ЭП.36

36. Мэр и общественное мнение

“Ва-а-а-а! 20 лет! 20 лет никто не мог поймать моё мороженое! Барышня, вы первая! Мои дедушка и бабушка из Стамбула! Все будут радоваться! Что нашёлся ангел, поймавший моё мороженое!”

…ангел?

Я украдкой взглянул на стоящую рядом Серию.

Она с непроницаемым лицом облизывала мороженое.

'Хм… ангел-то ангел, но скорее ангел смерти'.

“Вот! Это подарок! Специальный сервис!”

“Нет, я должна заплатить…”

“Ноу! Ноу мани! Фри! Фри! Все сюда! Тудэй из хэппи дэй!”

Когда я пришёл в себя, в моей руке была огромная башня.

Трёхъярусная башня из мороженого.

Шоколад, ваниль и клубника.

Безрассудное архитектурное сооружение из трёхцветных ингредиентов, шатко возвышающееся, бросая вызов гравитации.

Турок, похоже, был в прекрасном настроении от того, что его шутку впервые разгадали. Он начал направо и налево раздавать прохожим мороженое, которое было его хлебом.

“Если вы будете так есть, оно скоро потечёт. Ради вашего публичного имиджа, господин мэр, не лучше ли было бы есть с большим достоинством?” — сказала Серия, мельком взглянув на мороженое в моей руке.

Я отчаянно пытался удержать равновесие, чтобы башня не рухнула.

“Заткнись! Моя лобная доля сейчас перегружена расчётами, чтобы предотвратить коллапс этого мороженого!”

“Выделять все ресурсы мозга на одно лишь мороженое. Будущее Нео-Инчхона вызывает серьёзные опасения.”

Она, усмехаясь над моей отчаянной борьбой, изящно откусила ещё кусочек. 'Эта женщина определённо обладает сверхспособностью язвить S-класса'.

В итоге я сдался и начал лизать мороженое. Всасывать. Пить.

Достоинство? Оно уже растаяло и стекло на асфальт вместе с мороженым.

“Господин мэр, время обеда. Пойдёмте.”

Так мы направились в обшарпанную столовую в углу рынка, чтобы пообедать.

[70-летняя традиция, оригинальный рыночный суп из бычьей головы]

“Погоди, погоди. Может, не здесь, а где-нибудь… поприличнее? Например, в бранч-кафе, где подают органический салат. Или в ресторане со скатертями.”

“Господин мэр, это Международный рынок Синпхо. А не Центральный парк Сонгдо.”

'Это-то да, но…'

'Постойте, я снова нашёл что-то странное'.

“Серия.”

“Что?”

“Там написано «70-летняя традиция», но, если мне не изменяет память, это заведение открылось в прошлом месяце?”

“Верно. Оно открылось 4 недели и 3 дня назад.”

“Тогда как у него может быть 70-летняя традиция? Они что, используют сверхспособность перемещения во времени?”

“Хозяйке, бабушке, 70 лет. То есть, это суп, в который вложен весь её 70-летний жизненный опыт. Своего рода поэтическая вольность.”

“Если такое допускать, то в мире не останется заведений без традиций! С сегодняшнего дня зови меня мэром с 30-летней традицией!”

'Демагогия чистой воды'.

Но что поделать. В корейском обществе слова «оригинальный» или «традиция» иногда являются просто приставкой, не имеющей отношения ни к вкусу, ни к истории.

Я открыл скрипучую деревянную дверь, и в нос ударил густой аромат.

Сытный и глубокий запах костного бульона. Ощущение, будто мой нос, за последние несколько дней пропитавшийся сахарным адом «Инсимдан», очищается.

'Да, вот этот запах'.

'Не сладко-солёный, а запах настоящего, глубинного вкуса умами. Хотя, может, это и не глубина, а глутамат'.

“Проходите! Садитесь сюда, молодые люди!” — приветствовала нас морщинистая старушка.

“Две особые порции супа из бычьей головы, пожалуйста.” — сев за стол, я без колебаний сделал заказ.

'Такая настоящая, народная еда'.

'Честно говоря, я был немного взволнован'.

'С тех пор как я вселился, я ел либо дорогую отельную еду, либо питательную, но ужасную на вкус здоровую пищу, которую мне готовила Серия, а в последнее время — хлеб из «Инсимдан» уровня космического ужаса'.

Вскоре перед нами поставили две кипящие глиняные миски. В молочно-белом бульоне плавал зелёный лук, а нежное мясо бычьей головы было навалено щедрой горкой.

Вдох.

'Кха-а. Вот оно'.

Я без промедления добавил две ложки рассола от редьки кактуги, размешал острую пасту, окрасив бульон в красный цвет. И вывалил в него целую миску риса.

Хлюп-хлюп, чавк-чавк.

'Ах, вот этот вкус'. Глубокий и насыщенный бульон стекает по горлу, согревая желудок. Мягкое мясо тает во рту, не требуя жевания, а хрустящая редька кактуги убирает жирность.

'Я всегда был таким'.

'Простым обывателем, который любит суп больше стейка, а соджу больше вина'.

Взгляд.

Я мельком взглянул на Серию, сидевшую напротив.

'Что, чёрт возьми, за женщина'.

Она сидела на пластиковом стуле в обшарпанной забегаловке, но создавалось впечатление, будто она сидит в VIP-ложе трёхзвёздочного ресторана Мишлен в Париже.

Прямая спина, изящно сжатые пальцы, держащие ложку, каждое движение, которым она подносила ложку ко рту, было полно достоинства.

Конечно, Серия тоже ела суп.

Но почему глиняная миска перед ней выглядела как говядина по-бургундски из какого-нибудь элитного французского ресторана?

Сначала она ложкой попробовала чистый бульон. Затем осторожно добавила рис. Угол, под которым она поднимала ложку, скорость, с которой подносила её ко рту, точность, с которой не проливала ни капли.

Даже движение, которым она слегка промокнула уголки губ салфеткой. Всё было как по учебнику идеальных столовых манер.

'Это оскорбление супа'.

'Но в то же время это шанс'.

'Противопоставить элегантность Серии и мою вульгарность'.

'Если она — благородный лебедь, то я — гадкий утёнок, валяющийся в грязи. Нет, просто свинья'.

'Мэр без достоинства. Жадный чиновник. Быдло, сходящее с ума по супу'.

'Граждане, увидев такого мужлана, отвернутся от него, не в силах доверить ему управление городом. Я слышу, как мои очки антипатии уверенно накапливаются'.

'Отлично! Начать операцию'.

ХЛЮП!

Я ел с таким видом, будто собирался засунуть голову в миску. Я намеренно издавал звуки. Первая форма искусства поедания супа в стиле Ли Гарама. Не втягивание лапши, а вхлёбывание бульона!

Хрум-хрум! Хруст!

Я нарочно широко открывал рот, откусывая кактуги и кимчи.

ХЛЮП!

Я взял миску обеими руками и залпом допил оставшийся бульон.

“Ик.” — и в завершение — идеальная отрыжка.

“Хорошо поел!” — я с удовлетворением похлопал себя по животу.

'Смотрите на это! Граждане Нео-Инчхона!'

'Вот истинное лицо вашего мэра! Как же это мерзко и вульгарно!'

'И вы собираетесь доверить такому человеку своё будущее!'

Серия по-прежнему изящно продолжала свою трапезу.

Она даже не смотрела в мою сторону. С таким видом, будто ей всё равно, обедает рядом с ней орангутан или нет.

На выходе с рынка после сытного обеда.

Ах.

'Может, это и есть счастье?'

'Ощущение, когда горячий и насыщенный бульон наполняет желудок, и его тепло распространяется по всему телу. Состояние, когда мозг парализован от удовлетворения и не может думать ни о чём сложном'.

'Да'.

'Вот оно, высшее счастье'.

'Первобытное удовольствие, заставляющее забыть и о политических интригах, и о надзоре серого кардинала, и о планах побега'.

'Скромное, но верное счастье простого обывателя'.

'Состояние, к которому я так стремился'.

В эту мирную гладь моих ощущений был брошен камень.

Нет. Не камень.

Лавина.

У-Э-Э-Э-Э-Э-Э-ЭН—!

Разрывающий уши звук мегафона впился в барабанные перепонки.

Звуковое насилие, порождённое дешёвым усилителем, которому плевать на качество звука.

[ДОЛОЙ РЕНОВАЦИЮ! ДОЛОЙ!]

[КОРРУМПИРОВАННЫЕ ЗАСТРОЙЩИКИ, УБИРАЙТЕСЬ!]

[ОБЕСПЕЧЬТЕ НАМ ПРАВО НА ЖИЗНЬ! НЕ ОТНИМАЙТЕ НАШ ДОМ!]

У входа в старый жилой квартал под названием «Деревня Сорок», неподалёку от рынка, разворачивалась маленькая война.

Рваные лозунги из мегафона. Решительные лица жителей с красными повязками на головах. Угрожающие виды наёмников строительной компании, преградивших им путь.

“А там что ещё такое.”

“Это участок под реновацию в Деревне Сорок. Застройщик продвигает проект с разрешения города, но некоторые жители отказываются переезжать и протестуют.”

Деревня Сорок. Самый известный в Нео-Инчхоне конфликтный район реновации.

Застройщик действовал законно, получив разрешение от города, но жители упёрлись, защищая свои дома.

Застройщик нанял одарённых наёмников, а со стороны жителей Деревни Сорок, по какой-то причине, было много потомственных местных одарённых.

Поэтому наёмники не могли действовать силой, и продолжалось скучное противостояние.

“……”

'Хм. Деревенская разборка одарённых. Интересно, но…'

Я молча прошёл мимо этой сцены.

'Деревня Сорок или деревня ворон, мне нет до этого дела'.

'Что будет, если я здесь присоединюсь к протестующим с криком: «Я на стороне граждан!»? И так всё ясно. Меня назовут «справедливым мэром, вставшим на сторону слабых!», и мой рейтинг снова взлетит'.

'А если наоборот, встать на сторону застройщика? Меня обзовут «прислужником крупного капитала!», но в то же время могут оценить как «решительного администратора!»'.

'В любом случае, ввязываться в хлопотное дело — одно и то же'.

'Моя цель лишь одна. Тихо, без происшествий, уйти с этой должности мэра'.

“Господин мэр, вы не слышите их голоса?” — спросила Серия. В её голосе не было никаких эмоций.

“Слышу. Очень шумно и хорошо.” — равнодушно ответил я.

“Вы ничего не чувствуете, слыша их отчаянные крики?”

“Чувствую. Чувствую, что после обеда, когда клонит в сон, это идеальный шум для дрёмы.” — я намеренно говорил ещё более холодно и безразлично.

'Да, смотрите внимательно на этот образ. Я — хладнокровный человек, не способный сопереживать страданиям граждан'.

'Право на жизнь'.

'Они кричат, чтобы им обеспечили право на жизнь'.

'А как же моё право на жизнь?'

'Кто, чёрт возьми, обеспечит право на жизнь мне, который каждый день ходит по тонкому льду в этом адском мире, выживая под надзором суперзлодейки и выискивая момент для побега?'

'Обидно'.

'В этом мире человек, который должен громче всех кричать о праве на жизнь, — это я, Ли Гарам'.

Вернувшись в кабинет, я развалился на диване.

Ах, всё-таки в кабинете лучше всего. Кондиционер работает на полную, диван мягкий.

“Господин мэр, вот видеоотчёт от отдела по связям с общественностью о сегодняшней инспекции.”

Серия протянула мне планшет.

“Не буду смотреть. И так всё ясно. «Трогательный визит мэра к народу». Что-то в этом духе, так ведь.”

“Посмотрите. Молодые сотрудники отдела по связям с общественностью смонтировали это видео в соответствии с «современными трендами».”

'Современные тренды? Это что такое'.

'Инстаграм-фильтр наложили, что ли'.

Я неохотно взял планшет, и видео начало воспроизводиться.

[Мэр пошёл на рынок. Надо как следует поесть супа!]

Уже с самого начала заголовок был необычным.

Видео началось под быструю фоновую музыку. Кадры, где я пожимаю руки торговцам на рынке, быстро сменяли друг друга. В сцене, где хозяйка фруктовой лавки даёт мне яблоко, появилась надпись «Щедрость FLEX».

И вот сцена в той самой супной.

Крупный план моего лица на весь экран. Сцена, где я с хлюпаньем ем суп и брызги летят во все стороны, была показана в замедленной съёмке, а экран заполнила надпись готическим шрифтом: «Суп нужно есть именно так, чтобы было вкусно~». Каждый раз, когда я жевал кимчи, раздавался звуковой эффект «хруст!» в формате ASMR.

“Что это такое! Кто велел монтировать в таком стиле!”

“Реакция в комментариях взрывная.” — безразлично сказала Серия. Я прокрутил вниз и проверил комментарии.

Вау, с ума сойти, кек-кек-кек-кек, с таким аппетитом ест, кек-кек-кек-кек.

Я думал, он только стейки умеет резать ㅠㅠㅠㅠ такой милашка ㅠㅠㅠㅠㅠ

хлюп-хлюп-чавк-чавк, хлюп-хлюп-чавк-чавк, вкусный суп.

Э, почему? почему он так вкусно ест? господин мэр, вы же сегодня не ели хлеб? вы же не думаете, что суп вкуснее моего хлеба? ответь на звонок. объяснисьобъяснисьобъяснисьобъяснись

Иду вступать в ряды сторонников MIGA. Чао-какао.

Ли Гарам голоден. Он просто голоден.

Достоинство? Это ищут только старые политики! Наш господин мэр нравится за свою честность!

С таким лицом есть как дядька, это так смешно, кек-кек-кек-кек.

В одной тарелке супа я увидел будущее Нео-Инчхона. Господин мэр, верю в вас!

“……”

Я потерял дар речи.

Нет.

Не так.

Этого не может быть.

Я просто хотел быть мэром-попрошайкой без всякого достоинства. Хотел вызвать всеобщий смех своей жадностью.

Но почему! Почему всем это нравится!

“Вот поэтому современная политика — это проблема! Нужно смотреть на обещания, на политику, а они выбирают политиков по лицу или имиджу, вот и страна в таком состоянии…!”

'Конечно, и Ли Гарам был избран не на честных выборах'.

'Во время выборов самые сильные конкуренты один за другим сходили с дистанции по странным причинам'.

'Один вдруг объявил о завершении политической карьеры и уехал в Африку. Сказал, что посвятит остаток жизни защите львов'.

'Другой прямо перед выборами ушёл в отставку после того, как в СМИ внезапно всплыли доказательства взятки двадцатилетней давности. Как такое старое дело всплыло с точными доказательствами, оставалось загадкой'.

'Другие то падали с лестницы и получали переломы всего тела, то заявляли, что их похитили, то попадали во всевозможные немыслимые скандалы, и их политическая карьера заканчивалась'.

'Если сейчас подумать… это почти уровень городской легенды'.

'Но разница с легендой в том, что у неё есть реальный автор'.

Я медленно, очень медленно, перевёл взгляд на розоволосую секретаршу.

Ли Гарам — это её творение.

Некомпетентный и коррумпированный мэр-марионетка. Инструмент для сдерживания Ассоциации Героев и создания дыр в городской системе.

К тому же, за несколько месяцев совместной жизни я ещё больше в этом убедился. Конец Ли Гарама в оригинале — это наверняка тоже её рук дело.

В любом случае, это не то дело, которое закончится, если я подам в отставку.

Единственный способ — это такая некомпетентность, от которой даже она придёт в ужас.

Я должен стать бесполезным. Полностью, окончательно, безвозвратно.

Серия по-прежнему с мягкой улыбкой смотрела на меня.

“Какие-то проблемы? У вас землистый цвет лица.”

“Нет, э-э, просто сегодня так надёжно от того, что Серия — мой секретарь! Ха-хат.”

'А внутри я плакал кровавыми слезами'.

'«Ужасное розоволосое бедствие. Я обязательно вырвусь из твоих лап»'.

Серия едва заметно улыбнулась.

“Рада, что моё присутствие придаёт вам надёжности. Я и впредь буду рядом, господин мэр, чтобы защищать вас.”