— Итак, о чём ты хочешь поговорить? — спросила женщина с улыбкой.

Тина немного поколебалась.

— Ну, видишь ли, мам, я убирала свою комнату, когда заметила тень, которая прошла мимо, и… Не смейся, пожалуйста, но, кажется, потом я услышала девчачий смех.

Миссис Си посмотрела на дочь без изменений в выражении лица, улыбка всё ещё не сходила с её губ. Она погладила девушку по голове и встала.

— Доедай печенье, дорогая, хорошо? А я пойду папу позову.

Тина не могла поверить своим глазам, она застыла от удивления и почувствовала, как кипит от гнева.

— Вот так ты всегда относишься к моим проблемам, мама?! Фактически игнорируешь их?! Я понимаю! Ты думаешь, это смешно, да? Ты думаешь, я вру?! Ну и хрен с тобой!

Миссис Си обернулась и тоже сердито посмотрела на дочь.

— Что за выражения, Тина! Я выслушала твою проблему.

— Да? Но почему ты игнорируешь? Да ладно, ты всегда так ко мне относишься, — ответила Тина.

Миссис Си глубоко вздохнула и посмотрела на девушку спокойным взглядом.

— Это неправда, дорогая. Всё, о чём ты говоришь, просто невозможно. Тень? Смех девочки? Может быть, ты просто устала после долгой дороги и нужно привыкнуть к новому месту. Почему бы не отдохнуть немного, а я разбужу, когда придёт время ужинать?

Тина не стала спорить, зная, что мать будет настаивать на том, что всё это выдумки. Она кивнула и продолжила есть печенье, пока миссис Си готовила ужин. Когда Тина доела, её внимание снова привлекла какая-то деталь.

Сначала она не обратила на это внимания, но что-то заставило её обернуться. На тёмной лестнице стояла светловолосая девочка в грязной одежде. Тина ахнула — это была она! Девчонка улыбнулась слабой, но жуткой улыбкой и что-то прошептала, но та не смогла разобрать слов. Тина встала и медленно подошла к ней.

— Я не расслышала тебя, что случилось? — спросила Тина, подойдя ближе.

Блондинка продолжала что-то говорить, но Тина не могла разобрать слов. Когда она приблизилась, мать окликнула её.

— Тина! Ты уже поела? Папе нужна помощь.

— Я… я всё, мам, иду! — отвлеклась Тина и снова оглянулась, но увидела, что девочки больше нет.

Она ахнула и медленно отступила от лестницы, пошла назад, всё ещё глядя на то место, где в последний раз видела блондинку. Вдруг чей-то голос снова прошептал.

— Давай поиграем в прятки, тебе понравится.

Тина обернулась, но никого не увидела, покачала головой и побежала на кухню.

— Мама! Там… — она замолчала, увидев, что мама улыбается, протирая столешницу.

— Что случилось, милая?

Тина покачала головой, затем направилась к кухонной двери, ведущей в сад. Отец был там, занимался обрезкой сухих растений. Когда мистер Си услышал её шаги, он обернулся и вытер пот со лба.

— Слава богу, ты пришла! Закончила разбирать вещи? Мне нужна помощь, дом выглядит мрачно из-за мёртвых растений, но после уборки всё наладится. Завтра я построю теплицу, чтобы мы могли выращивать овощи и фрукты. Если получу зарплату за завтрашнюю работу, то куплю твою любимую клубнику и красные розы, — с улыбкой сказал мужчина, и Тина приподняла бровь.

— Конечно, пап, я помогу, но мы правда останемся здесь навсегда? — спросила она, надевая перчатки и начиная убирать засохшие кусты.

— О чём ты говоришь, милая? Мы только что купили большой дом по низкой цене…ты хочешь сказать, что не хочешь жить здесь?

Тина посмотрела на отца, чьё лицо с годами изменилось. Хотя он всегда говорил, что душой остаётся молодым, Тина видела, что отец стареет, и иногда замечала, как ему бывает плохо после работы. Она не хотела, чтобы все деньги, которые её родители потратили на этот дом, пропали из-за её сомнений.

Тина ответила.

— Нет, это не так. Думаю, мне просто нужно привыкнуть. Но разве предыдущий владелец или риелтор не рассказывали что-нибудь? Например, о том, что здесь произошло?

Мистер Си остановился и удивлённо посмотрел на дочь.

— О чём ты говоришь, милая?

— Не знаю, возможно, что-то связанное со смертью или убийством… — начала объяснять девушка, но её перебил отец.

— Хватит! Что ты такое говоришь? Неужели думаешь, что мы купили дом с привидениями? Ты понимаешь, насколько нелепы твои предположения? — раздражённо спросил мистер Си.

"Он рассердился", подумала Тина.

— Прости, пап, я просто предположила. В конце концов, дом такой большой, но мы купили его дешевле. Вот и всё, — солгала она и продолжила собирать сухие растения.

— Хорошо, может быть, это потому, что место долго пустовало, и риелтор снизил цену. В любом случае, это не наша проблема. Просто закончи с растениями и иди внутрь, а я пока приберусь и помогу маме приготовить ужин. Потом тебе следует принять ванну и отдохнуть, ты, наверное, устала, — сказал мистер Си и ушёл в дом.

Тина кивнула и принялась выбрасывать оставшиеся засохшие растения, когда заметила грязную тряпичную куклу рядом с одной из них. Кукла была порвана пополам, и из неё высыпался рис.

— Жутко! Я скажу папе, чтобы он сжёг ее завтра, — сказала Тина и бросила куклу в кучу высохших растений.

Когда она зашла в дом, светловолосая девочка, прятавшаяся за одним из деревьев, улыбнулась и проводила её взглядом.

В 6 часов вечера семья Си ужинала. В доме ещё не закончили уборку, поэтому для освещения столовой использовали свечи, а пыльный светильник над ней завесили тканью. Кухня находилась рядом со столовой, поэтому для освещения кухни также использовали свечи. Однако родители Тины не успели убрать комнату рядом с лестницей, поэтому решили спать в гостиной. Тина пыталась возражать, но представила, что родители будут спать на полу в её комнате, и решила включить свет наверху.

Свет в гостиной и на лестнице тоже зажгли, но из-за обилия паутины освещение было немного приглушённым.

После ужина мистер и миссис Си обсудили покупки, которые нужно сделать в городе на следующий день. Мистер Си, поскольку ему нужно было идти на работу, решил приобрести остальные необходимые вещи после окончания рабочего дня и вернуться домой позднее. Миссис Си решила купить продукты и на обратном пути вызвать такси, а Тина продолжит уборку и охрану дома.

Тина поднялась наверх и, едва коснувшись постели, почувствовала, как пыль окутывает её со всех сторон. Девушка закашлялась, закрыла нос рукой и, осмотрев комнату, вздохнула:

—Завтра нужно закончить уборку, но мне потребуется помощь. Нужно сказать родителям, что я поеду с ними.

Внезапно холодный воздух проник в комнату, и Тина вздрогнула. Обернувшись к окну, увидела, что оно открыто, и решила закрыть. В этот момент она заметила светловолосую девочку на улице с грязной куклой в руках. Девочка медленно повернулась, чтобы взглянуть на Тину, но та тут же спряталась, её сердце бешено колотилось, и она тяжело дышала. Тина решила ещё раз выглянуть в окно, но девочка уже исчезла, а грязная кукла лежала на куче засохших растений. Тина с облегчением вздохнула и спустилась вниз, чтобы рассказать о своих планах на завтра.

— Мам, пап, вы можете отвезти меня завтра утром в город? — спросила Тина.

— Зачем, дорогая? Дом останется без присмотра, а я куплю тебе что-нибудь вкусное, — ответила миссис Си.

Тина объяснила, осматривая кухню:

— Мне хочется лучше узнать город и завести новых друзей. К тому же, я приберусь, когда вернусь.

Родители обменялись взглядами, обдумывая предложение, в то время как Тина продолжала осматривать кухню. Она не могла понять, почему её внимание привлекло именно это место, но вдруг светлая макушка мелькнула в одном из окон, и Тина вскрикнула. Затем, словно насмехаясь над ней, блондинка вернулась и встала прямо перед окном, улыбаясь. Кухня и столовая были освещены только свечами, что делало ситуацию ещё более пугающей. Тина покачала головой и повернулась к родителям.

— Итак… что вы решили? — спросила она дрожащим голосом.

— Что случилось, милая? Мы возьмём тебя с нами, но обещай вернуться домой пораньше. И не приводи сюда незнакомцев, — серьёзно сказал мистер Си.

Тина улыбнулась и кивнула:

— Спасибо.

Она поднялась наверх, притворяясь, что ничего не заметила, заперла дверь и поспешила завесить окно пыльной красной занавеской. После чего девушка решила поспать или хотя бы попытаться, так как на всякий случай надела на шею чётки и молилась, чтобы этой ночью ничего плохого не случилось.