- Я уверена, что эта девочка – дочь герцога Фелисити, – кивнула в подтверждение своих слов женщина, что до этого молча изучала лицо Лабеллы. Затем она повернулась к стоящему рядом с ней рыцарю и начала его расспрашивать – сколько ему лет, где он получил травму, какие останутся шрамы.

Глядя на это зрелище, Лабелла почему-то вспомнила лицо слуги, что когда-то обещал никогда не забывать её доброту. Но вскоре хорошее отношение уступило место жадности, а невинная улыбка растаяла, как дым. От чувства бессилия Лабелла закрыла глаза.

«Почему я оказалась здесь?»

Девочка думала, что умрёт перед могилой отца в тот момент, когда её поймают рыцари этого чокнутого императора. Но вместо этого она ощутила головокружение и потеряла сознание, а когда очнулась, то оказалась в каком-то незнакомом месте.

В чём дело? Что произошло?

- Вставай, девчонка, – раздался властный голос откуда-то сверху. Вздрогнув от неожиданности, Лабелла подняла голову. Мысли её были в полном беспорядке.

Вокруг опять стало тихо. Настолько, что, казалось, она могла слышать мысли рыцаря прежде, чем он что-то скажет вслух.

- Определённо, последняя Фелисити, – холодно произнёс рыцарь, чуть наклонившись и встретившись с девочкой взглядом – пристальным, полным отвращения. – Теперь, когда подтверждено, что вы – Лабелла Фелисити, сообщаю, что решение о вашей судьбе будет принято через три дня, после празднования дня рождения Её Высочества принцессы.

Какой бы грешницей не была Лабелла, её казнь не должна была осквернить своей кровью праздник в честь дня рождения Её Высочества благородной принцессы.

«Да уж, «благодарю» вас, Ваше Высочество принцесса».

Надо быть благодарной той, кто отнял у вас всё. Логика жителей этого мира была поистине непостижима.

Все эти мысли тенью пронеслись по лицу девочки, но, к счастью, сопровождавший её рыцарь этого не заметил – он как раз отвернулся от неё и начал идти вглубь коридора.

‑ Идите за мной. Не отставайте. Если повезёт, то вы попадёте в шахты, но, скорее всего, вас отправят в кишащие демонами горы, ведь вы – потомок семьи, осмелившийся на государственную измену.

- ...

- Ваши родители предали страну, чтобы самим взойти на трон, а затем попытались убить Её Высочество принцессу. А ещё последние две засухи... Они тоже произошли по вине семьи Фелисити, – рыцарь говорил сквозь сжатые зубы, словно выплёвывая эти обвинения. Но тон его был искренним, он ничуть не сомневался в правдивости своих слов.

Несправедливо.

«Почему папа пытался спасти таких идиотов?»

Её отец, герцог Фелисити, помешал императору начать войну против соседней страны – император хотел преподнести те земли в дар принцессе. Герцог же защищал жизни простых солдат, считая их не меньшей драгоценностью. И что мы получили в ответ? Оскорбления и ненависть.

Однако благодаря говорливости этого придурка-рыцаря, Лабелла смогла получить общее представление о происходящем. Судя по всему, её в бессознательном состоянии притащила сюда столичная стража. Видимо, чтобы подтвердить личности последней из Фелисити и закончить дело должным образом. Её личность только что подтвердили, дело осталось за наказанием. Скорее всего, казнью.

«Неужели я допустила ошибку и поднялась по лестнице в ад?»

И почему этот коридор кажется бесконечным?

- Ты же понимаешь, что просто так отсюда не сбежишь? – чуть обернувшись, гневно бросил её конвоир. Он шёл быстро, ничуть не заботясь о том, что его пленница – семилетняя девочка.

Лабелла слегка вздохнула и бросилась догонять изрядно ушедшего вперёд рыцаря. Тому нелегко давался такой темп – он слегка запыхался и тяжело дышал, но всё же упрямо шёл вперёд. Через несколько минут они оказались в помещении, полном камер за железными прутьями. Рыцарь чуть помедлил, оглядываясь, а после подошел к самой маленькой двери. Открыв засов, мужчина грубо втолкнул внутрь Лабеллу и со всей силы хлопнул дверью так, что железные прутья задрожали. Он горько усмехнулся:

- Вини своих чёртовых родителей. Вы страдаете, потому что осмелились оскорбить Её Высочество принцессу, сокровище нашей империи.

- ...

- Эй, девчонка. Постарайся выжить, – он ухмыльнулся и немного постучал по железным прутьям, прежде чем развернуться и неторопливо уйти из тюрьмы.

Только после того, как звук его шагов стих, Лабелла позволила себе рухнуть на пол камеры. Опустив голову вниз, она увидела, как дрожат кончики её пальцев. Похоже, всё это время её била дрожь, а она этого даже не замечала. Девочка сцепила свои руки, словно пытаясь скрыть обуревавшие её чувства, и глубоко вздохнула.

«Неужели в этом мире нет даже законов о защите детей? Можно ли так вообще обращаться с ребёнком! Я же невиновна!»

«Ваши враги, Фелисити, необычайно умны. Вы не можете пожалеть её только потому, что она – ребёнок».

Теперь, когда я об этом думаю, мне кажется, будто я слышала что-то подобное перед тем, как потеряла сознание. Возможно, поэтому со мной обращались так грубо и небрежно.

«Что же теперь со мной будет?»

Неужели отправят на чёртову гору? Или же казнят на потеху публике, как человека, пытавшегося восстать против императора? Ясно было одно – будущее меня ждёт отнюдь не светлое и безоблачное.

Я слышала про шахты, куда отправляют преступников, – место, где охранники размахивают кнутами, будто демоны из ада, и заставляют нарушителей работать без перерыва на еду. Гора Демонов была не лучше – после сражений рыцарей с бесами заключённые отвечали за перемещение останков убитых тварей. Частенько каторжане умирали, отравившись ядовитой кровью демонов. В общем, куда ни кинь – везде клин.

«Какими же мы все были дураками».

Вот так вот всё и закончится. Ради чего же тогда все рисковали своей жизнью?

В памяти Лабеллы застыл образ рыцарей, сражавшихся ради неё до самого конца. Лица и имена, приходившие ей на ум, то и дело всплывали перед глазами. Она с усилием пыталась их забыть и стереть из мыслей, ведь за последние три месяца она с невероятной ясностью поняла, что как бы ты не пытался цепляться за прошлое, его назад не вернуть.

«Я хочу жить».

Ей было всего 7 лет, она так и не успела воспользоваться ни благами, ни обязанностями жизни богатой дворянки. А она всего-то и мечтала просто пожить жизнью сытого бездельника.

Это была моя вторая жизнь. Первая нелепо оборвалась в автокатастрофе, поэтому вторую я хотела бы прожить без сожалений. И сколько бы в меня не тыкали пальцами, я всё ещё жива.

«Есть один способ, чтобы выжить».

В любом случае, история гибели рода Фелисити оставалась за кадром и не получила подробного освещения в оригинальной новелле. Если я больше не буду связываться с принцессой, разве я не смогу жить мирной жизнью, свободной от влияния романа?

- Фелисити? Неужели эти негодяи пытались убить нашу принцессу?!

К сожалению, этот мир не был простым и добрым местом. В тот момент, когда она почувствовала на себе чьи-то пристальные взгляды, Лабелла поняла, в какой ситуации она находится и что именно сделал с ней тот рыцарь.

«- Ваши родители предали страну, чтобы самим взойти на трон, а затем попытались убить Её Высочество принцессу».

Он постучал по прутьям, словно точнее указывая, где конкретно она находится.

На самом деле, будь это всё в другом мире, то большой проблемы бы не возникло, всё же Лабелла была ещё совсем ребёнком. В этом мире люди тоже заботились о детях. Точнее, только об одном, самом важном ребёнке. Главной героине.

- Что? Что ты собиралась сделать с нашей принцессой?!

«Неужели существуют такие сумасшедшие парни?»

Казалось, что охранники сами ничем не отличаются от преступников.

Внезапно мне на ум пришла фразы из прочитанных давным-давно романов. «Он был убит камнями, брошенными толпой...» «Забит до смерти людьми в тюрьме...»

Она сглотнула.

«Они сказали, что решение о моей судьбе будет принято через три дня».

Аргх, как же бесит быть второстепенным персонажем!

***

Рядом послышались голоса и чьи-то шаги. Боль словно вырвала её из глубокого забытья, заставляя приоткрыть мутные от полусна глаза. Первое, что она увидела, был влажный каменный пол, заросший синим мхом.

Противно. Она попыталась приподняться, подавляя стон, но тут раздался стук, затем ещё один. Небольшой камень ударил девочку по голове и, отскочив, покатился в сторону. Он был небольшим, но боль причинил приличную. Схватившись за кровоточащий лоб, Лабелла слегка застонала, что вызвало усмешку у молодого крепкого парня, сидящего в клетке напротив.

Подобное продолжалось все эти три дня.

«Как будто мне и так было мало».

Любая мысль заставляла её ещё сильнее внутренне сжаться. Каждый день был похож на тонкий лёд. Раз за разом задаваясь вопросом, что же такого Фелисити сделали плохого, Лабелла не находила ответа.

Каждый раз, слыша, как окружающие её преступники и охранники ругают Фелисити и восхваляют принцессу, словно адепты какого-то странного культа, из её ушей словно кровь лилась.

- Говорят, что в последнее время число нападений животных на дома сократилось. Даже звери признают Её Высочество принцессу!

- Звери? Ха! Даже преступники знают, насколько удивительна Её Высочество принцесса! Говорят, что как только она родилась, число преступников сократилось на девять из десяти!

- А вы когда-нибудь видели Её Высочество принцессу лично? Говорят, что стоит её увидеть, и чувствуешь, словно все твои грехи отпустили. А кто не хочет жить с чистой душой?

- А я слышал, что храм тоже проявил интерес к Её Высочеству принцессе. Говорят, что засухи и наводнения уменьшились с момента рождения Её Высочества. Она действительно – дар небесный!

- Эти проклятые королевские отродья смеют смеяться над Её Высочеством принцессой и называть её бастардом! Я не мог не заткнуть их паскудные рты! Да, это грешно, но ради принцессы я с радостью приму наказание за свои грехи!

Да уж, одних людей ненавидят просто за то, что они дышат, а других любят настолько, что верят даже в самые нелепые вещи. Но разве не все человеческие жизни одинаково ценны? Допустима ли подобная дискриминация?

«Я собираюсь покинуть эту прогнившую страну».

Когда я только очнулась в имении герцогов Фелисити, то не замечала этого. Сейчас же ощущала точно, что вся империя – логово фанатиков. И я собираюсь убраться отсюда как можно дальше, как только появится возможность, чтобы не встретить такой же конец, как у моего отца.

«Какое счастье, что сегодня – последний день».

Сегодня наступил тот день, о котором мне говорили. Сегодня будет принято решение о судьбе Лабеллы. Честно говоря, мне уже было всё равно – шахта или Гора демонов. Некоторые могут подумать, что отправить туда – всё равно что на верную смерть, но это всё равно лучше, чем казнь без суда и следствия. Почему? Потому что из заключения можно попытаться сбежать. Я была уверена, что смогу сделать что угодно, лишь бы выйти из-под влияния оригинального романа.

Мысль об этом грела и придавала силы жить, даже когда в меня летели камни. Я с нетерпением ждала возможности хорошенько посмеяться после пережитых трудностей.

Но, как и всегда в этом мире, мой план пошёл наперекосяк с самого начала.

- Вам предоставлена возможность послужить Её Высочеству принцессе.

А всё потому, что принцесса Элина, главная героиня этого мира, сказала: «Папа, мне так жаль этого запертого в тюрьме ребёнка...»