◇◇◇◆◇◇◇

— На самом деле, около трёх месяцев назад. У корней Мирового Древа появилось подземелье, — сказала Миа.

— Жрица, эта история...

Старейшины пытались остановить её.

— Не имеет значения. Он уже был свидетелем всех унижений. Стыдиться больше нечего, — ответила Миа, делая шаг вперёд, несмотря на попытки старейшин отговорить её.

Старейшины, поняв, что не смогут остановить её, успокоились.

Похоже, авторитет жрицы оказался сильнее, чем ожидалось.

— Пожалуйста, объясните подробнее, — попросил я.

— Три месяца назад, общаясь с Мировым Древом, как обычно, я обнаружила демоническую энергию, — начала Миа. — Почувствовав зловещее присутствие, я покопалась в земле, чтобы исследовать, и обнаружила, что у корней Мирового Древа появился огромный каменный вход.

— Подземелье, — заметил я.

— Да. Поскольку оно появилось у корней священного дерева, естественно, возникло движение за его спасение. Храбрые эльфы добровольно объединились в боевое подразделение и вошли в подземелье. Результатом стало сокрушительное поражение. Никто не смог пройти дальше третьей комнаты подземелья. Было много жертв, и попытки пройти подземелье постепенно ослабевали, пока не прекратились полностью. Вот так мы и пришли к нынешней ситуации.

Это было заброшенное подземелье.

Но поскольку его не было на картах наёмников, это не было и подземельем чёрной звезды.

— Сколько людей знают об этом? — спросил я.

— Кроме высших чинов и вас всех, больше никого, — ответила Миа.

Я скрестил руки на груди и на мгновение задумался.

Подземелье, которое появилось у корней Мирового Древа.

Это была история, которую я никогда раньше не слышал, ни в сюжете игры, ни в течение последних двенадцати раундов.

Другими словами, это был сеттинг, который система произвольно добавила в соответствии с сюжетом.

Тогда в каком сеттинге на этот раз была брешь?

Это было очевидно.

Было немного странно, что Мировое Древо за одну ночь попало в руки Кали.

Несмотря на то, что это было дерево, наделённое Божественностью, им управлял один из Четырёх Небесных Королей?

Не важно, что Кали в прошлом была друидом, это было уже слишком.

Но что, если бы Кали не появилась шесть месяцев спустя и внезапно не завладела Мировым Древом?

Что, если бы, начиная с трёхмесячной давности, в течение девяти месяцев она медленно разрушала Мировое Древо в подземелье?

Тогда все части сложились бы воедино.

Более того, они сказали, что из подземелья вытекает демоническая энергия.

В обычных подземельях демоническая энергия не обнаруживалась.

Это означало, что внутри находился один из Четырёх Небесных Королей.

— Мы держали это в секрете даже от Великих Духов, — продолжила Миа... Но по какой-то причине Великий Дух Огня узнал об этом.

— Великий Дух Огня был сторонником жёсткой линии, полагая, что, поскольку Мировое Древо всё равно будет возрождаться бесконечно, мы должны просто сжечь его дотла. Но когда мы продолжали отказываться, он, похоже, попытался настоять на своём...

Миа опустила голову, выглядя пристыженной, когда говорила.

Теперь ситуация приобрела немного больше смысла.

С точки зрения Ифрита, подземелье, которое появилось у основания Мирового Древа, должно было сильно раздражать.

Он придерживался мнения, что они должны сжечь всё дотла, не зная, какое влияние это окажет на Мировое Древо позже.

Учитывая, что Мировое Древо позже было испорчено, интуиция Ифрита оказалась верной.

С другой стороны, если бы Мировое Древо исчезло, эльфам пришлось бы с этого дня стать кочевниками.

Им пришлось бы отправиться в бесконечное путешествие, пока они не нашли бы возрождённое Мировое Древо, поэтому они не могли согласиться с его мнением сжечь его.

Вполне логично, что Ифрит, почувствовав разочарование, попытался сжечь всё дотла.

Если бы я прошёл мимо, ничего не зная, это могло бы стать большой проблемой.

Я получил ценную информацию, о которой не знал, даже после очередного регресса.

Шанс предотвратить великую катастрофу через шесть месяцев.

И шанс устранить Небесного Короля Кали как можно раньше.

— Почему бы вам не доверить эту просьбу мне? Я уберу подземелье, — предложил я.

— Что?..

Мия была удивлена.

Нам нужно было спешить.

Было легко ошибочно предположить, что до разложения Мирового Древа осталось шесть месяцев, но на самом деле это было не так.

На самом деле, разложение могло быть завершено уже давно, и только превращение в Древо Смерти было запланировано на шесть месяцев позже.

Не было возможности точно узнать, сколько времени у нас осталось.

Мы могли только подготовиться как можно быстрее, войти и казнить Кали.

Это было лучшее, что мы могли сделать.

— Пожалуйста, предоставьте мне данные о подземелье. Свидетельства тех, у кого есть опыт, тоже хороши, — попросил я.

— Подожди минутку!..

Алисия схватила меня за рукав и отвела в сторону.

Выражение её лица было очень напряжённым.

Я извинился и на мгновение отошёл, чтобы послушать, как Алисия что-то шепчет мне.

— Ты действительно собираешься это сделать? Ты ведь знаешь, как важно Мировое Древо для эльфов, верно? Чтобы тут появилось подземелье, это означает, что они, должно быть, пытались убрать его любыми необходимыми способами. Но если им это не удалось, это означает, что уровень сложности невообразимо высок, — предупредила Алисия.

— Что, ты боишься? Если тебе страшно, ты можешь посидеть в сторонке, — ответил я.

— Да, мне страшно. Вот почему я не советую тебе справиться с этим в одиночку, — сказала Алисия.

— Но если мы решим проблему, о которой эльфы стеснялись даже упоминать при посторонних, как ты думаешь, какую награду мы получим? В сочетании с тем, что мы остановим Великого Духа, мы, похоже, получим огромную награду. Если ты этого не хочешь, что ж, я ничего не могу с собой поделать. Я просто заберу всё это себе...

— Я-я передумала! Я тоже хочу участвовать! — закричала Алисия, поспешно меняя слова.

Конечно, она бы так и сделала.

Я обменял награду за спасение на информацию о подземелье.

Если мы откажемся от попытки пройти подземелье, это будет позор.

К группе завоевателей присоединился маг.

— Нерешил...

Я повернулся к ней.

— ...Да?

Нерешил посмотрела на меня с размазанной по рту едой.

Не было необходимости спрашивать.

Если её хозяин собирался уходить, то и она уходила.

Я вытер ей рот салфеткой и снова повернулся к Мии.

— Итак, ты доверишь эту просьбу мне?

— Какую награду вы планируете получить? — спросила Миа.

Я только что закончил обдумывать и это.

Награда, которую они могли бы легко предоставить, но она была отнюдь не маленькой.

— Я возьму часть прав на Мировое Древо. Как насчёт того, чтобы получить все будущие пророчества в качестве компенсации? — предложил я.

— ...

Несмотря на то, что выражение её лица было скрыто за белой вуалью, казалось, что лицо Мии застыло.

Старейшины тоже не могли скрыть своего недоумения.

Пророчества Мирового Древа.

По отдельности они могут показаться хуже гаданий на картах Таро, которые даёт мошенник.

Но когда были собраны десятки или сотни таких пророчеств, всё менялось.

До того момента, как я отправлюсь побеждать Финального Босса, мне пришлось бы преодолеть как минимум пять ситуаций, близких к смерти.

Четыре Небесных Короля и Финальный Босс.

Каждый раз мне придётся рисковать своей жизнью.

Если бы я мог знать будущее, хотя бы немного, и подготовиться к нему, ничего не могло бы быть лучше.

— Пожалуйста... дайте нам немного времени. Кажется, нам будет трудно дать вам немедленный ответ, — попросила Миа.

— Конечно. Не торопитесь отвечать. Но если вы будете медлить слишком долго, кто знает, что ещё может случиться с Мировым Древом, так что лучше поторопиться, — посоветовал я.

— ...

С лёгким предупреждением я встал.

Я пожал руки старейшинам с непроницаемыми лицами и покинул столовую.

— У тебя... какая-то неприязнь к подземельям? Почему ты так одержим ими? — спросила Алисия, которая каким-то образом последовала за мной, с озабоченным видом.

— Тебе не обязательно знать. Даже если я расскажу тебе, ты не поймёшь, — отмахнулся я от неё.

— ...

В любом случае, на тот момент было неизвестно не только о существовании финального босса, но даже о существовании Четырех Небесных Королей.

Даже если бы я крикнул, что мы должны уничтожить подземелья, чтобы предотвратить разрушение мира, они бы отнеслись ко мне как к сумасшедшему.

— Мне кажется, я могу понять, — настаивала Алисия.

— Как будто...

Я усмехнулся, отворачиваясь.

Алисия надула щёки, выглядя весьма недовольной.

Ей не нужно было знать об этом прямо сейчас.

— Приготовься. Как только они согласятся доверить нам выполнение задания, мы немедленно войдём в подземелье, — проинструктировал я.

— Почему ты так уверен? — спросила Алисия.

— Потому что я сделал предложение, от которого они не могут отказаться.

Хотя они сказали, что им потребуется время, их ответ был уже очевиден.

Это был только вопрос времени, когда мы примем предложение.

Поэтому нам бы пришлось быстро стать намного сильнее за короткий промежуток времени.

— Давай позаимствуем тренировочную площадку. Научи меня магии на ускоренном курсе, — предложил я.

Это было идеальное время для изучения магии.

◇◇◇◆◇◇◇

— Ни в коем случае. Передача всех пророчеств Мирового Древа сродни продаже будущего, — возразил один старейшина.

— Существует риск того, что вся наша национальная политика будет пересмотрена. Это может представлять большую угрозу для нашей безопасности, — добавил другой.

— Тем не менее, пророчества Мирового Древа — это небольшая цена за них, не так ли? Если бы не этот человек, мы бы сейчас вели за собой 100.000 беженцев, бесцельно блуждающих вокруг, — отметил третий старейшина.

— Это действительно дешёвая цена. Чтобы устранить опасность, которая возникла у корней самого Мирового Древа... — размышлял четвёртый старейшина.

Мнения разделились.

Миа сидела в конференц-зале, где разгорались споры, и тихо вздохнула.

Пророчества Мирового Древа могли быть несколько двусмысленными, но их точность была несомненной.

Вот почему они так сильно зависели от пророчеств.

И благодаря этому они получили значительные преимущества.

Таким образом, решение о постоянной продаже пророчеств Мирового Древа было нелёгким.

У обеих сторон были веские аргументы.

Но Миа, казалось, уже знала, к какому выводу они придут.

— Уф-ф, — простонала Миа.

— С тобой всё в порядке, жрица? — спросила служанка.

— Я в порядке. Пойду немного отдохну, — ответила Миа.

Внезапно у неё разболелась голова.

В любом случае, не похоже было, что встреча завершится в ближайшее время.

Миа тихо встала со своего места и вышла из конференц-зала, держась за пульсирующую голову.

— Жрица, давай проверим, нет ли этого человека снаружи... — предложил дежурный.

— Всё в порядке. Я всё равно уже сталкивалась с ним. Этот человек не из тех, кто способен на что-то плохое.

Миа отмахнулась от этого беспокойства.

У неё раскалывалась голова, но они продолжали оглядываться по сторонам, преграждая ей путь.

Раздосадованная, Миа проигнорировала их и вышла на улицу.

Это было ужасное пророчество.

Жрица могла насильно лишиться целомудрия из-за мужчины-человека.

Поэтому им приходилось быть осторожными, но не было необходимости грубить каждому встречному мужчине-человеку.

Хотя она видела его лишь мельком, этого было достаточно, чтобы примерно понять его характер.

Он был не из тех, кто относится к женщинам как к вещам.

Мия пришла к такому выводу.

— Кха...

Мия застонала, когда добралась до основания Мирового Древа.

Войдя в тёмный туннель внутри, она продолжала стонать от невыносимой головной боли.

— Мировое Древо...

За туннелем обнаружилась огромная полость.

Это была комната, в которой корни Мирового Древа переплетались и расползались по стенам.

Светлячки внутри продолжали излучать свет, тускло освещая тёмную комнату.

Каждый раз, когда голова Мии раскалывалась от боли, светлячки мигали.

— Пожалуйста, успокойся. Такое чувство, что моя голова вот-вот расколется на части...

Разум Мирового Древа и жрицы были связаны.

Если одна сторона испытывала сильную боль или эмоции, это передавалось другой стороне.

Это означало, что оно в данный момент испытывает в десятки раз больше боли, чем Мия.

Миа, пошатываясь, подошла и опёрлась рукой о стену.

Чтобы пообщаться с Мировым Древом.

Чтобы завести разговор.

[Мне больно! Мне больно! Мне больно! Мне больно! Мне больно! Мне больно! Мне больно! Мне больно! Мне больно! Мне больно! Мне больно! Мне больно! Мне больно! Мне больно!]

Крики Мирового Древа ворвались в сознание Мии.

Миа крепко зажмурилась и нахмурила брови.

На ум пришла сделка, которую предложил Чон Майклу Джексону.

Как много он знал?

Право услышать все пророчества о будущем от Мирового Древа.

По отдельности, это была сделка, которую они не могли предложить, если только они не были сумасшедшими.

Но если это было в обмен на решение проблемной проблемы, которую Эльфийская гвардия не могла решить самостоятельно и не могла попросить помощи извне из-за своей гордости, тогда история была другой.

— Чон Майкл Джексон... Просто кто ты такой... — пробормотала Миа.

Он был чудаком.

И теперь у них не было другого выбора, кроме как согласиться на эту абсурдную сделку.

◇◇◇◆◇◇◇