ЭП.25

25. Милость мэра

Прошло несколько дней.

Нет, точнее, следует сказать, что несколько дней «изменились».

Слово «прошло» несёт в себе оттенок чего-то, что утекает естественно, как вода, но для Хан Сиа время последних нескольких дней было скорее не потоком, а изменением.

Изменение. Да, изменение.

Человек устроен по на удивление простому принципу. Эту истину Хан Сиа постигла ещё в детском доме.

Когда сыт — счастлив, когда голоден — несчастен.

В таком случае, повседневная жизнь Хан Сиа в последнее время определённо перешла в категорию «счастье».

“М-м-м, вкуснятина!”

На крыше одного из зданий в районе Намдон-гу, Нео-Инчхон. Короткий перерыв во время патрулирования.

В её руках был роскошный бенто-бокс, который она видела впервые в жизни.

Что значит «роскошный»? Во-первых, это не пластик. Это дерево.

Настоящее изделие из дерева, вырезанное вручную, да ещё и покрытое лаком.

'Использовать такое для ланч-бокса?' В рамках здравого смысла Хан Сиа это было непостижимо.

Вещь совершенно иного уровня, чем бенто из круглосуточного магазина, которое она обычно ела. Нет, это не ланч-бокс, а скорее произведение искусства.

Когда она открыла крышку, вверх поднялся пар. На белом рисе глянцево поблёскивал угорь, приготовленный по традиционному рецепту, а разноцветные овощи, яичный рулет и тушёный корень лотоса составляли яркую цветовую комбинацию.

Но на стикере, приклеенном к лакированному боксу, было написано:

«Специальный бенто для восстановления мужской силы (хи-хи-хи) Полярис»

'Почему в скобках стоит «хи-хи-хи»?' Она решила больше об этом не думать. Иногда невежество — это благо.

Название было каким-то подозрительным, но вкус — нисколько. Нет, сказать «неподозрительный» — это оскорбление. Вкус был идеальным. Поразительным.

“Я не трачу пожертвования, так он мне теперь еду присылает. Ну что за несносный дяденька.”

Хоть она и ворчала, улыбка не сходила с её губ.

Её единственный фанат, «ИдиСюдаКысКыс».

Неизвестно как он узнал, что Хан Сиа не тратит ни воны из пожертвований, но с недавних пор он каждый день присылал ей такие сверхроскошные обеды и закуски.

На самом деле, причина, по которой начали приходить эти обеды… была немного, нет, очень постыдной.

Несколько дней назад, после ночной смены в магазине, она выпила банку пива. Эта одна банка и стала причиной всего.

Под действием алкоголя она по привычке включила прямую трансляцию.

[А… а? Один зритель? Ух ты, дяденька ИдиСюдаКысКыс! Вы снова смотрите! Хе-хе.]

Состояние, которое можно было считать почти опьянением. Она начала бормотать то, чего в трезвом виде никогда бы не сказала.

[Дяденька, я вам когда-нибудь рассказывала о своём детстве? Я ведь из детского дома. В детстве я наклеила на потолок светящиеся звёзды и каждый день на них смотрела. Говорила, вот Большая Медведица, а вот Кассиопея…]

Под действием алкоголя она не могла контролировать эмоции. Плечи затряслись, и она начала всхлипывать.

[Я с детства очень хотела стать звездой. Той, что дарит кому-то надежду. Такой звездой. Но… но в последнее время у меня ничего не получается…]

'Смогу ли я действительно стать звездой? Нет, хочу ли я этого вообще?' — такой червячок сомнения зашевелился в уголке её души.

[Дяденька, я сегодня опять ела рамён. И позавчера тоже. На самом деле, я уже неделю ем один рамён. Но у меня нет денег, ничего не поделаешь. Быть героем D-класса — это… это очень голодно…]

В пирамиде потребностей самореализация находится на самом верху.

Но чтобы достичь этой вершины, нужно удовлетворить все нижние ступени.

Физиологические потребности, потребность в безопасности, потребность в принадлежности, потребность в уважении.

И только в конце — потребность в самореализации.

Хан Сиа всё ещё топталась на первой ступени.

[Ха-а… простите, дяденька. Вы ведь не для того пришли, чтобы слушать такое нытьё… просто сегодня было так тяжело… хнык, уа-а-а…]

Так она долго хныкала и плакала, а потом выключила трансляцию и заснула. А на следующий день начали приходить эти роскошные обеды.

Сначала она не хотела их принимать. Думала, что уже получает достаточную поддержку и не может принимать ещё и это.

Но слова курьера стали решающими.

“Если вы это не примете, всё будет утилизировано. Заказчик сказал, если получатель откажется, сразу выбрасывать в мусорный бак.”

'Выбрасывать в мусорный бак? Такой дорогой обед?'

'Пищевые отходы — это грех. Особенно выбрасывать такую заботливо приготовленную еду — это почти преступление'.

'Герой ведь не может совершать преступления'.

Поэтому она, сделав вид, что уступает, начала их принимать.

Конечно, «сделав вид» — это было только снаружи, а внутри она каждый день с нетерпением ждала.

Благодаря этому её впалые щёки немного округлились, а восстановление после боёв стало проходить быстрее.

И, что самое главное, на душе стало теплее.

От осознания того, что кто-то о ней заботится.

Жизнь заиграла новыми красками.

Да, именно так.

Маленькое счастье. Утешение от тарелки горячей еды.

Казалось, с такой маленькой толикой тепла можно выдержать любые трудности геройской деятельности.

“Так, а теперь снова за патрулирование!”

Сытно поев, Хан Сиа потянулась и встала.

Время снова стать винтиком в системе общества.

Ведь она — добросовестный герой, который каждый день в одно и то же время патрулирует один и тот же район.

Хан Сиа начала патрулирование, медленно облетая район Намдон-гу.

“Дедушка! Переходите дорогу на зелёный свет!”

“Дяденька! Нельзя бросать окурки где попало!”

“Ребята, на самокате нужно кататься в шлеме!”

Работа, которую обычно выполняет участковый полицейский.

Система патрулирования героев D-класса.

Снаружи она прикрывается благовидным предлогом «предоставления возможности получить боевой опыт для воспитания героев нового поколения», но на самом деле это структура эксплуатации рабочей силы, использующая энтузиазм и мечты.

Молодых и наивных мечтателей-героев заманивают и заставляют по 4 часа в день патрулировать город. Сколько бы бюджетных средств ушло на охрану правопорядка, если бы эту работу поручили штатным госслужащим или охранным фирмам?

Но если повесить морковку под названием «мечта», молодёжь с радостью выполняет эту работу.

Бесплатно. Нет, даже доплачивая из своего кармана. Такова была хитрая система корейского общества.

Но Полярис выполняла эту работу с готовностью, нет, с радостью.

Ведь одна маленькая улыбка гражданина, одно слово «спасибо за службу» были для неё дороже любой награды.

“Ух ты, Полярис!”

“Сестрёнка, ты такая блестящая!”

“Поймайте ещё Рогатых Кроликов!”

Дети, увидев её, махали руками.

Благодаря усердной работе в последнее время, её стали понемногу узнавать в районе.

“Привет, малыши! И сегодня играйте безопасно!” — Хан Сиа широко улыбнулась и помахала им в ответ.

'Вот оно. Именно ради таких моментов и становишься героем'.

Восхищение и ожидание, сверкающие в детских глазах.

Этого было достаточно.

Пусть и D-класс.

Но в такие моменты она чувствовала себя настоящим героем.

“И сегодня всё спокойно.” — с довольной улыбкой пробормотала Хан Сиа.

Чего ещё желать?

Именно в тот момент.

БА-БАХ!

Прямо под ней, на оживлённой улице, раздался грохот.

На то, чтобы этот мир рухнул, ушла ровно 1 секунда.

Радостный шум граждан мгновенно сменился криками ужаса.

На то, чтобы звук счастья превратился в звук отчаяния, тоже ушла 1 секунда.

И в нос ударил до тошноты сладкий запах.

Этот запах. Его невозможно забыть.

“Неужели…” — лицо Хан Сиа побелело.

Подбежав к краю крыши, она посмотрела вниз, и её глазам предстала худшая из картин.

Улица превращалась в гигантский торт со взбитыми сливками.

Текла река липкого шоколада, а разноцветные макаруны летали, как снаряды.

'Макаруны-снаряды. Какое жуткое сочетание'.

'Изящный французский десерт превратился в смертоносное оружие войны'.

И в центре всего этого — девушка с двумя хвостиками, держащая посох в форме леденца.

“Итак, народ! Снова время десерта! Сегодня у нас специальное предложение — взбитые сливки!”

Злодейка C-класса, Шугар Гёл.

В её памяти ожило воспоминание, которое она хотела бы стереть.

То унизительное поражение, когда всё её тело было покрыто липким карамельным сиропом.

То бессилие, когда она, прилипнув к асфальту, не могла пошевелиться.

И насмешки Шугар Гёл.

Физические раны со временем заживают, но душевные раны иногда преследуют всю жизнь.

И эти раны снова открываются и кровоточат в самый неожиданный момент.

Как сейчас.

Было страшно.

Ноги дрожали так, что было трудно даже стоять.

Хотелось сбежать.

'Я не смогу победить. Так было в прошлый раз. Так будет и в этот раз'.

Разница в силе была очевидна. D-класс и C-класс. Стажёр и профессионал.

И всё же, нужно ли вмешиваться? Снова терпеть унижение? Снова бессильно проигрывать?

Но…

Она проверила терминал.

[Активных героев поблизости: 0]

[Ожидание запроса на поддержку…]

[Предполагаемое время прибытия: 30 минут]

Поблизости не было активных героев.

Предполагаемое время прибытия ближайшей команды героев B-класса — через 30 минут.

'Если оставить эту сахарную ведьму на 30 минут, сколько людей пострадает? Сколько всего будет разрушено?'

“Если… если не я…” — губы пересохли.

Да. Сейчас здесь единственным героем, который может остановить эту злодейку, была она.

Она вступала в бой не потому, что могла победить.

А потому, что должна была.

Вступать в бой, только когда уверен в победе, — это не смелость, а расчёт.

Идти вперёд, зная о страхе, — вот истинная смелость.

Именно поэтому герой — это герой.

Существо, которое определяется не шансами на победу, а волей. Не способностями, а сердцем.

“Луч света, пронзающий тьму…! Ваша полярная звезда… Полярис, явилась!” — на этот раз девиз прозвучал не так уверенно.

Хан Сиа, Полярис, преградила путь Шугар Гёл.

“Ой? А это кто? Принцесса-блестяшка, которую я в прошлый раз замариновала в своём сиропе?” — Шугар Гёл, заметив её, преувеличенно рассмеялась.

“У тебя что, нет способности к обучению? Снова пришла, чтобы я тебя наказала? Или тебе нравится быть липкой? Мазохистка?”

“Прекрати, Шугар Гёл! Я не прощу тебе издевательств над людьми!”

“Прощения? Пха-хат! С чего это я должна просить у тебя прощения? Я просто хочу сделать этот пресный и безвкусный мир слаще.”

“Я остановлю тебя!”

“Ты? Твоим тусклым звёздным светом даже свечку на торте не зажечь!!”

Не успела она договорить, как началась атака.

Похоже, за эти несколько дней она усердно готовилась к теракту, масштаб был несравним с предыдущим.

Продуманное зло всегда разрушительнее спонтанного.

Твёрдые кристаллы кускового сахара посыпались, как пулемётная очередь.

Липкий кленовый сироп хлынул волной.

Хан Сиа едва успевала уворачиваться и блокировать удары.

'Она стала сильнее… гораздо сильнее, чем в прошлый раз!'

Зло тоже растёт. Развивается не только добро. Таков баланс мира.

Ей стало стыдно за то, что она возгордилась, победив всего лишь нескольких Рогатых Кроликов.

“Выстрел Звёздной Пыли!” — звёздный свет, выпущенный с кончиков её пальцев, бесследно исчез, поглощённый щитом из рулета, который создала Шугар Гёл.

“И это всё? Даже не щекотно!”

Шоколадный хлыст, вырвавшийся из рук Шугар Гёл, ударил Хан Сиа по спине.

“Ак!” — с криком она покатилась по земле.

Геройский костюм был уродливо разорван.

Всё тело было измазано липкими взбитыми сливками и шоколадом.

Это само по себе было унизительно, но большей проблемой было ограничение движений.

Липкость отнимает свободу.

“Смогу ли я действительно победить?” — в голове у неё, пока она пыталась встать, закружились негативные мысли.

Сомнение. Неуверенность. Неверие в себя. Сомнение в победе.

Человеческий мозг оптимизирован под травмы.

Хорошие воспоминания легко забываются, а плохие — остаются яркими.

Прошлые неудачи пронеслись перед глазами, как в калейдоскопе.

Воспоминание о том, как она застыла от страха, впервые столкнувшись со злодеем.

Отчаяние, когда она провалила экзамен на повышение ранга.

Комментарии в интернете о том, что поддержка героев D-класса — это пустая трата налогов.

Бесчисленные ночи, когда она плакала в одиночестве, устав от пренебрежения и безразличия.

Летопись неудач. История поражений.

Этот опыт разом нахлынул и придавил её.

“Хнык… а-а-а…”

Сколько ни старайся, в итоге всё сводится к этому?

Ноги подкосились.

Звезда по имени «Полярис» тускнела.

“Ой, уже всё? Скучно. Я-то думала, ты ещё поиграешь со мной.”

Шугар Гёл высоко подняла свой посох-леденец.

Конец посоха трансформировался, превращаясь в нож для торта.

Конец.

Хан Сиа, отказавшись от всего, закрыла глаза.

Родилась сиротой, отчаянно пыталась стать героем, но в итоге так никем и не стала.

Просто жалкая светящаяся наклейка, пытающаяся в одиночку сиять в тёмной и холодной реальности.

'Простите, дяденька'.

'За то, что не оправдала ваших ожиданий'.

'За то, что сделала ваши вложения напрасными'.

'За то, что предала ваши чувства'.

Именно в тот момент, когда отчаяние готово было её полностью поглотить.

Пи-ри-ри-ри-рин—!

В кармане пронзительно зазвенел терминал.

С трудом открыв глаза, она увидела на экране знакомый никнейм.

[ИдиСюдаКысКыс пожертвовал(а) 10 000 000 вон!]

Десять миллионов вон. Сумма совершенно иного порядка, чем до сих пор.

Но важно было не деньги.

А сообщение под ним.

[Сообщение: Сиа, ты сможешь! Звёзды ведь ярче всего сияют в самую тёмную ночь!]

Слова, в которых не было и намёка на обычное «хи-хи-хи» и игривость.

“Сейчас говорить такие… банальности…”

Поддержка настолько избитая, что даже неловко.

Но иногда самые банальные слова обладают наибольшей силой.

Старая истина сильнее новых слов.

Клише потому и клише, что это универсальная истина.

Истина, которая остаётся действенной, даже будучи повторённой тысячи, десятки тысяч раз.

'Звёзды ведь ярче всего сияют в самую тёмную ночь'.

Слова, которые она с детства повторяла себе сотни, тысячи раз.

Слова, которые она повторяла так часто, что они уже не вызывали никаких эмоций.

Но сейчас искренность, присланная тем человеком по ту сторону экрана, была другой.

“Дурак… дяденька…” — на глазах навернулись горячие слёзы.

Одни и те же слова приобретают разный смысл в зависимости от того, кто их говорит.

Слова, которые ты бормочешь себе под нос, и слова, которые тебе говорит кто-то другой, — это совершенно разные вещи.

Это подлило масла в угасающий огонь в её душе.

Нет, не масла, а звёздного света.

Да.

“Я не могу сейчас сдаться!!”

Хан Сиа, стиснув зубы, опёрлась о землю.

Она снова подняла на ноги своё рухнувшее тело.

Самое базовое и самое великое действие человека.

Встать после падения.

Из всего её тела начал сочиться тусклый звёздный свет.