— ...Глаза. Открой.

Я пришел в себя, проглатывая неприятное послевкусие.

И тут же увидел Нерешил, машущую рукой перед моим лицом.

Это так раздражало, что я схватил и растянул её щёки.

— Ты слушаешься Трансильванию, потому что вы оба кровавые гули? Следующей меня предашь?

— ...Уууггг.

Чувство предательства было огромным.

Я был уверен, что никогда не попадусь на чужой талисман, от которого разило магической энергией.

Но я попался, потому что это была Нерешил.

Нерешил, которой, я верил, что никогда меня не предаст.

Я никогда не думал, что она сговорится с Трансильванией и прилепит мне сонный талисман...

— ...Ты выглядел... В плохом состоянии. Ю Джин. Не хочу, чтобы ты пострадал.

— Ах ты...

Я грубовато погладил Нерешил по голове и встал.

Словно ждал этого, Трансильвания протянул мне руку.

При виде его лица меня охватило неописуемое чувство досады, но я подавил раздражение и принял его руку, чтобы подняться.

— Ты спал как убитый. До дуэли 10 минут. Как твоё состояние?

— Полностью восстановился.

Как бы мне ни не хотелось это признавать, эффект от 10 часов сна был колоссальным.

Мое запястье, которое было несколько раз вывихнуто и опухло, полностью зажило.

Все суставы, которые скрипели, теперь чувствуют себя так комфортно, словно их смазали.

Я должен это признать.

Ещё немного, и я бы переусердствовал.

Но с другой стороны, если бы этот ублюдок, называющий себя моим учителем, учил меня нормально, этого бы не случилось...

— Я не отвечал тебя, боясь помешать, ибо ты, казалось, был довольно близок к достижению техники. Я решил, что с повреждённым телом не только эффективность тренировок будет низкой, но и ты проиграешь дуэль, так что лучше хорошо выспаться и постичь технику во время дуэли.

— Ха...

Трансильвания несёт полную херню.

Близок к завершению техники?

Что за шутка.

Я просто беспорядочно размахивал мечом, полностью лишённым основ.

Увидев идеально выверенные движения Трансильвании, я почувствовал себя ребёнком...

Кажется, сравняться с ним невозможно.

— Я серьёзно.

— Ага, конечно.

Трансильвания просто сотрясает воздух.

Овладел я секретной техникой или нет, факт остаётся фактом. Я должен выйти на дуэль.

Я снял одежду, пропитанную потом.

И переодевшись в новую одежду...

— Я пойду как свидетель.

— Нет.

— Верно. Конечно... А? Что? Нет?

Трансильвания посмотрел на меня с недоверием в глазах, видимо, предполагая, что естественно пойдёт именно он.

Раз свидетель ограничен одним человеком, выбор был очевиден с самого начала.

Конечно, это Нерешил.

Только она может активировать рыцаря-хранителя, просто находясь рядом со мной 24 часа в сутки.

— Не могу поверить... Я думал, что смогу увидеть эту технику воочию...

— Что ты говоришь? Если ты будешь там, Рекс может ещё больше разволноваться, так что нет. Просто жди спокойно.

— Веская причина. Я подожду здесь результатов. Но, постой. Возьми это с собой.

— ?..

Трансильвания отстегнул что-то от пояса и бросил мне деревянные ножны.

Я легонько вынул из ножен, приятно лежащий в руке, меч.

Хорошо выкованный однолезвийный меч.

Это меч, которым пользовался Трансильвания.

— Это меч Дакии. Может помочь.

— Мне может быть неудобно, так как я привык к двулезвийным мечам.

— Всё равно возьми. Если твой меч сломается, сможешь вытащить этот.

— Ну... спасибо.

— Надо было с самого начала сказать «спасибо». Заставил меня вытягивать это из тебя. Ц-ц-ц. Нынешняя молодёжь не знает манер.

Оставив позади цокающего языком Трансильванию, я покинул старый склад и направился к месту дуэли.

Дуэль должна была состояться в бывшем Оке Мирового Древа... в теперь уже разрушенной подземной пещере.

Вход в туннель, который был завален в первый день, сейчас был открыт.

Стражи слегка склонили головы и провели меня внутрь.

Чем дальше я шёл, тем больше видел света. Но не от светлячков, как раньше, а искусственного, от ламп.

Лампы, светящие вниз, создавали атмосферу подземной боевой арены.

Внутри меня ждали Мия и Рекс.

Рекс был один, видимо, решив не брать свидетеля.

Это означало, что он сильно доверяет Жрице Мирового Древа.

— Извините за опоздание. Я проспал.

Когда я заговорил, я заметил лёгкий укор в глазах Мии.

Казалось, она спрашивала, действительно ли это было необходимо.

Мне жаль Мию, но когда я услышал, как Рекс упомянул имя Юлии, я больше не мог сдерживаться.

— Если я выиграю эту дуэль, моим следующим противником будет Трансильвания. Он решил спрятаться за спиной ученика, значит, должен быть готов, что следующим на кону окажется его собственная шея.

Требование Рекса в случае победы было право вызвать Трансильванию на дуэль.

Он хотел растоптать меня и добраться до своей целе своей мести — Трансильвании.

— Моё требование в случае победы простое. Встань на колени и поклянись отказаться от своей обиды на бывшую жрицу.

— Как абсурдно. Что ж, я согласен.

Рекс усмехнулся, принимая моё требование.

Казалось, он был уверен, что никогда не проиграет.

Он понятия не имел.

Понятия не имел, какой силой обладает Юлия.

Особенно Юлия, у которой теперь были воспоминания из прошлого цикла… Она могла буквально играть с мировыми финансами.

Если он настаивал на нападении на Юлию по такой ничтожной причине, движимый недопониманием… Если он был полон решимости ввергнуть мир в хаос… Я должен был остановить его.

— Оба требования подтверждены. Теперь, когда время пришло, да начнётся дуэль. Пожалуйста, встаньте друг напротив друга с выбранным оружием. Во время дуэли разрешено использовать только выбранное вами оружие и любое оружие, которое вам удастся отобрать у противника.

Я ещё раз проверил свои мечи.

Один — мой обычный двулезвийный меч, украшенный большим, сияющим камнем маны.

Другой — однолезвийный меч, полученный от Трансильвании.

Я вряд ли буду использовать его меч, он будет только мешать.

Но я оставил его у себя , на всякий случай.

Я встал напротив Рекса.

— Хотя это настоящий бой на мечах, где вы можете потерять жизнь, лишать жизни противника, который уже потерял волю к борьбе или обездвижен, строго запрещено. Решение об остановке дуэли и объявлении победителя остаётся исключительно за судьёй. Обе стороны согласны с этими условиями?

— Согласен.

— Согласен.

Мы закончили приносить клятвы.

Все приготовления к дуэли были завершены.

Мия молча отступила назад и подняла руку.

Мы с Рексом тоже разошлись и положили руки на рукояти мечей.

Мы устремили взгляды на движущиеся губы Мии.

После секундной тишины… Мия наконец заговорила.

— Начинайте!

— Грраааааааа!

Хлоп.

Почти одновременно со звуком её хлопающих ладоней, Рекс рванул ко мне с громким криком.

Бумеранг вылетел из его спины, рассекая воздух.

Сверкающее лезвие бумеранга отражало свет, н мгновение ослепляя меня.

Тут же Рекс выхватил изогнутый меч с пояса и продолжил атаку.

Это была очевидная тактика.

Отвлечь меня бумерангом, а затем воспользоваться моментом, чтобы нанести удар.

Обычная, но эффективная стратегия.

В большинстве случаев её было невозможно отразить.

— Что?! Бумеранг изогнулся?!

«В большинстве случаев.»

Магия 5-го круга без атрибутов, Телекинез.

Лёгким жестом я перенаправил бумеранг, отправив его мимо головы.

— Угх!

Рекс, бегущий на полной скорости, споткнулся и рухнул на землю.

Он был на середине разбега, так что даже небольшого усилия хватило, чтобы отправить его в полёт.

«Я не могу победить его в фехтовании. Но если говорить об общей боевой силе, у меня преимущество.»

Теперь, когда я не смог овладеть секретной техникой, если бы мы сражались честно, меч против меча, я бы, скорее всего, проиграл.

Конечно, я не идиот.

Нет причин сражаться с одержимым мечом эльфом только с помощью фехтования.

Я измотаю Рекса телекинезом… Буду драться так грязно и подло, как только смогу… Использую его слабости и выиграю.

— Ты… Ты используешь такие грязные трюки!.. Аргх...

Каждый раз, когда Рекс пытался встать и атаковать, я незаметно применял телекинез к его лодыжкам, отправляя его кувыркаться на землю.

После нескольких падений Рекс перестал делать резкие выпады.

Он пригнулся и начал приближаться медленно.

Рекс, который изначально видел во мне лишь ступеньку к Трансильвании, теперь смотрел на меня с осторожностью.

Он боялся только одного, что когда его движения будут скованы телекинезом, мой меч нанесёт удар.

Конечно, это было невозможно.

Телекинез потреблял невероятное количество магической силы.

Я не мог использовать достаточно сильный телекинез, чтобы сковывать движения Рекса, и одновременно размахивать мечом.

«Но Рекс этого не знает.»

Рекс этого не знал.

Если бы знал, он бы продолжал атаковать, зная, что моя магическая сила закончится раньше, чем его выносливость.

Но из-за недостатка информации Рексу не оставалось ничего, кроме как опасаться и моего меча, и телекинеза.

Если он осторожен и ему нужно думать о большем количестве вещей, его выносливость будет истощаться быстрее.

— У тебя настоящий талант бесить людей! Если не хочешь умереть бессмысленной смертью, просто сдавайсч!

— Я сдамся, если ты возьмёшь назад свои оскорбления в адрес бывшей жрицы и поклянёшься не вредить ей.

— Ни за что. Бывшая жрица, Ведьма Петенбурга, тоже в моём списке целей для мести.

— Значит, ты говоришь, что не сдашься. Знаешь, когда идиотам позволяют бесчинствовать со своими убеждениями, мир тихонько начинает катиться в пизду.

— Что?!

Если он не желал менять свои убеждения… тогда мне оставалось только избить его до полусмерти и заставить поклясться.

Клятва, данная внутри Мирового Древа, не может быть нарушена.

Если бы какой-то случайный бродяга на улице плохо отзывался о Юлии, я бы просто пропустил это мимо ушей… но я не мог игнорировать это от высшего воина, особенно от того, кто действительно мог бы убить Юлию.

— Как и ожидалось от ученика Трансильвании. Защищает ведьму, которая с ним в сговоре.

— Думай что хочешь.

У меня не было намерения убеждать его, что Юлия не в сговоре с тем гулем.

Это всё равно бы не сработало.

Я буду спокоен, если просто заставлю Рекса поклясться не нападать на Юлию... или убью его прямо здесь.

— Просто сразись со мной честно!

Несмотря на мои помехи, Рекс наконец сократил дистанцию и взмахнул мечом.

Он даже выглядел несколько облегчённым.

Вероятно, он думал, что, раз сократил дистанцию, победа обеспечена.

Но он ошибался.

Против Рекса, чьё тело было напряжено, а выносливость истощена, я не проиграю.

— Т-так быстро?!

Я начал с нулевой формы стиля Дакия, используя открывшееся пространство.

Глаза Рекса удивлённо расширились, но он спокойно отступил назад и контратаковал.

По крайней мере, пока.

— КРААААААА! Хватит быть таким бесящим!

Я провёл серию атак, незаметно используя телекинез, чтобы нарушить равновесие Рекса.

Рекс был полностью загнан в оборону.

Стиль Мерида изначально больше подходил для нападения, чем для защиты. И сосредоточившись исключительно на защите, он сводил на нет все преимущества своей техники.

«Он сильнее, чем я думал.»

Даже учитывая это, Рекс был, несомненно, силён.

Он был одним из немногих эльфов, которые тренировали своё тело до предела, и, в отличие от большинства сильных людей, он был осторожен, никогда не теряя бдительности.

Проблема была в его недостатке опыта.

У него могло быть много опыта борьбы с монстрами, но когда дело доходило до боёв с людьми, казалось, что у него были только спарринги.

Ему не хватало опыта и мастерства настоящего боя на мечах.

С этим можно было справиться и без секретной техники.

Было бы идеально, если бы я пробудил секретную технику здесь и прикончил его…

Но у меня не было выбора, кроме как закончить это здесь.

— Это… Это не может так закончиться!

— Давай заканчивать.

— ?!..

Я сделал глубокий выпад, притворившись, что хочу схватить его, а затем перешёл в стиль Фрост

Я нацелил конец гарды в сердце Рекса. Такого движения он никак не мог ожидать, ведь до этого он видел только стиль Дакия.

Это было неизбежно.

Всё кончено, подумал я.

Но затем…

— Я не могу проиграть, пока не отомщу всем своим врагам!

Тело Рекса внезапно начало светиться, и когда моя гарда ударила его по рёбрам… вместо того чтобы ощутить, как ломаются кости, в меня врезалась мощная ударная волна.

— Угх?!

Раздался мощный взрыв.

Меня отбросило назад, и я покатился по земле.

Я быстро встал и не смог сдержать вздоха.

Тело Рекса излучало яркий свет.

От него исходила аура, гораздо более сильная, чем прежде.

Я был уверен.

Это была запретная техника, доступная только эльфам, демоническое искусство, которое давало огромную силу, сжигая жизненную энергию в качестве топлива.

— Я поставил всё на свою месть! А что поставил ты?!

— Ха…

Годы его жизни сгорали с каждой секундой.

Кровавые слёзы потекли по лицу Рекса.

Он был готов умереть здесь.