. Алисию. И Ю Джина.

Эта мысль заставила ее кровь вскипеть.

— Сука. Ты заплатишь своим телом, Убийца.

— А?

— Ты моя рабыня. Мой меч, моя рабыня. Я преследую крольчиху и мужчину. С этого момента ты будешь помогать мне охотиться на них.

Это было недопустимо.

Она потеряла Ю Джина из-за этого гуля, так что использует его же, чтобы выследить его.

Ерина стиснула зубы, положила руку на сердце Трансильвании и произнесла заклинание. Леденящий холод распространился по всему телу, формируя письмена контракта раба, которые впечатывались в сердце Трансильвании.

Все, что теперь требовалось, - это согласие Трансильвании на активацию контракта.

Конечно, Трансильвания вряд ли согласится добровольно. Ерине придётся выбить это согласие.

Она сжала кулак.

— Соглашайся, или я уб...

— Да! Да, да! Это замечательно!

— ?..

Трансильвания, растянув губы в хищной ухмылке, завершила контракт раба.

— Это именно то, чего я хотела!!!

Возможность наблюдать за фехтованием сверхчеловека вблизи! Рабство — ничтожная плата за шанс увидеть такое зрелище.

Её ненасытное любопытство к мечу перевесило гордость.