Сан Чжи протянула "А", отвела взгляд и чуть заторможенно покивала.

И принялась, опустив голову, обдумывать услышанное.

Она-то думала, что Дуань Цзясюй давным-давно забыл об этом своём обещании, а может вообще не придавал ему значения. Но она ведь и правда не видела, чтобы он с кем-то встречался при ней. И он её ни с кем не знакомил.

Но что за девушка была с ним тогда в аэропорту?

Сан Чжи глянула на него и не удержалась от вопроса:

— А что насчёт той девушки?

— Которой?

— Ну той, — Сан Чжи сомневалась, не вызовет ли внезапное упоминание давнего случая какие-то подозрения, поэтому постаралась сделать вид, что спрашивает просто так. — Которая приехала с тобой в аэропорт, когда я сбежала в Ихэ.

— Когда ты сбежала в Ихэ?

Сан Чжи подумала ещё и решилась сказать точнее, чтобы он наконец вспомнил.

— Когда я прилетела встретиться со своим парнем из интернета.

Дуань Цзясюй наконец вспомнил.

— Это моя начальница.

Сан Чжи поджала губы и, отбросив всё стеснение, продолжила допрос:

— Но почему она вдруг приехала вместе с тобой?

— Я тогда ещё не водил машину, — Дуань Цзясюй уже не очень хорошо помнил события трёхлетней давности, ему пришлось напрячь мозги. — И тогда, кажется, мне не здоровилось из-за постоянных ночных переработок.

Сан Чжи молчала и слушала.

— Когда твой брат мне позвонил, она слышала разговор, вот и предложила подвезти. — Дуань Цзясюй посмотрел на Сан Чжи и как бы невзначай добавил: — У неё уже ребёнок в школу пошёл.

Сан Чжи ощутила пустоту в душе. И вспомнила время, которое пережила с таким трудом. Достала спрятанные в дальний уголок сердца воспоминания.

Она вспомнила, как намеренно отдалялась от него.

Вспомнила свою тайную любовь, которая появилась и закончилась в одиночестве.

Потом она кивнула и отстранённо спросила:

— Но почему ты до сих пор не искал себе девушку?

Дуань Цзясюй небрежно бросил:

— Ну... твой брат ведь тоже не искал.

Сан Чжи вспомнила разговор с подругами и со странным выражением лица спросила:

— Только не говори, что всё это время ты ждал моего брата.

Дуань Цзясюй рассмеялся:

— Что ты болтаешь?

— Просто это как-то странно... — прошептала Сан Чжи.

— Сразу после выпуска из университета у меня не было на это времени, — спокойно ответил Дуань Цзясюй. — А за два года начальница знакомила меня с несколькими девушками, но ни одна из них мне не понравилась.

Сан Чжи хмыкнула, но спрашивать перестала.

Самолёт взлетел, стюардессы раздали пассажирам пледы.

Сан Чжи попросила и себе один, накрылась с головой и притворилась, что собирается спать. Но когда отвернулась к иллюминатору, она закрыла глаза, потом опять открыла. И снова закрыла.

Будто о чём-то размышляя.

Через некоторое время.

Сан Чжи чуть опустила голову.

Место, где когда-то зияла открытая рана, словно залили мёдом. Даже под пледом она с трудом держалась, поджимая губы, но всё же не смогла удержать уголки рта, рвущиеся наверх.

Беззвучно.

Самолёт наконец прилетел в Ихэ.

Перед тем как сойти по трапу Сан Чжи услышала, как Дуань Цзясюй взял у парня по имени Юань Лан номер для связи. Затем они вдвоём с Сан Чжи пообедали, и Дуань Цзясюй отвёз её в университет.

После полудня прошёл только час, и в общежитии Сан Чжи встретила одну Нин Вэй.

В здании не было лифта, а жили они на третьем этаже, так что Дуань Цзясюй помог Сан Чжи поднять чемодан. Надолго он не задержался, только поздоровался с Нин Вэй, ещё что-то сказал Сан Чжи и быстро ушёл.

Когда он скрылся из виду, Нин Вэй полюбопытствовала:

— И в каком же статусе он тебя проводил?

Сан Чжи присела возле чемодана и принялась разбирать вещи.

— Старшего родственника.

— Ещё и родственника?! — удивилась Нин Вэй.

Сан Чжи помолчала, затем призналась:

— Вообще-то я и сама не знаю.

Нин Вэй тут же подскочила к ней и, моргая большими глазами, прошептала:

— Что между вами произошло?

— Я сейчас не могу точно сказать, — Сан Чжи подумала и с сомнением добавила: — мне всё время кажется, что он и раньше так со мной разговаривал.

— А?

— И всё же, вроде бы, не совсем так.

— Он тебе что-то сказал?

Сан Чжи остановилась и шёпотом добавила:

— Он только что мне сообщил, что за эти годы ни с кем не встречался. Потому что ему никто не нравился.

— Погоди-ка, а разве до этого он ни с кем не встречался? — поразилась Нин Вэй. — Не может быть!

— Это уж я не знаю, — ответила Сан Чжи. — Мне было неловко спрашивать.

— И что значат твои слова?

— В детстве он разговаривал со мной так же. Например, провожал домой, а потом кидал насмешки или говорил, что я краснею при виде него. — Сан Чжи почесала затылок. — В общем, вёл себя как полный придурок. Но в последнее время мне кажется... что он как будто перешёл на новый уровень намёков. — Сан Чжи выдохнула и замялась. — Ну, ты поняла. Так что теперь я не могу различить, шутит он или серьёзно говорит. Наверное, я сама себе надумываю.

— Тебе кажется, что ты ему тоже нравишься?

— Нет, — сразу возразила Сан Чжи. — И в то же время... — Заметив выражение лица Нин Вэй, Сан Чжи несколько секунд смотрела ей в глаза и вдруг призналась: — Ладно, есть немного.

— А почему ты ему ничего не скажешь? Он не такой уж стрёмный.

— Потому что мне это кажется невозможным. И ещё, я точно уверена в одном, — Сан Чжи понизила голос, — из-за того, что он мне нравится, из-за этих чувств, некоторые его слова или действия могут быть извращены моим сознанием. — Сан Чжи усмехнулась. — У меня в этом плане огромный опыт.

Тайная любовь, она такая.

Тот, кто тайно влюблён, склонен и возомнить о себе слишком многое, и слишком сильно себя принизить.

— И вообще, наши отношения... не так просто развернуть в другое русло, — Сан Чжи опустила взгляд и продолжила разбирать чемодан. — Если бы он был незнакомцем, я бы прямо сейчас побежала за ним. Не выйдет заполучить — ну и ладно, ничего страшного.

Нин Вэй не очень поняла её переживания и вздохнула.

— Сколько вы не общались до твоего приезда в Ихэ?

— Кажется, с тех пор как я пошла во второй класс средней школы. — Сан Чжи добавила: — Во втором семестре он был очень занят учёбой, а потом уехал сюда.

— И сколько тебе было, когда вы познакомились?

— Это был второй семестр первого класса средней школы.

— И ты считаешь, что выросла на его глазах, поэтому он никогда не воспримет тебя как девушку?

— Наверное.

— Но, если так подумать, — невинно добавила Нин Вэй, — вы ведь не виделись после второго класса, и встретились только сейчас, когда ты уже взрослая. Разве можно по-настоящему считать, что ты "выросла на его глазах"?

Звучит логично.

Сан Чжи не сразу придумала, что сказать, потом задумчиво ответила:

— Ну... мы виделись ещё пару раз за то время.

— Я тебе так скажу, — перебила Нин Вэй. — Когда я была на каникулах в третьем классе старшей школы, папа принёс домой щенка. И весь месяц этот щенок провёл со мной. А когда я вернулась на зимние каникулы, он меня даже не узнал.

Сан Чжи молчала.

— Даже собака, самое верное животное, ведёт себя так. Сколько раз вы виделись за эти годы? Какое может быть "выросла у него на глазах"? Самое большее, его можно считать "старшим братцем, с которым познакомилась в детстве".

— Но ведь он дарил мне подарки, — возразила Сан Чжи. — И часто спрашивал, как дела по учёбе.

— Хм, — скривилась Нин Вэй. — Ладно, с натяжкой можно дать ему статус интернет-друга.

Сан Чжи опять замолчала.

— Я скажу, как я это вижу, а ты просто послушай. Мой младший брат сейчас тоже учится в младшей школе. Представим, что у него есть друг, которого я знаю. И тоже считаю его ребёнком. Ну а если он, когда вырастет, окажется красавчиком, и станет ухаживать за мной?

Сан Чжи посмотрела на неё.

Нин Вэй заулыбалась:

— Уж прости, но я и правда могу согласиться, хи-хи-хи.

— И что, по твоему мнению, — с надеждой спросила Сан Чжи, — мне теперь делать?

— Просто пусти всё на самотёк, — посоветовала Нин Вэй, — перестань думать, что он старше и всё такое. Общайся с ним как обычно. Если он будет с тобой флиртовать, можешь ответить на флирт.

Сан Чжи задумчиво кивнула.

— Кстати, что значит, "его намёки стали более явными"? — спросила любопытная Нин Вэй. — Тебе больше нравится, как он общался с тобой раньше, или как сейчас?

Сан Чжи задумалась и искренне сказала:

— Мне кажется, в последнее время... немного... не знаю, как объяснить.

Она вдруг вспомнила фразу Сан Яня про "тупые подкаты" и смутившись, невнятно ответила:

— Вообще-то и раньше было нормально.

***

По возвращении домой Дуань Цзясюй проверил сообщения.

Только что встреченный в самолёте Юань Лан отправил запрос в друзья, но Дуань Цзясюй, глянув на него, не принял, а просто вышел.

Он взял новую одежду, быстро принял душ, переоделся, вернулся в комнату и лёг в кровать, чтобы доспать немного.

И вдруг у него зазвонил телефон.

Дуань Цзясюй посмотрел на экран и взял трубку.

Из неё послышался голос Цянь Фэя:

— Ты уже в Ихэ?

— Ага.

Цянь Фэй слегка расстроился:

— Мы встретились совсем ненадолго, и ты уже улетел.

Дуань Цзясюй усмехнулся и протянул:

— Если бы ты не женился, по твоему тону я бы решил, что ты в меня тайно влюблён.

— Чего? — возмутился Цянь Фэй. — Я ведь думал, что ты будешь поактивнее и на мою свадьбу привезёшь девчонку, которая тебе нравится. Хотел с ней познакомиться.

— Куда так спешить?

Цянь Фэй заворчал:

— Ты же сказал, что у тебя что-то там неплохо получилось?

Стоило вспомнить об этом, Дуань Цзясюй приподнял веки и сел, потом попросил, кашлянув:

— Лучше не напоминай.

— Почему?

— Не знаю, почему... но этой девчонке нравятся очень странные парни, — Дуань Цзясюй не мог толком ничего разъяснить, поэтому засмеялся. — Я таких даже не встречал.

— А?

Вспомнив как он назвал Сан Яня "старшим братом" и реакцию Сан Чжи на это баловство, Дуань Цзясюй приподнял бровь.

— Конечно, быть таким парнем прикольно, но для меня... ужасно трудно.

— Ты не мог бы перестать говорить загадками? Только зря интригуешь...

Дуань Цзясюй уже не хотел спать. Он поднялся, сел в гостиной, взял со столика сигареты. Подкурив, он задумался и усмехнулся:

— Правда, очень трудно.

— Да о чём ты?! — Цянь Фэй уже сходил с ума от любопытства.

— Та девушка призналась мне, какие парни ей нравятся, — Дуань Цзясюй, сжимая в зубах сигарету, прикрыл глаза. — И я пытался научиться.

Цянь Фэй не мог поверить своим ушам.

— С какой стати тебе учиться быть кем-то другим?

Дуань Цзясюй тихо усмехнулся.

— Просто пошёл по пути меньшего сопротивления.

— И как, сработало?

— Вообще нет, — поднял брови Дуань Цзясюй.

— И ты решил...

— Подумать ещё.

— Не боишься, что пока ты думаешь, девчонка влюбится в другого?

— Это нормально, — Дуань Цзясюй дёрнул уголком рта и спокойно добавил: — Главное, чтобы человек был хороший.

— Ты так говоришь, как будто уже выдаёшь её замуж. — Цянь Фэй с искренним переживанием предложил: — Просто будь собой, зачем учиться походить на кого-то? Иначе станешь чьей-то заменой. Дружище, мы с тобой не настолько стрёмные, чтобы вот так выслуживаться перед девушками, пытаясь заполучить внимание.

Дуань Цзясюй выпрямился, постучал пальцами по столешнице, сбросил пепел с сигареты, но ничего не сказал в ответ.

— И кстати, про какой такой тип она говорила?

Тут Дуань Цзясюй врать не стал.

— Про придурка и мудака.

Цянь Фэй потерял дар речи.

— Насколько я понял, это значит... — Дуань Цзясюй помолчал, подбирая слова, затем протянул: — флиртующий, беспечный, без стыда и совести, в общем всё вместе.

Цянь Фэй не выдержал и вставил комментарий:

— Так ведь это она про тебя!

Дуань Цзясюй чуть не подавился дымом и закашлялся.

— Что ты несёшь?

— Дай-ка я у тебя кое-что спрошу, — подумав, искренне сказал Цянь Фэй. — Всё-таки я сам эту девчонку не видел, но ты просто сам подумай. Может ли быть такое, что она говорила о тебе?

Выражение лица Дуань Цзясюя застыло.

— Женщины... всегда говорят загадками. — Цянь Фэй вошёл в роль бывалого человека. — Нельзя вот так сразу верить всему, что они говорят. Просто последи за ней. Ты хоть раз видел парня, про которого она говорит?

Дуань Цзясюй задумчиво затушил сигарету об пепельницу.

Цянь Фэй продолжал:

— Я в универе всё время сидел во френдзоне именно по этой причине. Был запасным колесом. Помнишь ту девушку с инъяза? Только расстанется со своим парнем, бежит ко мне. Так вот, она всё время спрашивала, нравится ли мне кто-нибудь. Сама дала мне повод, и я придумал образ, согласно её характеру.

Спустя некоторое время.

Дуань Цзясюй заговорил:

— Вероятность крайне мала. — Однако, помолчав секунду, пробормотал: — Но всё же существует.

— Ну ладно, нет времени с тобой болтать, жена зовёт, — сказал Цянь Фэй. — И ещё вот что, ты и так уже такой тип, который ей нравится. Не надо быть "собой" специально. Иначе будет... слишком.

— Погоди.

— Чего?

— Ты об этом кому-нибудь рассказывал?

Цянь Фэй хихикнул:

— Не-а, ещё не успел.

— Вот и не рассказывай, — неторопливо сказал Дуань Цзясюй. — Я в кои-то веки решился открыть душу, если кому-то разболтаешь... я буду очень расстроен.

Закончив разговор, Дуань Цзясюй ещё немного посидел в гостиной. Он припомнил слова, сказанные ему Сан Чжи в подпитом состоянии, а потом ещё и то, что случилось чуть позже.

Но уже прошло некоторое время, воспоминания немного подстёрлись.

Вчера он лёг поздно, а сегодня рано встал, жилки на висках уже неприятно напряглись, так что Дуань Цзясюй поднялся с дивана, решив пока не думать об этом.

Вернувшись в спальню, Дуань Цзясюй услышал звонок телефона и бросил взгляд на экран.

Кто-то отправил запрос в друзья, в сообщении значилось "Это Цзян Ин".

Он отключил экран и улёгся на кровать, чтобы доспать.

Его разбудил настырный телефонный звонок.

Дуань Цзясюй сел, понял, что за окном уже стемнело, да и в комнате было темно, только от экрана телефона исходило свечение.

Звонил незнакомый номер из Ихэ.

Посмотрев на экран секунду, он всё же взял трубку.

Он услышал плач Цзян Ин, которая, похоже, была пьяна. Она неразборчиво промямлила:

— Дуань Цзясюй, наконец-то! Я тебя обыскалась, пришлось звонить с чужого.

Он промолчал.

— Юань Лан сказал мне, что ты ухаживаешь за какой-то девчонкой, это правда?

Дуань Цзясюй равнодушно спросил:

— Ты что-то хотела?

— Я в таком состоянии, а ты делаешь вид, что ничего не произошло? — сказала Цзян Ин. — Я... я прощу тебя, ладно? И мы... мы...

— Позволь узнать. Юань Лан сказал, что мы женаты, это ты пустила слух? — перебил Дуань Цзясюй, сделавшись нахальным. — Ты что, серьёзно думала, что я ни с чего женюсь на тебе?

В трубке повисло недолгое молчание, после чего Цзян Ин потерянно шепнула:

— А разве нет?

Губы Дуань Цзясюя изогнулись дугой, он повесил трубку. Затем поднялся, достал сим-карту, сломал и выбросил в мусорное ведро.

У него теперь болели не только виски, но и живот.

Он отправился в ванную комнату.

Ему вдруг стало мерзко и тошно, он наклонился над раковиной и сплюнул желчь. Потом открыл кран, прополоскал рот и умылся холодной водой.

Спустя какое-то время.

Он поднял глаза и посмотрел на себя в зеркало.

И вдруг усмехнулся.

Не поверишь.

Но в современном мире ещё кто-то считает.

Будто за грехи родителей должны отвечать их дети1.

1В Древнем Китае существовала система круговой поруки, когда за преступления человека могли отвечать его родные и близкие.

***

Во втором семестре у первокурсников стало намного больше занятий. Расписание Сан Чжи было заполнено до отказа, кроме выходных, у неё не осталось ни часа свободного времени.

А Дуань Цзясюй после Нового года закрутился на работе и постоянно сидел допоздна с переработками.

У них появились собственные дела, поэтому общались они в основном только через мессенджер.

Несмотря на слова Нин Вэй, Сан Чжи вела себя так же, как и раньше. Наверное, это потому, что их разделял экран телефона, да и он перестал бросаться в неё двусмысленными фразочками.

Очень скоро наступил конец марта.

Они договорились поужинать вместе в пятницу. После занятий Сан Чжи сходила в общежитие, оставила вещи и уже собиралась выйти, как Дуань Цзясюй ей позвонил.

Она взяла трубку и заодно достала из сумочки помаду, слегка накрасить губы.

— Где ты? — спросил он. — На работе меня пригласили на совместный ужин.

Сан Чжи застыла и предположила:

— Так мне не выходить?

Но Дуань Цзясюй сказал:

— Вот как раз хотел тебя спросить. Если не хочешь идти с ними, то не пойдём. Мы можем поесть что-нибудь другое.

— Ничего страшного, — Сан Чжи была не против, ужин он ведь везде ужин. — Пойдём с ними.

— Тогда выходи, — сказал он. — Я у ворот.

Сан Чжи положила трубку и поправила волосы. Потом посмотрела на себя в зеркало и быстро спустилась вниз, направившись к воротам.

Машина Дуань Цзясюя стояла снаружи.

Сан Чжи села на переднее сиденье и поздоровалась:

— Цзясюй.

Они не виделись целый месяц, у него немного отросли волосы, так что стали закрывать брови. Бледный, с тёмными кругами под глазами, он выглядел явно невыспавшимся, наверное, работал по ночам.

В ответ Дуань Цзясюй хмыкнул, окинул её быстрым взглядом и завёл мотор.

— Где вы собираетесь ужинать?

— В том ресторане хого, куда мы ходили в прошлый раз.

Сан Чжи кивнула.

Она не знала, что ещё сказать, поэтому просто зарылась в телефон. Спустя пару минут Дуань Цзясюй заговорил с ней:

— Много уроков?

— Да уж! — вздохнула она. — С понедельника по пятницу всё расписание забито.

— Не забывай об отдыхе.

— Ага.

Спустя некоторое время он медленно протянул:

— Ты ещё встречалась с тем придурком?

Сан Чжи не сразу нашла, что ответить.

— Зачем ты спросил?

— Просто так, — улыбнулся он.

Она продолжила играть в телефон.

Но Дуань Цзясюя это не остановило:

— Тот парень, про которого ты говорила... он из вашего универа?

— Нет, — честно ответила Сан Чжи.

— А с кем ты ещё могла познакомиться?

Видя, что он не отстаёт, Сан Чжи испугалась, что выдаст себя. Она погасила экран и, запинаясь, соврала:

— Ну... мы познакомились вне университета.

— Вот как.

Сан Чжи выдохнула и повернулась к окну.

Но Дуань Цзясюй вдруг спросил опять:

— Так... как вы познакомились?

У неё перехватило дыхание.

И с чего вдруг так много вопросов?

Отбросив стеснение, Сан Чжи совершенно уверенно ответила:

— Когда ходили гулять с подружками.

— И куда вы ходили?

— Кажется... кажется... — задумалась Сан Чжи. — В бар. Да, верно, в бар недалеко от университета.

Дуань Цзясюй смотрел перед собой, вспоминая, что они встретились как-то у входа в караоке-клуб. Он вдруг изогнул уголок рта и медленно, но верно закинул наживку:

— Правда? Но ты, когда напилась, сказала, что вы познакомились в караоке-клубе.

Сан Чжи застыла.

Она в самом деле такое говорила?

У неё что, провал в памяти?

От испуга она не могла вымолвить ни слова. Не решаясь смотреть на него, она облизнула высохшие губы и исправилась:

— А, да, кажется, в караоке. Я забыла.

Молчание длилось пару секунд.

А потом Сан Чжи услышала, как Дуань Цзясюй рассмеялся.

Она сразу повернулась к нему и робко спросила:

— Чего?

Он ещё посмеивался, как будто у него резко улучшилось настроение. Глаза заблестели, уголки их поползли вверх.

— Ничего, — сказал он. — Просто вдруг понял, — Дуань Цзясюй с трудом стёр улыбку с лица и прошептал, — что твой братец Цянь Фэй чертовски умён.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА