ЭП.57

57. Обязательство мэра

Назвать это послесловием — слишком громко, разбором полётов — слишком жалко, а простым продолжением будней — слишком неповседневно.

Да, если уж давать определение, то это, наверное, что-то вроде урожая после ночной смены.

Конечно, следует помнить, что, как и в большинстве дел мирских, слово «урожай» не обязательно несёт в себе положительный смысл. Урожай может быть как богатым, так и скудным.

Это история о том, что произошло после того, как закончился переполох с похищением, закончились интервью Спецотряда, полные чрезмерной преданности, закончились раздутые репортажи в СМИ и закончились дьявольские рабочие распоряжения Серии.

'Хочется спать. Просто хочется зарыться в этот первоклассный диван в кабинете и впасть в спячку как минимум на 48 часов'.

У человека есть священное и неприкосновенное право на сон, но у меня его не было. У Ли Гарама его не было.

Точнее, его не было у мэра, у которого есть дьявольская секретарша по имени Серия.

Планировщик в моём смартфоне безжалостно зазвенел. Пропущенные вчера дела были принудительно перенесены на сегодня.

[Регулярное посещение головного офиса «Инсимдан»]

Регулярная встреча с Шугар Гёл, девушкой, которая из C-классной злодейки в одночасье превратилась в королеву выпечки Нео-Инчхона.

“Вчера же… были форс-мажорные обстоятельства. Меня похитили.”

“И что с того?”

'И что с того?'

'Что значит «и что с того»?'

'Разве факт похищения — это такое событие, которое можно обобщить одним словом «и что»?'

'Ощущение, будто сама система координат здравого смысла трещит по швам'.

“План есть план. Отложенные дела нужно выполнить сегодня.”

“Нет, ну можно же пропустить один денёк? По-человечески?”

“Это проект «Инсимдан», который вы лично продвигали, господин мэр. Вы должны проявить ответственность. Госпожа Шугар Гёл будет ждать.”

'Шугар Гёл будет ждать?'

'Только мне это прозвучало как угроза? Почему фраза «будет ждать» кажется такой страшной?'

Я, волоча свою измотанную душу и тело, вышел из мэрии.

'Как так вышло?'

'Я ведь просто обыватель, который хотел тихо забрать тайные деньги и провести остаток жизни, потягивая коктейли на никому не известном южном острове'.

'Как я оказался в самом центре этого абсурдного спектакля, где я добровольно становлюсь заложником, покупаю похитителям Макдоналдс и в результате превозношусь как герой города?'

Не знаю.

Мир полон вещей, которые невозможно понять.

Перед «Инсимдан» по-прежнему было не протолкнуться.

Несмотря на то, что был полдень буднего дня, перед магазином выстроилась длинная очередь из людей, привлечённых сладким запахом.

Я тайно вошёл через заднюю дверь. Оговоренный маршрут.

И результатом этого стал вид надутой пекарши с разноцветными волосами, которая стояла, скрестив руки на груди, — Шугар Гёл.

“……”

“……”

Тишина. Течёт неловкая тишина. Внутри магазина кипит жизнь, сладкий запах хлеба и аромат кофе щекочут нос, но пространство между мной и ею — словно вакуум, абсолютно тихое.

“Пришёл.” — первой заговорила она.

Голос был на тон ниже обычного, а глаза, не глядя прямо на меня, считали узоры плитки на полу.

Явный признак недовольства. Эмоциональное выражение, равносильное тому, как кошачьи постукивают хвостом по полу.

“А, хм. Да. Пришёл. Как видишь.”

“Опоздал.” — я неловко поднял руку и ответил.

“Почему только сейчас?”

Прямой вопрос. Прямой удар. Траектория, от которой не увернуться.

'Какое оправдание придумать?'

“Я так ждала.”

'Так, здесь нужно дать правильный ответ. Ли Гарам'.

'Мобилизуй все свои навыки социальной жизни и создай идеальную фразу, чтобы растопить эту ледяную стену'.

'Выжми из себя весь интеллект и эмоции и скажи одно слово, которое растопит её ожесточившееся сердце!'

“А, дело в том, что. Вчера я был немного занят. Появились срочные дела.”

“Хм. Дела срочнее меня?”

“Нет, проблема не в этом…! Меня похитили!”

Это не оправдание. Это факт. Истина. Объективное изложение фактов.

Меня похитила C-классная злодейская банда «Чёрные Псы», держали в заложниках на заброшенном заводе и угрожали жизни.

Может ли быть более уважительная причина для опоздания?

Шугар Гёл медленно подняла голову. Её ясные глаза устремились на меня.

“Похитили?”

“Да! Похитили! Какие-то тупые шавки ограбили банк, а потом взяли меня в заложники… в общем, поэтому я не смог прийти! Правда! Ты же видела новости, так ведь!” — кричал я с видом мученика, который несёт на себе все недоразумения мира.

Я взывал к ней, чтобы она признала мою невиновность, мою трагедию, мою правоту.

Она на мгновение моргнула. Казалось, она о чём-то напряжённо думала.

Через несколько секунд на её губах появилась мрачная и странная улыбка.

“Я тоже…”

'А?'

“Я тоже хочу похитить господина мэра……”

…ась?

“В следующий раз я похищу господина мэра… запру где-нибудь, где никто не знает, и буду каждый день кормить только сладкими тортами, и сделаю его таким сладким, что он ничего не сможет без меня… э-хе-хе…”

'Погодите. Подождите. Стоп. Тайм-аут'.

'Сейчас ход разговора пошёл в каком-то странном направлении'.

'В очень серьёзном, в корне неверном направлении'.

Она обхватила свои щёки обеими руками и начала извиваться. Вид был точь-в-точь как у влюблённой девушки, но содержание её слов было явным объявлением преступления.

'Похищение, содержание, психологическое доминирование. Это же сюжет триллера'.

'Ах, точно'.

'Она же тоже из злодеев. Слова предков о том, что корни важны, — чистая правда'.

'Говорят же, человека, а особенно злодея, не исправить!'

“Нет, нет, не то! Шугар Гёл! Похищение — это плохо! Это преступление!” — отчаянно попытался я исправить её опасные мысли.

'Исправить этическую ошибку, допущенную Шугар Гёл. Вот моя социальная ответственность на данный момент'.

“Похищение. Статья 276 Уголовного кодекса. Похищение или удержание человека. А также, в соответствии с законом об ужесточении наказаний за преступления с использованием сверхспособностей…! Это очень тяжкое преступление! Понимаешь?!”

“А! Тогда как насчёт этого? Господин мэр добровольно приедет в мою сладкую тюрьму… нет, отель! Тогда это будет не похищение, а проживание!”

“То, что это проживание, не отменяет факта похищения! Если ты не можешь уйти, это похищение!”

О чём мы вообще сейчас разговариваем?

Это что, научная дискуссия о легализации похищений?

Или практическая консультация по обходу закона?

“Хм-м. Значит, господин мэр и внимания на меня не обращает, и похищенным быть не хочет?”

Мои юридические знания и логичные увещевания были бессильно раздавлены одной её надутой фразой.

“И не пришёл, и не позвонил. А я так ждала. За это нужно наказать.”

“Наказать! Да я же жертва! Жертва похищения! Наоборот, это меня нужно утешать!”

“Тихо. Наказание.” — Шугар Гёл решительно прервала меня. И схватила за запястье. Маленькая, хрупкая рука.

“П-подожди, Шугар Гёл! Куда мы идём! Я ещё даже не заказал…!”

“Наказание.” — одним словом она отмела все мои возражения.

Она потащила меня вглубь магазина, в VVIP-комнату, скрытую от глаз посетителей.

'VVIP'.

'Very Very Important Person'.

'Или я вот-вот стану Very Very Imprisoned Person?'

Так началось «наказание».

Говоря вкратце, это наказание было сладким. Мучительно, ужасно, до жестокости сладким.

“Наказание первое. Гладить Шугу по голове, пока она не будет довольна.”

Она придвинула стул, села передо мной и положила голову мне на колени. Разноцветные хвостики заполнили всё поле зрения.

“Ну, начинай.”

Права на отказ, похоже, не было. Я, вздохнув, механически начал гладить её по голове.

Мягкие и пушистые волосы. Запах, в котором смешались сладкий сахар и сливочное масло.

'Руки, конечно, становятся липкими, но разве это наказание, а не награда?' — подумал я, и тут же.

“Наказание второе.”

Передо мной выросла гора десертов.

Кексы с радужным кремом, шоколадный мусс, посыпанный золотой пыльцой, макаруны с сахарными звёздочками…

“Ну, господин мэр. Скажите «а-а-а». Это специальный секретный торт с любовным зельем, который Шуга сделала, думая о господине мэре.”

Торт с донельзя зловещим названием был поднесён к моим глазам.

Розовый торт в форме сердца. На вид — само очарование.

Но мой инстинкт выживания кричал.

Я не хотел знать, какие «секретные» ингредиенты были в этом торте.

Я не хотел испытывать, какой эффект оказывает это «зелье».

'А что, если там волосы самой Шугар Гёл? Или ногти? Или… что-то более интимное?'

“Н-нет, спасибо! Я сам съем! И вообще, этого слишком много! Я не съем!”

“Ничего. Пока всё не съешь, не уйдёшь.” — сказала она, мило улыбаясь. Улыбка была ангельской, но слова — шёпотом дьявола.

“Эй, Шугар Гёл. Я же всю ночь не спал, у меня желудок немного…”

“Если оставишь, я правда похищу господина мэра и запру в подвале.”

Выбора не было.

В итоге я взял вилку.

Ням-ням-ням—

Кекс, попавший в рот, был невероятно вкусным.

Сладость, от которой, казалось, тает мозг, нежный крем, обволакивающий язык, текстура, лопающаяся во рту. И… странное ощущение, будто по всему телу разливается сила. Усталость от бессонной ночи исчезала, как тающий снег.

“Вкусно, да? Туда вложено много любви Шуги.”

“Д-да… вкусно…”

'Всё-таки что-то туда подмешала'.

Я механически принимал следующую тарелку, и ещё одну.

Макаруны, эклеры, пудинги, тарталетки. Бесконечный пир десертов.

“Н-нет! Погоди! Нельзя же есть такое драгоценное угощение бесплатно!” — мой мозг и в этот момент вычислял оптимальный путь к отступлению.

'Ключ — прикрыться такими социальными добродетелями, как «вежливость» и «совесть». Какой бы ни была Шугар Гёл, она не сможет насильно кормить, если собеседник вежливо отказывается'.

“Мне как-то неловко всё время есть бесплатно. Я ведь взрослый мужчина, да ещё и на государственной должности мэра, так нельзя пользоваться твоим положением!”

Шикарное оправдание, апеллирующее одновременно к социальному статусу и личной гордости.

Я мысленно ликовал и нанёс последний удар.

“Поэтому я куплю и съем! Так мне будет спокойнее! Но сегодня… а-а, ой? А я кошелёк не взял. Вот же, как быть? Ха-хат. Ну что ж, ничего не поделаешь. В следующий раз я обязательно, обязательно приду и как следует расплачусь и поем!”

'Теперь можно естественно уйти из магазина. Вместе с волшебным словом «в следующий раз». Конечно, когда будет этот «следующий раз», неизвестно'.

'Я просто гений. Мастер социальной жизни. Эта тонкая техника, позволяющая найти путь к отступлению, не теряя достоинства даже в такой ситуации!'

“Деньги?” — Шугар Гёл склонила голову набок.

“Если деньги, то Шуга даст. Вот, пользуйся.”

Тут же на мой смартфон пришло уведомление.

[Госпожа Шугар Гёл перевела вам 50 000 000 вон.]

“У «Инсимдан» в последнее время дела идут отлично, и я открыла филиал по консультации, которую посоветовал господин мэр! И поставки булочек в форме кошачьих лапок в Котопию — тоже суперуспешны! Это всё благодаря господину мэру. Так что мои деньги — это всё равно что деньги господина мэра. Трать сколько хочешь!”

Она лучезарно улыбнулась. Улыбка, в которой не было и грамма злого умысла.

Но я перед этой улыбкой дрожал от чувства вины.

'Это… что такое?'

'Молодая, успешная бизнес-леди обещает финансовую поддержку беспомощному мужчине средних лет'.

'Как в мире называют такие отношения?'

'Папик?'

'Нет. Пол же наоборот. Тогда как? Обратный папик? Альфонс? Или Шугаркац? Вместо шугар-дедди — шугар-гёл?'

'В любом случае, слово ужасное'.

'Я, мэр Нео-Инчхона, вот-вот стану содержанцем девушки, которая когда-то была C-классной злодейкой'.

'В какой момент моя жизнь пошла не так?'

“Так, последний десерт! Специальное парфе от Шуги!”

В бокале, большем, чем моя голова, слоями громоздились всевозможные виды мороженого, фруктов и сладостей.

А на вершине, вместо вишенки, были воткнуты сахарные фигурки в форме лиц Шугар Гёл и меня.

“Кх-а-а-ак…”

В итоге я от всего отказался.

И ел.

Ел, и ещё раз ел.

Пока мой желудок не закричал, пока сахар не взорвался в моих венах, пока мозг, пропитанный глюкозой, не парализовал мой разум.

“Ы-ы-ык….”

Когда все тарелки опустели, я был полностью размазан по столу.

Я больше не мог пошевелить и пальцем. Даже дышать было больно.

Я ещё раз поклялся.

Что я обязательно, непременно, любым способом сбегу из этого астрального Нео-Инчхона.

Чтобы вернуть своё достоинство и спокойную жизнь простого обывателя.

Воздух давит на лёгкие.

С каждым вдохом — ощущение, будто глотаешь мешок с песком.

С каждым выдохом — иллюзия, будто костный мозг кричит.

Четвёртый подземный этаж Ассоциации Героев, третий гравитационный тренировочный зал. Гравитация здесь в 10 раз выше земной.

Каждое движение, чтобы оторвать прилипшую к полу ногу, — это битва.

Движения, словно барахтаешься в вязкой трясине.

“Ха-а… хы-ык…!”

Хан Сиа, геройское имя — Полярис. C-классный герой.

Она, опёршись руками о колени, тяжело дышала.

Все мышцы тела издавали не просто крик, а предсмертный хрип. Ощущение, будто вот-вот лопнут сосуды. Мелкий треск костей, которые ломаются и восстанавливаются.

Боль, от которой обычный герой давно бы нажал аварийную кнопку.

Вот почему гравитационный тренировочный зал называли не просто нелюбимым, а пыточным.

Но она не останавливается.

Она не может остановиться.

'Мало'.

Всплыло лицо мэра Ли Гарама.

Та твёрдая спина, когда он без колебаний вышел вперёд, чтобы стать заложником и спасти граждан.

А что сделала она?

Ничего.

'Потому что я… я слабая'.

В итоге его спас Спецотряд.

Она ничего не смогла сделать. Не смогла обезвредить одну-единственную банду C-классных злодеев и подвергла опасности дорогого человека.

Жалко, бессильно, ничтожно.

Было невыносимо стыдно за ту поддержку, что ей оказал «ИдиСюдаКысКыс», и за ту награду, что вручил ей лично мэр.

Он ведь верил.

Верил в неё и доверил ей своё тело.

“Ещё… ещё не всё!” — Хан Сиа стиснула зубы. С кончиков её пальцев начал сочиться тусклый звёздный свет.

Её способность, манипуляция звёздным светом.

Сила, которая высвобождает накопленную в теле энергию звёзд, чтобы усилить физические способности и проецировать её в виде света.

С кончиков пальцев вырвался звёздный свет. Это было далеко от выражения «красиво».

Это был свет, похожий на предсмертный хрип, выжатый из последних сил.

“Кхх… а-а-а-а-а-а-а!”

Золотистые частицы, придавленные гравитацией, тяжело посыпались на пол.

Т-ш-ш-ш—

Со звуком они прожигали покрытие пола. Поднялся едкий дым.

Перегрузка.

Казалось, вот-вот порвутся все нервы в теле.

Но даже эта боль была ничем по сравнению с тем самобичеванием.

В этот момент.

“Хватит. Так и умереть недолго.”

В тренировочном зале, где до этого были слышны лишь механический гул и её собственное тяжёлое дыхание, раздался другой голос.

Хан Сиа подняла затуманенный взгляд.

У входа в тренировочный зал, за стеклом диспетчерской, кто-то стоял.

Пылающие рыжие волосы.

Золотые глаза, смотрящие на мир свысока.

Эксцентрик, который ходил по пространству с 10-кратной гравитацией, как по обычной прогулочной дорожке.

“…пр-председатель?”

Председатель Корейской Ассоциации Супергероев, Джин Ёнхва.

Живая легенда. Бедствие в человеческом обличье. Хранитель Нео-Инчхона.

Хан Сиа затаила дыхание. Она забыла даже о боли, которая до этого разрывала её лёгкие.

Джин Ёнхва решительно подошла к панели управления и вернула настройки гравитации к норме.

“Жалкое зрелище.”

“……”

“Думаешь, если будешь так себя истязать, откуда-то возьмётся сила?”

Вопрос Джин Ёнхва попал в самую точку. То, чем занималась Хан Сиа, было не тренировкой, а самоистязанием. Саморазрушением, рождённым из чувства вины.

“……простите.” — Хан Сиа опустила голову. Ничтожная она перед своим кумиром. Пропасть между ними была так велика.

“П-п… председатель…!” — какой смелостью это было вызвано?

Сама не зная почему, она заговорила. Голос ужасно дрожал.

“Я-я ваша фанатка! Я… я стала героем… всё благодаря вам!”

Бровь Джин Ёнхва едва заметно дёрнулась.

“10 лет назад, волна монстров… помните?” — заикаясь, продолжала она.

Серое небо, грохот рушащихся зданий, крики людей. Маленькая Хан Сиа, думавшая, что сейчас умрёт.

И тогда, небо разрезала красная вспышка.

Пламя охватило небо, и под рёв, поглотивший все звуки мира, наземные монстры были испепелены дотла.

Когда всё закончилось, Джин Ёнхва, не сказав ни слова, повернулась спиной к горящему городу и ушла. Та спина, исчезнувшая, оставив за собой красный след.

Маленькая Хан Сиа, глядя на эту спину, поклялась.

Я тоже хочу стать такой.

Хочу стать лучом света для кого-то, кто впал в отчаяние.

“…тогда, вы… вы меня спасли. Поэтому я тоже…”

Закончив рассказ, Хан Сиа со слабой надеждой подняла взгляд на лицо Джин Ёнхва.

Надеясь, что, может быть. Чисто гипотетически. Она её вспомнит.

“Ясно.” — ответ Джин Ёнхва состоял из одного слова.

Благодарность, которую она, должно быть, слышала тысячи, десятки тысяч раз.

В её ответе не было никаких эмоций.

Для Хан Сиа это был решающий момент, изменивший её жизнь, но для Джин Ёнхва тот день был лишь одним из многих трагических событий.

“Ах…”

Сердце похолодело.

Это естественно. Сколько людей спасла Джин Ёнхва. Разве она может помнить одну пылинку среди этих многочисленных лиц.

Но её охватило неизбежное разочарование.

“Я такая, как я… вы, конечно, не помните. Простите. За эти бесполезные разговоры….”

Но хоть разум и понимал, чувства не могли принять это разочарование.

Хан Сиа окончательно опустила голову.

Слёзы покатились по щекам. Даже звёздный свет, исходивший от кончиков её пальцев, полностью погас.

Собственная слабость, ничтожность, незначительность пронзили всё её тело.

Короткая тишина.

Джин Ёнхва молча смотрела на понурившуюся Полярис.

Её безразличный взгляд был устремлён на макушку Хан Сиа.

“Подними голову.”

“…да?”

“Взгляд у тебя неплохой.” — на губах Джин Ёнхва появилась слабая улыбка.

“Глупые глаза, которые не умеют сдаваться. Не по-молодёжному упрямые, что ли.”

Взгляд, не знающий отступления. Взгляд, который поднимается снова, даже потерпев поражение.

Взгляд, способный сжечь себя, чтобы защитить кого-то.

Качество настоящего героя, которое редко встретишь у нынешних героев.

'Стоит ли растить эту девочку?'

'Ответ уже был'.

“Я лично тебя натренирую.”

“……да?” — Хан Сиа тупо уставилась на Джин Ёнхва.

Она не могла понять, что это значит.

“Не заставляй меня повторять дважды. Хотела стать сильнее? Я тебя такой сделаю.”

Невероятные слова.

Сильнейший герой Кореи, легендарное существо, будет лично учить её, C-классную героиню?

“Но, возможно, ты умрёшь.” — глаза Джин Ёнхва жутко блеснули.

“Мои тренировки — это не шутки. Ты действительно готова умереть?”

Готовность умереть.

Хан Сиа на мгновение затаила дыхание.

И без колебаний, её глаза засияли. Угасший звёздный свет снова ярко вспыхнул в её зрачках.

“Да!” — зычный голос. Такой, что задрожал весь тренировочный зал.

“Я готова! Я на всё готова! Спасибо, госпожа председатель!”

“С завтрашнего дня, 4 утра. Гора Кэянсан.”

Она, бросив лишь эти слова, вышла из тренировочного зала.

Тяжёлая дверь снова закрылась, и в зале осталась одна Хан Сиа.

Она некоторое время тупо смотрела на закрывшуюся дверь. Казалось, это сон.

Она крепко сжала дрожащие кулаки. И усталость, и боль — всё забылось.

'Нужно стать сильнее'.

'Настолько, чтобы никому не проиграть'.

'Настолько, чтобы суметь защитить себя и кого-то другого'.

'И, ему'.

'Чтобы на этот раз действительно быть полезной тому, кто в меня поверил'.