ЭП.20

20. Свидание мэра

Я и Серия. Наш ужин.

Предложение, выходящее за рамки моего понимания, парализовало мозг.

Разве одного фильма не хватило, чтобы выполнить сегодняшнюю норму?

Разве тимбилдинг на выходных не закончился? Разве не пришло время разойтись по своим убежищам, забыть о существовании друг друга и насладиться мирным отдыхом?

“А, ужин? Мы должны были ещё и поужинать?” — слова, вырвавшиеся у меня изо рта, даже мне самому показались невероятно глупыми.

Ответ на ноль баллов по шкале социальных навыков. Но ничего не поделаешь. Инстинкт выживания взял верх над рациональным мышлением.

Если просмотр фильма был разведкой боем, то ужин — это основное сражение.

Закрытое пространство, сидение лицом к лицу, долгое время для разговора.

Напряжённая психологическая война за столом, с которого не сбежать.

Бровь Серии едва заметно дёрнулась. Это сигнал, что её шкала терпения уменьшилась процентов на десять.

“Господин мэр, неужели вы думали, что в этот драгоценный субботний вечер мы расстанемся после одного лишь фильма? Надеюсь, вы не собирались бросить меня на улице после того, как мы разделили этот удивительный кинематографический опыт?”

“Бросить! Что за экстремальный выбор слов!”

“А как тогда это назвать? Этот бесчеловечный поступок, когда несчастного секретаря, пожертвовавшего всем своим драгоценным уик-эндом ради вашего культурного обогащения, отправляют восвояси, не угостив даже тёплым ужином. Вы не считаете, что это противоречит элементарным нормам человеческой морали?” — она на мгновение перевела дух, готовясь нанести решающий удар.

“Или… может быть, я настолько непривлекательная женщина, что заставляю вас впустую тратить ваше драгоценное время?”

Вот оно. Приём, который выставляет собеседника идеальным злодеем, негодяем вселенского масштаба.

“Нет, нет! Что ты! Время, проведённое с таким компетентным и красивым секретарём, как ты, Серия, всегда приятно! Просто я, из уважения к твоему балансу между работой и личной жизнью…”

Баланс между работой и личной жизнью. Work-Life Balance.

Я вытащил модное ключевое слово современного общества. Теперь я — прогрессивный лидер, стремящийся искоренить несправедливость на рабочем месте.

“Да, точно! В наше время отнимать у секретаря вечернее время на личные дела начальника — это старомодный произвол! Я просто хотел покончить с этой дурной привычкой!”

Но Серия и глазом не моргнула на мою слезливую игру.

“В таком случае, никаких проблем. Ведь это я сама предложила. Так что это не произвол и не дурная привычка.”

“Д-да, но…” — я предпринял последнюю отчаянную попытку. Отчаянно вцепился в соломинку надежды.

“Но знаешь, Серия, в такое время внезапно найти ресторан будет непросто, так ведь? Наверняка в субботу вечером везде полно народу. Так что, как ни жаль, ужин придётся отложить на следующий раз…”

“Не беспокойтесь. Я уже забронировала столик. Разве это не входит в обязанности секретаря?”

Это было полное поражение. Мне не оставалось ничего, кроме как объявить о жалкой капитуляции.

Итальянский ресторан, расположенный на верхнем этаже сверхвысокого небоскрёба, откуда открывался панорамный вид на горизонт Нео-Инчхона.

Ночной пейзаж города, сверкающий за панорамным окном, был похож на россыпь драгоценных камней.

Тихая классическая мелодия, свечи на каждом столе и щекочущий нос аромат трюфельного масла.

“Что вы так озираетесь по сторонам. Как деревенщина.”

“Нет, просто… вид красивый. Ха-ха. Я и не думал, что ночной Нео-Инчхон так прекрасен.”

“Если бы господин мэр хоть немного больше интересовались городским управлением, то знали бы, что три из тех зданий были построены в прошлом году по вашему указу.”

Серия естественно села за стол и начала просматривать винную карту. Я же, взяв меню, был занят подсчётом нулей в ценниках. Что, чёрт возьми, нужно сделать с едой, чтобы она столько стоила?

“Какое вино предпочитаете, господин мэр? Мне кажется, Шато Лафит-Ротшильд 2005 года хорошо подойдёт к сегодняшнему вечеру.”

Я даже не был уверен, имя ли это человека или название вина.

'Но как бы поступил некомпетентный, но тщеславный мэр Ли Гарам?'

'Он бы определённо начал выпендриваться. Сделал бы вид, что разбирается'.

“А, Шато что-то там! Отлично! У тебя, Серия, хороший вкус! 2005 год… это был действительно хороший год. И погода была хорошая, и виноград созрел… ну, что-то в этом роде!”

Но холодный взгляд Серии пронзил меня насквозь.

“Надо же, господин мэр, вы так глубоко разбираетесь в вине. Удивительно, что вы, будучи ещё школьником в 2005 году, уже обладали настолько тонким вкусом, что могли различать винтажи бордоских вин. В таком случае, не просветите ли вы меня насчёт содержания танинов и баланса кислотности в этом вине?”

Провал.

Танины? Кислотность? Я даже не знаю, что это такое.

Мои познания о вине ограничивались тем, что это «алкоголь из винограда».

Да и в этом я не был уверен. Может, его и из риса делают?

'Если я сейчас покажу свою некомпетентность, план будет выполнен, но пострадает слишком много гордости'.

'Да. В таких случаях нужно идти в контратаку'.

“Ха-хат, Серия. Разве ты не знаешь, как это варварски — описывать вкус вина словами? Вино нужно чувствовать, а не анализировать. Танины, кислотность — всё это лишь наукообразные идеи, убивающие душу вина. Истинный ценитель должен дорожить тем мгновенным восторгом, который он испытывает с первым глотком.”

“А, понятно. Вы, господин мэр, предпочитаете эмоциональный подход. В таком случае, я закажу сама. Что-нибудь, что придётся по вкусу вашим чувствам.”

В итоге весь заказ был сделан по её усмотрению. Вскоре на стол подали ужин.

Серия изящными движениями орудовала ножом и вилкой, отправляя в рот по кусочку. Каждое движение было выверенным и полным достоинства.

Я же, в свою очередь, вёл битву со спагетти. Мои отчаянные попытки защитить рубашку были достойны слёз.

“Господин мэр.” — наконец, донеслось её замечание.

“Спагетти наматывают на вилку. Если вы будете есть с шумом, окружающие могут усомниться в вашем достоинстве.”

“А, э-это… я специально. Это своего рода перформанс, чтобы показать свою близость к народу.”

“Перформанс, в котором вы добровольно унижаете собственное достоинство ради коммуникации с гражданами. Поистине, трогательный и впечатляющий акт самопожертвования.”

Я неловко улыбнулся и продолжил орудовать вилкой.

“Чтобы почтить этот благородный дух, может, выставим вашу рубашку в томатном соусе в вестибюле мэрии? Под названием «Красная жертва ради граждан». Все госслужащие и жители Нео-Инчхона будут вечно помнить о вашей самоотверженности.”

“……”

'Надо же, такая внешность и такой характер'.

'С виду — ангельская красота, а из уст — шёпот дьявола'.

'Бог, когда создавал её, определённо вложил все очки в внешность и способности'.

'Если бы её характер был хотя бы на одну десятую похож на её внешность… нет, хотя бы на одну сотую'.

'Тогда я бы искренне наслаждался этим ужином'.

Так закончился этот ужин на острие ножа.

После еды мы пошли гулять в ближайший парк.

Я не очень хорошо помню, почему мы пошли гулять.

Возможно, предложила Серия, или я, чтобы разрядить неловкую атмосферу, или мы оба молча и естественно пришли к этому.

В любом случае, важно то, что сейчас мы гуляем по парку.

Ночной парк блистал иным очарованием, нежели дневной.

Над искусственным озером плавали голографические рыбы, а установленные фонари меняли цвет в такт тихой музыке.

Ночь в Нео-Инчхоне. Романтика высокотехнологичного города.

Напряжение, витавшее до этого, исчезло, словно его и не было, и между нами воцарилась комфортная атмосфера.

'Может… попасть в этот мир было не так уж и плохо'.

'Конечно, есть мелкие проблемы вроде того, что злодей S-класса собирается разрушить город, а мой секретарь на самом деле — ещё больший серый кардинал'.

'Но если отбросить такие мелочи, то управлять городом вместе с таким компетентным и красивым секретарём — это довольно неплохая жизнь, не так ли?'

Именно в тот момент, когда эта глупая мысль промелькнула у меня в голове.

В тот самый момент, когда моё сердце размякло и стало похоже на сладкую вату.

Серия, сидевшая на скамейке, повернулась ко мне и заговорила.

“Господин мэр.” — её голос сегодня был особенно мягким.

“В последнее время вы… сильно отличаетесь от того, кого я знала. Честно говоря, вы удивительно компетентны, а порой даже вызываете уважение.”

“А-а-а? Правда? Ха-хат!” — я был совершенно неловок. Типичная реакция человека, не привыкшего к похвале.

На самом деле, я не привык не к похвале, а к похвале от Серии. То, что из её уст вылетело что-то положительное, само по себе было сродни чуду.

“Может…” — снова начала она.

“Если вы что-то скрываете, пожалуйста, скажите сейчас.” — её бирюзовые глаза пронзили меня насквозь.

“Всё в порядке. Если вы скажете сейчас… я всё вам прощу.”

Сердце ухнуло вниз.

Прощение? Понимание?

Эти слова точно вылетели из её уст?

Её голос, в отличие от обычного, был мягким и тёплым.

В нём была такая доброта, словно она действительно готова всё понять и принять, как Дева Мария.

Её особенно прекрасный сегодня вид. Гораздо более ласковый тон, чем обычно. Романтическая атмосфера парка.

Всё это, сложившись воедино, словно мощное заклинание, парализовало мой разум.

'Может, действительно, может быть'.

'Если я сейчас всё расскажу, она меня поймёт?'

'Что на самом деле я — обычный офисный работник из другого мира, и я просто отчаянно боролся за выживание'.

'Что я пытался сбежать с тайными деньгами исключительно из-за инстинкта самосохранения'.

“Серия… на самом деле я…” — рот открылся сам собой.

Разум кричал «нет», но сердце двинулось первым.

В войне между разумом и чувствами побеждали чувства.

Именно в тот момент, когда я почти сдался.

ГР-Р-РО-О-ОХ—!

Моё признание прервал грохот, разорвавший небо.

Пространство посреди парка смялось, как вафля, и в нём появилась багровая трещина.

И из этой трещины выпрыгнул тигр размером с дом, объятый пламенем.

Монстр A-класса, «Адский Тигр».

“Нет, тигр? Тигр?”

'Это что, эпоха Чосон? В Нео-Инчхоне 21-го века нужно беспокоиться о нападении тигров?'

И это был не просто тигр. Монстр A-класса. Ходячая катастрофа, способная легко разрушить пару зданий. Угроза, способная превратить улицы в море огня.

Вскоре парк наполнился криками граждан. Я поспешно нажал аварийную кнопку на смарт-часах.

“Серия! Быстрее, свяжись со Спецотрядом! И-и объяви эвакуацию граждан…!”

“Ха-а…”

Когда я обернулся, на лице Серии не было и следа былой мягкости.

Она снова стала холодной и расчётливой, той самой «утончённой секретаршей», которую я знал.

“Животное, не умеющее читать атмосферу.”

Она медленно подняла указательный палец правой руки в сторону пылающего тигра.

И очень легко.

Опустила его вниз.

Это было всё.

Хрясь—

Тигр был разрезан пополам.

Ш-ш-ш.

Туловище, соскользнув на две части, рухнуло на землю.

Пылающее пламя погасло, и грозный рёв сменился тишиной.

Серия легко стряхнула руку.

Я лишь тупо смотрел на это нереальное зрелище.

“Уже поздно. На сегодня, пожалуй, всё.” — сказала Серия, как ни в чём не бывало, с обычным непроницаемым выражением лица.

“Увидимся завтра.”

Оставив прощание без единой улыбки, она удалилась во тьму ночи.

Я ещё долго стоял на месте, поочерёдно глядя на останки разрезанного пополам тигра и на то место, где она исчезла.

'Да'.

'Да, точно'.

'Эта женщина — злодейка. Серый кардинал. Серия'.

'Она — розоволосое бедствие, страшнее любого тигра'.

'Что я только что собирался сделать? Признаться? Исповедаться?'

'Я же чуть не оказался на месте этого тигра, разрезанный пополам'.

'День, когда эта женщина узнает, кто я на самом деле, станет днём моей смерти'.

'Импичмент. Да, только импичмент — мой путь к спасению'.

Я крепко сжал кулаки. Расплывчатая цель снова стала ясной.

'Соберись, Ли Гарам. Нужно бежать. Как-нибудь сбежать от этой женщины, из этого города'.