ЭП.29

29. Мэр и пекарня

“……Хлеб?” — переспросила девушка.

Её похожие на леденцы глаза задрожали.

'Ах, я понимаю'.

'Ещё как понимаю'.

'Давайте ещё раз разберёмся в ситуации'.

'Я — высшая власть в этом городе. Мэр'.

'Она — C-классная злодейка, угрожающая городу. Преступница'.

'Её только что схватили и пригрозили отправить на остров Канхвадо'.

'Девушке, которая стоит на пороге отправки в логово отъявленных злодеев, я вдруг говорю про пекарню'.

'Слишком уж нелепо. Естественно, она не может понять ситуацию. Когнитивный диссонанс — это нормально'.

Будь я на её месте, я бы тоже растерялся.

Но ход мыслей этой девушки, похоже, находился на орбите, далеко превосходящей мои представления.

“Хлеб…? Ты… хлеб хочешь у меня отнять? Ты хочешь посадить меня на хлеб и воду?”

“……А?”

“Так я и знала! В конце концов, ты просто хочешь засадить меня в тюрьму! Этот подлый взрослый! Коварный политик! Тебе так весело играть с людьми?!”

“Нет. Не тот хлеб.”

'Что за свежий поворот мысли'.

'Хлеб. Отнять хлеб'.

'Игра слов. Рифма. Гениально'.

“Нет, я не в этом смысле. Хлеб, который едят.” — я постарался максимально спокойно исправить недоразумение.

“Хл… хлеб… который едят…? Ты сказал пекарня…? Если «дом»… неужели! Твой дом? Ты хочешь забрать меня в свой дом и каждый день понемногу… меня…?”

Лицо Шугар Гёл побелело.

Она смотрела на меня, как Гензель и Гретель, заманенные в пряничный домик, с выражением ребёнка, которого вот-вот съедят.

“Успокойся, успокойся. Кто тебя собирается есть? Я гурман, а не каннибал. Хотя вкус твоих волос был довольно неплох.”

“Ты всё-таки ел! Немного, но ел!”

“Эй, я просто попробовал. Попробовал. Так сказать, контроль качества.”

“Я не закуска! Хоть и вкусная… но я не позволяю себя есть кому попало!” — это был сентиментальный вопль девушки.

Я схватился за лоб.

'Как устроен мозг этого ребёнка? У неё в голове вместо мозга мягкий бисквит? Или сладкий заварной крем?'

'А ведь может быть и так. Девушка, чьё тело состоит из сахарных сладостей. Нет никаких гарантий, что её мозг — не желе или пудинг'.

'Похоже, все её мысли основаны на сахаре и сладостях. Она интерпретирует весь мир через призму десертов'.

'Даже вызывает уважение. С точки зрения креативности'.

“Настоящий хлеб. Который едят. Тот, что пекут в печи из теста. Пекарня.”

“Ты хочешь, чтобы я… пекла хлеб?”

“Да. Пекарня. Кондитерская. Буланжерия. Называй как хочешь. Важно то, что ты можешь делать людей счастливыми.”

'Так, недоразумение разрешено'.

'Тогда пора переходить к делу'.

'Время открыть занавес моего великого проекта «Испортить всем аппетит», операции «Оскорбление нации белого риса»'.

Почему хлеб?

Почему именно хлеб?

За этим стоит поистине глубокое и философское размышление.

Корейцы. Кто мы? Как уже говорилось, мы — нация риса.

Раса, чей генетический код требует три раза в день есть горячий рис.

В основе нашего менталитета всегда лежит дымящийся белый рис.

И что же я противопоставляю этому?

Хлеб.

Да. Хлеб.

Хлеб, а не рис. Пшеница, а не рис.

Это не просто смена еды. Это атака на идентичность, вызов культуре.

Подумайте. Рис — это наше, исконное. Выращенный потом и кровью фермеров этой земли на протяжении тысяч лет. Душевная пища, в которой запечатлены все радости и горести нашей истории.

А что такое хлеб?

Хлеб — это западное. Еда, которую светловолосые иностранцы режут твёрдыми ножами.

Для нас это скорее лёгкая закуска, чем полноценный приём пищи.

Еда, обречённая на судьбу второго номера, которую можно позволить себе на десерт только после риса.

И такой хлеб.

Что, если я, мэр Нео-Инчхона, начну официально поощрять его, вкладывая городские бюджетные средства?

Это — культурное низкопоклонство. Предательство традиций.

Культурная агрессия, направленная на уничтожение нашей исконной рисовой культуры с помощью муки, авангарда западного империализма.

Это прямой вызов нашей гордости как «нации риса» и предательство, оскорбляющее души наших предков.

Результат очевиден.

Фермеры со всей страны съедутся к мэрии на тракторах.

Владельцы корейских ресторанов, чьё выживание окажется под угрозой, устроят гневные демонстрации.

'Мэр сошёл с ума!'

'Он пытается уничтожить исконную корейскую культуру питания!'

'Он хочет отобрать наши миски с рисом, чтобы набить миски с хлебом этих янки!'

Интернет завалят постами, осуждающими «предателя Ли Гарама», а меня в одночасье заклеймят как предателя нации, разрушителя культуры.

Может ли быть сценарий идеальнее?

Без всякого физического ущерба, без человеческих жертв.

Лишь затронув «аппетит», вызвать общественный гнев и прийти к саморазрушению.

Вот это и есть по-настояшему интеллектуальное самоуничтожение.

Хэштег #Сумасшедший_ЛиГарам снова займёт первое место в трендах, а мой рейтинг поддержки пробьёт дно и устремится к ядру.

“……не хочу.” — не зная о моём грандиозном плане, Шугар Гёл решительно покачала головой.

“Почему?”

“Я же злодейка Шугар Гёл… нет, я сахарный монстр.” — её голос, когда она понурила голову, был влажным.

“…кто будет есть хлеб, который я сделала.”

От той уверенной в себе девушки, которая своими сладкими творениями сеяла хаос в городе, не осталось и следа.

Был лишь образ раненого ребёнка, чьё само существование было отвергнуто.

“В хлеб, который я делаю, попадает моя способность. Если люди узнают об этом, им будет неприятно. Никто… никто не будет есть мой хлеб.” — её плечи мелко дрожали.

“Я просто хотела, чтобы люди, съев мои десерты, становились счастливыми……”

Искренние слова, смешанные с плачем.

Хм.

Это немного затруднительно.

Очень затруднительно.

Это была переменная, которой не было в моём плане.

Ненависть к себе. Отрицание себя. Жалость к себе.

Тройной набор пораженчества.

Слова, слетавшие с уст девушки с клеймом злодейки, были гораздо более влажными и тяжёлыми, чем я ожидал.

Её вид, когда она, опустив плечи, бормотала что-то себе под нос, был уже не видом злодейки, разрушавшей улицы.

А просто девушки, чья мечта была разбита.

Несчастного существа, отвергнутого миром.

Такое развитие событий некрасиво.

Мой грандиозный и зловещий план не должен с самого начала увязнуть в этом болоте мелодрамы.

Сочувствие и жалость ничем не помогут моему великому делу.

Нужен гнев. Ненависть. И праведная логика.

Я решил прервать сентиментальный монолог девушки.

Эффективным и безжалостным способом.

“Вопрос!” — я вскинул указательный палец правой руки вверх.

Словно адвокат в судебной драме, заявляющий решающий протест.

Словно участник ток-шоу, указывающий на логическую ошибку оппонента.

От моего внезапного действия Шугар Гёл вздрогнула и подняла голову.

'Отлично. Внимание я привлёк'.

'Теперь пора вбить в её голову мою логику, мою философию, закон, лежащий в основе этой страны'.

“Ты вообще думаешь, что какой-то там хлеб может победить рис?” — сказал я, глядя на неё свысока с надменным видом.

Намеренное унижение. Явная провокация.

Действие, равносильное посыпанию соли на рану девушки.

Но ничего. Рана должна загноиться, чтобы прорваться, а искра должна встретить ветер, чтобы разгореться.

“Эта земля — страна, где рис — основная еда. К рису есть закуски, есть супы. Поэтому он непобедим!” — я, как актёр в театре, с преувеличенным жестом раскинул руки.

“Рис, закуски и суп — это святая троица! А что есть у хлеба? У хлеба что есть? Джем? Масло? В лучшем случае суп? Никакой основательности! Поешь и тут же снова голоден! Как ни крути, в лучшем случае номер два! Вечный второй номер! В этом и заключается предел хлеба!”

Моя тирада заполнила кабинет.

Даже я сам восхитился этой деспотичной, риса-центричной картиной мира.

Утверждение, с которым согласилось бы большинство граждан Нео-Инчхона.

И этого утверждения было достаточно, чтобы задеть ахиллесову пяту Шугар Гёл.

“……что ты сказал?” — голос девушки стал ледяным.

“Ты сейчас оскорбил хлеб?”

“Оскорбил? Я лишь констатировал факт.”

Слёзы в её глазах высохли, и вместо них начал закипать горячий гнев.

Гнев художника, чья священная территория была осквернена.

“Что… ты сейчас промямлил, ты… ты, рисовый червь!”

Шугар Гёл, извиваясь в своих путах, закричала.

'Рисовый червь'.

'Хм. Свежее оскорбление'.

'Значит, бесполезный человек, который только и делает, что ест рис? Очень креативно'.

По сравнению с ежедневной ядовитой «любовью» Серии…

'Господин мэр и сегодня не внёс в мир никакого вклада, кроме как превратил воздух в углекислый газ'.

'Господин мэр незаменим даже при развитии искусственного интеллекта. Ведь даже ИИ не сможет воспроизвести вашу некомпетентность'.

'Ваши мозговые клетки ушли в летний отпуск? Ваш IQ отчаянно соревнуется с комнатной температурой'.

…слова Шугар Гёл были детским лепетом.

Нулевой урон. Даже мило.

“Не смей оскорблять хлеб! Откуда такому рисовому мешку, как ты, знать о величии хлеба!”

'Рисовый мешок'.

'Это мне тоже нравится. Может, потом попробовать на Серии?'

'Серия, ты похожа на рисовый мешок'.

'…нет. На следующий день на моём столе может оказаться кофе с ядом'.

“Хлеб — это такое великое блюдо! Великое изобретение, прошедшее через всю историю человечества! То удивление, то восхищение, когда древние египтяне, собрав урожай пшеницы, чуда Нила, впервые заставили тесто подняться. Это всё дошло до наших дней!” — в её голосе звучала страсть.

“Багет, открывающий утро во французской деревне! Круассан в честь победы Австрии! Ржаной хлеб, сытный обед немецких крестьян! Фокачча, впитавшая в себя солнце Италии! Индийский наан! Мексиканская тортилья! Живая книга истории, в которой запечатлены история и культура, ветер и солнце каждой страны! Вот что такое хлеб!”

Ого.

Масштаб растёт.

“Ты когда-нибудь видел срез круассана, похожий на пчелиные соты? Гармония хруста и нежности, созданная в результате meticul-ного процесса, когда слой за слоем раскатывается масло! Это наука и искусство! Ты никогда в жизни не поймёшь радости от хруста твёрдой корочки багета, аромата, вырывающегося наружу, и скрытой внутри влажной и упругой мякоти! Мука, вода, соль, дрожжи. Эстетика творения, создающая бесконечные вариации всего из четырёх ингредиентов! Вот что такое хлеб!”

Вот она, картина, которую я хотел видеть.

Не сочувствие, а страсть. Не смирение, а гнев.

“А какие-то там закуски и супы? Ха! Деревня! Сколько комбинаций, где один только хлеб может быть полноценным блюдом! Сэндвич! Панини! Брускетта! Пицца, в широком смысле, — это тоже вид хлеба! Самодостаточное творение, сияющее само по себе, не опираясь на что-то другое, как рис! Вот в чём эстетика хлеба, но откуда такому рисовому червю, рисовому мешку, как ты, это знать!” — выпалила девушка, не переводя дыхания.

“Хек… хек… хек…”

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

“Превосходная защита.”

“Не смей радоваться!”

Я решил нанести последний удар.

Самая жестокая реальность, которая выльет ушат холодной воды на её страсть.

“И что?”

“Что «и что»!”

“Какой бы великий, потрясающий и артистичный ни был твой хлеб. Что с того? Это не Франция и не Германия, а Нео-Инчхон. В конце концов, эта страна — страна риса. И всё же, ты готова поставить свою жизнь на хлеб?”

Воцарилась тишина.

Шугар Гёл, тяжело дыша, сверлила меня взглядом. Вокруг неё, сверкая, закружились частички сахара.

Она — злодейка.

И у каждого злодея есть свои убеждения и упрямство.

“…хорошо.” — после долгой паузы заговорила она.

“Я сделаю это. Эту пекарню.”

'Чтобы доказать свою ценность, величие хлеба, и утереть нос этому рисовому мешку-мэру'.

“Я покажу тебе. Что этот город может быть не страной риса, а страной хлеба! Я сделаю всех счастливыми своим хлебом и докажу, что ты был неправ!”

Конечно, и реальная причина — нежелание попасть на Канхвадо — тоже сыграла большую роль.

“Отлично. Сделка заключена.” — с удовлетворением улыбнулся я и снял с неё путы.

Когда кабели были сняты, Шугар Гёл, пошатываясь, встала.

“Ну что, партнёр. Пожмём руки.” — я протянул ей руку.

Шугар Гёл, помедлив, неохотно пожала мою руку.

В этот момент липкое ощущение растеклось по моей ладони.

Её рука была липкой, словно её только что окунули в тёплый сахарный сироп.

Я, как ни в чём не бывало, слизал сахарный сироп с ладони.

“Хм. Вкус ванили.”

“Ч-ч-что ты делаешь! Извращенец-мэр! Не ешь!” — она с криком поспешно отстранилась.

Величие художника исчезло, остался лишь образ застенчивой девочки, чью тайну раскрыли.

'Смущается так, будто я цвет её трусиков увидел. А я ведь просто попробовал сегодняшний вкус'.

“Разве проверка вкуса партнёра — это не естественная процедура?”

“Нет такой процедуры!”

Так или иначе, так началось наше странное, сладкое и липкое партнёрство.