Это плохо. Серьёзно плохо.

Был вечер вторника, я сидел в своей комнате и в отчаянии схватился за голову над учебником по подготовке к экзамену по математике.

До теста оставалось всего два дня.

И я бесцельно растерял оба своих драгоценных выходных, играя в видеоигры.

Пропустить тренировку ради встречи с Асахи-сан в первый день — ещё куда ни шло. Но второй? Это было уже совершенно ни к чему.

Почему жанр «Рогалик» такой безумно затягивающий?

— Ещё один заход. Всего один… — И прежде чем я опомнился, уже давно миновала полночь.

Разработчикам: приношу вам своё высочайшее восхищение… и самые горькие проклятия.

Так или иначе, если всё продолжится в том же духе, провал неминуем.

Провалюсь — угроблю время на дополнительные занятия, потеряв ещё больше драгоценных часов. Хуже того, обо всём сообщат моим родителям в Индию.

Они не слишком строги к учёбе, но это определённо перешло бы все границы.

А если так случится… Итиру, возможно, поручат «присматривать» за мной. Или, в худшем случае, отключат домашний интернет — ведь он оформлен на них.

Этого никак нельзя допустить.

Что же делать…?

Позвать Хаято и Юму и попытаться скрестить три интровертных мозга в подобие мудрости Трёх Святых…?

Нет. Эта компания аутсайдеров в учёбе просто начнёт косячить. Это очевидно.

На этом этапе у меня не оставалось выбора, кроме как пустить в ход последнее средство — даже если очень не хотелось.

Я открыл на телефоне PINE и набрал сообщение.

«Помоги подготовиться к экзамену. Взамен награда...»

Не прошло и часа после отправки, как он появился.

— Йоу! А вот и я~!

— Прости, что свалил это на тебя внезапно… Прошу, заходи.

Я встретил Дайдзю-сана в комнате с преувеличенной почтительностью, словно принимая важного гостя.

— Ух ты… неплохая обстановка. Так вот где ты с Хикару безобразничаешь, да?

— Мы не безобразничаем…

Стоп… а тот раз, когда мы обнимались, считается «безобразием»?

Размышляя над этой нелепой мыслью, я проследовал за ним в комнату.

Сегодня на нём была очередная футболка с принтом, а в руке он сжимал невероятно объёмную сумку.

С глухим стуком он бросил её на пол и устроился на напольной подушке.

— Вот, прошу… просто чёрный чай.

Я поставил на стол заранее приготовленную чашку.

— Куда важнее… насчёт той награды, что ты обещал — ты серьёзно?

Он спросил приглушённым тоном, словно торговец на пороге крупной сделки.

— Ага. Если удастся избежать провала… две недели после экзаменов, в каждый свой рабочий день, я буду ненавязчиво расхваливать тебя перед Итиру-сан.

— Идёт. Договорились.

За высшую из возможных наград Дайдзю-сан без колебаний согласился взяться за работу.

Студент ведущего естественнонаучного факультета университета.

Он был словно паладин с серебряным копьём, явившийся помочь мне выжить на жестоких ранних уровнях игры.

— Итак, какой предмет мне предстоит преподавать?

— Пока что математика — самая неотложная. Был бы признателен, если начнём с неё… Примерно вот этот раздел…

Я раскрыл на столе учебник и ткнул пальцем в главы.

— А... Нафиг не нужна эта макулатура. Убери.

Небрежным взмахом руки Дайдзю-сан отмахнулся от учебника.

— Погоди, но как же мы без...

Не дав договорить, он с тяжёлым стуком водрузил на стол свою объёмную сумку.

— Кто у тебя ведёт математику?

— А? Э-э, математику… Сайто-сэнсэй…

— Сайто, хм… знакомое имя. Дай-ка вспомнить, Сайто… Сайто… Ага — вот оно.

Он расстегнул сумку и извлёк одну тетрадь из, казалось бы, бесконечной стопки.

— Что… это?

— Собранная подборка предполагаемых вопросов для тестов Сайто... Собрана по прошлым работам, которые я добыл у старших, младших и даже выпускников, ещё когда сам учился.

— П-предполагаемые вопросы…!? Стой, все тетради в той сумке такие?

На глаз там было не меньше сотни штук.

— О да, у меня полный охват — но только по преподавателям, которые вели у меня в годы учёбы. На этом когда-то неплохо поднимался… Всё сохранил на память, но не думал, что ещё пригодится.

Что он, из тех, кто торгует конспектами у ворот университета?

— Ты занимался тем, за что наверняка выгнали бы, если б узнали?

— Неважно. Сейчас тебе нужно просто вызубрить каждую задачу из экзаменационного блока. Понимать не обязательно — просто вбей в голову. Школьные тесты — это ведь старые задачи с подставленными новыми цифрами… Чего ты так смотришь?

— Просто… я не такого репетиторства ожидал…

Я думал, студент будет терпеливо заниматься со мной один на один.

Я и представить не мог, что получу что-то вроде читерского гайда по прохождению.

— Да брось. Если ты всё это время просаживал, сейчас уже никак не наверстаешь «правильным» путём.

Это звучало настолько безжалостно и верно, что возразить было нечего.

Так или иначе, с читом в руках я погрузился в разбор задач из тетради.

Не понимая их — просто запоминая, к какому вопросу какой ответ.

Метод, с точки зрения математики, совершенно кощунственный.

Но, на удивление, он работал. Даже начало казаться, что я понемногу вникаю в суть.

Может, он с самого начала это задумал… — я украдкой взглянул на Дайдзю-сана напротив.

Прошло два часа с начала зубрёжки, и у меня уже урчало в животе, как вдруг…

— Эм… а ты что делаешь?

До этого момента Дайдзю-сан бдительно следил, чтобы я не расслаблялся, но теперь он открыл на столе компактный рабочий ноутбук и что-то печатал.

Лёгкая модель, явно для мобильности, так что вряд ли для игр.

— А? Мешает?

— Не то чтобы… Просто стало интересно, чем ты занят…

— Встреча с другими участниками моей команды разработчиков.

— Встреча…?

— Закончили с исправлениями и пост-релизными обновлениями для прошлой игры, так что решили взяться за новую. Своего рода мозговой штурм.

— Ого…

Очень хочется узнать подробнее…

— Если сильно отвлекает, я могу сейчас уйти.

— Н-нет! Наоборот, когда ты здесь — это помогает! Вдруг я что-то не пойму…

— Ну, раз так говоришь, останусь.

С этими словами Дайдзю-сан снова обратился к экрану.

Боже, мне так хочется знать, о чём они говорят…

Прямо у меня на глазах рождалась новая игра.

Какие идеи они обсуждали? Какую систему задумали?

Ужасно любопытно…

— Ты уверен, что не интересуешься геймдевом?

— А? С чего вдруг…?

— Ты уставился так, будто тебя это дико цепляет.

— Я-я?! Я же был полностью сосредоточен на учёбе, клянусь…

— Ну, как скажешь…

Я заставил себя вернуться к учебному пособию.

Как бы ни было интересно, сейчас надо сосредоточиться на математике.

— …Итак, вы уже определились с жанром?

— Хм… прошлая игра была двумерным рогаликом в жанре экшена с видом сверху, и она зашла неплохо. Так что я думаю, стоит оставаться в той же нише и развивать узнаваемый имидж студии. По крайней мере, я так вижу.

— Ух ты… ты всё серьёзно продумываешь…

Достаточно умен, чтобы поступить в государственный университет, достаточно амбициозен, чтобы основать студию ещё студентом, и после успешного релиза первого проекта уже строит планы на будущее…

Да, он чудаковат, но я не мог не признать: он впечатляет.

— …Кстати.

Как только я снова погрузился в учёбу, Дайдзю-сан неожиданно нарушил тишину.

— Что такое?

— Хикари тебе нравится?

— Ч-чего?! О чём ты вообще?!

Его неожиданный вопрос застал меня врасплох, и я заёрзал, пытаясь прийти в себя.

— Ну, в прошлый раз ты о ней много расспрашивал, вот я и подумал, может…

— Н-нет! То есть, не в том смысле! Асахи-сан мне всё равно не по зубам…

Конечно, я обещал приглашать её гулять как друга. Но романтический интерес? Это уже совсем другая история.

И по этим меркам между нами всё ещё лежала огромная пропасть.

— Правда? Лицо у неё ничего, но характер — тот ещё тяжкий кошмар с перепадами настроения. На мой взгляд, не стоит она того.

— Может, ты так думаешь, потому что она твоя сестра…

— Возможно…

Разговор заглох, и снова воцарилась тишина.

Пока я продолжал переписывать задачи в тетрадь и пытался их запомнить…

— …Слушай, а у Минамори-сан есть парень или что-то такое?

— Что с тобой и этими внезапными вопросами-ловушками…?

— Просто ответь. Я одолжу тебе все остальные учебные пособия на неограниченный срок.

— …Сейчас вроде бы никого нет. По крайней мере, за последний год, с тех пор как я стал помогать, ничего подобного не замечал.

Условие было слишком выгодным, чтобы отказываться, и я выдал то, что знал.

— А до этого?

— Понятия не имею. Я ничего не знаю о её учёбе в кулинарном колледже или о чём-то более раннем.

— А какой тип парней ей нравится? Ну, есть какие-то предпочтения?

— Без понятия. Мы на такие темы никогда не говорили.

— Тьфу… серьёзно?

Дайдзю-сан цокнул языком, явно раздосадованный, что след остыл.

— …Кстати, Асахи-сан когда-нибудь приводила домой парня?

— Ха! Так ты всё-таки интересуешься.

Его самодовольная усмешка заставила меня мгновенно пожалеть о своём вопросе.

— Э-это просто разговор! Я подумал об этом после темы про Минамори-сан!

— Конечно, конечно. Пусть будет так. Ну что ж, я много раз видел, как она дома ворковала с парнем.

— Чего?! Ты серьёзно?!

Я вскинул голову в шоке — и снова увидел ту же ухмылку на его лице.

И тут до меня дошло, что меня развели.

— Вахахаха! Чувак, ты обалдел! Надо было видеть твоё лицо! Тот «Парень» — разумеется, наш отец!

Вот же тип… серьёзно…

Из всех, с кем я общался, он, пожалуй, первый, кто сумел меня так вывести.

— Она, может, и не выглядит такой, но в детстве была папиной дочкой. Сейчас уже нет, но в начальной школе, если её что-то расстраивало, она бежала реветь прямиком к отцу.

— Семья не в счёт…

— Тогда нет, ничего подобного я не видел и не слышал. Как я уже говорил, она помешана на теннисе. Между ежедневными тренировками и матчами у неё, наверное, и времени не было на парней.

— Вот как…

Я неопределённо промычал и снова уткнулся в учебное пособие, твёрдо решив наконец сосредоточиться.

— Так, ладно… а какие у Минамори-сан увлечения?..

…И в итоге ни один из нас так и не сконцентрировался на учёбе. Мы продолжали обмениваться бесполезными фактами, пока не пришло время Дайдзю-сану уходить.