...На следующий день после того, как мы с Асахи-сан договорились о встрече, в спокойное воскресное послеобеденное время

Я усердно трудился на своей подработке в ресторане западной кухни «Минаморитэй».

Местечко небольшое: всего несколько мест у стойки и четыре столика на четверых.

Даже в разгар крупных праздничных выходных, даже когда все места заняты, по-настоящему оживлённо здесь не бывает.

Всё как всегда: рассаживаю гостей, принимаю заказы, разношу блюда, рассчитываю.

Весной, когда я только начал здесь помогать, я допускал кучу ошибок, но сейчас всё честно напоминает какой-то симулятор подработки в ресторане.

Краем глаза я будто бы видел счётчик очков.

Я как раз убирался в опустевшем зале после обеденного наплыва, когда...

—Рэйя-кун~!

Из кухни донёсся протяжный зов.

— Что?!

Я повысил голос, чтобы меня было слышно.

— Не мог бы ты сбегать по одному дельцу~?

— По дельцу?!

Я снова крикнул в ответ, и тут:

— Ну-у... я кое-что тут разбила, и теперь у нас нехватка посуды...

Владелица заведения, Минамори Итиру, выглянула из-за стойки с виноватым видом.

Поскольку она была занята приготовлением еды, её длинные волосы были собраны в хвост, а на ней был поварской китель.

Она моя двоюродная сестра, дочь сестры моей мамы, и старше меня на несколько лет.

Пока мои родители в отъезде по работе, она исполняет роль моего временного опекуна...

— Опять? Это же уже третий раз с прошлого месяца? Я же тебе говорил раз за разом — будь осторожнее, эта посуда не из дешёвых.

— М-м-м... простиии...

Когда я слегка отчитал её, Итиру-сан надула губы, словно ребёнок.

Даже если отбросить родственную привязанность, её кулинарный талант — первоклассный, но вот характер у неё... Ну, довольно беспечный.

Разбить что-нибудь — для неё почти что рутина, а когда она управляется с заведением одна, путаница в заказах тоже не редкость.

Раньше именно я проходил здесь обучение, но в какой-то момент стал присматривать за ней, чтобы она не натворила дел.

Хотя есть мнение, что это заведение держится как раз благодаря этой её черте.

Расслабленная, обладающая прекрасными формами, двадцатидвухлетняя красавица с мягким нравом и отличными кулинарными навыками — но чуточку легкомысленная.

Будет ли преувеличением сказать, что большинство постоянных гостей ходят сюда именно из-за неё?

— Ладно, хорошо... Значит, в обычный хозяйственный магазин?

— Ага! Я уже позвонила и заказала всё нужно, тебе остаётся только забрать.

— Понял. Смотри не перебей всю посуду, пока меня не будет.

Я повернулся к Итиру-сан спиной, пока она что-то бурчала себе под нос, и вышел из заведения.

Прямо через дорогу, буквально за одной полосой, находилась станция.

Площадь перед станцией была переполнена людьми из-за праздника.

«Нужно было переодеться...» — промелькнуло у меня в голове, но сейчас уже ничего не поделаешь.

Я зашагал, лавируя в толпе нарядных людей, похожих на тех, кто отправился в праздничные поездки.

Вместо эскалатора — «слишком привлекает внимание» — я поднялся по лестнице на третий этаж.

Я добрался до стильного небольшого хозяйственного магазинчика и, чувствуя себя не в своей тарелке среди модных покупателей, быстро собрал нужную посуду и ретировался.

Подобные задания... Без награды и без драмы — это и есть настоящий элемент «мусорной» игры...

Именно об этом я размышлял, когда в дальнем конце галереи заметил знакомое лицо.

В ряду модных бутиков шла Асахи-сан.

В этом не было ничего удивительного — мы живём в одном районе, — и всё же у меня возникло чувство, будто я увидел нечто, непредназначенное для моих глаз.

Она шла бок о бок с незнакомым мне мужчиной.

Даже на расстоянии было видно, что у него выразительные, правильные черты лица и высокая, модельная фигура.

Асахи-сан для девушки довольно высокая, но он был выше её сантиметров на двадцать, не меньше.

Выглядел он немного старше — наверное, студент.

От него исходила подавляющая аура того, кого мне не превзойти ни за что — хоть встань на голову, хоть проживи сто жизней.

В обеих его руках болталась целая охапка пакетов, которые красноречиво говорили о долгом и совместном шопинге.

Первым чувством, что нахлынуло на меня, была не ревность — а огромное, всепоглощающее облегчение.

Фух... пронесло!!

Я чуть не сделал совершенно бредовый, несостоятельный вывод.

Конечно. Само собой.

Не может быть, чтобы у такой девушки, как Асахи-сан, не было ни одного парня, а то и двух.

Если что, я был скорее рад. Искренне облегчён.

Если у неё есть такой высококлассный бойфренд, ей, конечно, и в голову не придёт видеть во мне парня.

Мне следует радоваться уже тому, что она общается со мной как с собратом-позвоночным.

Да снизойдут на меня благословения свыше. Амбаса. [1]*

Пока я пытался распутать клубок сложных чувств...

...Ах.

Я глядел на них слишком долго, и мой взгляд встретился со взглядом Асахи-сан.

Спустя мгновение она, кажется, тоже меня узнала.

— А-а! Кагэяма-кун! Приве-ет!

Как только наши глаза встретились, она энергично замахала и подбежала, оставив спутника позади.

— Кагэяма-кун! Ну и совпадение, правда?!

— Д-да... Действительно совпадение...

— Мы же только вчера говорили «до послезавтра»! Что ты тут делаешь? Погоди, это твоя рабочая форма?

Едва оказавшись рядом, она обрушила на меня шквал вопросов.

— Ага... владелец магазина — моя кузина... Попросила сбегать по делу...

— Поняла! Жестко, даже в воскресенье работать.

Асахи-сан болтала как ни в чём не бывало.

Значит... Её не смущает, что я видел её с тем парнем?

— Ты чего это оставила меня тут со всеми пакетами?

Тот парень подошёл, явно раздражённый.

— Ой, прости-прости. Но они же твои, вот ты и неси!

— Это ты заставила меня всё это купить, хотя я говорил, что не надо...

— Потому что ты сам никогда ничего нового не купишь! Вечно ходишь в одном и том же!

Едва он поравнялся с нами, они тут же завели перепалку, типичную для брата и сестры.

Их объединённая, подавляющая аура буквально раздавила меня.

Словно NPC с пассивкой, которая наносит постоянный урон и накладывает дебаффы просто своим присутствием.

— Тьфу... Ладно. И кто этот тип, вообще?

Страшно...

В его голосе сквозила неприкрытая враждебность, и я невольно съёжился.

Случайное событие посреди квеста «Поручение» — и такое сложное!

— Я-я всего лишь пылинка, дрейфующая в морской пучине...

— Ой, прости, Кагэяма-кун. Я забыла тебя представить.

— Н-не надо, не стоит... Пожалуйста, возвращайтесь к своей прогул...

— Это мой старший брат.

— ...К своей... что? Брат?

...Не парень?

— Ага! Мы совсем не похожи, правда?

Беззаботно произнесла Асахи-сан, смеясь.

Её старший брат... Если подумать, она мельком упоминала о нём.

Но я также смутно припоминал, как люди в интернете — те, что отслеживают аккаунты сэйю и VTuber'ов — говорили, что «старший брат» иногда бывает просто прикрытием для «парня».

— А это Кагэяма-кун, мой одноклассник. Кажется, я рассказывала? Мой партнёр по играм.

— А, так это тот самый...

Теперь Асахи-сан представила меня своему якобы брату.

Она никому в классе не рассказывала о нашем общении, а ему рассказала...?

Значит... Они и правда родственники?

Теперь, когда она это сказала, я мог уловить некоторое сходство.

Пока я переводил взгляд с одного на другого, эта высоченная фигура — явно за 180 — шагнула вперёд.

— ...Асахи Дайдзю.

— Он отрывисто назвал имя, с фамилией.

— Пр-приятно познакомиться... Я Кагэяма Рэйа...

Запрокинув голову, словно глядя на дерево, я поклонился, встречаясь с ним взглядом.

Он не то чтобы прямо сверлил меня глазами, но во взгляде определённо читалась оценка.

Неужели он считает меня каким-то подозрительным типом, который пытается примазаться к его сестре...?

Да быть не может, таких людей в наше время уже не осталось, верно? Уж точно нет настолько стереотипных людей с комплексом сестры...

И всё же... Если он брат Асахи-сан, тогда...

— Ты... Говоришь, увлекаешься играми?

— Д-да... Вроде того...

— Тогда какая у тебя любимая игра?

— ...А?

Его внезапный вопрос застал меня врасплох.

— Спрашиваю, какие игры тебе нравятся. Играл во что-то недавно, что реально зашло?

Точно — интерес Асахи-сан к играм изначально пошёл от старшего брата.

Я не знал всех деталей, но, судя по всему, у него были все консоли текущего поколения и даже игровой ПК.

И теперь этот самый человек пристально смотрел на меня своим острым, как лезвие бритвы, взглядом, внимательно следя за моей реакцией.

...Погодите. Меня что, проверяют?

Прямо как тогда, когда я сам пытался проверить Асахи-сан.

— Э-э, ну... Недавно мне понравилась...

Что вообще говорить?

Какой здесь правильный ответ?

Выбрать что-то безопасное, вроде «соулс-лайка»?

Или копнуть глубже и назвать инди-шедевр?

Что-то масштабное и сюжетное, вроде глобальной стратегии... хотя, возможно, Paradox — это перебор...

Что-то популярное, PvP, тоже может быть беспроигрышным вариантом.

Нет... Может, стоит вернуться к истокам и назвать всенародно любимую игру.

Мои мысли бешено кружились, словно я застрял в плохо спроектированном подземелье.

— Н-недавно... игра под названием «Ruleless Dungeon» была довольно занятной.

В итоге вырвалось название, не особо известное, но и не слишком нишевое.

Японский рогалик в жанре «Подземелья», купленный мной в Stream примерно за 2000 иен.

Дебютный релиз крошечной инди-студии, о которой я раньше не слышал. Он не стал хитом, но почему-то запомнился.

Возможно, он её узнал, потому что его бровь дёрнулась.

— ...И что в ней было хорошего?

Его голос слегка смягчился — стал менее резким, чем прежде.

— Хорошего, э-э... это сложно объяснить...

— Говори как есть.

— Ну, наверное... Грубый баланс, какой и можно ожидать от новой студии, в данном случае сыграл на руку?

— ...Например?

— Ну, в начале можно внезапно найти супер-мощное оружие, но тут же нарваться на ещё более сломанного врага... По сути, игра как чёртик из табакерки, но если обдумать всё и подойти к вопросу со всей серьёзностью, можно повысить шансы на победу. Такой себе хаотичный баланс — но он напомнил мне, чем изначально были хороши рогалики. А ещё...

Я начал выражать словами все чувства, которые возникали у меня во время игры.

— ...В общем, да, я считаю её отличной игрой.

Закончив через несколько минут, я поднял взгляд, чтобы оценить реакцию.

И встретил пустой взгляд красавца, слегка разинувшего рот от изумления.

Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать ошибку.

...Я всё провалил.

Только что вывалил наружу всё своё внутреннее содержимое отаку, весь этот кринж.

Пожалуйста, дайте мне отмотать время назад и попробовать снова — вот о чём я мог лишь думать, когда...

— Пфф... Ба-ха-ха-ха!!

Старший брат Асахи-сан внезапно разразился громким смехом.

— Эй! Брат, хватит! Ты меня позоришь!

Асахи-сан попыталась его одёрнуть, явно смущённая внезапной выходкой брата посреди торгового центра.

Люди вокруг даже начали оборачиваться, интересуясь, что происходит.

— Прости, прости... Этот парень просто улёт. Серьёзно — он мне нравится.

Громко рассмеявшись, он с неожиданной силой хлопнул меня по спине.

— Ещё раз, как тебя звать?

— К-Кагэяма... Кагэяма Рэйа...

— Рэйа, значит. Ладно. Первым делом — меняем локацию.

— А? М-меняем...?

— Не решай всё сам, Брат...

— Мы же покупки закончили? Если не нравится — иди домой. А я собираюсь потратить следующие пять часов, обсуждая игры с этим парнем.

Он отмахнулся от неё, словно она была мобом.

Погодите, кто-то в этом мире может так запросто обращаться с Асахи-сан...?

— Пять часов?! Я, вообще-то, всё ещё при исполнении...

— При исполнении? Просто слиняй с работы.

— Ну, это я реально не могу...

Чёрт, да он неумолим... Но, как ни странно, я начал понимать, почему он брат Асахи-сан.

— Да ладно тебе... Но погоди, ты в форме — значит, работаешь в ресторане? Идеально. Пошли туда. Я всё равно ещё не обедал.

— ...Серьёзно?

— Так Кагэяма-кун работает в ресторане западной кухни, да?! Тогда я тоже пойду! Я сейчас реально проголодалась!

Ага... да, без вопросов. Точно родственники...

Справиться даже с одним из них в одиночку я не мог — противостоять двойному давлению и подавно. В итоге мне не оставалось ничего, кроме как проводить их обоих в ресторан.

По дороге её брат наклонился ко мне и сказал так, чтобы слышал только я:

— Кстати, ты первый парень, с которым она меня познакомила так быстро после Аяки-тян. Ты ей явно запал в душу, да?

＊＊＊

— Серьёзно, эта игра меня подкосила. Не думал, что по такой классической формуле можно сделать что-то настолько увлекательное.

— В этом и прелесть инди-игр, верно? Порой они реализуют идеи, которые большим студиям и не снились.

Мы с Дайдзю-саном шли рядом, обсуждая любимые игры.

Поначалу его мощная харизма пугала, но к тому времени, как мы дошли до ресторана, мы уже полностью нашли общий язык.

Честно говоря, я никогда не встречал человека, чьи вкусы настолько совпадали бы с моими.

— Я... я вообще ничего не понимаю...

— Ой, прости... Мы немного увлеклись.

Мы слишком погрузились в свой мир и в итоге отстали от Асахи-сан.

— Оставь её. Сначала пусть купит себе собственное железо.

— Это ты всё забрал, пока меня не было дома!

— Это изначально было моё. А ты сама зарабатываешь неплохие деньги, работая моделью. — вот и покупай!

— Хмф. Я тогда возьму у Кагэямы-куна, вот.

— Э-э, короче... мы почти на месте, давайте закончим уже внутри...

Как раз когда между ними нарастало напряжение, мы дошли до ресторана. Я, как проводник, шагнул вперёд и открыл дверь.

*Дзинь-дзинь*, — прозвенел колокольчик, и нас встретил лёгкий аромат подготовленных ингредиентов.

— Рэйя-кун, вернулся? Немного задержался сего... А?

Минамори Итиру-сан выглянула, ожидая увидеть только меня с посудой.

— Э-э... я случайно встретил на улице одноклассников...

— Очень приятно! Я Асахи Хикару, учусь в старшей школе, одноклассница Кагэямы-куна!

Асахи-сан прошла мимо меня в зал, её голос был звонким и ясным, когда она представлялась.

— Ой-ой-ой... Рэйя-кун, ты привёл... Такую милую девушку...

Итиру-сан смотрела, разинув рот, то на меня, то на Асахи-сан.

— А, простите! Я Минамори Итиру, кузина Рэйи-куна. Очень приятно!

— Они ещё не обедали, вот я и подумал... Почему бы не пригласить их? С нами ещё её старший брат.

Я специально слегка выделил последнюю часть, на случай если она неправильно поймёт.

— Извините за вторжение в нерабочее время. Но я всегда хотела сюда зайти!

— О, да всё в порядке, даже не переживайте! Рэйя-кун, проводи их к столику!

— Хорошо, сюда.

Я провёл Асахи-сан к одному из столиков в глубине, как с любым другим гостем.

— Здесь такая уютная атмосфера. Это можно назвать ретро-модерном в западном стиле? Тепло и ностальгично... Мне определённо нравятся такие места.

Она говорила, осматриваясь вокруг.

Интерьер был тщательно продуман — Итиру-сан плотно работала с дизайнером, чтобы выверять каждую деталь.

Столы и стулья были антикварными, из тёмного дерева.

Стены и потолок были оформлены минималистично: простые белые обои и деревянные акценты для создания элегантного, чистого образа.

Даже посуда, которую я только что принёс, идеально вписывалась в общую эстетику.

— Мне так приятно это слышать! Рэйя-кун вообще никогда не интересуется моими дизайнерскими изысками...

— Какое расточительство~

— А мне нравятся те, что светятся всеми цветами радуги.

...Хотя я, конечно, пошутил.

— Фу, ты вечно такое говоришь... Погоди-ка. А разве твой брат не с нами? Я его не вижу...

— А? И правда. Куда он делся?

— Он же был с нами прямо у двери...

Мы втроём оглядели зал, но следов Дайдзю-сана не было.

Он же только что болтал с нами, вряд ли он мог потеряться.

Я так подумал, но тут же его заметил.

Прямо перед входом в заведение, в шаге от порога, он застыл на месте.

— Дайдзю-сан? Что-то не так?

Я подошёл и окликнул его — но ответа не последовало.

Ещё мгновение назад он без умолку говорил. Теперь же словно кто-то выключил звук.

— Дайдзю-саан... Алё...

Я позвал снова, но он по-прежнему не реагировал.

Его взгляд с высоты его роста был прикован к одной точке — прямо у меня за спиной.

Когда я обернулся, чтобы проследить за его взглядом, я увидел Итиру-сан, которая с любопытством склонила голову набок.

— Минамори... Итиру-сан...

Он произнёс имя моей кузины почти благоговейным тоном.

— С вами всё в порядке? Вам не стало внезапно плохо?

Обеспокоенная тем, что он застыл в дверях, Итиру-сан подошла к нему.

— Нет!! Всё в порядке!! Абсолютно никаких проблем!!

— Х-хорошо… рада слышать. Прошу, проходите.

— Да!! Разрешите!!

Дайдзю-сан двинулся скованно — словно механизм, которому срочно нужна смазка — к дальнему столику.

Асахи-сан выглядела явно неловко, прекрасно замечая странное поведение брата.

— Боже, Брат... Ты позоришься. Веди себя нормально, а?

— Я веду себя нормально!!

Это определённо не нормально...

— Кстати, Рэйя-кун, ты ведь тоже ещё не обедал, верно? Почему бы не поесть вместе с ними, раз уж на то пошло?

Итиру-сан бросила на меня несколько многозначительных взглядов, явно подталкивая присоединиться.

Я не был уверен, что она задумала, но отказываться сейчас было бы неловко...

— Э-э... если я не помешаю...

— Да что ты! Присоединяйся! Давайте, садись!

Она тут же согласилась, и вот так я оказался за обедом с ними обоими.

Итиру-сан всё поглядывала на меня, явно желая, чтобы я сел рядом с Асахи-сан, но я проигнорировал это и сел рядом с Дайдзю-саном.

— Хм-м... что же выбрать... не могу решить...

Асахи-сан с серьёзным видом изучала меню, выполненное шрифтом в стиле ретро-каллиграфии.

Даже просто совместные игры уже были чем-то необычным. А теперь мы сидим за одним столом лицом к лицу?

Ещё полчаса назад я и представить себе не мог, что такое возможно.

— Кагэяма-кун, что посоветуешь?

— Дай-ка подумать...

Даже без семейной предвзятости, кухня Итиру-сан была превосходна во всех направлениях.

Выбрать одно блюдо было всё равно что выбрать лучшую игру из всей своей библиотеки.

— Может, карбонару... Хотя тушёная говядина тоже манит... Но если выбирать — то омурайсу. [2]*

— Омурайсу! Звучит восхитительно! Хорошо, закажу его!

— Отлично! Один омурайсу для Хикару-тян... и, посмотрим...

Приняв заказ Асахи-сан, Итиру-сан повернулась к Дайдзю-сану.

— А вы, брат?

— Тогда и я омурайсу!

Он ответил чётко и громко, словно зачитывая доклад.

— Поняла! Один омурайсу для вашего брата тоже... Рэйя-кун, тебе тоже?

— Ага, тебе же будет проще приготовить три одинаковых.

— Тогда так и будет! Три омурайсу, скоро будут готовы! Приятного общения, пока я колдую на кухне!

Итиру-сан почти что запрыгала обратно на кухню, явно счастливая, что я привёл в заведение девушку.

Я только надеялся, что она не споткнётся от избытка чувств...

— Твоя кузина такая красивая и добрая... Можно мне обменять её на своего брата?

— Ха-ха...

Ответить на такое было непросто, так что я ограничился смущённым смешком.

А Дайдзю-сан, несмотря на колкость, — столь непохожий на себя прежнего — даже не парировал.

Он лишь рассеянно смотрел в сторону кухни, откуда доносились звуки готовки.

В конце концов, после общения втроём, наша еда была готова.

— Рэйя-куун, готово — забирай по одному, пожалуйста!

Итиру-сан выстроила тарелки на кухонной стойке, и я понёс их.

По одной я ставил на стол пышные омурайсы, покрытые соусом демиглас [3]*, и наконец снова сел.

— Ого... Выглядит невероятно...! Приступаю!

Асахи-сан взяла ложку, зачерпнула кусочек и поднесла ко рту.

— ～～～～～～！

Восторг вырвался из ее тела, и это было невозможно описать словами.

— Как вкусно...!!

С сияющими глазами она произнесла самую искреннюю, самую прямую похвалу.

— Рада, что вам понравилось!

— Ещё как! Он такой мягкий и воздушный, словно во рту наступил рай — серьёзно, это потрясающе!

Итиру-сан вышла из кухни, сияя от такого сердечного комплимента.

А я, как тот, кто это блюдо порекомендовал, не мог не почувствовать лёгкую гордость.

— Правда? Тебе тоже так кажется, Брат? Брааат...?

Прямо перед Асахи-сан, искавшей его согласия, Дайдзю-сан застыл с первой ложкой во рту.

Может, ему не понравилось? — подумал я, заглядывая ему в лицо.

— ...Это восхитительно...!!

*Тинь-тинь-тинь-тинь.*

Словно прозвучал звуковой эффект — его дрожащий голос и блеск слёз на глазах говорили сами за себя.

— Я никогда не пробовал такого омурайсу...!! Из всех блюд, что я ел — в прошлом, настоящем и будущем — это лучшее блюдо в моей жизни!!

— Э-это... возможно, небольшое преувеличение...? Я, конечно, благодарна за комплимент, но всё же...

Столкнувшись с реакцией, выходящей за все мыслимые рамки, Итиру-сан выглядела ошеломлённой.

— Нет, во-первых, этот соус демиглас — его нежная кислинка и сладость идеально сбалансированы, а затем добавлены свежие сливки для бархатистого послевкусия. Это сочетание изысканно гармонирует с идеально приготовленным яйцом! И, конечно же, курица с рисом внутри — феноменально! Каждый ингредиент тщательно приправлен, а вкус кетчупа намеренно смягчён, чтобы подчеркнуть всё остальное! Все эти элементы сплетаются воедино, создавая произведение искусства под названием «омурайсу», что ныне предстало предо мною... Это можно описать лишь как промысел божий...!

Он выдал такой цветистый комментарий, какой не каждый кулинарный критик решился бы произнести.

Да этот парень, пожалуй, куда серьёзнее, чем я изначально думал...

— К-кажется, я впервые вижу, чтобы брат так реагировал на еду... Должно быть, было очень вкусно. Обычно он ограничивается «норм», «так себе» или «гадость»...

Видя, как реакция брата скатывается в неловкость, Асахи-сан изо всех сил пыталась сгладить ситуацию.

— П-правда? Тогда я невероятно счастлива. Эм...

— Дайдзю! Асахи Дайдзю! Второй курс университет! Хобби — игры и программирование! Любимая фраза: «Неистовая мощь!» Заботливый двадцатилетний старший брат, который даже ходит по магазинам с сестрой в выходные! Очень приятно познакомиться!

— Д-Дайдзю-кун, значит... Студент... Э-это потрясающе... Рэйя-кун, может, попросишь его помочь с учё...

— Да! Полагайтесь на меня!! Гарантирую повышение баллов на тестах на 20 пунктов!!

Перебив её на полуслове, Дайдзю-сан внезапно вскочил со стула, а Итиру-сан в ответ отпрыгнула.

Даже такой не самый социально подкованный человек, как я, теперь всё понял.

Похоже, у этого кафе появился новый постоянный клиент.

＊＊＊

После обеда, который по сути превратился в «Шоу Дайдзю», они оба ушли до начала вечерней смены.

Оба сказали: «Мы ещё вернёмся», но в случае Дайдзю-сана это звучало немного пугающе.

Он может начать приходить так часто, что будет заглядывать раз в неделю, а то и каждый день.

Когда вечерний наплыв закончился, я вернулся домой чуть позже десяти.

— Фух... Неудивительно, что вымотался — это же пик праздничных выходных...

Я плюхнулся в игровое кресло, позволив ему принять на себя вес уставшего тела, и двинул лишь правой рукой, чтобы взять мышь.

С учётом сегодняшней выработки зарплата должна быть приличной.

«Могу позволить себе любую игру тут», — подумал я, листая рейтинги в Stream и купаясь в чувстве всемогущества.

— О, сообщение от Дзюмоку-сана...

Я выпрямился, так как уже почти сползал под стол, и открыл сообщение.

«Ты тут, Нуруя?»

Редкое короткое сообщение.

Кстати, Нуруя — это мой ник.

«Только вернулся с работы»

«Понял»

На этом разговор и закончился.

Это же он мне написал... Неужели ему на самом деле нечего было сказать?

Пока я размышлял, индикатор «печатает» снова замигал.

Он включался и выключался. Снова включался и выключался — словно кто-то писал письмо, расстраивался, комкал и начинал заново.

Было страннее обычного. И как раз когда я это подумал, наконец пришло настоящее сообщение:

«Чувствовал ли ты в своей жизни нечто вроде судьбы...?»

Что это, сёдзё-манга?

«Мы о детерминизме?» [4]*

«Нет, я имею ввиду людей. О встречах»

Попытался увернуться, но он вернул всё на круги своя.

Похоже, он серьёзен.

«Тогда... пожалуй, нет. Меня не снабжали подобными романтическими подпрограммами»

«Я тоже так думал... до сегодняшнего дня. Я встретил девушку, которую можно описать лишь как судьбу...»

Даже по одному тексту было видно, как из него сочатся эмоции — радость и мука, переплетённые воедино.

Похоже, он серьёзно влюбился.

«О? Так из какой она игры и какой у неё типаж героини?»

«Нет, она не из игры!»

«Тогда, может, VTuber? Только не разорись на донатах, ладно? Не хочется читать о друге, погубившем жизнь из-за пожертвований»

«Опять мимо! Она настоящая! Трёхмерная девушка!!»

«А, понятно»

Я всегда полагал, что его интересуют лишь двухмерные персонажи, так что это застало меня врасплох.

Хотя называть её «трёхмерной девушкой» уже отдаёт неминуемым поражением.

«И что, по-твоему, мне делать?»

«Что значит «что делать»... Почему ты вообще меня спрашиваешь?»

«Потому что я понятия не имею, как вести себя в романтике без вариантов диалога...»

К-какой безнадёжный парень...

Не то чтобы я сам мог смотреть на других свысока.

«Я и сам не особо знаю, но... могу сказать, что это не похоже на того Дзюмоку-сана, которого я знаю»

«Не похож на меня...?»

«Ага. Тот Дзюмоку-сан, которого я знаю, — это парень, который всегда всех переигрывает, даже играя за Ясуо с пингом в 70. Такой агрессивный дух — твоя фишка, разве нет?】

«...Ты не ошибся»

«В битве не выиграть, если с самого начала занять оборонительную позицию»

«Теперь, когда ты это говоришь, это и правда похоже на меня»

«Игры и реальная жизнь не так уж и отличаются. Надо давить, давить и ещё раз давить!!»

Мои пальцы, выстукивающие буквы на клавиатуре, с каждым словом становились легче.

Я начал ощущать сомнительное удовольствие от безответственного подбадривания.

«Ты прав! Чёрт возьми, да!! Я выберу путь полной агрессии, как только закончатся праздники!!»

«Вот это дух!! Болею за тебя!!»

А что до меня... У меня завтра своё «событие» — поход по магазинам.

Речь шла не только о планировании маршрута. Нужно было ещё и одежду с внешним видом привести в порядок.

Конечно, я никогда раньше не был наедине с девушкой.

Без сомнения, это будет испытание посложнее, чем любой слепой забег в «соулс-лайке».

Возможно, всё это моё подбадривание было просто способом сбежать от надвигающегося собственного кризиса.

И к чему в итоге приведёт этот маленький толчок... в тот момент я не мог и предположить.

* * *

[1] «Амбаса» (アンバサ) — японский бренд безалкогольных напитков компании Coca-Cola, известный прежде всего своей молочной газировкой и ностальгическими ассоциациями с 80-ми и 90-ми годами в Японии. В последние годы, особенно в интернете, название в шутку используется в определённых интернет-кругах как шуточная молитва или песнопение, напоминающее призыв благословения или божественной защиты в пародийно-религиозном ключе.

[2] «Омурайсу» (オムライス) — японский омлет-рулет с рисом, состоящий из жареного риса, покрытого или завёрнутого в омлет, и украшенное кетчупом. Простое повседневное блюдо. Часто в форме продолговатого рулета, политого кетчупом, соусом демиглас или белым соусом.

[3] «Демиглас» (от французского demi-glace) — концентрированный мясной соус французской кухни. Соус имеет густую консистенцию и глубокий вкус, подходит для подачи с мясными блюдами, такими как стейки, жаркое и тушёные блюда. (Элемент изысканной кухни)

[4] «Детерминизм» — философская концепция о взаимосвязи и взаимной определённости всех явлений и процессов, доктрина о всеобщей причинности. Согласно детерминизму, всё происходящее в мире, включая ход истории и человеческой жизни, предопределено либо судьбой, либо богами, либо природой, либо человеческой волей, либо развитием общества.