Думаю, меня можно было назвать классической папиной дочкой — и по собственному признанию, и по мнению всех вокруг.

В начальной школе, стоило мне ошибиться на тренировке или проиграть матч, я всегда бежала к отцу со слезами на глазах.

— Я бросаю теннис.

Каждый раз, когда я, рыдая, произносила эти слова, папа неизменно вел меня куда-нибудь, где было весело.

В универмаг с множеством отделов, в парк развлечений, полный аттракционов…

В те сказочные мгновения всякая печаль таяла без следа.

Нагулявшись и вернувшись домой, он всегда гладил меня по голове и спрашивал:

— Тебе сегодня было хорошо?

А когда я отвечала «Очень!», он непременно обещал:

— Тогда как-нибудь повторим.

Он никогда не говорил «Завтра начни тренироваться усерднее» или «Ты сможешь, Хикару».

И именно поэтому на следующий день я снова была на ногах.

Я так сильно любила папу. До слов «выйду замуж за папу, когда вырасту» я, конечно, не опускалась, но всегда думала, что создам семью с кем-то вроде него.

Я даже помню, как несколько раз спрашивала у мамы — для общего развития:

— Мам, а почему ты вышла за папу?

Каждый раз она слегка смущённо улыбалась и отвечала:

— Потому что с ним было проще и веселее всего.

Гости часто подтрунивали над папой: «Не верится, что ты смог заполучить такую красавицу!» Но мама лишь смеялась и говорила, что всё было наоборот.

Хотя, если они так любят друг друга, странно, что они больше не проявляют свои чувства…

Если бы я была на их месте, то я бы не отходила от самого дорогого человека ни на шаг. Но эти двое, видимо, просто ужасно застенчивые.

Когда мы с братом подросли — где-то к средней школе — папа, работавший в международной торговле, стал чаще уезжать в зарубежные командировки.

Так началось моё медленное «прощание» с ролью папиной дочки.

Я стала чуть лучше справляться со своими эмоциями, всегда бывшим моим слабым местом, и поняла, что не могу полагаться на отца вечно.

Сказать, что мне не было одиноко — солгать. Но, оглядываясь вокруг, я понимала, что такова цена взросления.

Шло время, и я постепенно разучилась опираться на кого-либо вообще. Так я и оказалась в старшей школе.

Впервые я по-настоящему заметила его осенью, на первом году обучения… Как раз перед школьным фестивалем.

Закончив подготовку к выставке в своём классе, мы с Аякой и Аканэ пошли посмотреть, что делают другие.

Первым на пути оказался тир, который готовил класс B.

Почти всё было готово, и большинство ребят уже праздновали, просто веселясь.

Но среди них был один парень — всего один — который всё ещё усердно трудился, сверяясь со списком в руках.

Он держал игрушечный пистолет, снова и снова проверяя его.

Попадают ли пульки куда нужно? Правильно ли стоят мишени? Можно ли сделать игру увлекательнее? Безопасны ли подставки для детей?

Пока одноклассники перешли к веселью, он тихо и сосредоточенно доделывал работу, будто думал: «Идеал не нужен, но нужно, чтобы каждому пришедшему было интересно».

Его серьёзность и поглощённость делом были почти осязаемы. И почему-то он меня слегка заинтриговал.

Но он казался занятым, и я не решилась заговорить.

Спустя несколько дней, в сам день фестиваля, я вспомнила о том моменте, проводя экскурсии у нашего класса.

Интересно, во что превратился тот тир, над которым он так старался?

Мысль не выходила из головы, и в перерыве я одна пошла посмотреть.

Едва я вышла в коридор, как увидела очередь, выстроившуюся у дверей его кабинета.

Ого… Сдерживая лёгкое волнение, я прошла вдоль очереди и заглянула в окно.

Внутри было полно народа — больше, чем я ожидала.

Не только одноклассники и старшеклассники, но даже ученики из других школ и местные ребятишки были полностью увлечены игрой.

Назвать это просто успехом — значит, ничего не сказать. Это был настоящий фурор.

Оглядев класс, где его одноклассники с радостной суетой управлялись с посетителями, я наконец увидела и его.

С планшетом в руке он обходил гостей, объясняя каждому правила игры.

Разговаривать ему, кажется, было неловко... От волнения по лицу струился пот, и я невольно улыбнулась.

Но, видя, как все вокруг веселятся, он и сам казался искренне счастливым.

Глядя на его лицо, я поняла: ему и правда нравится дарить людям улыбки.

Я почти уверилась, что ничего этого не было бы без него — того, кто до последнего серьёзно размышлял о том, что такое «интересно».

Чуть позже я узнала о нём немного больше.

Его звали Кагэяма Рэйя.

Мы были в разных классах, но в одной параллели. Он любил видеоигры.

Услышав это, я хлопнула в ладоши: «А, теперь понятно!»

Он не состоял ни в каких кружках, зато, как я слышала, где-то подрабатывал.

Начальную и среднюю школу он окончил в другом районе, а в старшую перевёлся сюда.

Возможно, поэтому у него было мало друзей... Я часто видела его одного.

Иногда я думала подойти и заговорить, но всякий раз колебалась.

С другими парнями я общалась легко, но с ним почему-то говорить было невероятно смутительно.

И не только поэтому… Но с того самого дня я стала брать у старшего брата видеоигры и играть в них.

Если у нас будет общее увлечение, возможно, я смогу заговорить с ним — хотя бы немного.

Таков был первоначальный план… Но, не успела я опомниться, как сама увлеклась играми по-настоящему.

В итоге повода подойти так и не нашлось, а время шло.

На втором году я начала терять радость от тенниса — того, что когда-то обожала.

Причиной стала травма левого колена, полученная в конце первого года.

Ничего серьёзного... Мой врач быстро всё вылечил, и травма полностью зажила.

Я и сама понимала, что двигаться могу нормально… Но стоило попытаться сделать резкий рывок, как тело цепенело.

А вдруг повторится?

А вдруг в следующий раз будет хуже?

А что, если я больше не смогу играть?

Чем больше я об этом думала, тем сильнее страх сковывал ноги. Я больше не могла нормально тренироваться.

Мама просила не перенапрягаться.

Но в глубине души я знала: она всё ещё надеется на меня.

Ей самой пришлось отказаться от карьеры профессиональной теннисистки, и я понимала — свои мечты она возлагает на меня.

Я знала и то, что брат бросил теннис, чтобы мама могла уделять больше времени моим тренировкам.

А ещё была Аяка, которая всегда меня поддерживала. Я не могла позволить ей видеть меня такой... Слабой и беспомощной.

Именно их ожидания помогли мне зайти так далеко.

И всё же теперь… Эти ожидания давили невыносимой тяжестью.

Я ненавидела себя за такие мысли — и это лишь глубже затягивало в трясину отчаяния.

Раньше я бы побежала к папе.

Он бы сводил меня куда-нибудь, и на следующий день я снова стала бы собой.

Но в этот раз папа был далеко, в длительной зарубежной командировке.

Да и сама я решила «отвыкнуть» от него. Возвращаться к прежнему после всего было уже нельзя.

В итоге опереться оказалось не на кого, и я продолжала копить стресс в себе.

Как-то раз после тренировки у меня вышла небольшая ссора с мамой.

— Если тебе так больно, может, сделать перерыв в теннисе? — мягко сказала она.

Но я не согласилась.

Я знала, что проблема во мне, — но слышать это вслух было по-прежнему обидно.

Потому что я всё ещё любила теннис. Я не хотела отдаляться от него.

После ссоры, не в силах идти домой вместе, я решила уйти одной.

Стоя на пустой автобусной остановке, я чувствовала, как одиночество сжимает сердце.

Когда автобус наконец пришёл, я тяжело ступила внутрь и увидела в салоне одного человека.

Кагэяма Рэйя — мой одноклассник в этом году, тот, кто любил дарить людям улыбки.

Я не верила в судьбу и не ждала перемен.

Но, сама того не ожидая, я уже сказала:

— Кагэяма-кун… Мы же в одном классе?

И так, ещё сама того не ведая, я сделала первый шаг к своему возвращению…

К своей ослепительной, яркой, как солнце, первой любви.