ЭП.22

22. Спонсорство мэра

Говорят, труд облагораживает. Говорят, человек, работающий в поте лица, прекрасен.

Не знаю, кто распустил эту чушь, но, вероятно, это был либо капиталист, который ни разу в жизни не зарабатывал на хлеб трудом, либо хитрый идеолог, стремящийся манипулировать массами ради своей выгоды.

Что значит «облагораживает»? Священный и благородный до такой степени, что к нему нельзя прикасаться.

Неужели труд обладает такой ценностью?

Если бы это было так, все офисные работники мира не пытались бы так отчаянно от него избавиться.

Люди мечтают выиграть в лотерею, превозносят пассивный доход и ставят своей конечной целью жизни ранний выход на пенсию.

Это противоречие. Этот самообман.

Вывод прост. Труд не облагораживает.

Деньги платят за то, что ты делаешь нечто трудное, скучное и неприятное.

Ты платишь своим временем и умственной энергией, а взамен получаешь валюту.

Это просто обмен ради выживания.

Истинная святость заключается в освобождении от труда, то есть в «сачковании».

Следовательно, я, использующий горы документов как крепостную стену и посвящающий рабочее время мэра просмотру личных трансляций милой D-классной героини, — профессионал из профессионалов в искусстве сачкования. Можно сказать, Лионель Месси в мире воровства зарплаты.

Как раз в этот момент блондинка на экране, героиня по имени Полярис, она же Хан Сиа, кричала.

[А-а-а! Уйдите! Прочь, голуби! Мой сэндвич! Это же мой драгоценный обед!]

Отчаянная битва, развернувшаяся во время съёмок влога в парке. Противник — стая голубей, именуемых символом мира.

Но голуби в Нео-Инчхоне — это не обычные голуби.

В результате длительного употребления генетически модифицированной кукурузы, утёкшей из исследовательского комплекса Чхонна, они приобрели размеры небольшой собаки, интеллект на уровне вороны и воинственность. В научных кругах их даже называют красивым научным названием «Нео-голубь».

Какой уж там символ мира, это скорее инвазивный вид, нарушающий экосистему, небесные гангстеры, крылатые бандиты.

И вот, окружённая этими беззаконниками, D-классная героиня отчаянно сражается, чтобы защитить только что купленный в магазине сэндвич.

Какое же трогательное и жалкое зрелище.

[Нет! Всё что угодно, только не тунец с майонезом!]

Я привычно взял смартфон и нажал кнопку «Поддержать».

Никнейм, конечно же, «ИдиСюдаКысКыс».

Появление извращённого дядьки из сети, страшнее небесных гангстеров.

Па-ба-бам!

[ИдиСюдаКысКыс пожертвовал(а) 1 000 000 вон!]

[Сообщение: хи-хи-хи… на это мы с дяденькой говядины поедим?]

'Что ж, моя подготовка к импичменту и сегодня идёт гладко'.

'Низкопробный никнейм и сообщение с нечистыми намерениями. Может ли быть более идеальная игра в папика?'

[А… а-а-а?! Господин ИдиСюдаКысКыс!]

Движения Хан Сиа на мгновение замерли. Вожак голубей, не упустив этот миг, выхватил сэндвич у неё из рук и взмыл в небо.

[А-а-а!! Мой обед!!!]

На её лице было отчаяние. Но тут же, прочитав сообщение о пожертвовании, её лицо залилось краской.

[Дяденька! Вы снова пришли! И я же вам сколько раз говорила, что не буду вашей тайной подружкой! Я же герой! И-и тем более свидание…! Но большое вам спасибо! Эти деньги я обязательно использую во имя справедливости в Нео-Инчхоне!]

Превосходно. Мой проект по подготовке к импичменту идёт гладко.

Последние несколько недель мой распорядок дня стал простым.

9 утра — опоздание на работу.

10 утра — начало работы под язвительные комментарии Серии.

11 утра — просмотр трансляции Полярис и пожертвование в 1 миллион вон.

Это моя новая рутина. Мудрая жизнь мэра Ли Гарама в мэрии.

Девушка Хан Сиа, которая поначалу в панике кричала, что вернёт мне деньги.

Но благодаря моим настойчивым пожертвованиям и зрелым советам, она наконец-то стала воспринимать меня как немного странного, но надёжного «буйвола»-поклонника.

Моя Сиа всё ещё не знала, куда себя деть от моей крайне подозрительной поддержки.

Благодаря меня, она всё время просила не перенапрягаться и ни разу не использовала пожертвованные мной деньги или вещи для личной выгоды.

Поистине, прямолинейная, до ужаса наивная и трогательно добрая героиня.

'И именно это — идеальный материал, чтобы уронить мою репутацию в пропасть'.

[ИдиСюдаКысКыс: Если тренировки слишком тяжёлые, иногда можно и денёк отдохнуть.]

[ИдиСюдаКысКыс: Не торопись слишком. Звёзды не спешат и сияют в своём собственном темпе.]

Какое же это лицемерие.

Злодей даёт тёплые советы стороне правосудия.

Эта ирония. Этот абсурд. Я восхищался своей актёрской игрой.

Конечно, моя поддержка не ограничивалась простым разбрасыванием денег. Я действовал более meticul-но и планомерно.

[Дяденька, из-за административных процедур мою заявку на снаряжение постоянно отклоняют. Пичалькаㅠ]

Когда Сиа жаловалась на трансляции, я немедленно звонил в Управление по делам одарённых, отдел поддержки героев, и отчитывал ответственного сотрудника.

“Эй, что за сложности с документами на снаряжение для героев D-класса? Упростите процедуру. Это приказ мэра.”

[Ух ты! Ребята! Мою заявку только что одобрили! Как это произошло?]

Прототип новейших боевых ботинок для Спецотряда, не подошедший по размеру, оказывался у неё, а сверхрегенерирующая мазь и питательные добавки с истекающим сроком годности доставлялись в её обшарпанную комнатку в общежитии.

[Господин ИдиСюдаКысКыс… не нужно так стараться… вы… вы такой замечательный. Откуда вы всё это знаете…]

Конечно, она и не догадывалась, что всё это — дело рук мэра Ли Гарама. Она думала, что это просто проявление фанатичной любви от неизвестного фаната-извращенца «ИдиСюдаКысКыс».

Мой идеальный план. Используя власть мэра, оказывать преференции конкретному герою.

Это и есть забронированный билет на экспресс-поезд к импичменту.

Внутри мэрии тоже потихоньку начали ходить странные слухи.

“Слышали? Говорят, мэр в последнее время запал на одну героиню D-класса. В списке поддержки постоянно фигурирует D-класс, что-то странное.”

“Полярис? Кто это? Может… тайная любовница мэра?”

“Да ладно. При госпоже Серии он будет смотреть на сторону? Ему и ста жизней не хватит.”

Отлично, просто отлично. Слухи росли как на дрожжах.

Комната отдыха в мэрии стала моим маленьким клубом по манипулированию общественным мнением.

Не зря я щедро заполнял её лучшими макарунами, шоколадом и кофейными капсулами.

Где сладкое, там и дамы, а где дамы, там и слухи.

Семена подозрений, брошенные в плодородную почву, скоро дадут сочные плоды.

Когда в будущем всё это вскроется, общественность возмутится бесстыдством мэра, а я спокойно улечу на юг Тихого океана.

В тот день я, как обычно, почти лёжа на диване в кабинете, с довольной улыбкой смотрел трансляцию Хан Сиа.

Вид Хан Сиа, обливающейся потом в супергеройском тренировочном центре, куда я прислал ей VIP-пропуск.

'Так, кульминация сегодняшнего дня. Время для пожертвования'.

Я привычно ввёл 1 000 000 вон и с удовольствием начал придумывать, какое бы ещё извращённое сообщение отправить сегодня.

[Сообщение: хи-хи-хи… наша Сиа так хорошо выглядит, когда тренируется]

Именно в тот момент, когда я собирался нажать кнопку «Отправить».

Ш-ш-ш.

По спине пробежал леденящий холодок.

Температура в комнате, по ощущениям, упала градусов на 10.

Это ощущение. Знакомое.

Ужас. Первобытная угроза жизни.

Мой естественный враг. Мой повелитель.

Медленно, очень медленно я поднял голову.

Прямо передо мной, в экран моего смартфона, смотрели ледяные бирюзовые глаза.

Это была Серия.

“Господин мэр. Вы, похоже, очень веселитесь.” — её голос был холоднее зимнего ветра в сибирской степи.

“Весьма полезным хобби вы занимаетесь в рабочее время.”

“О-ошибка! Серия! Это не то, что ты думаешь!”

“Ошибка. Какое удобное слово. Но все глупые оправдания в мире начинаются с этого слова.”

“Нет, дело не в этом! Это продолжение работы! Да, инспекция народной жизни! Это очень важная инспекционная деятельность для понимания тяжёлых условий и экосистемы героев D-класса!”

“Ого. Тайком подглядывать за тем, как потеет только что достигшая совершеннолетия героиня, с похотливым выражением лица, уткнувшись в экран смартфона, — это и есть ваш новый метод инспекции, господин мэр. Очень креативно. Может, сделаем из этого рекламный материал и разошлём по всем отделам?”

Серия с непроницаемым лицом указала на мой смартфон. На экране было сообщение, которое я как раз собирался отправить: «Как же мило ты выглядишь, когда тренируешься. Хи-хи-хи».

“Н-нет! Я же ещё не нажал кнопку «Отправить»! Это покушение, покушение! Соблюдай презумпцию невиновности!”

“Вы знаете, сколько бюджетных средств было потрачено за последний месяц на ваше низкопробное хобби?”

Серия достала из-за пазухи планшет и поднесла экран к моим глазам.

Под ужасающим заголовком «Данные о нецелевом использовании бюджетных средств, связанных с героиней D-класса Полярис» был meticul-но расписан список моих злодеяний.

“Накопленные пожертвования — 30 миллионов вон, нецелевое использование прототипов снаряжения Спецотряда — 5 случаев, неправомерная выплата из городского бюджета — 2 случая… На эти деньги можно было бы в течение месяца содержать три команды героев C-класса, остро нуждающихся в поддержке. А вы всё это вбухали в одну D-классную девчонку, которая даже сэндвич у голубей отбить не может. Может, блондинки-недотроги возбуждают ваш особый фетиш, господин мэр?”

“Ф-фетиш! Не слишком ли грубо! Э-это инвестиция! Да! Это инвестиция в будущее! Эта героиня Полярис — просто неогранённый алмаз! Не стоит недооценивать чутьё мэра Ли Гарама!”

“И какое же будущее видит ваше пресловутое чутьё, господин мэр? Вы же не верите, что эта девочка станет героем S-класса?”

“А-а почему бы и нет! Возможности человека безграничны!”

“Безграничные возможности. Какие красивые слова. В таком случае, у меня тоже есть безграничные возможности. Например, возможность случайно вытолкнуть господина мэра из окна. Конечно, вероятность этого крайне мала, но если возможности безграничны, то и такое может случиться.”

“Эй!” — загнанный в угол, я невольно повысил голос.

“Понятно. Значит, вам нравятся женщины такого типа, господин мэр. Блондинки, молодые, немного недалёкие… В следующий раз при наборе в секретариат учту.”

“Да не в этом дело! Мне… мне…” — я отчаянно оправдывался. Холодный пот лил ручьём.

Что же сказать? Есть ли какое-нибудь другое оправдание?

“Честно говоря, мой тип… мой тип — это скорее интеллектуальные, компетентные и холодные… А-ай!”

Провал.

Язык мой — враг мой. Хотелось его вырвать.

Воздух в кабинете на мгновение застыл.

Мне показалось, или бирюзовые глаза Серии едва заметно дрогнули.

'Нет, показалось. У этой утончённой секретарши не может быть таких эмоций, как душевное волнение'.

У Хан Сиа нет родителей.

Хан Сиа — сирота.

Хан Сиа выросла в детском доме.

Если бы она начала своё резюме с этих трёх предложений, то, вероятно, процент прохождения отбора по документам стремился бы к нулю.

Если это не конкурс трагедий. Вряд ли жалость может быть критерием при приёме на работу.

Сирота. Одинокий (孤), ребёнок (兒).

Одинокий ребёнок, так определяют.

Какое же прямолинейное и жестокое слово. Словно клеймо: «ты один».

Но маленькая Хан Сиа так не думала.

Она решила так не думать.

Сирота. Благородное (高), я (我).

Да, благородное дитя. Дитя, не запятнанное мирской грязью, сияющее в одиночестве на высоте.

Так ведь звучит немного красивее?

Конечно, с того момента, как она самовольно изменила иероглифы, это уже была не «сирота», но оставим мелочи.

К тому же, у Хан Сиа было одно явное отличие от других детей.

Золотистые волосы, отличающиеся от других, и маленький огонёк, рождающийся на кончиках пальцев.

Когда она впервые обнаружила этот свет, все взрослые в детском доме были поражены. Одарённая. Да ещё и редкого типа, управляющая светом.

“Наша Сиа — действительно особенная девочка.”

Когда директор-монахиня сказала это, Хан Сиа подумала:

'Ах, я действительно родилась особенной'.

'Меня не бросили, а выбрали'.

Демагогия. Самообман. Искажение реальности.

Но разве всякая правда в мире обязательно несёт в себе правильную ценность? Иногда хорошо сочинённая ложь спасает жизнь человека лучше, чем правда.

Поэтому Хан Сиа решила верить в эту ложь.

“Опять в потолок смотришь?” — младшая из детского дома, Минджи, пробралась под одеяло.

Старая комната, где жили двенадцать детей. Воздух, в котором смешался запах дезинфекции и сырой пыли.

На потолке были густо наклеены светящиеся в темноте звёзды. Наклейки, которые уже почти не светились.

“Да. На звёзды смотрю.”

“Врёшь. Светящиеся звёзды погасли ещё вчера вечером. Теперь это просто кусочки пластика.” — Минджи всегда была реалисткой. Не то чтобы у неё не было мечты, но она была ребёнком, который больше думал о завтрашнем завтраке, чем о мечте. Хан Сиа ей немного завидовала.

“Нет. Если закрыть глаза и смотреть сердцем, то видно. Вон, смотри, Большая Медведица. А там Кассиопея.”

“Хм-м. А я вижу просто пятнистый потолок. У тебя в глазах, сестрёнка Сиа, наверное, какой-то особенный фильтр.”

Особенный фильтр.

Может, и так.

Такой удобный фильтр, который автоматически преобразует всю грусть и отчаяние мира в позитив и надежду. Ведь без такого фильтра у неё не хватило бы духу жить в этом суровом мире.

10 лет назад. Воздух в Нео-Инчхоне был особенно липким.

Конец лета. Полдень, когда стрекот цикад смешивался с жаром асфальта и вязко давил на барабанные перепонки.

8-летняя Хан Сиа сидела на старых качелях на детской площадке перед детским домом.

В руке у неё было мороженое, которое только что дала ей директор-монахиня, откушенное всего раз.

Ванильное. Самый обычный, а потому самый вкусный вкус.

Эта обычность рухнула в одно мгновение.

Гр-р-рохот.

Земля задрожала. Здания закричали. Все привычные шумы поглотил один огромный грохот.

Небо разорвалось. Буквально, чёрный пространственный разлом, словно огромная рана, распорол небо над городом.

И из этой раны хлынули «они».

Врата. Монстры. Абсурдное бедствие, которое невозможно было объяснить с точки зрения человеческого здравого смысла.

Почему? Зачем? Такие вопросы не имели смысла. Катастрофа не ищет понимания. Она просто приходит.

Искривлённые панцири, извивающиеся щупальца, десятки фасеточных глаз, сверкающих бессмысленной жаждой убийства.

Вокруг воцарился ад.

Крики, плач, скрежет металла, грохот рушащихся зданий.

Хан Сиа застыла на месте. Мороженое, которое она держала в руке, «шлёп» и упало на грязную землю.

Даже мысли о побеге не возникло. Перед лицом подавляющего отчаяния человеческое мышление отключается.

На её глазах гигантский членистоногий монстр в хитиновом панцире давил людей, как игрушки.

Острые челюсти этого монстра приблизились вплотную. В лицо ударило отвратительное дыхание, смесь запаха гнилой рыбы и жжёной резины.

'А, я умру'.

Восемь лет жизни. Коротко, но было неплохо, пыталась она думать.

Ведь позитив — это навык выживания. И даже на пороге смерти этот навык исправно работал.

В этот момент.

Небо окрасилось в красный цвет.

Казалось, взошло ещё одно палящее солнце. Нет, это был свет более яркий, более горячий, более подавляющий, чем солнце.

Ф-ш-ш-ш-ш—!

Огненный шторм, готовый поглотить мир, пронёсся по монстрам. Не успев даже вскрикнуть, твари превратились в горстку пепла и развеялись.

И в центре этого пламени стояла женщина.

Длинные рыжие волосы, развевающиеся на ветру. Пламя, готовое сжечь весь мир.

Джин Ёнхва.

Председатель Ассоциации Героев. Герой S-класса. Сильнейший герой Кореи.

В глазах маленькой Хан Сиа её образ был явлением.

Надежда, противостоящая отчаянию. Порядок, усмиряющий хаос. Справедливость, противостоящая абсурду.

Герой.

Это слово врезалось в её мозг. Словно высеченное молотком, как несмываемое клеймо.

Среди пепелища, где всё превратилось в руины, Хан Сиа тупо смотрела в небо.

Джин Ёнхва уже улетела сжигать монстров в другом месте, но оставленный ею красный след ещё долго не исчезал.

Это было спасение. Но не просто спасение жизни.

С того дня мир Хан Сиа изменился.

То, что она сирота, уже не имело значения. Бедность, одиночество, беспокойство о будущем — всё это стало неважным.

Потому что появилась цель.

Я хочу стать такой же.

Хочу, как и тот человек, стать светом для кого-то, кто погрузился в отчаяние.

Это было восхищение. Но в то же время и проклятие. Тяжёлая ноша, которую, однажды взвалив, уже никогда не сбросить.

Мечта.

Самая дешёвая и потому самая жестокая вещь.

Лиц родителей она не знала. Не осталось ни одной фотографии.

Почему её бросили, она тоже не знала. Ей лишь сказали, что в один холодный зимний день её оставили у ворот детского дома.

Младенец, завёрнутый в пелёнки. Какой банальный и избитый репертуар.

Если бы это была дорама, то была бы какая-нибудь тайна рождения, но реальность была скучной.

Её просто бросили. Ни больше, ни меньше.

Поэтому она начала смотреть на небо.

Потому что, если смотреть на землю, видишь лишь себя, брошенную, а если смотреть на небо — видишь бесчисленные звёзды.

'Эти звёзды тоже одни?'

'Они сияют в одиночестве за сотни миллионов световых лет отсюда?'

'Им не одиноко?'

И однажды она узнала о Полярной звезде.

Звезда, которая всегда на одном месте и указывает путь заблудившимся.

Звезда, которая молчаливо охраняет северное небо, когда другие звёзды меняют своё положение в зависимости от времени года.

Глядя на эту звезду, она подумала:

'Ах. Я тоже хочу стать такой'.

'Пусть не все будут находить путь по мне, но хотя бы один человек. Если кто-то, блуждающий в отчаянии, найдёт надежду, глядя на меня'.

'Если так будет, то и в одиночестве, кажется, будет не так уж плохо'.

“Полярис.”

“А? Что ты сказала, сестрёнка?”

“Моё геройское имя. Я решила, что буду Полярис.”

“Полярис? Что это? Название печенья?”

“Это значит Полярная звезда. Круто, да?”

“Хм-м… как-то сложно. А как насчёт просто Блестяшки? Проще и милее.”

Чувство имени у детей всегда интуитивно. Но Хан Сиа покачала головой.

Блестящего много. Но звёзд, указывающих путь, — не так много.

Полярная звезда.

Звезда, которая всегда на одном месте и указывает путь заблудившимся.

Путеводная звезда надежды, которая первой появляется на тёмном ночном небе.

Она хотела стать такой особенной звездой.

Смотрите на меня (視我). Я покажу вам, как Хан Сиа (韓視我) станет звездой.