Пятница, день — последний звонок возвестил об окончании промежуточных экзаменов.

— Ладно, время вышло. Кладите ручки. Передавайте работы назад — больше ничего не пишите.

По команде учителя листы с ответами начали собирать с задних парт, ряд за рядом.

…Всё кончено.

Первым накатило всепоглощающее чувство освобождения.

Ещё какое-то время мне не придётся садиться за учебники. Одна эта мысль заставила почувствовать, будто у меня за спиной выросли крылья.

Затем пришла тихая уверенность — наверное, мне удалось избежать провала по всем предметам.

Тот сборник задач, который одолжил мне Дайдзю-сан, и впрямь можно было назвать стратегическим руководством.

Конечно, точно я узнаю только после публикации результатов, но по крайней мере большая часть тревоги улеглась.

Я даже взял отгулы на подработке на следующие три дня... Времени насладиться заслуженным отдыхом было предостаточно.

С этой мыслью я схватил сумку и уже начал подниматься с места... Как вдруг заметил кого-то в дверном проёме класса.

Это была Асахи. Она смотрела прямо на меня.

Когда наши взгляды встретились, она жестом подозвала меня.

Видимо, она хотела, чтобы я вышел. Впервые она подошла ко мне вот так прямо в школе.

К чему бы это?

Взвалив сумку на плечо, я последовал за ней, соблюдая небольшую дистанцию.

Она вела меня по коридору, потом свернула в пристройку — место, с которым я был хорошо знаком.

Время от времени она оглядывалась, проверяя, не отстал ли я.

И как далеко мы пойдём…?

Только я подумал об этом, как мы завернули за угол и…

— Бу!

— Ой! Я испугался!

Я попался на уловку прямиком из начальной школы.

— Аха-ха! Удивился?

— Ещё бы… Ты притащила меня сюда ради этого?

— Прости, прости… Просто подумалось, будет неловко, если кто-то увидит, как мы вдруг болтаем на виду, ведь в школе мы раньше особо не общались…

Сказав это, она смущённо улыбнулась.

Теперь, когда она это упомянула, наверное, это и вправду был наш первый полноценный разговор в стенах школы.

Всё же тащить меня в такое уединённое место казалось перебором. Со стороны это наверняка выглядело бы как самый обычный разговор.

— Как тест прошёл?

— А? Да… вроде, нормально. А у тебя, Асахи?

— У меня? Да ничего, справилась.

Её «ничего» и моё «нормально» наверняка означали совершенно разное…

Я ни разу не видел, чтобы её имя опускалось ниже десятой строчки в списках результатов.

И ведь она не зубрила на уроках — просто от природы умная.

— Но вообще-то… я позвала тебя не за этим.

Она слегка переминалась с ноги на ногу, выглядев неловко, пока наконец не перешла к сути.

— Я говорила, что зайду завтра… но… прости. Не получится.

— А… Понятно…

— Мне правда жаль, что отменяю в последний момент. Кое-что случилось, от чего никак не отвертеться…

Она сложила ладони перед лицом, выглядев совершенно искренне.

И всё же, найти меня и позвать сюда лишь для того, чтобы извиниться… Уж больно она вежлива.

— …Это из-за тенниса?

Я на секунду заколебался, но всё же спросил.

— Да… дело в маме. По субботам она обычно тренирует свой клуб, так что её нет дома. Но из-за предстоящего крупного турнира она сказала, что завтра будет присутствовать на моей тренировке.

Она выглядела немного виноватой, объясняя это.

Иными словами, мама будет пристально следить, так что прогулять не выйдет.

— Ясно. Что ж, тут ничего не поделаешь.

— Мне очень жаль… особенно после того, как ты говорил, что подготовил для нас кооперативную игру…

— Да нет, всё в порядке. В любое время сможем.

— Хорошо. Напишу, как только пойму, когда смогу прийти. Так что… увидимся на неделе.

С этими словами она поправила сумку и побежала обратно.

Мне стало слегка одиноко, но если она собиралась выложиться на тренировке, то так было определённо лучше.

＊＊＊

Дома я уселся перед компьютером, охваченный небывалым чувством свободы.

Решив не выходить на улицу ближайшие три дня, я заранее запасся всем необходимым.

Оставалось лишь нырнуть в гору игр, что я откладывал для этого момента — играть, играть и играть без конца.

В полумраке комнаты я с сосредоточенностью, которой никогда не знал во время учёбы, продолжал нажимать на клавиши и двигать мышью.

Время от времени я заедал доставленную еду энергетиками.

Наверное, в моём мозгу выделялось что-то опасное, потому что я давно забыл, что такое усталость.

Когда стемнело и мои друзья, начиная с B.F. Дзюмоку, зашли в сеть, началось долгожданное мультиплеерное застолье.

Моё чувство освобождения, кажется, передалось и им — мы все совсем озверели, играли без перерыва и совершенно потеряли счёт времени.

Этот нездоровый, неправильный, но абсолютно идеальный опыт.

В последнее время я стал забывать, но это... Это и есть настоящий я.

Не успел я опомниться, как прошли целые сутки, и наступил вечер субботы.

Пик сонливости давно миновал, и я одной ногой ступил на неизведанную территорию.

Друзья, что держались со мной до конца, начали отключаться один за другим, пока не остался лишь B.F. Дзюмоку.

«Прости, только что родные позвонили — ненадолго отойду»

Даже Дзюмоку-сан отпросился таким образом.

Пожалуй, воспользуюсь моментом и приму душ, — подумал я, вставая впервые за долгое время.

Горячая вода разогнала кровь, а мой и без того едва работающий мозг затуманился ещё сильнее.

Среди этого тумана на поверхность всплыла мысль — Асахи.

С турниром на носу, интересно, она сейчас усиленно тренируется?

Надеюсь, что да, — размышлял я, выходя из душа и вытираясь, как вдруг…

Дзинь-дзинь.

В прихожей прозвенел звонок.

— М-минуточку!

Я крикнул в дверь, поспешно натягивая приготовленную заранее одежду.

Кто бы это мог быть в такой час?

Доставка? Или, может, навязчивые продавцы?..

Насторожившись, я открыл дверь и увидел…

— Прости. Не удержалась — всё равно пришла.

Стояла Асахи, с пустыми руками, всё ещё в своей теннисной форме.

— Э…? П-почему…?

Неожиданная гостья полностью опустошила мой мозг.

Галлюцинация?..

Или, может, я рухнул от переизбытка кофеина, и это всего лишь сон?..

Это была настолько нелепая ситуация, что в голову лезли самые абсурдные мысли.

Обычно даже после тренировки она переодевалась в обычную одежду, прежде чем зайти ко мне.

Но сейчас на ней была всё та же, слегка пропотевшая теннисная форма.

Будто она бросила всё и сбежала прямо посреди занятий...

— Извини, что появилась так внезапно. Знаю, это обременительно...

— З-заходи пока... На пороге-то неудобно...

Не найдясь, что ответить, я просто пригласил её внутрь.

По пути я изо всех сил ущипнул себя за щёку — да, было больно. Всё-таки это реально.

Она привычно устроилась на своём месте, а я занял своё.

Я быстро набрал сообщение: «Ненадолго отойду».

Между нами повисла тяжёлая, давящая тишина.

Я знал, что нужно что-то сказать, но не находил слов.

Асахи-сан ведь говорила, что не придёт сегодня — тренируется с мамой.

И всё же она здесь, в спортивной форме.

Сомнений не было: случилось что-то плохое.

Я колебался, стоит ли спрашивать... но потом...

— Э-э... Может, во что-нибудь сыграем?

Что бы ни происходило, это всегда была наша отправная точка. Поэтому я протянул геймпад.

— ...Да.

Почувствовав моё замешательство, Асахи-сан тихо кивнула и взяла его.

— Есть одна крутая кооперативная игра. Я как раз ждал, когда ты придёшь, чтобы попробовать вместе.

Если не хочешь говорить — не надо.

Я старался вести себя как обычно, пытаясь донести именно это.

— ...Правда? А что там?

— Это экшен-головоломка, где нужно управлять смешными тряпичными персонажами и решать задачки.

— Уже от одного описания весело.

Услышав моё объяснение, Асахи-сан тихонько рассмеялась.

— Точно! Секунду, сейчас всё запущу...

Я включил компьютер и начал настраивать игру.

Пока мы здесь, я хочу забыть обо всём плохом. Просто весело провести время вдвоём.

— Эй, Асахи-сан! Хватит хватать меня за зад!

— Я д-должна, иначе упаду!

— Да, но если ты за меня уцепишься, мы оба... ай!

— А-а-а! Упали!

— Ахаха! Я же говорил!

Даже если это было бегством от реальности, мы следовали нашему негласному правилу — просто наслаждаться моментом.

— Ахх... Кажется, я за год вперёд нахохотался...

— Это ещё глупее, чем я представляла. Игра — просто бриллиант...

Позабавившись в этом хаосе, Асахи-сан постепенно вернулась к своему обычному состоянию.

Но рано или поздно, хотим мы того или нет, нам придётся снова столкнуться с реальностью.

— А... извини, подожди... телефон...

Внезапное уведомление заставило её отложить геймпад.

Я взглянул на свой экран. Сообщение от Асахи Дайдзю.

«Хикару у тебя?»

Даже в этой короткой строчке чувствовалась лёгкая тревога.

Я на мгновение заколебался, но не мог проигнорировать.

«Да. Только что пришла»

«Так и думал. Как она?»

«Пока вроде обычная. Что-то случилось?»

«Поссорилась с мамой. Сорвалась с тренировки и сбежала»

Да... Похоже на правду. Я примерно так и предполагал.

«Что делать?»

«Скажу маме, что она у меня и что оставлю её ночевать. Она, кажется, и Аяке писала, так что я не хочу, чтобы это вышло из-под контроля»

«Понял. Тогда просто буду вести себя как обычно»

«Спасибо. Извини за беспокойство»

В его тоне не было обычной легкости — сообщение прозвучало нехарактерно серьёзно.

Но сквозь строки я чувствовал, как сильно он на самом деле заботится о сестре.

«Так когда за ней приедешь?»

«А?»

«Что значит «а»? Она же не может сама домой пойти!»

«Ты там, значит, всё под контролем»

Слова Асахи Дайдзю, сказанные так, будто ничего страшного не происходит, заставили мои пальцы замереть над экраном.

«Всего одна ночь. Сейчас Хикару наверняка спокойнее будет именно у тебя»

«Нет-нет-нет, это точно не нормально!»

Я обычный здоровый парень-старшеклассник, а не высохший монах.

Провести ночь наедине в одной комнате с девушкой, с которой я даже не встречаюсь? Это далеко от невинности.

Как ни крути, определённые мысли появятся, да и окружающие наверняка начнут строить догадки.

«Я тебе доверяю. Со своей стороны я всё улажу, так что дерзай»

«Что значит "дерзай"!?»

Ответа не последовало. Сообщение осталось непрочитанным.

Он всегда балансирует на грани между надёжностью и полной бесполезностью...

— ...Это мой брат?

Асахи-сан взглянула на меня и спросила, выглядя немного виноватой.

Видимо, затянувшаяся переписка его выдала.

— Да... Сказал, что со своей стороны всё уладит.

Скрывать смысла не было, и я вкратце передал ей суть.

— Понятно... Я и ему доставила хлопот...

— ...Ну, это, наверное, компенсируется всеми неприятностями, которые он тебе ежедневно доставляет.

— Ха-ха, наверное, так.

Она всё ещё выглядела уставшей, но видеть её смех было огромным облегчением.

После этого мы просто продолжили играть.

Как и договаривались, Асахи-сан не выказывала ни капли вины.

Мы играли даже тогда, когда ей давно пора было бы уходить домой.

— М-м-м... Кажется, я устала от смеха...

— Да, мне тоже нужно дать диафрагме отдохнуть...

Когда стрелки перешли за десять, мы оба понемногу отложили геймпады — настало время небольшого перерыва.

Уже наступил час, когда любители пораньше лечь спать отправляются в кровать.

А Асахи-сан всё не подавала признаков, что собирается уходить.

Честно говоря, я не спал уже почти полтора дня и был на пределе.

Пришло время принять решение.

— Так... что будем делать? Уже довольно поздно...

Это было немного нечестно, но я решил предоставить выбор ей.

— Если ты не против, Кагэяма-кун... Я бы хотела остаться ещё ненадолго...

Будто уже всё решив, Асахи-сан ответила без колебаний.

Ещё ненадолго... Совсем скоро будет уже за полночь.

По сути, это тихий намёк на то, что она хочет остаться на ночь.

— ...Хорошо. Тогда я лягу на пол, а ты займи кровать.

Собрав волю в кулак — отступать было некуда — я постарался проявить максимальную деликатность.

— Э? Н-нет! Это слишком — я на полу посплю!

— Нет-нет, я не могу позволить гостю спать на полу. К тому же у меня есть футон, так что всё в порядке.

— Если есть футон, то тем более мне стоит лечь на пол...

— Да, но я им давно не пользовался. Наверное, пыльный.

После небольших препирательств мне наконец удалось убедить её занять кровать.

Я достал из встроенного шкафа давно не использовавшийся футон и разложил его.

Теперь оставалось только лечь и постараться уснуть, не думая ни о чём.

Проснусь — свяжусь с Дайдзю-саном и попрошу его забрать её.

— Эм... Я знаю, что уже слишком многого прошу, и мне ужасно неловко об этом говорить, но...

Как раз когда я уже собирался лечь, Асахи-сан заговорила виноватым тоном.

— Что такое? А... подожди, тебе, типа, нужна особенная подушка? Если да, то... э-э...

— Н-нет, не в этом дело... просто...

Она запнулась — что для неё редкость — и не сразу закончила фразу.

Я и представить не мог, что в следующие несколько секунд меня ждёт самое серьёзное испытание в жизни.

— ...Можно я перед сном быстро приму душ?

— Д-душ...?

Я повторил слово, не до конца осознавая его смысл, но найдя его звучание странно приятным.

— Да, просто... это же твоя постель, Кагэяма-кун... как-то неловко лечь в ней вот так.

— А-а, душ! Конечно, душ...! Да, точно! П-прости, я совсем не подумал об этом!

— Нет, что ты! Это я выдвигаю наглые просьбы!

— Нет, серьёзно, всё в порядке! Пользуйся, чем хочешь... э-э, полотенца в ванной, а насчёт одежды...

Я снова взглянул на Асахи-сан.

Белая теннисная форма с женственными деталями и шорты.

Видимых пятен не было, но если она пришла прямо с тренировки, ткань наверняка пропитана потом.

Даже если она смоет пот, спать в том же, в чём занималась спортом, — не лучшая идея.

Сумки у неё не было, так что сменной одежды при ней явно не оказалось.

— Если ты не против... можно мне тоже одолжить футболку?

— П-понял. Просто... это мужская, может быть великовата.

Я достал из шкафа комплект домашней одежды и протянул ей.

— Спасибо. Я тогда возьму.

— Д-да, конечно... Не торопись...

Она прошла мимо кухни и направилась в ванну.

Было уже за десять, и из окна доносился лишь приглушённый шум машин вдали.

Спустя несколько мгновений после того, как дверь закрылась, сквозь стены донёсся лёгкий шелест снимаемой одежды.

Каждый раз, слыша его, я чувствовал, будто совершаю что-то непристойное, и это не давало покоя.

Затем раздался щелчок открывающейся двери ванной.

Значит, Асахи-сан зашла в душевую — то есть теперь она в своём базовом состоянии, в «начальной экипировке».

Прямо за этой тонкой стеной она сейчас стоит под душем.

Вот так.

Мой мозг, без моего разрешения, начал рисовать картинки.

Боже, что со мной не так? — отчитал я свои интровертные инстинкты, но мысли не исчезали.

Сквозь гулкое биение сердца едва улавливалось журчание воды.

— Постой, да что я вообще подслушиваю!?

Я встряхнулся, поспешно уселся в кресло и натянул наушники, чтобы заглушить звуки.

Если продолжать в том же духе, я точно сойду с ума.

Я открыл задачник, который одолжил у Дайдзю-сана, и начал решать примеры.

На всякий случай — даже если шанс один на миллиард — мне нужно было успокоиться с помощью сложной математики.

Пожалуй, за всю жизнь я ещё никогда не был так сосредоточен на учёбе.

И вот, спустя целую вечность...

— Фух~... Так хорошо.

Асахи-сан вышла из ванной.

На ней был слегка великоватый мужской комплект домашней одежды, а кожа чуть порозовела от горячей воды.

Этот вид — так непохожий на её школьный или игровой образ — снова заставил моё сердце бешено колотиться.

Я и раньше находил её милой или симпатичной, но, возможно, впервые подумал, что она выглядит... Соблазнительно.

И в этой ситуации эта мысль наполнила меня чувством вины.

— Спасибо, что одолжил. Вода была чудесной.

— Н-не за что... Эм, может, уже пора спать, хоть и рановато...

— Да, пожалуй.

Несмотря на внутреннюю бурю, я сделал вид, что всё в порядке, и наконец начал готовиться ко сну.

Асахи-сан медленно забралась на кровать, на которой обычно спал я.

— Ну... спокойной ночи.

— Да. Спокойной ночи.

Я с помощью пульта выключил свет в комнате.

В слабом свете ночника я не мог разглядеть, что происходит на кровати.

Тем не менее, я слышал её дыхание и изредка — шевеление под одеялом. Этого было достаточно, чтобы точно знать: она здесь.

Я закрыл глаза и лежал неподвижно... но моё измотанное тело отказывалось засыпать.

Сонливость, что была ещё недавно, исчезла без следа, и теперь я был бодр.

Настолько бодр, что, кажется, мог бы пройти целую длинную RPG за один присест.

— М-м... х-х...

Сверху, с кровати, доносилось лёгкое дыхание Асахи-сан.

Ничего особенного... Простой звук, который обычно игнорируешь.

Но сейчас он действовал с точностью до наоборот — не давал уснуть.

Как раз когда я начал чувствовать, что мой мозг вот-вот перегреется...

— Кагэяма-кун, ты не спишь?

Сверху, с кровати, до меня донесся ее голос.

— Д-да, не сплю...

— Эхе-хе, я тоже.

Даже в её тихом смешке чувствовалась лёгкая напряжённость, которой обычно не было.

— Как-то... не по себе, да...

— Ну, да... само собой.

В такой ситуации невозможно не чувствовать неловкости.

Она не сказала почему, но одно только знание, что она чувствует то же самое, немного успокоило меня.

— Но, вообще... ты же живёшь один, да? К тебе раньше друзья не оставались ночевать?

Мне показалось, что слово «друзья» она произнесла с чуть большим ударением.

— Я не из тех, у кого много друзей.

— То есть «не из тех» — это значит, что всё-таки есть?

Возможно, из-за необычности ситуации она задавала более личные вопросы, чем обычно.

— Если о парнях — то, наверное, Хаято Кадзама из класса D. Кажется, однажды он у меня оставался.

— Хм... Понятно. Значит, кто-то был.

Я лишь сказал правду, но по какой-то причине она ответила с лёгкой обидой в голосе.

...Стоп, я что, только что наступил на мину?

— И... Кадзама-кун тоже спал на этой кровати?

— Н-нет! Я ему даже не предлагал. Ему бы это вряд ли понравилось...

— Понятно... Ну и ладно.

...Что «ладно»?

— А у тебя, Асахи-сан? Подруги когда-нибудь оставались на ночь?

Я не очень понимал, что только что произошло, но, кажется, меня простили, и я продолжил разговор.

— Хм... Если о подругах, то в основном только Аяка.

— Вы и правда очень близки.

Ее ответ был очевиден, но он все равно заставил меня улыбнуться.

— Ну да, мы лучшие подруги с начальной школы. Даже ностальгично... Раньше мы всё время спали на одном футоне...

Её голос стал мечтательным, будто она с теплотой вспоминала те дни.

— И каждый раз, без исключений, мы говорили о будущем. Я всегда говорила, что хочу стать профессиональной теннисисткой, а угадай, что Аяка отвечала?

— Хм... Дай-ка подумать... «Я тоже» — как-то не очень похоже на Хино-сан...

— А правильный ответ: «Тогда я стану юристом и буду твоим менеджером, когда ты станешь профи. У тебя же будут тонны спонсорских и рекламных контрактов». Та-даа!

— Ха-ха... Да, это на неё похоже. Хотя школьница младших классов, рассуждающая о менеджерах...

То, как она передразнила спокойный, деловитый тон Хино-сан, заставило меня рассмеяться.

Но, если честно, стоит лишь надеть на неё костюм вместо школьной формы — и она идеально впишется в образ.

— Правда? И, кстати, никому не говори, что я это рассказывала, ладно?

— Конечно. Мы же договаривались вместе встретить гнев Хино-сан, помнишь?

Мы снова рассмеялись, как сообщники.

— Но всё равно поразительно, как она теперь реально работает над тем, чтобы стать юристом.

— Она почти всегда первая в школьном рейтинге, да ещё и на общенациональных пробных экзаменах стабильно высоко... Да, если это её цель — тогда всё сходится.

— То-то и оно. Поэтому я всегда чувствую, что мне очень повезло с окружением. Аяка, конечно... Мама с детства учила меня теннису... Люди из модельного агентства, которые меня пригласили, представители спонсора, которые всегда обеспечивают экипировкой — честно, я никогда не смогу отблагодарить их сполна. А, и брат тоже, наверное...

С задумчивым видом Асахи-сан начала благодарить людей, которые поддерживали её на пути.

Но даже сквозь благодарность в её словах чувствовалась лёгкая, едва уловимая вина.

Возможно, она думает, что в последнее время была обузой для всех них...

— Хотя, кажется, есть ещё один негодяй, который всё норовит тебя втянуть во что-то.

— Ахаха... Но благодаря этому негодяю меня выручали больше раз, чем я могу сосчитать.

— Правда? Даже если он делает это не специально, а просто ради своего интереса?

— Всё равно от этого факта никуда не деться... так что... спасибо...

Её голос стал едва слышным, но в нём была несомненная теплота.

После этого мы ещё немного поболтали о разном. Напряжение, витавшее в воздухе, постепенно растаяло.

А вместе с ним и наши реплики становились всё тише и медленнее...

Пока, наконец, мы оба не замолчали.

...С-с, с-с... — доносилось её ровное дыхание с кровати.

Я приподнялся и посмотрел в её сторону.

Глаза уже привыкли к темноте, и я ясно видел её спящее лицо.

— ...Спокойной ночи.

Я прошептал очень тихо, стараясь не разбудить.

Затем снова лёг, натянул одеяло и вскоре и сам погрузился в приятный сон.

На следующее утро мы оба ещё крепко спали, когда нас разбудил приход Асахи Дайдзю-сана.

Он несколько раз извинился передо мной непривычно серьёзным тоном, а затем отчитал Асахи-сан чуть строже обычного.

Возможно, понимая, что доставила брату хлопот, она принесла тихое, но искреннее извинение.

В итоге Дайдзю-сан пообещал поговорить с матерью и ушёл вместе с ней.

Само собой разумеется, на прощание мы с ней пообещали друг другу скоро встретиться снова.