Они определённо были не простыми бойцами.

Они были достаточно искусны, чтобы отмахнуться от большинства наемников как от простых слабаков.

Конечно, теперь, когда я мог использовать энергию меча, они были мне не ровня. Я не мог использовать всю свою силу, так как одного Удара железной кровавой бури хватило бы, чтобы уничтожить их всех.

«Неужели они не знают её истинной формы?»

Этого уровня силы было едва достаточно, чтобы защитить ослабленную Хранительницу. Похоже, они не знали, что она потеряла свою силу.

Я не стал с ними сражаться. Я просто схватил Куйхо и сбежал.

На мгновение, когда они перегородили выход стеной из тел, меня охватила паника.

Я даже подумывал порубить их. Но, к счастью, заклинание сна сороконожки сработало, позволив мне проскользнуть. А мастерам, которые сопротивлялись заклинанию и преследовали меня, я смог запудрить мозги, выдав себя за Трансильванию.

Алисия, прятавшаяся неподалёку, добавила свою магию ветра к энергии меча, которую я выпустил в конце.

Была ночь, поэтому было трудно отличить мою энергию меча от ветра Трансильвании. А поскольку я использовал только фехтование стиля Дакия, включая высшую технику, у них не было выбора, кроме как поверить, что это Трансильвания.

Сразу после этого я спрыгнул с обрыва, сбежав. Это был план, который я разработал на случай чрезвычайной ситуации, и он сработал идеально.

Вы можете спросить, как я выжил, прыгнув с такой высокой скалы, что даже затворники-мастера Севера не осмелились бы последовать за мной.

Ответ прост.

— Угх… Я сейчас умру…

Никак.

Если бы это была настоящая Трансильвания, она бы, наверное, справилась, используя какую-нибудь технику вроде хождения по воздуху или превращения в кошку…

Но у меня не было таких навыков. Всё, что я мог, это попытаться не приземлиться на голову.

В результате мои ноги были полностью раздроблены, превратившись в месиво.

Руки тоже были в ужасном состоянии.

Не от падения, конечно…

[Гррррррр! Рыыр! Ррррррр!]

— Перестань кусать меня. Твои укусы не такие сильные.

…А от Куйхо, которая пыталась сбежать, вцепившись зубами мне в руку.

Её сила укуса была всего примерно вдвое сильнее, чем у Нерешил.

Милая.

Как бы сильно она ни грызла мою руку, она могла только порвать одежду и кожу.

Это было бесполезно, если она не могла сломать мне кости.

Сколько бы она меня ни кусала, я не отпускал её загривок.

— О, Нерешил, ты здесь. Быстрее лечи меня. Я умираю. И сними это с меня.

— …Плохая… псинка…

[Визг!]

Нерешил, прибывшая чуть позже, стукнула Куйхо дубинкой, отправив её в нокаут.

Наконец-то я смог получить лечение.

После того, как я использовал несколько дорогих мазей высокого ранга, мои кости восстановились до состояния, что я мог ходить и бегать, но если бы я использовал технику, напрягающую тело, вроде Удара железной кровавой бури, кости, наверное, сломались бы снова.

Похоже, следующие два дня мне придётся отдыхать и сосредоточиться на восстановлении.

«Лечебная магия полностью исцелила бы меня, даже от таких серьёзных травм…»

Я внезапно вспомнил лечебную магию Джилл, которая могла восстановить даже самые тяжёлые раны.

Раньше, когда я мало что знал о магии, я бы просто подумал, что это удивительный подвиг…

Но теперь я знал, что магия 7-го круга без атрибута — это то, что нужно развивать путём бесчисленных проб и ошибок.

Конечно, она также позаимствовала некоторые рецепты эликсиров Петенбурга…

— Что случилось? Ты получил, что хотел? Иик! Что это за огромная лиса!..

— Я провела три часа в этой грязной, отвратительной, вонючей, жуткой канализации! И я потратила уйму демонической энергии! Так что… будь готов отдать мне много энергии на этот раз!

Сороконожка, превратившееся в молодую девушку, теперь правда покрытую грязью, и Алисия, всё ещё в костюме девочки-зайчика, подошли ко мне.

Похоже, им обеим удалось сбежать из суматохи.

— Я получил, что хотел. Вот техника развития, которая излечит твою сестру.

— Ах.

— Тебе решать, как заставить Ерину практиковать её. Но если она это сделает, то её Безумие исчезнит.

— С-спа… сибо…

Я бросил Искусство контроля чувств Алисии.

Я не мог вручить его лично и сказать ей, чтобы она практиковала…

Это была миссия, которую Алисия должна была выполнить сама.

Если сработает, Алисия выиграет от улучшения ментального состояния Ерины…

И мне будет легче сбежать.

Что самое главное, отношения Ерины улучшатся.

— Пора разработать план.

— Какой план?

— План возвращения тебя к сестре.

Это была ключевая часть.

Я должен был вернуть Алисию к Ерине в целости и сохранности, и чтобы она хотя бы задумалась об возможности рассмотреть Искусство контроля чувств.

Я держал бессознательную Куйхо на руках и начал размышлять.

— Сначала мне нужно выучить базовые проклятия.

Теперь, когда у меня была способность «Формация Проклятий» и тысячелетняя старуха, готовая меня учить… я наконец мог начать изучать проклятия.

Конечно, учитывая мой талант, я не ожидал многого…

Но, возможно, умение использовать проклятия даст мне больше возможностей.

***

— Что ты на этот раз натворила на Севере? Трансильвания, твоя награда за голову увеличилась в десять раз.

— Хм. Я так много всего натворила в последнее время, что и не припомню.

— …

Ерина вздохнула, глядя на небрежно ответившую Трансильванию.

В последнее время объявления о розыске Трансильвании снова появились на Севере.

Награда была объявлена более ста лет назад, но её по сути игнорировали. Однако недавнее значительное увеличение суммы награды снова привлекло к ней внимание.

Однако никто не знал причины увеличения.

Бунт Сотни Цветов, казино, повысила часть награды, но они отказались раскрыть причину. Это было неприятно.

Ерина могла только предполагать, что это было связано с недавним инцидентом с ложным срабатыванием пожарной сигнализации.

— Рабыне можно так дерзить своей госпоже?

— Ха-ха. К сожалению для тебя, я ни перед кем не склоняюсь. Кроме одного человека… Так что если хочешь, чтобы я полностью подчинилась, придётся отрубить мне голову.

— …

Ерина надула губы на дерзкое поведение Трансильвании. Она вживила в её сердце Печать Контракта Раба, но… возможно, потому что она была мёртвым существом без души, эффект магии был ослаблен. Или, возможно, сила воли Трансильвании была настолько сильна, что частично нейтрализовала магию.

Как бы то ни было, Трансильвания была одновременно её рабыней и не была ею.

Обычно те, кто связан Печатью Контракта Раба, не могут ослушаться приказов своего хозяину.

Они умрут, если им прикажут, и даже если им прикажут сделать что-то невозможное, они будут изо всех сил стараться это выполнить.

Но Трансильвания была другой.

Она следовала большинству её приказов, вынуждаемая магией…

…но были определённые вещи, которые она отказывалась делать, даже под страхом смерти.

— Похоже, история Печати Контракта Раба короче моей собственной. Она перегружена, пытаясь подавить моё эго. Если это то, чего я желаю, или простая задача, которая не вызывает сильной реакции моего эго, я подчинюсь беспрекословно. Я также вынуждена следовать главному предписанию печати — выследить этого кролика-зверолюда, Алисию, и твоего мужчину. Но приказы, которые бросают вызов моей гордости или противоречат моим принципам, на меня не действуют. Например… приказ поклониться. Или приказ убить невинного человека.

— Ты не из тех, кто без разбора убивает невинных людей?

— За кого ты меня принимаешь, Королева Паланы? Я, возможно, убийца, но я не садист. Я не собираюсь притворяться, что я не злая, но могу с гордостью сказать, что никогда не делала ничего постыдного. Ну… кроме того раза, когда я встала на колени перед этой проклятой демонической сукой, которая злоупотребляла властью своего хозяина. Это было немного унизительно…

Трансильвания пробормотала, сглатывая своё унижение.

Ерина находила её странно интригующей.

Согласно слухам, Трансильвания была кровожадным, без разбора убивающим головорезом.

Но после личной встречи и разговора с ней… её образ был совсем не таким, как она себе представляла.

«Её фехтование изысканно. У меня не было бы шансов против неё без Звериного Режима. Если я буду спарринговать с ней регулярно, мои навыки значительно улучшатся…»

Может, ей стоит активировать Звериный Режим и спарринговать с ней целыми днями?

При этой мысли сердце Ерины забилось быстрее от предвкушения.

Трансильвания, чувствуя её интенсивный взгляд, содрогнулась от неизвестного страха.

— В общем… Расскажи мне всё, что знаешь о Ю Джине.

— Боюсь, это невозможно.

— Почему нет? Мы преследуем Алисию, и наша конечная цель — найти Ю Джина. Ты ослушиваешься прямого приказа Печати Контракта Раба?

— Прошу прощения, но это подпадает под юрисдикцию моего эго, где печать бессильна. Если я встречу Ю Джина, я буду сражаться с ним изо всех сил, одолею его и даже свяжу для тебя. Но я не предам его, раскрыв информацию о нём.

— И почему же?

— Ю Джин — мой друг. Драгоценный друг. В эту эпоху он тот, кто понимает меня лучше всех, и мы разделяем взаимное уважение. Я не могу предать такого друга, так еще и обманув его! Если бы это было открытое противостояние, честный бой… это было бы совсем другое дело.

— Хм. Похоже, у вас настоящая мужская дружба.

Она приобрела неожиданный актив, но он был странно бесполезен в той области, где должен был помочь.

Называть Ю Джина своим «другом», «спутником»… Похоже, они были довольно близки.

Но даже если она будет бить и пытать Трансильванию, та не заговорит.

Ерина щёлкнула языком, сдерживая разочарование.

Её невыраженный гнев осел глубоко в сердце, подпитывая зверя, который когда-нибудь вырвется на свободу.

— Ю Джин…

Ерина схватилась за грудь, где болело её сердце, и прошептала имя своего возлюбленного.

Она была опустошена, когда обнаружила предательство Алисии.

Алисия ездила в Эльфгард за её спиной…

…и было подтверждено, что она была с Ю Джином.

Ерина хотела отрицать реальность.

Но она преодолело это.

Она не потеряла контроль и не активировала Звериный Режим.

Она сказала себе, что должна дать Алисии, у которой оставалась крупица её доверия, ещё один шанс.

Поэтому она позволила Алисии сбежать.

Она хотела пытать Алисию и уничтожить семью Евгения, но это было бы необратимым действием, простой вспышкой гнева. Она сдержалась.

Она планировала преследовать Ю Джина после того, как отпустит Алисию, но вмешательство Трансильвании всё испортило.

Она даже задавалась вопросом, не было ли появление Трансильвании, помешавшей ей, частью плана Ю Джина.

«Он не просто убегает… Он активно избегает меня. Почему?»

Было время, когда она боялась, что её воспоминания о Ю Джине были просто иллюзией.

Она сомневалась в своём рассудке, задаваясь вопросом, не был ли её регресс всего лишь сном.

Казалось, только вчера она плакала слезами радости, наконец убедившись в его существовании.

И теперь она беспокоилась по другой причине.

Возможно… Ю Джин избегал её.

«Нет. У него должна быть причина.»

Нет.

В прошлой жизни Ю Джин всегда был на несколько шагов впереди неё.

То, как он передвигался, похоже, он знал, что она восстановила воспоминания.

Значит, Ю Джин, должно быть, сражается, чтобы предотвратить что-то, используя знания, полученные благодаря регрессу.

«Приближается великая угроза?»

Если это было достаточно важно, чтобы Ю Джин игнорировал даже её…

…угроза самому существованию континента?

Великая Хранительница сошла с ума и начала буйствовать?

Или то потусторенние существо из Базеля начинает вторжение?

Нет, это уж слишком притянуто за уши...

«Хм… Я хочу помочь ему. Нет, подожди. Ю Джин слабее меня. Я должна обеспечить его безопасность, запереть в доме и справиться с этой угрозой самостоятельно.»

Может, он избегает её, потому что не хочет подвергать опасности?

Или угроза представляет особую опасность для неё?

Не может же он избегать её, потому что не хочет с ней связываться…

От этой мысли ей стало немного грустно.

Если бы он сказал ей, она бы мобилизовала все ресурсы Паланы, чтобы помочь ему.

Она бы всё уладила, сделав так, чтобы ему не пришлось ступать в опасные места.

Конечно, она доверяла Ю Джину.

Он был единственным, кому она доверяла.

Ю Джин, который смотрел только на неё, любил только её и дорожил только ею…

Конечно, были кое-какие… инциденты.

Были те суки, которые бросали на него странные взгляды, куда бы он ни пошёл…

Она опознала Святую, Ведьму, Жрицу Мирового Древа, Адмирала Франческу, мастера меча Солру, Третью принцессу Галлии, Мэра Кёльна и многих других как потенциальные угрозы и держала их на виду...

Но она доверяла Ю Джину.

Он никогда не даст шанса другой женщине.

Он не из тех, кто флиртует с каждой встречной.

— Ах… Как же я хочу его увидеть…

Она теряла терпение.

Она хотела встретиться с Алисией лицом к лицу и узнать правду об их отношениях.

«Думаю, у меня есть довольно хорошее представление о том, что происходит.»

Ей было немного страшно, но… всё в порядке.

Она конечно разозлится, но сможет себя сдержать.

Говорят, нет мужчины, который мог бы устоять перед чарами кролика-зверолюда в течке.

Она простит его, если он поклянется смотреть только на Ерину, никогда даже не касаться плечом другой женщины.

Итак, Ю Джин…

Скорее. Пожалуйста, выходи скорее.

Она начинала чувствовать отчаяние.

Подумала про себя Ерина, и ее дыхание стало прерывистым.

— Это…

В этот момент…

Выражение лица Трансильвании изменилось.

Одновременно с этим глаза Ерины сузились.

Их взгляды встретились, и они обе поняли…

Они нашли след Ю Джина.

«Наконец-то!»

Она примчалась сюда, услышав, что в Чонгне видели кого-то похожего на Алисию…

И следы были на удивление сильными.

Трансильвания нашла Ю Джина по следам меча на дереве, а Ерина учуяла в этом районе запах Ю Джина и Алисии.

Ю Джин был рядом.

Будучи уверенными в этом, они обе ускорили преследование.

«Почему Ю Джин здесь?..»

Она была счастлива, что нашла его след, но её охватило чувство тревоги.

Это было последнее место, где она ожидала его найти.

Лес Санчхон, считающийся самым опасным местом на Севере.

Место, где негативная энергия течёт, как река.

Город удовольствий Чонгну был построен рядом с лесом, чтобы подавлять его негативную энергию.

«Он также известен как тренировочная площадка для заклинателей проклятий…»

Повсюду были разбросаны странные тотемы…

Брошенные проклятые куклы…

И незаконченные формации проклятий, начерченные на земле…

Ерина нахмурилась, оглядываясь вокруг.

Она больше всего ненавидела этих отвратительных заклинателей проклятий, владеющих зловещими силами.

Она не могла поверить, что Ю Джин находится в таком месте.

— Поток демонической энергии!..

В этот момент демоническая энергия закружилась вокруг них, словно подхваченная вихрем, и была унесена прочь.

Встревоженные, Трансильвания и Ерина спешились и побежали к источнику.

Они прибыли на поляну, где деревья были аккуратно срублены.

— Масштабная формация проклятия!

В центре поляны на земле была вырезана огромная формация, светящаяся багровым светом.

А в центре формации была Алисия.

Она была связана и корчилась в агонии.

Их первоначальный шок быстро сменился новой волной изумления, когда они почувствовали подавляющий поток демонической энергии.

Они обе на собственном опыте знали магическую силу Ю Джина, поэтому могли сказать…

…что эта демоническая энергия…

…была преобразована из магической силы Ю Джина.

«Хе. Значит, он решил сыграть злодея.»

Трансильвания усмехнулась про себя, глядя на определенную Ерину, которая всё ещё стояла на месте..

Всё было устроено так, чтобы любой, кто знал Ю Джина, узнал его следы.

Он даже не пытался скрыть, что стоит за этим проклятием.

Итак, представление Ерины о нём как о безупречном, праведном человеке будет разбито.

Трансильвания, уловив план Ю Джина, кивнула.

— Ах! Аааа!!! Это демоническая энергия Ю Джина! Его эксплуатирует злой заклинатель проклятий… который извлекает из него демоническую энергию… Нет… Нет…

— ?..

— Заклинатель проклятий, достаточно сильный, чтобы подчинить Ю Джина и Алисию и создать такую огромную формацию… Должно быть, это мелкий, злобный, трусливый, манипулирующий ублюдок, который соблазняет женщин, как свинок морковкой! Уф! Что же делать?!

— Ха…

Трансильвания вздохнула, глядя, как Ерина бросается к формации, чтобы спасти Алисию.

Действительно ли королева Паланы знает Ю Джина... или нет?

Трансильвания оказалось смущенной.