ЭП.28

28. Рис мэра

Ик.

Приятное чувство сытости послало сигнал из желудка в мозг.

Вот почему человек слаб.

Потому что он так легко поддаётся первобытным инстинктам.

Но удовольствие от удовлетворения одного из них — голода — поистине велико.

Старая поговорка «когда спина в тепле, а живот сыт, ничто в мире не страшно» — истина из истин. Сейчас я чувствую, будто завоевал весь мир.

Конечно, это чувство испарилось, как пузырьки шампанского, в тот момент, когда я открыл дверь кабинета и столкнулся с горой документов.

Плюх.

Я погрузился в кресло. Первоклассная кожа издала приятный звук, приняв мой вес.

Обеденный перерыв закончился.

Закончился.

Вот бы и моя жизнь в качестве мэра закончилась вместе с ним.

Желудок полон, а душа пуста.

И снова апатия охватывает всё тело.

В этой апатии я погрузился в глубокие размышления.

Хотя, какие бы они ни были глубокие, содержание всегда одно и то же.

Как бы мне вылететь с этой осточертевшей должности мэра.

Я только что обедал с Серией.

“Рис…”

Рис.

Да, рис.

Что такое рис для корейца?

Просто совокупность питательных веществ для утоления голода.

Это слово нельзя определить так безжизненно.

Рис — это идеология, культура и сама жизнь.

Подумайте. Мы — нация, которая с риса начинается и рисом заканчивается.

Когда мы спрашиваем о делах, мы спрашиваем: «Ты поел риса?». Вопрос о том, хорошая ли погода, как настроение, хорошо ли спалось, — все эти мелочи уступают место вопросу о благополучии риса. Самый фундаментальный вопрос, проверяющий, жив ли собеседник.

Даже прощание — это «надо как-нибудь поесть риса вместе». Минимальное проявление воли не разрывать неопределённую связь с человеком, с которым, возможно, больше и не встретишься. И это тоже рис. Человек, с которым не договариваются о «рисе», — социально изолированное существо.

Когда мы набираемся сил, мы говорим, что держимся на «силе риса». Мы твёрдо верим, что в рисе есть невидимая энергия, что-то, что придаёт бодрости.

Если кто-то нам не нравится, мы говорим, что от него «пропадает аппетит к рису». Крайнее выражение отвращения, означающее, что само существование этого человека портит моё священное время приёма пищи и снижает качество жизни.

Средство к существованию — это «зарабатывание на рис».

Борьба за его сохранение — это «драка за миску с рисом».

А когда средства к существованию иссякают, мы говорим, что «оборвалась нить, ведущая к рису».

Да.

Рис. Рис. Рис.

Всё, абсолютно всё, сводится к рису.

Эта страна — страна риса, волей риса и для риса.

Мы часто говорим о себе как о «нации в белых одеждах» (백의민족).

Возможно, это неверное выражение.

Нация, чья основная пища — белоснежный рис.

Каждый день, три раза, а то и больше, мы наполняем свои тела белоснежным рисом.

На самом деле мы — «нация белого риса» (백미민족).

Да, как я мог упустить такую фундаментальную проблему?

Нео-Инчхон.

Этот город слишком открыт. Чересчур терпим.

Каждый день в небе герои и злодеи палят лучами, а по земле ходят гигантские роботы. На детской площадке малыш извергает огонь, а соседка силой мысли приносит покупки из магазина.

Если выяснится, что соседка на самом деле — получеловек-полулошадь кентавр, все скажут: «а я-то думал, почему у неё такие мощные ноги» и забудут. Таковы уж жители Нео-Инчхона.

Они привыкли к刺激ам. Их уже ничем не удивить.

Их порог восприятия стал слишком высок.

В городе, где сюрреализм стал повседневностью, мои мелкие выходки, конечно, не сработают.

Любой политический скандал или неосторожное высказывание будут для них лишь лёгкой сплетней.

Но.

Даже если так.

Их врождённая, запечатлённая в генах одержимость «рисом» никуда не делась.

Да. Я должен затронуть эту ахиллесову пяту.

Рис — душевная пища корейцев.

Оскорбив рис, я испорчу гражданам аппетит и вызову общественный гнев.

И, наконец, заклеймённый как «неаппетитный мэр», я сам перережу себе «нить, ведущую к рису».

Я сделаю так, чтобы при одном упоминании моего имени за обеденным столом все в гневе откладывали ложки.

'Из-за этого Ли Гарама аппетит пропадает, жить невозможно!'

Высшая степень ненависти. Я должен достичь этого состояния.

“Так, как бы мне испортить гражданам аппетит.”

Первый приходящий на ум простой и грубый способ.

Повышение цен на рис.

Например, издать указ: «С сегодняшнего дня цена за порцию риса во всех ресторанах Нео-Инчхона устанавливается в 2000 вон!».

Хм.

Нет. Слишком слабо.

Конечно, ругать будут последними словами. Интернет-сообщества завалят гневными комментариями в духе «мэр опять свихнулся», а в вечерних новостях покажут вереницу интервью с разъярёнными гражданами.

Но на этом всё.

Человек — животное, способное к адаптации. Особенно корейцы, чья приспособляемость к кризисным ситуациям не имеет себе равных.

Люди пару дней поругаются и в итоге будут заказывать рис за 2000 вон. Может, даже начнут себя утешать, мол, в последнее время все цены растут, почему бы и рису не подорожать.

И, что самое худшее, фермеры, продающие рис, или владельцы ресторанов, могут даже обрадоваться. Я могу получить их поддержку.

В худшем случае выйдет статья в духе «Смелое решение господина мэра для приведения цен в соответствие с реальностью!», и мой рейтинг поддержки вырастет, что станет настоящей катастрофой.

Нет.

Нужно быть смелее. Фундаментальнее. «Неаппетитнее».

Трогать цены — удел дилетантов.

Истинный мастер сотрясает сами ценности и порядок.

В этот момент.

Вспышка!

Ощущение, будто в голове зажглась лампочка. Вспышка, пронзившая мозг.

Ощущение, будто по заблокированной цепи мыслей прошёл разряд в миллион вольт, пронзительная дрожь.

“Да, вот оно!”

Я вскочил и сжал кулаки.

Я снял трубку.

Сегодня не в секретариат, а грубо нажал кнопку прямой связи со Спецотрядом.

[Да, ситуационный центр Спецотряда.]

“Это я, Ли Гарам. Спецотряду нужно кое-что для меня сделать──”

Щёлк.

Сказав только суть, я бросил трубку.

Вот он, вкус власти. Вежливость не имеет значения.

Каждая такая мелочь в постановке создаёт мой образ и в итоге приведёт меня к гибели.

Эстетика ожидания.

В мире существуют вещи, чья ценность возрастает с ожиданием.

Хорошо выдержанное вино. Бульон из говяжьих костей, томившийся долгие часы.

И результат моего плана, который шаг за шагом уверенно движется к гибели.

Через некоторое время.

Тук-тук.

Ах! Как же давно я не слышал стука в дверь!

Прибыл плод моего ожидания.

“Войдите!”

Дверь кабинета открылась.

Вошли двое бойцов Спецотряда. В их руках что-то было.

Бум.

Это была специальная клетка для усмирения злодеев, сделанная из особого сплава, который не разорвать силой даже большинству одарённых.

Просто идеальная работа. Я просил просто «привести», а эти ребята доставили в подарочной упаковке.

Внутри этой клетки.

Была девушка, связанная чёрными кабелями.

Все суставы, которые могли двигаться, были надёжно зафиксированы.

Странно артистичная и в то же время садистская форма связывания. Тот, кто это придумал, определённо извращенец, гений или и то, и другое.

С любой точки зрения — неэтичное и антигуманное обращение.

Но ничего.

Потому что я — мэр. А она — злодейка.

В тот момент, когда стеклянная стенка клетки открылась, плотность воздуха изменилась.

С каждым вдохом в лёгкие проникал сладкий аромат.

Нежный ванильный аромат свежеиспечённого печенья. Густой аромат горячего карамельного сиропа. Нежный аромат сахарной ваты у входа в парк развлечений.

Густой сладкий запах, от которого, казалось, один только нюх может поднять уровень сахара в крови.

И источник этого аромата.

Злодейка C-класса, Шугар Гёл.

Ходячая кондитерская, которую недавно обезвредила Полярис.

Разноцветные хвостики девушки напоминали сахарную вату, а её платье с многочисленными оборками — многослойные вафли. Кожа, блестящая, словно покрытая белым сахаром, и постоянно исходящий от неё сладкий аромат доказывали, что она — не обычный человек.

“Спасибо за работу. Оставьте и можете идти.”

“Да, господин мэр.”

Бойцы Спецотряда без малейшего колебания опустили Шугар Гёл на пол и бесшумно вышли.

Щёлк.

Звук закрывающейся двери прозвучал особенно громко.

Теперь в этом просторном кабинете были только я и крепко связанная сладкая девочка.

Я медленно встал со стула.

Шаг.

Ещё шаг.

“Ай!” — плечи девушки дёрнулись при каждом стуке моих туфель о мраморный пол.

Нюх-нюх.

Я, шмыгая носом, подошёл к ней.

Словно голодный волк перед добычей.

Конечно, мой желудок был полон после обеда, но в актёрской игре важны детали.

“Что, что такое! Уйди!” — отчаянно закричала девушка.

Но её надёжно зафиксированное тело лишь мелко дрожало, не в силах сдвинуться и на шаг.

“Хи-хи-хи…” — я рассмеялся, понизив голос.

Максимально по-извращенски. Максимально отвратительно.

Моё актёрское мастерство, отточенное для этого момента.

“Э-этот извращенец! Немедленно отойди! Только тронь, я закричу! Пожалуюсь! Подам в комиссию по правам человека, заявлю в Ассоциацию Героев и расскажу всему интернету!”

Какое трогательное сопротивление.

Но что поделать.

“Пожалуешься? Кому? Я ведь мэр этого города, Ли Гарам.”

Хи-хи-хи.

Ах, как весело.

Играть злодея всегда весело.

Если бы граждане увидели эту сцену, мой рейтинг поддержки пробил бы дно артезианской скважины и достиг ядра.

“Ну-ну, не будь такой напряжённой.”

“А-а-а-а-а-а-а!”

Мой палец коснулся её волос, похожих на сахарную вату.

Мягкое и пушистое ощущение. Почти не отличается от настоящей сахарной ваты.

И, оторвав одну прядь, я положил её себе в рот.

Тает.

Сладость, тающая на языке.

“Хм…! Вкус очень стабильный.”

Это не просто вкус сахара.

Чистая сладость без всяких примесей, словно сделанная из очищенного органического тростникового сахара высшего сорта.

'Действительно вкусно. Мне было любопытно ещё с тех пор, как она дралась с Полярис'.

“К-куда ты трогаешь! Нет, куда ты ешь! Сумасшедший мэр!”

“Ну-ну, расслабься. Глубокий вдох. Раз, два, три.”

Шугар Гёл, покраснев, билась в истерике.

“Ты. Давай-ка сделаем одно дельце вместе. У меня есть для тебя подходящая работа.”

“Кто будет работать с таким извращенцем-мэром, как ты! Что ты хочешь заставить меня делать! Неужели… собрать отряд самоубийц из злодеев?!”

'Эта девушка перечитала комиксов. Мне это нравится'.

'Отряд самоубийц'.

'Собрать городской мусор, чтобы убрать мусор побольше'.

'И эффект экономии затрат отличный, и в случае успеха — это моё достижение, а в случае провала — вина злодеев'.

'А что? Неплохо'.

'…Нет, нет. Соберись, Ли Гарам! Моя цель — не успех, а неудача! Побег!'

“Ничего такого грандиозного. Очень простое дело.”

“Не хочу! Ни за что!”

“Конечно, я уважаю твоё право на отказ. Это ведь право демократического гражданина. Но запомни. Этот господин мэр, в зависимости от твоего поведения, может стать и ангелом, и дьяволом.”

“Не знаю! Не буду! Немедленно верни меня туда, где я была!”

Довольно упрямая. Ну что ж, есть и другой способ.

“Если ты и дальше будешь так несговорчива, то и у меня не останется выбора?”

“Что, что такое? Прекрати…! Ты ведь не собираешься применить ко мне насилие?!”

'Ха-а, за кого она меня принимает'.

“Ты, случайно, не слышала о таинственном острове Канхвадо?”

“……!”

Зрачки Шугар Гёл бешено затряслись.

Крупнейшее и худшее в Корее исправительное учреждение для злодеев.

Железная крепость, уходящая на 50 этажей под землю.

Великая тюрьма, из которой с момента открытия не сбежал ни один заключённый.

Место, где пойманные злодеи становятся «таинственными».

Люди с трепетом и ужасом называют это место.

Таинственный остров Канхвадо. К-Импел Даун. К-Алькатрас.

“Говорят, там много очень интересных ребят. Начиная от психопатов-серийных убийц и заканчивая террористами, которые пытались взорвать целый город. Можно сказать, там каждый день проходит матч всех звёзд мира злодеев.” — я посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся.

“Представь себе. В такое место, кишащее такими отморозками… попадает такая маленькая, сладко-кисловатая девочка, как ты? Как думаешь, что будет? Наверное, начнётся драка за то, кто тебя съест? Будешь нарасхват. Ведь ты — отличная закуска.”

“Хи… хи-и-ик…” — лицо Шугар Гёл побелело.

В её глазах, которые до этого держались стойко, наконец, навернулись слёзы.

Кап. Кап-кап.

Слезинки покатились по её щекам.

Странно, но, падая на пол, они сверкали, как маленькие кристаллы сахара.

Одновременно, в несколько раз более густой и сладкий аромат взрывом наполнил комнату.

“П-подожди. Я всё, всё сделаю… только, пожалуйста, не на Канхвадо…”

Идеальное объявление о капитуляции.

“Вот, вот так. Я так и знал, что ты девочка сговорчивая.”

“Т-так… что… что… нужно делать…?”

Я на мгновение перевёл дух.

Для драматического эффекта.

И с трагическим видом начал.

Первый шаг моего великого проекта «Испортить всем аппетит».

“Пекарня.”

“…А?” — всхлипывая, переспросила Шугар Гёл.

“Не думала открыть пекарню?”