«Безусловно, это прекрасное место...»

Замок герцогства Хессэнвайского — место, где царит античная элегантность старого здания. Конечно, его масштаб также огромен.

Внешний замок для приема гостей включает в себя банкетный зал и комнаты для гостей. В самом замке проживают члены семьи герцога. Здания рыцарей и здания, используемые служащими, также находятся в замке. Кроме того, само по себе герцогство огромно.

«И Закари — наследник этого места».

Если бы не принцесса, Закари и она могли бы прожить всю жизнь, даже никогда не видя друг друга. Она была удивлена этим фактом и слегка улыбнулась.

Когда подул осенний ветер, Иэлли слегка нахмурилась.

— Эй? Тебе что-то попало в глаз?

Закари на мгновение оглянулся на нее.

Потирая глаза, она сузила брови и посмотрела на мальчишку.

— Эм, немного... Не очень хорошо выходит.

— Посмотри на меня.

Одновременно он поднял руку и нежно сжал ее щеку. Проведя пальцем напротив нее, он погладил ресницы Иэлли.

Она подняла на него глаза, и на мгновение его дыхание сбилось.

«Иэль...»

Прошло много времени с тех пор, как они стали так близки. Как пара, они были двумя людьми, которые никогда не проводили вместе даже ночь. Кроме того, Закари часто уезжал из замка на бои.

Поэтому для него женщина, которая выросла и стала невероятно красивой, вдруг стала слишком провокационной.

«Она и раньше была красивой, но, по-моему, сейчас она гораздо красивее...» — подумал Закари.

Моргнув, она мрачным голосом позвала его:

— Закари?

— О, да.

Потрясенный, он склонил голову и тихонько подул ей в глаза. Иэлли хотела было потрясти его за плечо, как он слегка закатил глаза. Через некоторое время бледно-зеленые глаза мягко дрогнули.

— Я думаю, ресничка выпала?..

— Правда?

— Да, сейчас все хорошо. А то было очень больно.

Сказав это, она поднялась со своего места, слегка повернулась спиной и посмотрела на него сверху вниз.

Закари безучастно следил за ее движениями.

Изящно развевающиеся розовые волосы и бледно-зеленые глаза, похожие на бутоны. Она стала немного выше, а ее кожа стала белее и нежнее. Он не мог оторвать от нее глаз.

— Закари?..

Если бы она не окликнула его, он не смог бы отвести от нее свой взор.

Закари поднял голову.

— Мы должны вернуться.

— Ах...

Услышав это, он рефлекторно нахмурился. Это было правдой. Они ужинают с герцогом, который ждал их этим вечером.

— Я не хочу идти.

— Мы все равно должны пойти, что мы можем сделать?

Иэлли ярко улыбнулась, а он молча смотрел на нее. В конце концов, она всегда была более зрелой.

— Вместо этого сегодня шеф-повар обещал приготовить особенно вкусный десерт.

Когда она это сказала, ее глаза загорелись, как у шаловливого ребенка.

Она пробормотала, словно рассказывая большой секрет:

— Он сказал, что это шедевр и что ты можешь с нетерпением ждать его!

— Правда? А что это за десерт?

— Шоколадный эклер с карамелью. Это должно быть вкусно, правда?

Иэлли расстегнула пиджак и накинула его на плечо.

— Ну, вставай уже.

— Ну... Только если ты будешь держать меня за руку.

Закари говорил с ней так, словно играл, как с ребенком. Она сморщила кончик носа и горько улыбнулась ему.

— Что, ты даже не ребенок.

Несмотря на это, она протянула ему обе руки. Закари крепко сжал ее руку. Когда ее тепло коснулось его, он почувствовал себя невыносимо счастливым.

Увидев это, она слегка хмыкнула.

— Ты... Ты уже достаточно взрослый.

— Каким бы ребенком я ни был, ты ведь понимаешь, что этот брак не может закончиться?

— Ах. О боже, такое чувство, что меня обманом втянули в брак.

Она открыла рот, словно для того, чтобы поворчать. При этом оба посмотрели друг на друга и хихикнули.

Через некоторое время они вернулись в свои комнаты в замке герцога. Наконец пришло время готовиться к ужину с герцогом.

* * *

В тот вечер.

Закари и Иэлли сидели рядом с герцогом. Атмосфера была намного лучше, чем раньше.

В тот день три года назад, снежной весенней ночью Закари пережил кризис. С того момента отношения между ними троими немного изменились.

Герцог по-прежнему язвительно называл Закари «чудовищем», хотя он не уже так часто применял насилие.

Закари также отказался от желания быть принятым отцом и подвел черту.

«Проблема в том, что «лучше» просто не сражаться передо мной...» — Иэлли проглотила вздох.

Честно говоря, эмоциональный пробел все еще не заполнен. Однако, к счастью, и герцог, и Закари были мягкими по отношению к ней, так что она была просто зажата между ними в качестве буфера.

— Герцог. Добрый вечер.

— Хм.

Иэлли, вошедшая в столовую, склонила голову.

Герцог слегка кивнул головой, хотя его лицо было строгим, теперь, когда она произнесла приветствие, он принял его. И она решила, что этого достаточно.

— Вы оба, присаживайтесь.

Закари и она сели рядом друг с другом. Учитывая прохладную осеннюю погоду, горячий суп принесли первым. Когда Иэлли смотрела в тарелку с супом, она вдруг вспомнила первый ужин с герцогом.

«Тогда была очень плохая атмосфера. Я боялась, поэтому не могла даже прикоснуться к еде».

В то время она не знала, какую уверенность в себе она испытывала, когда изливалась перед герцогом, а он не мог ничего сказать в ответ. Ее плечи дрогнули, и она сузила брови.

Из-за этого Закари спросил:

— Иэль, тебе холодно или что?

— Нет. Ничего такого...

Но герцог тоже прислушивался к их разговору. Он сузил брови и щелкнул пальцем. Когда подошедший поблизости слуга показал себя со склоненной головой, герцог непринужденно открыл рот.

— Пойди и подложи в камин побольше дров.

«Эй, что происходит?» — Иэлли пришла в замешательство.

Воздух начал нагреваться под звуки потрескивания дров.

Развернув салфетку, Закари уставился на отца.

Радует, что отец заботится о Иэль.

После той ночи, когда он пережил кризис, отношение герцога к Иэлли странным образом смягчилось.

И все же это было счастьем для Закари, которому приходилось оставлять ее одну и снова и снова отправляться в поход, хотя, конечно, внезапное изменение отношения отца было удивительным.

Внезапно герцог снова открыл рот.

— Такая температура устраивает?

— Да, спасибо, герцог.

Иэлли спрятала свое недоуменное выражение лица и спокойно ответила. Когда герцог посмотрел в бледно-зеленые глаза, его на краткий миг захватили чувства. Давным-давно его любимая жена тоже сидела здесь.

«Адель...»

Ее свежие зеленые глаза, которые никогда не улыбались ни маленькому сыну, ни мужу. Но он все равно любил ее. Это был кусочек воспоминания, которое никогда не было счастливым.

— Все, давайте есть.

При этих словах Закари и Иэлли подняли свои столовые приборы. Послышались звуки передвигаемой посуды.

Затем герцог посмотрел в их сторону.

Там Иэлли мягко улыбалась, глядя на Закари.

«Интересно, могли бы мы с Адель быть похожими на этих детей? »

Розовые волосы. Глаза как бутоны светло-зеленого цвета. Тот, кто похож на Аделаиду — Закари, но той, кто его зацепил, была Иэлли. Она похожа на Адель. До замужества она была счастлива.

«Если бы у меня была дочь, похожая на Адель... Может быть, она была бы похожа на того ребенка...»

Тем не менее, сейчас это была бесполезная мысль.

С горькой улыбкой герцог изящным жестом поднял ложку, лежавшую перед ним. Его реплика прозвучала сразу после того, как подали главное блюдо. Перед каждым из них поставили задние телячьи ноги, приготовленные на пару.

Герцог, взявший в руки вилку и нож, нежным голосом произнес.

— Закари.

— Да, отец.

— Ты тоже присоединишься к покорению варваров.

Тайком сглатывая слюну и глядя на еду, глаза Иэлли расширились.

«Нет, о чем он говорит?..»

— Но, ваше превосходительство. Наследник только что вернулся с последнего покорения...

Иэлли прикусила кончик языка. Она знала, что невежливо прерывать разговор, однако, желание высказаться было почти непреодолимым.

«Герцог, как далеко вы собираетесь зайти, чтобы пренебречь своим ребенком?»

— Я приказал это, потому что это было необходимо.

— Да?

«Необходимость. Что, черт возьми, это значит?»

Она не могла понять желания герцога.

Она молча посмотрела на мужчину. Тем временем герцог посмотрел на нее со странным выражением лица и издал короткий вздох.

— Кроме того, в это дело не тебе вмешиваться.

— Но, ваше превосходительство, я жена Закари...

— Я знаю, что вы с Закари очень хорошая пара. Однако, эта проблема между Закари и мной, — нахмурив брови, ответил герцог.

Иэлли прикусила губу и отвела взгляд. Упрек герцога был разумным. Внешние дела, включая сражения, решаются герцогом и его преемником. Если только не возникнут неизбежные обстоятельства, она была не вправе вмешиваться.

Однако, она была постоянно недовольна сложившейся ситуацией.

«Сколько времени прошло с момента последнего подчинения? И он хочет, чтобы он снова начал сражаться с варварами?»

Варвары были меньшинством племен, живущих вне контроля герцогства.

В прошлом герцогство, как говорят, сильно страдало из-за их грабежей, хотя благодаря периодическим порабощениям в последние годы их число значительно сократилось.

В частности, из-за того, что Закари, обладающий силой зимы, участвовал в покорении, некоторые племена проявляли признаки заключения мира с герцогством.

«Но даже в этом случае нет никакой гарантии, что он вернется в целости и сохранности...»

Не все племена были благосклонны к Хэссэнвайским. Некоторые племена пытались поладить с герцогством, другие же считали, что преклонение головы перед герцогством задевает их гордость. И если Закари столкнется с такими племенами...

Если он столкнется...

Вдобавок ко всему, Закари несколько раз участвовал в предыдущем покорении!

«Значит, для этого порабощения не столь важно отправлять Закари, так? Кому-то ведь нужен перерыв, верно? Не то чтобы герцог не знал, что эту проблему можно решить, просто послав рыцарей!»

Не стоит и говорить, что она выплеснула свой гнев, проткнув вилкой лежащий перед ней салат.

Через некоторое время герцог открыл рот:

— Иэлли.

— Я чувствую себя странно, ваше превосходительство.

Иэлли, услышав успокаивающий голос, вздохнула и склонила голову. Взгляд герцога, смотревшего на нее, был мягким, отличным от взгляда, обращенного на его сына.

Затем и Закари позвал ее:

— Иэль.

Она проглотила свои слова.

«Может быть, он хочет сказать, что с ним все в порядке. Даже если он в порядке, я совсем не в порядке!»

Она закусила губу.

На горячей тарелке лежали нежные телячьи задние ноги, политые соусом деми-глясе. Несмотря на то, что это было одно из ее любимых блюд, ее вкусовые рецепторы странным образом отключились.

Когда она тихо поставила посуду на место, Закари с тревогой посмотрел на нее.

Но сейчас разговор с герцогом является приоритетным.

Проглотив вздох, Закари поднял голову и спросил отца:

— Почему? Последнее покорение тоже было успешным, и отец должен лучше знать, что на этот раз мы спокойно вернулись.

— Я знаю. Однако императорская семья выразила серьезное беспокойство по поводу намерений варваров на севере.

Над столом повисла прохладная тишина. Давний антагонизм между императорской семьей и герцогской семьей, начавшийся с легенды об основании, теперь был привычным фактом для жителей империи.

* * *

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)