Пролог

- Нашёл! – раздался громкий крик, и шумно двигавшиеся рыцари остановились. Они безмолвно замерли перед входом в небольшой сарай. Казалось, даже ветер вокруг них стих. Единственным, кто продолжил двигаться, был мужчина с холодным, высокомерным лицом.

– Ваше Величество! Здесь - её высочество принцесса!

Услышав это, мужчина быстро вошёл в небольшую, обшарпанную комнату. Внутри стоял ящик с откинутой крышкой, в котором свернулся калачиком ребенок. От этого зрелища в глазах мужчины вспыхнула искра, но он быстро подавил свой гнев и осторожно приблизился к ящику. Нагнувшись, он медленно поднёс руку к лицу девочки. Огрубевшая от меча ладонь ласково погладила детскую щечку. Только тогда с его губ сорвался вздох облегчения. Казалось, будто его замерзшее сердце растаяло в ту же секунду.

Словно дождавшись этого, веки ребёнка, прежде плотно сжатые, задрожали. Девочка медленно распахнула рубиново-красные глаза. Взгляд постепенно сфокусировался, и в тот момент, когда ребёнок узнал человека, склонившегося над ней, на её прежде безразличном лице появилось яркое, словно картинка, выражение.

-...папа?

- Да, Элина, это я, твой папа.

- Папа! – с громким криком девочка бросилась в объятия отца. Рядом раздался глухой звук, но его было почти не слышно из-за громкого плача девочки.

- Ммм...мммм...

- Прости, что опоздал, доченька!

- кпхммм...

При виде рыдающей малышки глаза рыцарей, сопровождавших императора, наполнились кровью, и чем дольше она плакала, тем крепче они сжимали рукояти своих мечей в ножнах.

[Это непростительно, подвергнуть столь драгоценное существо такому испытанию.

Хм? Мне кажется, или я слышу какой-то странный звук, полный отчаяния? Должно быть, это стонет от страха моя принцесса.

Я обязательно отплачу той же монетой за эту боль. Я причиню ему столько боли, что он даже стонать не сможет.]

Наверняка мужчина думал в этот момент именно так. Вслух же он сказал:

- Мы возвращаемся обратно. Пойдем домой, дорогая, – и, бережно держа на руках рыдающую девочку, он быстро вышел вместе с ней из ужасной комнаты. Рыцарский отряд толпой последовал за ним.

В комнате опять стало тихо. Лишь из небольшого ящика, стоявшего на расстоянии вытянутой руки от того, из которого вытащили принцессу, раздался глухой стук.

Ведь все слышали странный шум, но никто не обратил на него внимание.

Почему?

«Гребанное перерождение!»

Ребёнок, бьющийся в верёвках в соседнем ящике – Лабелла Фелисити, персонаж второго плана, чьё имя даже ни разу не было упомянуто на страницах книги.

«Нет, вы серьёзно?! Всё будет именно так? Правда? Правда?!!»

Ну и что с того, что она – статист на заднем фоне. Она шумела и мычала в этой коробке изо всех сил. Да и принцесса знает, что похитили их вместе!

Если вы услышали рядом с похищенной принцессой странные звуки, то неужели, неужели даже в голову никому не пришло просто из любопытства посмотреть, откуда эти звуки раздаются? Никто не обратил внимание, потому что сосредоточились только на принцессе. Ни один человек!

«Я схожу с ума!!»

Она боролась изо всех сил, но всё было тщетно, вокруг по-прежнему царила тишина. Словно с уходом со сцены главной героини свет погас, а занавес опустился.

Оглядываясь назад, я понимаю, что так было всегда. С тех пор, как я попала в этот роман, ни разу со мной не произошло ничего хорошего, если рядом была главная героиня.

Аргх, как же это бесит!

***

Это был вдохновляющий роман об исцелении. Если бы мне пришлось присваивать ему теги, то это были бы #регресс #уход_за_детьми #исцеление #рост #главная_героиня.

Сюжет был примерно таким:

[Конец жизни принцессы Элины был трагическим.

Однако, когда она открыла глаза, ей снова было три года.

«Мне не нужна семья!»

Элина, помнившая, как отец-тиран бросил её незадолго до её смерти, поклялась никогда больше не мечтать о семье и не просить о любви.

Поэтому она решила попытаться заняться бизнесом и уйти, накопив приличную сумму денег... Но почему люди вокруг неё так странно реагируют?

«Ваше Высочество, принцесса – свет нашей империи!»

«Я буду доверять только тебе и всегда следовать за тобой, моя принцесса».

Изменилось отношение к ней даже у тех, кто прежде её отвергал.

«Сегодня моя дочь назвала меня папочкой! Мы объявим этот день национальным праздником!»

Даже взгляд отца, что прежде почти не замечал свою дочь, изменился.

... Что же произошло?]

Как вы уже могли догадаться из тегов и описания, то был типичный любовный роман о регрессоре, полный заезженных клише. Одна из тех целительных, мечтательных историй о девушке, идущей по цветочному пути (по пути любви и заботы, легко разрешая любые проблемы), при прочтении которой у вас становилось тепло на душе.

Однако...

- Почему всё так вышло? – Лабелла, маленькая девочка с прекрасными вьющимися розовыми волосами, тихо вздохнула. Она выглядела прелестно – круглое личико с белоснежной кожей, изящная невысокая фигура – но взгляд её больших зелёных глаз был пустым. Оценивая окружающую обстановку, она всё чаще начала тяжело вздыхать.

- Папа, как же всё так обернулось?

Раньше её мир был наполнен только красотой, добротой и блестящими перспективами. Но место, в котором она сейчас находилась, было совершенно противоположным. Сырая, влажная земля и замшелые каменные надгробия, расположенные вокруг разрушенного собора. Ей не хотелось верить в то, что именно здесь обрёл свой последний приют благородный человек, что за всю свою жизнь не совершил ни единого дурного поступка.

- Мне же это не снится, да?..

Он был герцогом, главой великолепной и благородной семьи Фелисити. Один из основателей этой империи, столп, оставивший свой след в культуре, истории и политике страны. Почему глава такой семьи должен упокоиться в подобном месте? Почему ей приходится прощаться с ним именно вот так?

- А ведь поначалу мне нравилось жить с золотой ложкой во рту...

Всё началось два года назад, когда ей было пять лет. Однажды Лабелла внезапно осознала, что очнулась внутри книги в теле дворянки, что ни разу не упоминалась в сюжете. Поначалу она обрадовалась – ещё бы, ведь её ждала жизнь без хлопот в изобилии и роскоши!

Ну, это она так думала. Реальность же оказалась совсем иной.

«Фелисити – это род, служащий на благо страны. Ты унаследовала эту кровь, а значит, должна усердно изучать и осваивать всё, что поможет процветанию государства».

«Нет, Лабелла, этого недостаточно, тебе следует больше стараться».

Возможно, проблема была в том, что она переродилась в излишне благочестивой семье?

Когда распространились новости о восстановлении отношений между императором и принцессой, у Лабеллы Фелисити началась спартанская жизнь, настолько интенсивная, что трудно было сказать, была ли это жизнь пятилетнего ребёнка, или же студента, готовящегося к вступительным экзаменам в престижный университет. Нагрузка была столь велика, словно в сутках было не 24 часа, а все 48, и за всем этим девочка забыла, что находится в романе.

В этом и заключалась её главная ошибка. Ведь весь этот мир вокруг существовал только ради и вокруг главной героини, а все вокруг, включая её саму и её отца – лишь функция, незначительные статисты, обеспечивающие развитие сюжета и процветание главных героев.

Есть такой типичный ход, часто появляющийся в книгах и сериалах о родительстве: тиран, что готов мир бросить к ногам своего любимого ребёнка, и персонаж, что поначалу пытается взывать к благоразумию тирана, но в конце кричит: «Ваше Величество!» – и его утаскивают на эшафот за неповиновение.

В этой истории таким персонажем был отец Лабеллы, герцог Фелисити.

- Сегодня моя дочь назвала меня папочкой! Такой знаменательный день необходимо сохранить для памяти потомков. Объявлю его национальным праздником!

- Это действительно замечательное событие, однако, сир, это не вполне подходящая причина для увековечивания в истории.

- Мы должны подарить моей дочери эту страну!

- Но, сир, есть много других драгоценных даров. Не думаю, что подарок, запятнанный кровью народа империи, принесет пользу Её Высочеству Принцессе.

«Когда я читала роман, мне казалось это крутым...»

Центральный персонаж этого романа и неотъемлемый элемент историй о воспитании детей. Отец - тиран. Лиам Кертис Ластел.

Он был предателем, что ради трона убил всех своих братьев и бросил в тюрьму малолетнего племянника, и безумцем, что залил страну кровью дворян, восставших против него. Тираном, что часто по собственной прихоти развязывал войны, и прирождённым убийцей.

Но он рядом со своей дочкой он становился совсем иным. Он плакал, смеялся, чутко реагировал на каждое слово и действие своей дочери, старался дать ей всё, чего она хотела и желала – в общем, делал всё, чтобы заслужить её любовь.

Отец – тиран, который ради своей дочери прибегнет к чему угодно – уговорам, угрозам, даже к войне!

Меня очень взволновал образ дерзкого тирана, изображенного на страницах той книги.

 »Может, я тогда с ума сошла?»

Силой захватить рудники, что передавались в семьях дворян из поколения в поколение, чтобы подарить их дочке? Легко. Приказать людям отдать принцессе все фамильные драгоценности? Да без проблем. Однажды он даже пытался убить человека за то, что его дочь просто упала. Как вам такое – наказать мебельщика за то, что сделал стол, об который принцесса споткнулась и получила шишку?

Испытав на себе подобное в реальной жизни, Лабелла подумала: «Да что за хрень здесь происходит?»

Но удивительнее всего было то, что никто, абсолютно никто не находил подобное поведение странным.

«Да, господин, отличное решение!»

«Конечно, забирайте, если это ради принцессы!»

Все хлопали в ладоши, словно тюлени в цирке, поддерживая действия безумца.

А предателем объявили отца Лабеллы, за то, что он единственный среагировал как нормальный человек.

«Герцог Фелисити, я вижу, что вы игнорируете счастье моей дочери. Да, вы всегда относились к ней, как к ничтожеству».

Да как такое может быть? Единственное, что сказал герцог Фелисити принцессе, грубо нарушившей придворный этикет, это: «Пожалуйста, не делайте так больше». Но вывернуть всё так, будто он отнёсся к принцессе как к «ничтожеству»?!

«Доказано, что герцог Фелисити вступил в сговор с врагом путём заключения брака с принцессой вражеского государства, нынешней герцогиней Фелисити!»

«Герцог Фелисити уже давно позволяет себе оскорбительное поведение по отношению к принцессе из императорского дома под предлогом заботы о ней, пока император занят!»

«Эти Фелисити сами стремятся захватить трон...»

Платой за сопротивление действиям глупого императора стало уничтожение семьи и десятки нелепых обвинений.

«Разве папа сделал что-то не так?! В каких ещё грехах обвинят нашу семью?!»

Прежде, чем правда успела раскрыться, тиран лишил жизни герцога и герцогиню Фелисити. Прежде, чем семья успела их оплакать, боковая ветвь рода Фелисити и все поддерживающие их вассалы, были казнены.

Это случилось всего несколько месяцев назад – Лабелле едва тогда исполнилось семь лет. Семья Фелисити была несправедливо обвинена в государственной измене и скрылась на задворках истории, оставив после себя лишь на страницах книг блестящую славу и власть.

«Гребанная страна! Гори она огнём!»

В такой стране люди, подобные Лабелле и её отцу, были пустой тратой таланта. Лучше было бы им быть обычными, ничем не примечательными людьми...

- Хотя мой отец до конца оставался верным подданным и переживал, что не может помочь императору вести страну к процветанию. Он был бы не рад моим мечтам быть незначительными мошками, – с грустью пробормотала Лабелла. Она вздохнула: – Папа, тебе следовало больше думать о своей собственной семье.

Если кто-то и в самом деле желал счастья этой империи, то ему следовало бы остановить тирана. Но почему этим кем-то должен был стать её отец?

Была ли судьба империи настолько для него важна на самом деле? Нормально ли для семьи Фелисити видеть, как их единственная наследница заканчивает жизнь таким образом?

«Я не буду жить, как мой отец!»

Вассалы семьи хотели, чтобы я продолжила род Фелисити на правах единственного выжившего её члена. Я верила, что вскоре все недоразумения разрешатся, и Фелисити снова будут стоять на ногах под своим законным именем.

Но я понимала, что это – несбыточная мечта. Это день не наступит никогда. Ведь в оригинальном романе у моего персонажа не было даже имени.

К тому же, даже если бы я по какой-то случайности выиграла бы в лотерею, мне не хотелось бы снова быть связанной с этими психами. Это того не стоило. Единственное, о чем я могла думать, это о том, что нужно как можно скорее покинуть империю.

Но в тот самый момент...

«Леди! Бегите!»

Я тут же повернула голову в сторону сопровождавшего меня рыцаря и увидела вассалов, скрестивших мечи со столичной стражей. Верные люди, которые прятали Лабеллу и даже сделали надгробие её отцу, были объявлены предателями и падали вокруг неё в лужи собственной крови.

«Лиам, что без разбора истреблял мужчин, женщин и детей, чтобы взойти на трон...»

Беспощадный император ни за что не оставит в покое кровных родственников уничтоженной им семьи. Даже детей. Для императора было обычным делом не оставлять после себя ни малейшей пылинки.

Я знала это, я ожидала, что моя жизнь закончится напрасно, но сердце в груди болело. От царящей вокруг несправедливости на мои глаза навернулись слёзы, но я закусила губу и отвернулась.

«Леди, пожалуйста, выживите!»

Она побежала со всех ног, а голоса её преследователей кричали ей в спину. А небо на фоне озарялось яркими праздничными фейерверками. Из-за городских стен эхом доносилось: «Ваше Величество! С Днём рождения!», и радостные возгласы.

Это был поистине чертов мир.