ЭП.1

1. Депрессия мэра

'Это была адская сверхурочная работа или сверхурочная работа, подобная аду?'

'Хотя… какая разница.'

Как бы то ни было, я вернулся с работы. Механический звук электронного замка на входной двери возвестил об окончании сегодняшнего дня.

Я как попало швырнул сумку и рывком сорвал с себя галстук.

'Даже расстёгивание пуговиц на рубашке — это труд. Труд после труда'.

'Только сейчас смог вздохнуть свободно'.

Вжииинь—

Безжизненный шум микроволновой печи нарушил тишину моей однокомнатной квартиры.

Бенто из круглосуточного магазина. 1 минута 30 секунд. Немного не хватило времени для ожидания.

Заталкивая в горло чуть тёплую еду, я включил смартфон.

Побег в квадратную рамку экрана — единственный наркотик и спасение, дозволенное современному человеку.

'Звучит слишком пафосно, а на деле я просто читаю манхву'.

Пролистав ленту, я увидел знакомую обложку.

[Нео Герои]

Единственная геройская манхва, которую я читал. Моя отрада в жизни.

На обложке последней главы был силуэт разъярённой толпы.

А в её центре была крошечная фигурка мужчины.

Мэр Нео-Инчхона, Ли Гарам.

Самый раздражающий персонаж в этой манхве. Несравненный ублюдок, который только и делал, что вставлял палки в колёса героям с помощью всевозможной коррупции и своей некомпетентности, и набивал собственные карманы налогами граждан.

Хихикая, я прокрутил страницу вниз.

Содержание последней главы было простым.

Этот тип потерпел сокрушительное поражение.

Вся его коррупция была раскрыта миру, и разгневанные граждане хлынули к мэрии.

Лица граждан, искажённые гневом. Град из сырых яиц и камней, летящих по воздуху.

И в центре всего этого — жалкий вид Ли Гарама в дорогом, сшитом на заказ, но теперь изгаженном костюме, умоляющего о пощаде.

“Кх, так ему и надо. Прямо бальзам на душу.”

Добро побеждает зло, кармическое воздаяние, что посеешь, то и пожнёшь, всё возвращается на круги своя.

В итоге его судили не герои и не злодеи, а обычные граждане, к которым он относился как к скоту.

'Разве это не идеальный конец? Может ли быть что-то более удовлетворяющее?'

“Такие ублюдки должны так и сдыхать, точно.”

Катарсис. Чувство, будто камень с души свалился.

Несправедливость и удушье реальности были хоть немного смыты жалкой кончиной злодея из манхвы.

'Пора спать'.

Я отложил смартфон и выбросил пустой контейнер от бенто в мусорное ведро.

И тут же рухнул на кровать. Веки сами собой опустились под нахлынувшей усталостью.

'Завтра снова адский путь на работу, работа, подобная аду, ждёт…'

'…где это я?'

Когда я открыл глаза, первым, что я увидел, были не желтоватые обои моего дома.

'Незнакомый потолок'.

Высокий, белоснежный, с какой-то выгравированной старинной лепниной.

В нос ударил не затхлый запах пыли, а тонкий аромат кожи и старой бумаги.

Приподнявшись, я понял, что лежу не на жёсткой кровати, а на слишком мягком кожаном диване.

Одежда на мне тоже была не растянутая футболка, а идеально сидящий по фигуре костюм из приятной на ощупь ткани. На запястье блестели часы.

Сбитый с толку, я огляделся.

Стол из красного дерева. Книжные полки, заполняющие всю стену. И за панорамным окном — захватывающий вид на город.

Это явно была не моя повседневность.

“…сон, что ли.”

'Да, должно быть, это сон. Вчера я слишком устал'.

Пошатываясь, я встал и заметил у стены зеркало в полный рост.

Я подошёл к нему.

И встретился взглядом с мужчиной в зеркале.

“……Кто вы?”

В зеркале был я.

Но в то же время не я.

Зализанные назад волосы, острый подбородок, подло красивое лицо.

Красавец, производящий одновременно впечатление щеголя и кого-то зловещего.

Лицо, которое на уровне ДНК отличалось от моего, измученного многодневными сверхурочными. Лицо настоящего жиголо.

Мужчина, который только прошлой ночью в манхве был забит камнями насмерть.

Мэр Нео-Инчхона, Ли Гарам.

“…бред какой-то.”

Дрожащей рукой я ущипнул себя за щеку.

Было больно.

Отчётливая боль, говорившая, что это не сон.

“Нет, нет, нет!”

В панике я подбежал к столу и схватил табличку с именем.

[Мэр Нео-Инчхона Ли Гарам]

Я стал Ли Гарамом.

Тем самым коррумпированным мэром, который умрёт жалкой смертью от удара камнем.

“Бред! Почему я стал Ли Гарамом?!”

Не знаю, сколько кругов я нарезал по кабинету мэра, хватаясь за голову.

Сначала был лишь страх перед моей ужасной кончиной.

Камни, сырые яйца, проклятия граждан. Было жутко даже представлять.

Но не зря говорят, что человек — животное, способное к адаптации.

Когда страх достиг своего пика, в уголке моего сознания внезапно зародилась крайне прагматичная мысль.

'Не нужно пока бояться. Сейчас только начало оригинальной истории'.

Я ещё раз окинул взглядом городской пейзаж за окном.

Небоскрёбы Сонгдо всё ещё были целы, и в старом городе не было видно следов крупных разрушений.

В оригинальной истории Ли Гарам умирает ближе к концу, когда сюжет уже далеко зашёл.

Значит, у меня есть ещё как минимум несколько лет.

'Что я могу сделать за это время?'

'Постойте-ка. Ли Гарам… у этого парня ведь были тайные фонды?'

Огромные тайные средства, спрятанные во всевозможных местах, выжатые из налогов граждан.

Сам он так и не потратил ни копейки и умер, но деньги определённо где-то существовали.

В моей голове промелькнул новый план.

'Решено. Я сбегу!'

Герои? Злодеи? Граждане?

'Да плевать. Какое мне до них дело. Это не моя забота'.

Я заберу как можно больше денег из этого грязного города и отправлюсь наслаждаться своей жизнью.

'Куплю целый остров в южной части Тихого океана. Ослепительные белые пляжи и изумрудное море. Буду вести беззаботную жизнь на пенсии, потягивая прохладные коктейли в окружении красавиц. Да, вот оно!'

Я осмотрел кабинет мэра.

'Деньги. Где деньги?'

Я выдвинул все ящики стола. Там валялись только документы и письменные принадлежности.

Я сорвал со стены дешёвую картину с пейзажем. За ней была лишь мраморная стена.

На мгновение возникло искушение распороть мягкий диван, но я решил оставить это на крайний случай.

В этот момент мой взгляд остановился на книжной полке у стены.

«Государство», «Государь», «Богатство народов»… всё это классика, к которой такой лицемер, как Ли Гарам, в жизни бы не прикоснулся. Сразу видно, что это для маскировки.

И среди них одна книга особенно выделялась.

«Что такое справедливость».

'…вот оно'.

Предмет, словно символизирующий лицемерие и фальшь личности по имени Ли Гарам.

Я потянул за корешок книги, и, как и ожидалось…

Щёлк—

С механическим звуком вся книжная полка отодвинулась внутрь, открыв массивную дверь сейфа.

Нужен был пароль.

Я пошевелил мозгами. Вспомнилась одна мелкая деталь из оригинала. Ли Гарам постоянно хвастался, что происходит из семьи борцов за независимость.

Конечно, патриотизмом там и не пахло, это был лишь инструмент для политического капитала.

В таком случае пароль мог быть только один.

0, 8, 1, 5.

Пип-пип-пип—

Толстая стальная дверь беззвучно отъехала в сторону.

А внутри…

Аккуратно сложенные пачки банкнот по 50 000 вон. Сверкающие золотые слитки. Непонятные драгоценные камни. И даже аппаратный криптокошелёк в углу.

“Теперь я богат!”

Смеясь как сумасшедший, я вполз внутрь сейфа.

'Кто бы мог подумать, что запах бумаги и чернил может быть таким ароматным'.

'Да, вот оно! Вот это жизнь!'

'Южная часть Тихого океана! Пальмы! Коктейли! И красотки в бикини и ухуху… нет, надо мыслить здраво. Здраво'.

'В любом случае, главное — свобода! Абсолютная свобода, не оглядываясь ни на кого!'

'Ли Гарам, вот же идиот. Накопить такое и умереть, даже не воспользовавшись. Ах да, теперь ведь я Ли Гарам'.

Я подбросил пачки денег в воздух. Разлетающиеся банкноты по 50 000 вон.

Словно сцена из фильма, бумажный дождь благословением посыпался на мою голову.

Я взял один золотой слиток и потёр им щеку.

'Золото! Квинтэссенция жадности, пронизывающая всю историю человечества!'

“Кхх.”

'Хе-хе-хе. Не могу перестать смеяться'.

'Именно это и называется перевернуть свою жизнь'.

'Адские сверхурочные теперь далёкое прошлое'.

'Я больше не винтик в системе. Теперь я хозяин своей жизни'.

Щёлк.

Звук открывающейся двери.

В мои планы на будущее вклинился один тихий, сухой шум.

Никакого стука. Бесцеремонное вторжение.

Всё ещё в нелепой позе, обнимая пачки денег, я повернул голову к двери кабинета.

В проёме появилась женщина.

Светло-розовые волосы мягко ниспадали до пояса. Чёрный, скроенный с безупречной точностью костюм подчёркивал её высокую и стройную фигуру.

И глаза.

Холодные, бирюзовые глаза. В них не было никаких эмоций, они были похожи на отполированные стеклянные шарики.

И в них отражалось жалкое зрелище — я, Ли Гарам.

Она молча сперва взглянула на моё лицо.

Затем на разорённую мною книжную полку и настежь открытый сейф.

Потом поочерёдно на валяющиеся на полу документы и банкноты.

Казалось, с каждым её взглядом температура в комнате опускалась на градус.

Наконец, её взгляд снова остановился на мне.

“Господин мэр.”

Даже голос у неё был ледяной.

“С каких пор превращать кабинет в свинарник с самого утра стало вашим новым хобби?”

Я знаю эту женщину.

На первый взгляд, просто симпатичная секретарша для услады глаз. Цветочная ширма, украшающая Ли Гарама.

Но её истинная сущность была совершенно, абсолютно, в корне иной.

Серия Пак.

Должность — главный секретарь Ли Гарама.

Лучший специалист мэрии Нео-Инчхона.

И…

Глава тайного общества «Эребос».

Настоящий серый кардинал, управляющий из тени не только Нео-Инчхоном, но и всем миром.

Такова была истинная личность Серии.

По спине пробежала струйка холодного пота. Золотой слиток в моей руке внезапно показался свинцовым.

'Сбежать? Куда? Как?'

'Обманув эту женщину?'

'Невозможно'.

В оригинальной истории Ли Гарам был удобной марионеткой.

Пешкой, которая, используя должность мэра, исправно мешала Ассоциации Героев и создавала дыры в городской системе. И всем этим из-за кулис управляла именно Серия.

Более того, весьма вероятно, что та жалкая кончина Ли Гарама от камней граждан тоже была частью её плана. Способ избавиться от отыгравшей своё пешки, не марая собственных рук.

'Если сбежать…'

'Меня не просто поймают'.

'Может, меня закатают в бочку и утопят где-нибудь у побережья Инчхона, или я засну вечным сном в куче бетона на какой-нибудь стройке'.

“Э-э, кхм! Серия, это, в общем…”

Язык заплетается. В голове пусто.

'Оправдание, нужно оправдание. Какое-нибудь правдоподобное оправдание этому бардаку!'

“А, это, хм… я тут решил немного перестановку сделать. Ну, это, как его, фэн-шуй! Точно, с точки зрения фэн-шуй тут потоки энергии немного застоялись! Чтобы потоки денег и власти циркулировали свободно! Ха-хат!”

'Я и сам не понял, что за бред несу'.

“Не знала, что господин мэр так глубоко разбирается в восточной философии. В таком случае, могу я поинтересоваться, какому принципу соответствует настежь открытый секретный сейф?”

“А, нет! Это… что-то вроде канала для циркуляции энергии! Если всё держать взаперти, оно ведь загниёт!”

'Провал'.

'Чем больше я несу чушь, тем более жалким и подозрительным выгляжу'.

“Циркуляции энергии, значит.” — тихо повторила она.

“В таком случае, нужно и в мозгу господина мэра создать канал. Похоже, из-за застоя циркуляции мозговых клеток ваши мыслительные способности заметно снизились. К тому же, не кажется ли вам, что жадность, застрявшая в вашей лобной доле, является большей проблемой, чем перестановка, блокирующая денежную удачу? Если бы вы вместо рассуждений о восточной философии прочли ещё одну строчку бюджетного отчёта, финансовая независимость города выросла бы на 0.1%.”

'Так, не пойдёт. Нужно сменить тему. Прекратить этот адский допрос!'

“Кхм! В общем, проехали! Какое у нас сегодня расписание?”

Максимально величественно.

Максимально властно.

С максимальным ощущением «я твой начальник».

Я не забыл прочистить горло кашлем.

“……”

Серия некоторое время молча смотрела на меня.

Одна секунда, две, три.

Вечность.

За эту короткую паузу я успел умереть и воскреснуть раз десять. Наконец, она включила планшет, который держала в руках.

“В 10 утра доклад в бюджетно-финансовом комитете городского совета. По вопросу увеличения бюджета на восстановление после теракта «Гравитация Ноль». Разумеется, материалы, которые я вам вчера предоставила, вы не читали, верно.”

Она невозмутимо зачитывала расписание.

“В 2 часа дня встреча с главой Ассоциации Героев, а в 4 назначено эксклюзивное интервью с местным телеканалом. Скорее всего, от вас потребуют объяснений по поводу вашего рейтинга поддержки, который пробил дно.”

“…Я-ясно.”

“В кабинете я уберусь позже. А вы, господин мэр, приведите себя в порядок и готовьтесь к совещанию.”

Серия больше не допрашивала меня и, развернувшись, направилась к двери.

'Фух'.

'Спасён'.

'Слава богу. Кажется, снова могу дышать'.

'Точно, она повелась на мою идеальную игру. Эта женщина тоже ничего особенного…'

В этот момент.

У двери шаги Серии остановились.

Она медленно повернула голову и посмотрела на меня.

“Кстати, господин мэр.”

“А, что?”

'Зачем, зачем она обернулась?'

'Она прочитала мои мысли? Или есть ещё что-то подозрительное?'

'Максимально невозмутимо. Максимально естественно'.

Я с усилием растянул мышцы лица в самую неестественную в мире улыбку.

Короткая пауза.

“Может, мне просто кажется.”

Её бирюзовые глаза окинули меня с ног до головы.

“Но сегодня вы выглядите как-то особенно глупо.”

Хлоп.

“Фух…”

Как только Серия закрыла за собой дверь, я рухнул на пол.

'Провал. Полный провал'.

'Ещё вчера я был добросовестным офисным работником… как такое могло случиться'.

Сцена, где Ли Гарам умирает от ударов камнями, это будущее, живо предстала перед моими глазами.