Асахи-сан пришла ко мне в комнату в субботу, как и обещала.

— Ты точно уверен, что я не мешаю…?

— Ага… Всё в порядке. Мне это совсем не мешает. Наоборот, даже помогает сосредоточиться.

Я спокойно ответил на её неуверенный голос, раздававшийся за моей спиной.

Сейчас она играла в недорогую казуальную головоломку под названием Fruit Game.

Игра стала вирусной благодаря популярному стримеру.

Правила просты: сбрасывай в ящик разные фрукты, и если одинаковые соприкасаются — они сливаются в один, более крупный.

Соедини их достаточно раз — и в конце концов получишь гигантский дуриан.

Игра заканчивается, когда фрукты переполняют ящик, а твоя задача — набрать как можно больше очков до этого момента.

Со стороны кажется просто, но на деле всё удивительно сложно.

Нужно отлично чувствовать пространство и продумывать ходы, чтобы эффективно размещать фрукты всех размеров.

Добавь сюда удачно подобранный элемент случайности и отточенную физику — и игра затягивает невероятно.

— Если я положу клубнику сюда… но, когда выпадет что-то крупнее, она будет мешать…

Как я и ожидал, Асахи-сан уже основательно подсела.

Тем временем я готовился к промежуточным экзаменам, которые начинались в следующий четверг.

Математика, мой самый слабый предмет, при таком раскладе сулила гарантированный провал.

Ей приходилось уделять внимание в первую очередь.

— Так… прямая, которая проходит через точку Q и является касательной к этой окружности…

Но сейчас мой мозг работал на уровне тех странных рекламных математических головоломок, что показывают на стримах.

От одного взгляда на уравнения начинала раскалываться голова.

Умоляю, пусть соприкасаются только фрукты...

— Точки касания — O и P… а пересечение двух касательных — точка R… Кстати, как тебе подушка?

Я застрял на сложном моменте и, чтобы переключиться, небрежно сказал это Асахи-сан.

— Очень удобно. Опираться локтями — это серьёзное преимущество. Кагэяма-кун, хочешь попробовать позже?

— А, да… конечно, только чуть позже.

Завершив разговор, я снова уткнулся в учебник.

— Теперь… если упростить это по формуле… и затем сдвинуть параллельно оси X… Ну что? Получился дуриан?

Я вновь обернулся проверить её прогресс.

— Да, один раз даже получилось, но вот второй никак не выходит…

— Да-а, чтобы сделать два, ящик нужно забить под завязку. У меня это ни разу не получалось.

— Правда…? Теперь я ещё больше хочу этого добиться…

Увидев, как в Асахи-сан вспыхивает азарт, я вернулся к учебнику.

— Так… на чём я остановился…? А, неважно. Просто гляну в ответы.

Я перелистнул к ответам и пробежался глазами по решению.

Ага, понятно. Вот как это решается. Да я же это и так знал.

Всё равно что сам решил.

— Асахи-сан, не хочешь чего-нибудь выпить?

Я захлопнул теперь уже прекрасно понятый учебник и снова заговорил с ней.

— М-м? Нет, не особо хочется пить.

— Ладно. Если передумаешь — просто скажи в любой момент.

— Спасибо, но… ты точно уверен, что я не мешаю?

Она на секунду оторвалась от игры и бросила на меня виноватый взгляд.

— Нет, что ты! Ты вообще не мешаешь!

— Всё равно как-то неловко играть рядом с тем, кто усердно учится…

— Да нет же, серьёзно — я сейчас процентов на тридцать продуктивнее обычного! Эта фоновая музыка идеально синхронизируется с моими биоритмами, или что-то в этом роде.

— П-правда…?

— Абсолютно. Но… не против, если я сыграю один раунд для перерыва?

— Конечно, давай. На.

Она только что проиграла, и я взял у неё геймпад.

Всего один раунд. Всего один.

Небольшая передышка в учёбе не повредит.

На самом деле, головоломка может даже помочь разогнать мозги.

— Ладно… всего один раунд…

Я нажал кнопку старта и перезапустил игру.

..............

Три часа спустя…

— Ааахх!! Так близко!! Если бы там выпала мушмула, я бы сделал двойной дуриан!!

— Ладно, теперь моя очередь! На этот раз я точно соберу два!

Я передал геймпад, и мы поменялись местами.

Асахи-сан, уже полностью освоившая игру, быстро соединяла фрукты и выстраивала начальную стратегию.

— Придержу эту чернику на потом… Наверное, стоит сделать дуриан в правом нижнем углу, да?

— Для этого критически важно, куда падает кокос — так что следи за этим.

— Угу. Как только дело доходит до папайи, нужно следить, чтобы снизу не застряли мелкие фрукты…

Она аккуратно размещала фрукт за фруктом.

До момента её ухода оставалось совсем немного времени.

Я чувствовал её решимость — сегодня она твёрдо намерена добиться двойного дуриана.

— Отлично! Первый готов!

Пользуясь моментом, она быстро собрала первый дуриан.

Он удачно встал, и вокруг почти не осталось лишних фруктов, загромождающих пространство.

Места для второго было ещё вполне достаточно.

Но как раз когда казалось, что победа близка…

— Сброшу айву сюда и… о нет! Её отбросило!!

Сработал движок физики, и черника, лежавшая сверху, отлетела в сторону.

Она не успела среагировать, фрукт вылетел за пределы ящика — игра окончена.

Всё шло так гладко… Но в этой игре всё решает один неожиданный отскок.

— Ладно, снова меняемся.

— Уффф… как же досадно…

Я взял геймпад у расстроенной Асахи-сан.

— Так, пора поставить точку в этой битве раз и навсегда…

— У тебя получится…!! Я верю в тебя, Кагэяма-кун…!!

Воодушевлённый её поддержкой, будто за меня болеет целая сотня фанатов, я начал соединять фрукты один за другим.

Первый дуриан мне удалось собрать так же гладко, как до этого Асахи-сан.

— Фух… Один готов. Но самое сложное только начинается…

— Серьёзно… после этого становится невероятно тесно…

Я мысленно нарисовал идеальную расстановку и начал двигаться к ней.

Даже когда выпадали неподходящие фрукты, я импровизировал на ходу.

Каким-то чудом я подобрался к созданию второго дуриана вплотную.

Дальше всё зависело от удачи…

У меня почти не осталось места для манёвра.

Одна ошибка — и всё насмарку.

Сейчас у меня в запасе была черника.

Если выпадет ещё одна, они сольются в ацеролу. Её потом можно будет соединить с другой ацеролой неподалёку и по цепочке добраться до дуриана.

Но не было гарантии, что следующий фрукт окажется черникой.

Если же сейчас выпадет сразу ацерола — всё пойдёт наперекосяк, и я буду жалеть об этом вечность.

— Асахи-сан… Как думаешь, что выпадет следующим — черника или ацерола?

— Уууххх… Не знаю…

Шансы были пятьдесят на пятьдесят.

На этом этапе это была чистая удача.

Мне было неловко перекладывать на неё ответственность, но отрицать это бессмысленно — Асахи-сан была удачливее меня.

И больше всего я хотел, чтобы мы справились с этим вместе.

— …Ладно. Черника! Потому что она полезна для зрения!!

— Значит, черника… Понял! Поехали!

Доверившись её выбору, я без колебаний сбросил чернику.

И следующий фрукт на экране оказался…

— Да!! Черника!!

— Получилось! Мы и правда сможем это сделать!?

Мы ликовали, хлопая друг друга по ладони.

— Осталось только… довериться расстановке, которую я выстраивал всё это время…

— Ааах… Я так волнуюсь…

Мне оставалось только объединить черники. Никаких больше раздумий, никакой стратегии.

— Давай!!

— Давааай…!!

Фрукт, несущий в себе все наши надежды, упал в ящик.

Первое слияние потянуло за собой следующее, и цепочка пошла именно так, как я и планировал.

Но в шаге от цели — прямо перед тем, как всё должно было завершиться идеально, — цепная реакция остановилась.

— Не может быть… Неужто всё напрасно…

Между папайями закатилась мушмула, вклинившись в самое неподходящее место и заблокировав слияние.

Я отбросил её подальше ранее, но теперь она стала предателем.

Неужели это конец? Даже после всего этого нам снова не хватило…!?

И в тот момент, когда меня начало охватывать тяжёлое чувство поражения…

— А-а! Смотри, смотри! Кажется, оно немного сдвигается!?

Асахи-сан вскочила и указала на экран.

Крошечный зазор между папайями, который всё ещё не закрылся до конца…

— Д-да…! Ты права… Оно и правда движется — неужели это оно…!?

Помалу, помалу промежуток между двумя папайями сокращался. Точка соприкосновения — точка P — вот-вот должна была родиться.

— Поднажми!! Давай, ещё чуть-чуть!!

— Уууххх… Двигайся…!!

Мы оба, словно в молитве, склонились к экрану, повторяя эти слова снова и снова.

На экране тончайшая щель продолжала уменьшаться.

Может, сбросить ещё один фрукт, чтобы подтолкнуть?

Нет, если я сейчас вмешаюсь, всё может отскочить и снова пойти наперекосяк.

Всё, что мне оставалось, — верить в силу этих фруктов.

Давай же!! Ну же, точка P, появись на свет!!

В тот миг, когда я пронёс эту мысль в своём сердце, папайи наконец соприкоснулись.

Это стало спусковым крючком. Комбинации пришли в движение, очистив ящик почти от всех оставшихся фруктов.

— Мы… мы сделали это…!!

— Он пустой…!!

«Двойной дуриан» — феномен, когда два дуриана сливаются в ничто.

Мы наконец этого добились.

В тот миг, когда до меня дошло, что мы победили, из самой глубины души вырвался чистый, ничем не омрачённый восторг.

— Да!! Мы сделали это!! Ха-ха-ха!! Это было невероятно!!

— У нас получилось!! Правда получилось!! Мы великолепны!!

Мы вскочили, обняли друг друга и заплясали от радости.

Я заложил основу, а идеальное везение Асахи-сан принесло нам победу.

Вместе мы поставили победную точку в этой долгой и изматывающей битве.

Торжество по поводу победы не продлилось и трёх дней с тремя ночами… нет, даже минуты не прошло, как пыл поутих.

Именно тогда я внезапно ощутил нечто странное у груди.

...Мягко…

Не дуриан, конечно, но примерно с яблоко идеальной формы.

Поверхность была слегка бугристой, но упругой, а внутри — мягкой и податливой... Пружинящей так, будто пытавшейся вернуть себе форму.

Когда сознание прояснилось, я осознал ещё кое-что…

Стоп… почему я обнимаю Асахи-сан…?

Моя рука, всё ещё лежавшая у неё на спине, касалась голой кожи сквозь тонкую ткань футболки.

А эта упругая тяжесть, прижатая к моей груди…

Мне не нужно было подставлять значения в формулу, чтобы понять это.

Точки O и P. Вот что это было.

— Даааааххх!! П-прости!!

Очнувшись, я в панике отпрыгнул.

— О-очень прошу прощения! Я просто слишком увлёкся… Я не хотел… Просто было мягко и так хорошо пахло… Нет, я не это имел в виду! Короче, прости!!

— Н-нет, всё в порядке! Правда! Кажется, это я первая бросилась тебя обнимать… И к тому же, Кагэяма-кун, у тебя на удивление крепкие плечи… наверное, так и должны чувствоваться парни… стоп, что это я такое говорю… ай-яй-яй…

Мы оба настолько увлеклись моментом, что уже не помнили, кто сделал первый шаг.

В памяти остался лишь лёгкий сладковатый запах её волос и та мягкость... Совсем не такая, как когда я раньше брал её за руку.

Наши лица наверняка были пунцовыми, и я ни за что не мог встретиться с ней взглядом.

В повисшей неловкой тишине время текло мучительно медленно.

— Д-давай продолжим… мы же ещё не побили рекорд…

— Д-да… если попробовать ещё, может, получится собрать второй дубликат…

Не встречаясь взглядами, мы вернулись на свои места.

Вероятно, из-за этого происшествия, я болезненно ощущал дистанцию между нами и сел дальше, чем обычно.

Само собой разумеется, что, даже имея золотой шанс побить наш рекорд, мы оба делали глупые ошибки, и игра быстро закончилась.

＊＊＊

Сразу после нашего дурианового триумфа пришло время Асахи-сан возвращаться домой.

Она молча собралась, а я молча приготовился проводить ее до станции.

Сказать, что я не думал о случившемся, было бы ложью, но я не мог просто отпустить ее одну.

В отличие от прошлой недели, когда она пыталась вежливо отказаться, на этот раз она не сказала ни слова.

— Ладно… пойдём?

— Ага.

Я запер дверь, и мы вышли из квартиры.

Хотя лето постепенно приближалось, был еще только май, и к семи вечера солнце уже скрылось.

Мы шли бок о бок в сгущающихся сумерках, внимательно глядя под ноги.

— Аххх… сегодня снова было так здорово.

Асахи-сан потянулась, издав удовлетворённый вздох.

— Не верится, сколько удовольствия мы получили от игры за 240 иен.

— Подожди, она была настолько дешёвой?! Это меньше половины цены обеда в столовой…

Она удивлённо воскликнула, поражённая экономичностью бюджетных игр.

— Но в следующий раз хочу снова во что-нибудь кооперативное.

— Вообще-то, я о том же подумал. Уже присмотрел пару стоящих игр.

— Правда?! И каких?

— Придётся подождать до того дня — это сюрприз.

— Эх… теперь мне ещё любопытнее…

С тех пор, как мы начали так проводить время, прошёл всего лишь месяц.

И всё же даже эти простые совместные часы сблизили нас больше, чем я ожидал.

Наши когда-то неловкие разговоры теперь текли легко и естественно.

Мы были примерно на полпути к станции, когда…

— Эй… Кагэяма-кун…

Асахи-сан произнесла это тихим, почти шёпотом, голосом.

— Мне кажется… ты уже догадался, да? Что сегодня я снова прогуляла тренировку…

— А… да… Что-то вроде того.

Я так и предполагал.

Но я не знал, что будет правильным сказать, поэтому ответил уклончиво.

— Вообще-то… это не только сегодня. Я пропускаю уже какое-то время…

— Ну, то есть… я думаю, это нормально. Если хочется отдохнуть — значит, надо отдыхать. Я и раньше говорил, сам постоянно всё пропускаю. Хотя, если повторю это снова, Хино-сан наверняка отругает меня за то, что я приравниваю нас с тобой.

Услышав это, она тихо усмехнулась, но её выражение лица почти сразу вновь омрачилось грустью.

— …Прости.

— Что? За что?..

Её внезапные извинения застали меня совершенно врасплох.

— Наверное, я… просто пользовалась тобой. Слишком на тебя полагалась, использовала для своего удобства…

— П-Пользовалась?.. Я никогда о таком не думал.

— Я знала, что ты так скажешь. Я знала, что ты не спросишь, почему я пропускаю тренировки. И знала, что ты всё равно примешь меня как есть…

Она прошептала так тихо, будто признавалась в преступлении, а голос её мог исчезнуть в любой миг.

Это была уже не привычная Асахи Хикару, а лишь тяжкое бремя вины, давившее со всех сторон.

— Поэтому в тот раз, когда я столкнулась с Аякой у входа в игровой зал и всё раскрылось… Я правда подумала — всё, хватит, я уже и так достаточно проблем создала. Я не собиралась возвращаться после этого…

— …Понимаю.

— Да… Я же просто катастрофа, правда?.. Я создаю проблемы Кагэяме-куну, Аяке, маме… всем…

— Может, это и так… но знаешь, сейчас, слушая тебя, я в каком-то смысле почувствовал облегчение.

— …Облегчение?

— Да. Потому что, когда я думаю об Асахи Хикару, я представляю себе самую популярную девушку в школе. Ту, кем восхищаются все — и парни, и девушки. Отличница, спортсменка, красавица — идеальная ученица.

— Ч-Что ты такое говоришь… Я же не настолько идеальна…

Смутившись от таких громких слов, Асахи-сан покраснела и отвела взгляд.

— Если бы ты была персонажем игры, то точно главной героиней с «Элементом Света». А я? Скорее уж, второстепенный персонаж с «Элементом Тьмы». Мы живём в совершенно разных мирах. Честно говоря, когда мы только познакомились, я планировал держаться на расстоянии, чтобы не стать обузой.

Впервые я озвучил те чувства, что были у меня тогда.

— Э… П-Подожди… серьёзно?..

Она выглядела немного опечаленной — возможно, решив, что я и правда видел в ней лишь помеху.

— Ну, если бы кто-то вроде тебя неожиданно возник в жизни такого, как я, любой бы поначалу так почувствовал.

— …Прости.

Её плечи опустились ещё ниже.

— Но я так думал только поначалу… когда мы действительно начали проводить время вместе, мне было искренне весело. Мне хотелось продолжать. Поэтому, когда я узнал, что ты прогуливаешь тренировки, чтобы играть у меня дома, честно говоря… я даже немного обрадовался. Типа: «О, так не только я один такой».

— К-Конечно не только ты… Я же самая обычная девчонка…

— Вот именно. Так что с этого момента я буду приглашать тебя, как обычно, без лишних сомнений. То есть… если ты, конечно, не против.

— Конечно не против! Это никогда не было помехой! Мне тоже… было очень весело…

— Тогда я бы очень хотел, чтобы ты не винила себя за это. И по крайней мере, пока мы играем у меня… можно просто отложить все тяжёлые мысли в сторону и получать удовольствие, понимаешь?

Возможно, такой близорукое стремление к наслаждению — не повод для гордости.

Но мы всего лишь старшеклассники — незрелые и ещё только разбираемся в жизни.

Если груз ответственности и давления становится невыносимым, я думаю, можно ненадолго от него сбежать, пока он тебя не раздавил.

Возможно, это даже поможет набраться сил, которые потом понадобятся, чтобы встретить его лицом к лицу.

— По крайней мере, я так считаю… Хотя, конечно, я не могу в полной мере понять то давление, что лежит на тебе, Асахи-сан, так что, возможно, мои слова безответственны.

— Нет… услышать это от тебя мне очень помогло. Я правда чувствую… стало легче, наверное. Кагэяма-кун, ты… очень добрый…

Асахи-сан посмотрела на меня, и мне показалось, она проглотила что-то, что хотела добавить.

— Добрый? Да я, скорее, тот, кто затягивает тебя на самое дно. Похоже на полную противоположность доброте.

— Ха-ха, да… пожалуй, ты прав. Ладно, изменю формулировку — скажем, ты «дурное влияние».

Она тихонько рассмеялась.

Наконец-то она снова стала похожа на себя.

— Только… если Хино-сан когда-нибудь узнает, я была бы признательна, если бы ты помог всё объяснить. Ну, как мой сообщник.

— Ха-ха, это ещё что за роль?

— Нет, серьёзно. Это единственное, о чём я по-настоящему беспокоюсь…

— Эээ… не знаю… Аяка в гневе выглядит устрашающе…

В этот раз её смех был пронизан хитрой улыбкой.

Я разошёлся на долгую тираду, но в сущности всё сводилось к чему-то простому:

Улыбка этой девушки, озарённая Светом, — моя единственная слабость, попадание в которую критично.

Конечно, это не могло разом стереть всю её вину и давление, но если хотя бы часть этой тяжести с её плеч упала, то я рад, что сказал это, даже если это и было для меня нехарактерно.

За разговором мы незаметно добрались до станции.

И, тихо попрощавшись, мы разошлись, втайне сговариваясь устроить очередной прогул на следующей неделе.

Я смотрел, как она скрывается за турникетом, а затем вздохнул, обращаясь к вечернему бризу.

…Я так и не подготовился к экзамену.