Голубые глаза пристально смотрели на герцога.

До сих пор Закари терпел насилие, потому что считал это наименьшим искуплением вины перед отцом.

Он знал, какое преступление совершил против герцога, даже если это не было намеренно. Он знал, что герцогу должно было быть больно. Поэтому он упорствовал.

Иэлли.

Так же, как для Закари единственным человеком в мире была Иэлли, у герцога это была его мать. И из-за него он потерял такого человека. Он понимал его чувства.

Ненависть... Он ненавидел его, он жалел, что не умер. Если положение изменится, если он потеряет Иэлли... Он, вероятно, тоже так поступит.

Глаза герцога, когда он смотрел на Закари, вспыхнули. Он закричал.

— Знаешь ли ты, как и с каким сердцем я выношу тебя?

— Стоп, стоп!

Иэлли, не в силах больше смотреть на это, схватила герцога за руку. Тот оцепенел и посмотрел на нее.

— Что?

В этот момент она сильно занервничала.

— Адель? — рассеянно пробормотал герцог. Когда водянистые бледно-зеленые глаза уставились на герцога, он сглотнул.

Глаза как нежные бутоны. Когда она немного подрастет, цвет станет темнее, и глаза станут похожи на лазурь... Эти глаза напоминали «кого-то», кого герцог страстно любил, но кто ни разу не завоевал любовь другого.

— Герцог, причина, по которой наследник поступил подобным образом, заключается в том, он спасал меня. — Иэлли, говоря спокойным голосом, низко склонила голову. — Если вы хотите кого-то обвинить, обвиняйте меня. Я приму наказание.

— Иэль, какого черта ты так говоришь?

Закари покачал головой и крепко обнял девушку. Его сердце болело, и он не мог этого вынести. «Почему ты извиняешься за меня, ведь ты не сделала ничего плохого».

Видя это, Иэлли похлопала мальчика по предплечью.

— Все в порядке... Потому что я в порядке.

Услышав ее голос, Закари остановился. В полузакрытые глаза мальчика вернулась искорка света. Он прикусил губу и спрятал девушку за спину. Зарычав, мальчик открыл рот.

— Нет, Иэль.

— Закари.

— Это не твоя вина, — твердо сказал он. Закари, обняв ее так, словно это был его единственный спасательный круг, продолжил, — поэтому нет необходимости тебя наказывать или просить прощения.

Голубые глаза мальчика, который так говорил, сверкали.

На герцога смотрело красивое лицо, совсем как у его матери. Словно мертвая женщина ожила и обвиняет его.

«Адель».

Герцог сжал кулаки. Ногти больно вонзились во внутреннюю сторону его руки, но он даже не почувствовал боли.

«Твое отражение, даже до сих пор?»

Вот почему он больше не мог любить Закари. Этот ребенок напоминал Аделаиду, которая упрекала его в ситуации. Смотря на него, он вспоминал, что потерял ее из-за этого ребенка.

Хотя он знает, что она не любила его всю жизнь. Но присутствие мальчика всегда заставляло его чувствовать, что она покинула его навсегда.

— Закари, отпусти меня.

— Иэль.

— Сколько раз я должна повторять, что со мной все в порядке?

Утешив Закари, она оттолкнула его. В конце концов, мальчик прикусил губу и отпустил ее.

Иэлли стояла перед герцогом с прямой спиной. Смущенный взгляд герцога был устремлен на нее. Она закусила губу. Чтобы Закари не пострадал, она должна как-то попросить у него прощения.

— Герцог, пожалуйста, простите меня. Мы... Ваше превосходительство?

Однако герцог все это время молчал. В недоумении она позвала его еще раз. Его глаза по-прежнему пристально смотрели на лицо Иэлли.

Но на самом деле в его глазах была не она. Воспоминания о далеком прошлом пронеслись в одно мгновение. Дыхание герцога нарушилось.

«Терон».

Темно-каштановые волосы, глаза, изящно сверкающие, как свежий зеленый свет. Женщина с первозданной красотой, как дерево.

Он жаждал ее, поэтому заставил ее держаться рядом с собой.

Хотя он знал, что она медленно увядает, он закрывал на это глаза. В конце концов, она потеряла свою улыбку.

«Ты знаешь это, не так ли?»

Холодный голос. Взгляд, полный ненависти. Ей противно даже находиться рядом с ним, поэтому она отворачивается и отвергает его.

«Я никогда не полюблю тебя».

Как будто ей надоело даже оставаться на этой земле, она без колебаний покидает этот мир.

— Аделаида.

Герцог пробормотал что-то похожее на стон. Холодные зеленые глаза, которые никогда не улыбались в его присутствии.

И все же этот ребенок отличался от нее, у этой девушки были такие же глаза, как у нее. Она всеми силами пыталась защитить Закари. Ребенка, от которого отвернулись Аделаида и сам Терон. Маленького монстра, который привел их в отчаяние.

— Отец.

Затем Закари тихо открыл рот. Однако, в отличие от тихого голоса, в его темно-синих глазах полыхало пламя.

Мальчик, пошатываясь, подошел к Иэлли и посмотрел прямо на герцога.

— Это я во всем виноват, поэтому, пожалуйста, не обращайся с Иэлли плохо.

— Ты теперь идешь против меня из-за этой стервы?

Красивое лицо сына, похожего на Аделаиду, всегда смотрело на герцога с презрением. Герцог изо всех сил старался придать голосу свирепость.

Тогда мальчик искривил кончик губ и с горечью произнес:

— Она не стерва. Иэлли для меня важнее матери.

— Как ты смеешь говорить об Идель своим ртом?!

Услышав ее имя, герцог снова закричал. В любом случае, Закари просто не спускал с Иэлли глаз. Он не позволил бы упасть ни одному волосу с ее головы. Он мог сделать для нее все, что угодно.

— Отец — мудрый человек.

Темно-синие глаза похожи на чистые голубые ледники. Холодный голос его сына был незнаком мужчине. Мальчик, который до сих пор слушался герцога, казалось, умер и больше не существует для него.

Закари холодным голосом добавил.

— Я верю, что ты поможешь мне избежать необратимых ошибок.

— Ты осмеливался угрожать мне?

— Нет, пока что я умоляю тебя, хотя...

Он улыбнулся. Это была насмешка, напоминающая то, что делал герцог. Косо посмотрев на него, он продолжил свою речь.

— В зависимости от того, что сделает отец, это может стать угрозой.

— Что?

Удивленный герцог снова уставился на Закари. Хотя мальчик, казалось, не желал отступать. Он должен был защитить Иэлли. Закари впервые понял, что тот, кого есть кому защищать, может быть сильным.

— Это правда, что я обладаю такой силой, раз отец называет меня «монстром».

— Закари!

— Итак, с этого момента я намерен максимально использовать данную мне силу.

Темно-синие глаза холодно сверкнули.

— К тому времени, возможно, я смогу выполнить завещание отца.

Мальчик всегда терпел насилие, которое герцог внушал ему самому. Не успев опомниться, мальчик отвергает критику, которую он принимал как должное.

Он впервые выражает свое мнение.

Он утверждает, что абсурдная вещь, о которой просит герцог, «иррациональна». Закари не поддается, он задает вопросы. И, вероятно, их будет больше.

— И я буду защищать Иэлли исключительно по собственной воле.

Возможно, это потому, что ребенок рядом.

Холодный взгляд герцога направился на Иэлли. Маленькая девочка, стоявшая перед его сыном, смотрела прямо на герцога своими открытыми бледно-зелеными глазами.

Девочка, нежная, как цветок аши... Что такого особенного было в этой девочке, что она спасла маленькое чудовище, которое до сих пор было заперто в маленькой комнате?

— Если это ради нее... Я могу сделать все.

Мальчик сказал это с небольшой улыбкой на лице. Улыбка была ясной, как солнечный свет в летний день. В ней не было и следа одиночества, которое преследовало его с самого рождения.

— Закари... — Иэлли тихо произнесла имя своего мужа.

— Сила зимы, которую я проявил, полностью зависит от родословной, которую я унаследовал. Это не имеет к ней абсолютно никакого отношения.

Услышав это, герцог посмотрел на Закари, не говоря ни слова.

Фигура, потерявшая рассудок и разбушевавшаяся, давно исчезла. Теперь герцог выглядел спокойным и погруженным в себя. Видя его реакцию, Закари спокойно произнес.

— Я знаю, кого отец потерял из-за меня...

При этих словах герцог плотно сомкнул губы. Закари вдруг с ворчанием погрузился в далекое прошлое.

Адель, которую герцог потерял.

Мать, которая никогда не любила ни своих детей, ни своего мужа. Она была матерью, которую он когда-либо мог полюбить. Его собственные грехи...

— Итак, я не буду пренебрегать своими обязанностями в будущем.

Засохшая на щеках кровь, бледное лицо. Тем не менее, мальчик перед ним был очень уверен в себе.

Холодные глаза герцога просканировали Закари вдоль и поперек. Он не отвел взгляд, а лишь слегка улыбнулся.

— В прошлом я выполнял приказы отца из-за чувства вины. Но... — спокойный голос. Мальчик больше не нервничал и не был замкнутым. Он просто говорил медленно. — Причина, по которой я выполняю этот долг, теперь другая.

— Да, посмотрим, что это за причина, — произнес герцог с усмешкой в голосе.

Закари вспомнил фестиваль, который он посетил вместе с Иэлли.

— Я ходил сегодня гулять и видел много людей.

Чистое голубое небо, бледно-розовые цветы аши, распускающиеся группами, и теплый воздух. Красивые пирожные в кафе и уличная еда, которую он пробовал впервые. Люди держались за руки и светло улыбались. Юбки женщин мягко колыхались, как лепестки, а дети громко смеялись.

А разноцветные фонари, которые струились в темноте, были словно свет звезд. И все эти пейзажи еще больше захватывали дух — его единственное спасение.

— Они все выглядели счастливыми.

Он никогда не забудет все эти пейзажи.

Именно Иэлли сказала ему, что люди счастливы. Что он не чудовище и что он кому-то нужен — все это он узнал благодаря ей.

— Благодаря Иэлли я узнал, что причина, по которой люди могут быть счастливы... — он перевел дыхание и прочистил горло. Перед ним стоял отец, которого он всегда боялся и перед которым испытывал глубокое чувство вины. Чувство вины все еще оставалось, но страх исчез. Теперь он не один. Закари отчетливо произнес: — Это потому, что я защищаю это поместье.

Он участвовал в бесчисленных сражениях только из чувства вины перед отцом. Когда он победоносно вернулся весь в крови, взгляды окружающих, указывавших на него пальцем, были похожи на то, как если бы они смотрели на чудовище. В то время только боль и одиночество были его ближайшими друзьями.

— Но с этого момента я не буду жить как монстр, — Закари поднял голову прямо вверх. — Все, что у меня есть — это «сила», которую можно применять с пользой. Итак, теперь я буду решать, в каком направлении мне жить.

Пока герцог молча смотрел на Закари, голос мальчика начал медленно нарастать.

— Направление моей жизни — стать следующим лордом Севера и наследником, который обязан защищать народ. И...

Он узнал о своей обязанности благодаря ей. Теперь, когда он не монстр, он не хотел заставлять себя защищать людей из чувства вины.

Закари оглянулся на Иэлли, которая молча смотрела на него.

— Я — муж, решивший защитить свою драгоценную жену.

— Закари... — Иэлли сглотнула и посмотрела ему в глаза.

— Битва, в которой я сражаюсь, больше не связана с оплатой вины перед моим отцом.

Герцог, который обычно нес бесполезную чепуху, на редкость внимательно слушал мальчика.

* * *

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)