Я доверяла Алисии.

Она была моей первой подданной, первым человеком, который воспринял мою мечту всерьёз.

Та, кто всем сердцем поддерживала мою мечту превзойти брата и отца и взойти на трон.

Алисия была единственной, кто поклялся мне в верности с чистыми помыслами, и она оставалась верной до сих пор.

Конечно, тогда у нас ничего не было.

Даже если бы мы хотели помочь друг другу, мы мало что могли сделать в материальном плане.

Мы были просто двумя изгоями, которых высмеивали и презирали, мы жались друг к другу, даря дружбу и поддержку.

Но этого было достаточно.

Я действительно была достойна стать королевой.

А Алисия, хотя те глупцы из семьи Евгения и не смогли этого разглядеть, обладала экстраординарным талантом к наукам.

Всё, что нам было нужно — соратник, который верит в нас и прикрывает спину.

Только это и было нужно, и как только мы это получили, мы начали наше восхождение.

Пока мой брат праздновал грядущее наследство, предаваясь удовольствиям, роскоши и женщинам... я, стиснув зубы, тренировалась магии и фехтовании. Алисия неустанно посвящала себя магическим исследованиям, используя украденные книги и средства, которое я ей выделяла.

В результате я смогла превзойти своего никчёмного брата.

Когда мой брат, съедаемый комплексом неполноценности, вызвал меня на дуэль, я сокрушила его, повернув общественное мнение в свою пользу.

Даже мой отец, бывший король, вмешался, пытаясь спасти положение, но и его я победила в спарринге. Он больше не мог упрямиться.

Меня назначили кронпринцессой.

И я перестала притворяться сумасшедшей.

Вместо этого я использовала слабости, которые усердно собирала годами, чтобы устранить семьи, которые стали бы ставить палки в колеса, и подчинить тех, кто ещё не присягнул на верность Палане.

Одной из таких семей была Евгения.

К тому времени Алисия получила место в Башне Магов и обрела значительное влияние в семье Евгения.

Мы снова встретились, теперь уже как королева и ее подданная, обе занимая влиятельные посты, которые никто не мог игнорировать.

Похоже, мой глаз на таланты был не так уж плох.

После этого мы с Алисией стали ещё ближе.

Это были не просто отношения королевы и подданной.

Некоторые высказывали опасения, что я слишком благоволю одной подданной.

Это было так абсурдно.

Как они могли сравниться с Алисией?

Она верная подданная и, возможно, была для меня даже дороже собственной жизни.

Она была той, кто была рядом, когда я была никем.

Конечно, я благоволила ей.

Я никогда не сомневалась в моральных качествах Алисии.

После обретения власти в семье Евгения...

Вместо того чтобы использовать эту власть для мести...

Она использовала её, чтобы помогать брошенным детям.

Алисия выделила финансирование и приказала построить приюты. В приюте детей обеспечивали всем необходимым и давали возможность найти работу

В результате зимой больше почти никто из детей не замерзал насмерть.

А благодаря хорошо питающимся телам их производительность даже выросла, хотя к ним по-прежнему относились как дешёвым рабочим рукам.

Изгнанные дети больше не были правонарушителями, промышляющими грабежом и карманными кражами в тёмных переулках.

Теперь они были ценной рабочей силой, восполняющей нехватку рабочих рук на Севере.

Приют всегда работал в убыток...

Но учитывая возросшую производительность и налоговые поступления, по сути, он был прибыльным.

Вот почему...

Я доверяла ей.

Я доверяла Алисии.

Мне хотелось верить Алисии.

— Что ты скрываешь? Скажи правду. Ты никогда не говорила, что ездила в Эльфгард. Но откуда их старейшины узнали твоё лицо?

— ...

Столкнувшись с моими вопросами, Алисия просто застыла, дрожа всем телом.

Она не могла сказать никаких оправданий.

Мне хотелось верить, что она невиновна.

Мне хотелось верить Алисии.

Но все косвенные улики указывали на то, что она предала меня и скрыла Ю Джина.

Кто бы мог подумать...

...Что меня предаст кролик, которому я так доверяла и которого так лелеяла...

...Что узы, скреплённые почти за 10 лет, рухнут вот так...

Кстати, Алисия перестала носить подавитель похоти после возвращения с Юга.

Она выглядела намного красивее и естественнее по сравнению с собой прежней, которая действовала как безэмоциональная машина.

Но красота Алисии была не из-за снятия подавителя.

Это было из-за любви.

Должно быть, она изменилась, потому что влюбилась в мужчину.

И не просто в какого-то мужчину...

В моего мужчину.

Моя подданная нагло украла мужчину Королевы.

Значит, Алисия в конце концов ничем не отличалась от других кроликов-зверолюдей.

Она была такой же, как эти обезумевшие от похоти кролики.

Эта мысль вызвала слёзы на глазах.

Я и представить не могла, что потеряю свою самую дорогую подданную вот так.

— Ха...

Что мне делать с Алисией?

Я размышляла над этим вопросом во время пребывания на Юге.

Ответ пришёл быстро.

Я должна сделать то, что должно быть сделано.

— Мы надели на госпожу Алисию магические кандалы и заперли её в повозке с решетками.

— Вздох. Хорошая работа.

— Но... Ваше Величество... Уверены ли вы насчёт пыток? Даже если...

— Я не потерплю предательства, кем бы оно ни было. Нужно показать пример. Вы хотите стать этим примером, капитан?

— Нет, Ваше Величество. Прошу прощения за мою дерзость.

— Прикажите процессии отправляться.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Капитан стражи поклонился, извинился, взял поводья и поехал в начало процессии.

Пришло время возвращаться в Палану.

Как я и сказала...

Если эта процессия благополучно доберётся до Паланы... у меня не будет выбора, кроме как пытать Алисию и вытянуть из неё всю информацию.

И если она сознается в попытке украсть моего мужчину... я уничтожу всех ключевых фигур в семье Евгения.

Если они благополучно доберутся...

— Ч-что?! Дверь повозки открыта!

— Она сбежала?! Как?! На ней же были кандалы!

Начался хаос.

Алисия сбежала, выпрыгнув из кареты.

Было довольно забавно наблюдать, как все паникуют и мечутся.

— Хм. Как и планировалось.

Потому что это всё было частью моего плана.

Эта процессия никогда не должна была благополучно прибыть в Палану.

Внутри той повозки...

...В углу из стены торчал острый гвоздь.

Алисия, должно быть, использовала его, чтобы сломать магические кандалы, а затем с помощью магии ветра перерезала прутья и выпрыгнула.

Я заблокировала все звуки барьером, так что неудивительно, что они заметили только сейчас.

Всё было подстроено, чтобы облегчить побег Алисии.

«Хе-хе-хе. Я бы никогда не причинила вреда этой милой девочке.»

Я объявила, что потащу её в камеру пыток, заставлю сознаться во всём, а затем уничтожу семью Евгения.

Наивная Алисия, должно быть, поверила всему и ужасно испугалась.

Поэтому у неё не было выбора, кроме как сбежать.

— В-Ваше Величество! Госпожа Алисия сбежала! Умоляю о прощении!..

— Хм. Тогда мы должны преследовать беглянку.

Я отослала паникующую стражу и вышла из своей кареты.

Я преследую Алисию с небольшой задержкой.

Она попытается заметать следы, скрывая запах и стирая отпечатки...

Но этого недостаточно, чтобы сбить меня со следа.

Я чувствовал едва заметные следы магической энергии, которые не смогли бы обнаружить нечувствительные стражники.

Алисия у меня в руках.

Она отправится к Ю Джину за помощью.

Мне просто нужно устроить засаду там, куда она направляется.

— Хмф. Хмм. Сюда... А?!

Я пробиралась сквозь заросли, делая вид, что иду по магическому следу Алисии...

...Как вдруг леденящее ощущение заставило мои инстинкты сработать.

Вжух!

Я быстро сделала шаг назад.

Невидимое давление ветра пронеслось там, где я только что стояла, срубив три или четыре дерева. Они с громким треском рухнули рядом со мной.

«Магия ветра?»

Но я не почувствовала никаких колебаний магической силы.

И это было слишком мощно.

К тому же моё шестое чувство среагировало, а значит, это была не магическая атака, а физическая.

— Ха-ха-ха! Я так и думала, что ты сможешь увернуться! Как и ожидала, у тебя отличная реакция!

— Убийца...

— Приятно познакомиться, королева Паланы!

Фигура, появившаяся из зарослей…

...Была не кем иным, как взрослой бледнолицей с длинным мечом за плечом.

Хотя, учитывая возраст, «старая карга» подошло бы больше, но...

Трансильвания.

Именно так звали этого кровавого гуля.

Моя стража обнажила мечи, преграждая ей путь.

— Недавно я заинтересовалась стилем Фрост, тайным фехтованием, передаваемым только внутри королевской семьи Паланы! Я слышала, это стиль зверушек, использующих всё своё тело? Это больше похоже на боевое искусство, чем на фехтование! В общем, я бы хотела попросить о спарринге!

— У меня нет на это времени. Я с радостью соглашусь на спарринг в другой раз, так что... Приходи в Палану официально.

— Ни к чему формальности. Мне хватит обмена несколькими ударами. После пойду своей дорогой.

— Отойдите! Мы преследуем беглеца!

— О! Тогда спарринг не затянется, верно?

С ней невозможно было договориться.

При виде Трансильвании с её обычным беззаботным видом у меня заскрежетали зубы.

Её появление нарушило остаточные магические следы в этом районе...

Что сделало выслеживание Алисии ещё более трудным.

Если я потрачу ещё время, я действительно потеряю её.

Напасть на неё со стражей и убить... или просто дать ей желаемый спарринг?

«Проклятье.»

Как ни крути, второй вариант было намного быстрее.

Трансильвания просила только спарринга, а не битвы на смерть.

Я не могла гарантировать безопасность своей стражи в настоящем бою, но... в спарринге, где магия запрещена, я могла быстро её одолеть.

— Стража, обойдите.

— Ваше Величество?! Нет нужды потакать такой грубой просьбе!..

— Это самый быстрый способ покончить с этим. Если она так хочет этого... Что ж, я покажу где её место.

— Ха-ха-ха! Как и ожидалось от Безумной Королевы, которая захватила трон силой! Ты всё так же дерзка!

— ...

Я отослала стражу и шагнула вперёд.

Мне было интересно, как долго продлится её смех.

Я обнажила меч и встретилась взглядом с гулем.

«Я покажу тебе, на что способен стиль Фрост, достигший уровня, близкого к единству тела и меча.»

Стиль Фрост претерпел наибольшие изменения за время моего правления.

Возможно, он ещё не расцвёл в высшую технику, подобную Единству Тела и Меча...

Но сейчас он был более практичным и острым, чем когда-либо.

Простой труп вроде гуля...

Я была уверена, что сокрушу её вместе с мечом.

— Хм. Интересная стойка. Я словно стою против зверя.

— !..

Трансильвания усмехнулась и расслабилась.

В этот момент по моей спине пробежал холодок.

Я почувствовала озноб.

Почему?

Она просто труп, который прожил долгую жизнь и накопил дурную славу, терзая слабых...

У неё нет других навыков или способностей...

Так почему же от неё исходит такая сильная аура?..

«Что ж, наверное, естественно для трупа накопить негативную энергию после столь долгой жизни.»

Я отбросила эти мысли и оттолкнулась от земли.

Я придушу этого гуля как можно быстрее, а затем продолжу преследовать Алисию.

— Ха-ха-ха! А ты звериная баба! Позабавь меня!

С этой решимостью...

Я подняла меч.

— Высшая техника стиля Дакия.

— ...

В этот момент...

Аура гуля резко изменилась. От неё начала исходить мощная энергия, которой не может обладать давно умерший труп.

— Удар железной кровавой бури!