Всякий раз, когда Рекс закрывал глаза, перед ним всплывало кошмарное воспоминание.

Воспоминания о днях, полных бессилия.

Тот день должен был быть наполнен смехом и счастьем.

Это был день, когда его старший брат, высший воин, должен был вернуться в Эльфгард после завершения миссии.

Аплодисменты и радостные крики раздавались со всех сторон.

Один лишь тот факт, что всё это было предназначено его брату, наполнял сердце Рекса гордостью.

Но тот счастливый день был недолог.

Глубокой ночью, когда брат начал рассказывать о своих героических подвигах и упомянул, что хочет пить, Рекс пошёл к колодцу за водой.

Их дом, который мгновение назад был совершенно цел, теперь был объят пламенем.

Голова брата была отрублена и зажата в чьей-то руке.

Он не мог забыть это ужасающее зрелище.

Не мог он забыть и бледное лицо монстра, держащего голову его брата.

Юный Рекс, по щекам которого текли слёзы, выхватил маленький нож, который носил с собой, и направил его на монстра.

На монстра с бледным лицом, покрытого кровью.

Он знал, что у него нет шансов, но не отступил.

Как только монстр поднял меч, между ними встала Жрица Мирового Древа.

Он помнил, как жрица что-то сказала монстру, и тот кивнул в знак согласия, прежде чем отвернуться.

Освободившись от страха смерти, юный Рекс выпустил нож из рук и рухнул.

Когда он очнулся, то узнал, что монстра, убившего его брата, звали Трансильвания.

Монстр, который вернул себе человеческий разум.

С того самого дня Рекс поклялся отомстить.

Чтобы отомстить за брата, забыть кошмар того дня, убить бледнолицего монстра и восстановить справедливость в мире.

— 50 лет назад! Помнишь высшего воина, которого ты убил в Эльфгарде?! Я его младший брат, Рекс! Я поклялся отомстить, держа тело мёртвого брата! Я ждал этого дня!

И теперь Рекс стоял перед монстром.

В отличие от того времени, когда ему приходилось смотреть на возвышающуюся фигуру снизу вверх, теперь он смотрел на него сверху вниз.

Он больше не дрожал от страха, подавленный его присутствием.

Он не знал, какая наглость привела монстра обратно в это место, но Рекс был полон решимости сегодня отомстить за своё поражение 50-летней давности.

Он собирался убить монстра, маскирующегося под человека.

— Эй! Что за шум, пока меня не бы... А?!!

— Мой ученик будет сражаться с тобой вместо меня!

— ?..

Но перчатка, которую он бросил, ударила по лицу другого человека, и разговор принял неожиданный оборот.

«Замена на дуэли? Это значит, что я даже не стою того, чтобы тратить на меня время?»

Рекс заскрипел зубами.

Это было непростительно.

Будь то ученик или кто-то другой, он побьёт их, заставив Трансильванию выйти вперёд.

— О чём ты говоришь? С какой стати мне драться вме...

— Ха! Как и ожидалось от ученика монстра, ты тот ещё ублюдок. Вылитая крыса.

— Возьми свои слова обратно.

Хотя он и отреагировал на оскорбление, боевой дух этого человека всё ещё казался низким.

— С таким настроем ты мог бы сразиться и вместо меня.

— Нет. С какой стати мне драться?

— Не волнуйся, я научу тебя всему, что знаю. Лучшая площадка для тренировки владения оружием — это поле боя, и то же самое относится к фехтованию. Тебе нужно испытать настоящий бой с противником, движимым ненавистью...

— Дело не в этом. Почему я должен разбираться с тем, кто жаждет отомстить тебе? Ты сам и разбирайся со своими проблемами.

Более того, отношения между учеником и Трансильванией не казались особенно близкими.

Пока их спор продолжался, Рекс, не в силах больше сдерживаться, топнул ногой.

— Забудь про этого труса!! Трансильвания! Выходи сам!

Тебя я хотел убить.

Тебя, кто обезглавил моего брата и насмехался над ним в тот день.

Рекс взревел, его кулаки дрожали.

— Если бы не та грязная жрица, что сговорилась с тобой в тот день!

Он должен был прикончить его тогда.

Он должен был убить монстра.

Но из-за жрицы, которая отпустила монстра в тот день, всё пошло прахом.

— Жрица? Сговор? О чём ты говоришь?

— Не притворяйся глупым! Бывшая жрица впустила тебя в Эльфгард и помогла сбежать, не так ли?!

Если Трансильвания сговорился с жрицей, всё становилось на свои места.

Почему его брата, высшего воина, внезапно убили из засады, и как Трансильвании удалось уйти из окружения.

И действительно, на следующий же день жрицу лишили её положения и запретили когда-либо возвращаться в Эльфгард.

Он слышал, что теперь её называют ведьмой.

— Из-за этой проклятой ведьмы! После того, как я убью тебя, я повешу её голову рядом с твоей и завершу свою месть...

— Эй.

Рекс почувствовал, как воздух внезапно похолодел.

Его сердце пропустило удар.

Отодвинув Трансильванию в сторону, тот самый человек, который казался таким безынициативным, вышел вперёд твёрдыми шагами.

В его руке была перчатка, которую бросил Рекс.

Человек остановился прямо перед Рексом и бросил перчатку ему на грудь, бросая вызов.

— !..

Когда он вгляделся в лицо человека,

— Если я выиграю, ты заберёшь свои слова обратно и извинишься.

— !..

Ярость хлынула наружу.

***

— Да, да. Было бы хорошо, если бы ты проявил такой боевой дух с самого начала. Не волнуйся, я вложу все силы, чтобы обучить тебя секретной технике. Если ты потерпишь неудачу... хм... что ж, удачи. Шансы на победу над высшим воином Эльфгарда без овладения секретной техникой практически равны нулю.

— !..

Он больше не мог сдерживаться.

Надо было, но не смог.

Ему следовало быть спокойнее, но...

— Но почему ты вдруг так загорелся?

— Закрой ебало...

Как только прозвучало имя Юлии и он услышал, что тот собирается обезглавить её, он больше не мог сдерживаться.

Конечно, он не жалел об этом.

Вероятно, он сделал бы тот же выбор, даже если бы мог вернуться в прошлое.

Как он мог просто стоять и слушать, как Юлию обвиняют в таких абсурдных вещах?

— И сговор с жрицей... понятия не имею, о чём он говорит. Я этого не помню.

Юлия сговорилась с Трансильванией и допустила нападение?

Чепуха.

Он не знал, какой она стала сейчас, но раньше Юлия была настоящей жрицей, которая больше всех заботилась о будущем Эльфгарда.

Он глубоко заблуждался. Ослеплённый жаждой мести, он, вероятно, не мог ясно видеть.

А это значит, ему нужно было вправить ему мозги.

Теперь, когда он заявил о своем намерении убить Юлию, просто стоять в стороне было нельзя.

Во-первых, потому что он был в ярости, а во-вторых, потому что социальные последствия будут огромны, если этот парень действительно убьёт Юлию в будущем.

Финансовый центр Петенбург падёт, и мировая депрессия охватит мир.

Вспыхнут войны, и народы будут разорены.

Если человечество разделится ещё до того, как столкнётся с финальным боссом, у него не будет шансов на победу.

Если существовала какая-либо угроза для Юлии, даже малейшая, он должен был уничтожить её сейчас же.

— Почему дуэль назначена через три дня? Разве тебе хватит времени, чтобы овладеть секретной техникой?

— Установка срока повышает эффективность. И...

И новости об этом инциденте быстро достигнут Петенбурга.

Хотя он намеренно устроил дуэль без зрителей, чтобы предотвратить утечку подробной информации, Юлия поймёт, что он замешан, основываясь даже на самых смутных сведениях.

Потребуется не меньше трёх дней, чтобы новости достигли Петенбурга и Юлия примчалась сюда.

Это означало, что, вне зависимости от того, преуспеет ли он в овладении секретной техникой, он должен был уйти в течение этого времени.

«Такими темпами меня поймают...»

В конце концов, он выбрал меньшее из зол: позволить Юлии преследовать его, вместо того чтобы предотвратить худший сценарий — её смерть.

— Хорошо. Давай начнём скорее. Время на исходе.

— Похоже, нашей схватке на оружии, кровожадный упырь с кровожадным упырём, придётся подождать.

— …Не расстроен. Ни капли.

Он уже выбрал меньшее из зол.

Пути назад не было.

Единственным оставшимся вариантом было как следует раздавить эту неуместную жажду мести.

— Хорошо, тогда начнём. Я передам тебе всё, что знаю о секретной технике стиля Дакия, созданной Дакией и переданной мне.

***

— Это безумие! Что мы будем делать?

— Что ещё мы можем сделать? Отменить дуэль и наказать Высшего Воина Рекса.

— Дуэль — дело личной свободы. Попытка остановить её вызовет огромный переполох.

В зале собраний старейшин высшие эльфы тяжело вздыхали, попыхивая магическими травами.

Они были в отчаянии из-за этой внезапной суматохи.

В тот день, когда Высший Воин Рекс вернулся, он столкнулся с Трансильванией, который незаконно проник в Эльфгард, и бросил ему вызов на дуэль.

Более того, представителем на дуэли был никто иной как Небесный Майкл Джексон.

Герой, спасший Эльфгард.

Они не могли поверить, как всё настолько вышло из-под контроля.

— Но… это может быть возможностью.

— Возможностью? Что ты имеешь в виду?

— Небесному Майклу Джексону было даровано право услышать пророчество Мирового Древа, стратегический актив Эльфгарда. Если Высший Воин Рекс потеряет контроль над своей силой во время дуэли и случайно убьёт его, не помешает ли это утечке пророчества?..

— Не говори глупостей! Эльфгард никогда не предаст своё доверие!

— Давай будем честны! Разве ты не знаешь, какой вариант более выгоден для нашего народа?!

Зал собраний быстро погрузился в хаос.

Остановить дуэль было проблемой, равно как и позволить ей состояться.

На первый взгляд, изгнание Трансильвании могло бы показаться решением, но даже в этом случае дуэль просто состоялась бы за пределами Эльфгарда, ничего не изменив.

— Вы слышали новости?! Остановите дуэль! Немедленно!

— Жрица?

Как раз в этот момент в зал, запыхавшись, ворвалась Жрица Мия.

Она выглядела более взволнованной, чем когда-либо.

— Жрица, мы понимаем твоё беспокойство о Небесном Майкле Джексоне.

— Мы также понимаем, что ты обращаешь на него внимание после пророчества о твоём брачном возрасте…

— Дело не в этом!

Разочарованная их непониманием, крикнула Мия.

Эти старые пердуны до сих пор не осознавали ситуацию.

Но, мельком увидев мастерство фехтования Ю Джина и силу его магии, Мия могла уверенно заявить.

— Высший Воин Рекс в опасности! Мы не можем позволить себе потерять недавно повышенного высшего воина!

Ю Джин победит.

У Рекса не было шансов на победу.

Она могла сказать это с абсолютной уверенностью.

— О, брось. Невозможно, чтобы высший воин проиграл.

— Рекс считается ближе всех к овладению секретной техникой стиля Мерида. Он никогда не проигрывал в спаррингах с человеческими мастерами меча.

— Каким бы сильным ни был Майкл Джексон для наёмника, конечно...

— Угх...

Они просто не слушали.

Мия закрыла глаза, подавляя разочарование.

Они собирались потерять величайшую боевую силу Эльфгарда в одночасье.