ЭП.23

23. Милость мэра

В мире существуют различные виды справедливости, и столько же, сколько справедливости, существует и различных видов зла.

Есть злодеи с великими идеями, призывающие к грандиозному завоеванию мира или уничтожению человечества, а есть и злодеи-обыватели, движимые лишь своими извращёнными желаниями.

И вот, здесь появился злодей, относящийся ко второму типу, чьи методы были донельзя сладкими.

“Итак, граждане Нео-Инчхона! Долгожданное время десерта! И сегодняшнее специальное меню — это вы сами!”

Весёлый голос, словно у продавщицы из кондитерской. Ласковая интонация.

Но из гигантского леденца на палочке, которым она размахивала, вылетали горячий сироп и твёрдые осколки конфет.

“Я всех-всех сделаю сладенькими!”

Под её безумный крик улица Родео в районе Куволь-дон Намдон-гу мгновенно превратилась в сказочную конфетную страну.

Асфальт покрылся липким шоколадом, уличные фонари превратились в леденцы на палочке, а витрины магазинов украсились остроконечными сахарными узорами.

В нос ударил сладкий аромат. Запах жжёной карамели, свежеиспечённого печенья, уютный запах сахарной ваты.

Злодейка C-класса, Шугар Гёл.

Настоящее имя неизвестно. Возраст неизвестен.

Известна лишь крайне банальная и трогательная история о том, что однажды она внезапно пробудила в себе свежую сверхспособность превращать всё тело в сахарные сладости, после чего её мечта стать кондитером рухнула, и она возненавидела мир.

Поистине, печальная история. Но это не может оправдать порчу общественного имущества и запугивание граждан.

Трагедия иногда делает человека сильнее, а иногда — просто извращает. Она, очевидно, относилась ко второму случаю.

И в то же время, за трагедией всегда следует справедливость.

И вот, справедливость только что прибыла на место происшествия.

“Луч света, пронзающий тьму! Ваша полярная звезда, Полярис, явилась!” — спрыгнув с крыши, она выкрикнула фразу, которую, должно быть, репетировала сотни раз.

“На этом всё, Шугар Гёл! Я не прощу тебе издевательств над гражданами!”

Приземление было идеальным. Классическая посадка с упором на колено, чтобы поглотить удар.

Но проблема была в том, что последовало дальше.

Чавк.

Колено прилипло к шоколадному асфальту и не отрывалось.

“А-ась?”

Хан Сиа, D-классная героиня Полярис, отчаянно пыталась оторвать колено.

Вид был ужасный. Не явление справедливости, а муха, попавшая в липучку.

Шугар Гёл, глядя на неё, захихикала.

“Что это за мелочь? На что ты рассчитывала, идя на меня? C-класс… нет, уровень D-класса? В последнее время у Ассоциации Героев, похоже, кадровый голод? Раз даже таких соплячек на поле боя выпускают.”

“Не смей меня недооценивать из-за D-класса! Звёзды ярче всего сияют во тьме!”

“Какое поэтичное выражение. Но знаешь, звёздный свет, если его замариновать в сахаре, станет просто сладким сиропом.”

“Я остановлю твой зловещий план! Готовься, сахарная ведьма!”

“Ведьма? Слишком банально! Я — Шугар Гёл! И это не зловещий план, а благородный акт искусства, призванный сделать мир слаще!”

“Хватит болтать! Выстрел Звёздной Пыли!” — из кончиков пальцев Хан Сиа вырвался тусклый энергетический шар звёздного света.

Смертельный приём героя D-класса. Название, по крайней мере, не уступало техникам S-класса.

Но звёздный свет бессильно поглотила стена из сахарной ваты, которую мгновенно создала Шугар Гёл.

Вместо звука «бах» раздался лишь тихий «пшик».

Энергия звёздного света не только не взорвала сахарную вату, но и, слегка поджарив её поверхность, лишь усилила сладкий карамельный аромат.

“Ой, моя сахарная вата стала ещё вкуснее. Спасибо, принцесса-блестяшка.”

“Кхх…!”

Обидно. Но это реальность.

Атака героя D-класса не наносит существенного урона злодею C-класса.

Прежде чем говорить о совместимости способностей, существовала абсолютная пропасть в силе.

“Ну что, пора устроить финал? Как насчёт липкого карамельного душа?”

С кончиков пальцев Шугар Гёл хлынул липкий карамельный сироп. Укрыться было негде.

Улица уже была её территорией. Каждый шаг — сладкая ловушка.

Не успев увернуться, Полярис была полностью покрыта сахарным сиропом.

“А-а-а! Горячо! И липко!”

Хан Сиа, облитая липким карамельным сиропом, прилипла к асфальту.

Геройский костюм окрасился в отвратительный коричневый цвет, а её гордость — золотистые волосы — слиплись, как ириска.

Сокрушительное поражение. Или сладкое поражение.

В любом случае, это было поражение.

“Ой-ой. Какая ты сладенькая. Может, так тебя и оставить, как экспонат? Сахарная скульптура под названием «Побеждённый герой D-класса».”

Ви-и-и-у-у!

Издалека послышались сирены другой команды героев, и Шугар Гёл, с сожалением взлетев на гигантском летающем пончике, скрылась.

“На сегодня всё! В следующий раз я сделаю тебя ещё слаще, так что жди!”

Осталась лишь липкая улица и ещё более липко проигравшая D-классная героиня.

[Срочные новости NNC. Сегодня около 3 часов дня на улице Родео в районе Куволь-дон Намдон-гу произошёл теракт, устроенный C-классной злодейкой «Шугар Гёл». По словам очевидцев, Шугар Гёл покрыла участок улицы длиной около 200 метров сахаром и шоколадом, после чего скрылась на неопознанном летающем пончике.]

[Прибывшая на место D-классная героиня Полярис, к сожалению, не смогла обезвредить злодейку, но, к счастью, человеческих жертв нет.]

[Полиция в настоящее время контролирует место происшествия… погодите, поступает информация. Ученики близлежащей старшей школы стекаются на место и облизывают шоколад и конфеты… минуточку, репортёр с места? Что вы сейчас делаете? А? Вкусно? Ах, как сообщает наш репортёр, попробовавший на вкус, это уровень шоколада Godiva… но, уважаемые граждане, как бы вкусно ни было, нельзя употреблять в пищу вещества с места теракта!]

[Мэрия Нео-Инчхона планирует направить специальную уборочную команду для ликвидации последствий, но из-за того, что всё очень липкое… и, хм, вкусное, ожидается, что это займёт много времени.]

Старое здание общежития в районе Мичухол.

Шаг за шагом. Кое-как.

Шаги Хан Сиа, поднимающейся по лестнице в пахнущем сладостью геройском костюме, сегодня были особенно тяжёлыми.

И это не метафора, они действительно были тяжёлыми.

Ведь прилипший к подошвам карамельный сироп лип к каждой ступеньке.

Щёлк.

302-я. Дверь её единственного убежища открылась.

Один стол. Один стул. И маленькая кровать, на которую едва можно было лечь. Вот и всё пространство.

Лишь большой постер созвездий на стене свидетельствовал о том, что это комната героини Полярис.

Она в липком теле плюхнулась на кровать.

Тело ломило. Карамель, застывшая на костюме, ощущалась как наручники. Как это теперь снять.

“Ах.” — короткий вздох. Карамель испачкала одеяло. К и без того тяжёлой жизни добавилась ещё и стирка одеяла.

Беда не приходит одна. Нет, беда не приходит одна, да ещё и с карамельным топпингом.

Она направилась в ванную.

Снять застывший липкий костюм было мучением.

Кряхтя, как змея, сбрасывающая кожу, она боролась с костюмом.

Когда она наконец освободилась, всё её тело было в красных пятнах и синяках.

Набрав в ванну воды, она замочила испорченный костюм.

Этому костюму тоже пришёл конец. Бюджетный костюм, выданный Ассоциацией Героев при поступлении.

За последние 2 года, после бесчисленных битв и стирок, его первоначальный тёмно-синий цвет выцвел почти до серого.

Шорк-шорк.

Она намылила застывшую карамель хозяйственным мылом. Но проклятие липкого сахара не сдавалось.

“Ну же… отстирайся…!” — изо всех сил она тёрла костюм. И в результате.

“А-а-а-а-а…! Он же у меня один!” — из уст Хан Сиа вырвался крик.

Ни тёмно-синий, ни серый, а пятнисто-розовый. Похоже, коричневый пигмент карамели, вымываясь, вступил в странную химическую реакцию с тканью костюма.

Единственный боевой костюм принудительно стал «карамельной версией».

'Э-это… это слишком'.

В итоге она, сев на пол ванной, разрыдалась. Обида подступила к горлу.

Мало того, что проиграла, так ещё и её сокровище №1, костюм, в таком состоянии.

“Ха-а…” — вырвался глубокий вздох.

Прошло 2 года с тех пор, как она сбежала из детского дома, чтобы стать героем.

Реальность оказалась гораздо суровее, чем она думала. Денег на жизнь постоянно не хватало, а геройская деятельность не ладилась.

'Может, бросить всё?'

'Эту осточертевшую игру в героя. Никому не нужную справедливость. Ярлык D-класса'.

Не секрет, что почасовая оплата в круглосуточном магазине выше, чем пособие за геройскую деятельность. Может, реалистичнее будет просто увеличить часы подработки и заработать денег?

Она действительно хотела всё бросить. Сбросить с себя тяжёлую ношу под названием «мечта».

В этот момент.

Па-ба-бам—

Звук уведомления на смартфоне. Фанфары, нарушившие тишину.

На экране смартфона, брошенного за пределами ванной, высветился знакомый никнейм.

[ИдиСюдаКысКыс пожертвовал(а) 1 000 000 вон!]

Её единственный и самый преданный фанат. Таинственный длинноногий дядюшка.

[ИдиСюдаКысКыс: Наша Сиа сегодня настрадалась. Наверное, и в липком виде была миленькой. хи-хи-хи.]

[ИдиСюдаКысКыс: Говорят, поражение — мать учения. Считай, что сегодня ты встретилась с матерью. А завтра, может, встретишься с дяденькой?]

Сообщение не было невинным. В нём явно сквозил похотливый подтекст, флирт на грани сексуального домогательства.

[ИдиСюдаКысКыс: Костюм испортился? Отлично. Дяденька купит тебе новый, покрасивее и… пошаловливее. Какой дизайн хочешь? хи-хи-хи.]

Когда другие присылали ей шаблонные слова поддержки, этот дяденька всегда говорил что-то странное.

'Глупо. Извращённо'.

'Но эта лёгкость, как ни странно, утешала'.

Когда все жалели о её неудаче и серьёзно утешали, этот человек превращал поражение в лёгкое происшествие, в шутку, над которой можно посмеяться.

Хихик.

На заплаканном лице появилась слабая улыбка.

Этот дяденька действительно странный, но, как ни странно, тёплый.

Она пролистала вверх окно пожертвований. Множество сообщений, которые он присылал.

[На это мы с дяденькой говядины поедим?]

[Хочешь стать тайной подружкой дяденьки? хи-хи-хи.]

Хан Сиа перечитывала его сообщения одно за другим.

Хихикала, смеялась над тем, какой он дурак, а потом снова щипало в носу.

Пока она перечитывала его сообщения, испорченный костюм и боль поражения, казалось, немного отступили.

'Кто же он, этот человек?'

“Действительно… кто вы.”

Похоже, у него много денег и, возможно, какая-то власть.

Она открыла ящик туалетного столика, и увидела мазь, которую он прислал в подарок.

Предмет, который точно не продаётся в интернет-магазинах, с наклейкой: «Прототип сверхрегенерирующей мази MK-7. Строго запрещено для распространения».

Она открыла крышку и слегка помазала синяк на руке. Прохладное ощущение, и синеватый синяк мгновенно побледнел.

“Ух ты… это почти как сверхспособность.”

'Не знаю, кто он, но он всегда за мной наблюдает'.

'Человек, который без всяких условий оказывает такую огромную милость мне, герою D-класса'.

“Смогу ли я когда-нибудь отплатить за эту милость.” — цель, которая пока казалась такой далёкой.

Но сдаваться было нельзя. Пока есть хотя бы один человек, который в меня верит.

Хан Сиа осторожно подняла испачканный в розовое костюм и начала его полоскать.

“Это… если подумать, в этом есть своя индивидуальность. Единственный в мире «Сладкий Полярис Эдишн»!”

'Но почему этот дяденька помогает мне, герою D-класса?'

“Спасибо, мой аджосси.”

Хан Сиа повесила испорченный геройский костюм на верёвку.

Пятна остались, но, как ни странно, на душе стало гораздо легче.