— Следующий год... Даже после этого, постоянно... — Закари слегка заикался. Его белые щеки окрасились в красный цвет. Он попытался избежать ее взгляда и тихо прошептал: — Если я смогу, я хочу всегда проводить этот праздник с тобой.

— Конечно.

Иэлли снова улыбнулась. Глядя на эту улыбку, он пожелал, чтобы этот день длился вечно. Фестиваль Аши приближался к концу. Вид на людей, танцующих рука об руку, был очень красивым. Ярко украшенные женские юбки распускались, как лепестки. У мужчин, державших женщин за руку, также постоянно были восхищенные лица.

Пятицветные фонари, освещающие темноту, были прекрасны, словно звезды, парящик на земле, а розовые лепестки аши, рассыпанные по земле, изящно витали в воздухе.

— В следующий раз, когда мы придем на фестиваль, давай потанцуем вместе, — сказала Иэлли, с сожалением глядя на танцующих людей. Поскольку они еще не достигли совершеннолетия, и она, и Закари не могли танцевать на фестивале.

Он кивнул головой с раскрасневшимся лицом. Но потом:

— Ахх, — она издала короткий стон.

Закари, испугавшись, повернулся к Иэлли и быстро спросил:

— Что?

— Нет, это... — она засмеялась со смущенным лицом.

О боже, она старалась не показывать этого. Закари сузил глаза. «Если подумать, Иэлли продолжала хромать...». Он нахмурился и осторожно взял ее на руки.

— О!

От неожиданности она рефлекторно обняла его за шею. Взгляд мальчика направился на ее ноги.

— Ты, твои ноги?..

— Все в порядке, — поспешно ответила она. На самом деле, ее ноги болели с самого утра. Иэлли винила в этом свои новые туфли. Однако она была так счастлива с Закари, что не хотела нарушать это светлое воспоминание.

— У тебя все ноги покрыты шрамами... — сказал Закари со страшным выражением лица. Откровенно говоря, это было преувеличением, поскольку речь шла всего лишь о небольшой ранке вокруг ее пятки. Ей просто нужно нанести мазь или что-то в этом роде.

Иэлли огляделась.

«Боже мой».

Взгляды людей были сосредоточены на них из-за Закари.

«Вау, как неловко».

Она зарылась головой в грудь мальчика. Он обнял ее и собирался отвести ее прямо к врачу.

— Эй, ты можешь меня поставить?

— Нет, сначала ты должна пойти к врачу.

— Что это за рана такая, чтобы идти к врачу? И люди все смотрят на тебя.

Иэлли негромко окликнула Закари. Помимо того, что он был смущен, он был наследником герцогства. С коротким вздохом он усадил ее на скамью.

— Если так, я куплю лекарства. Если бы ты могла немного подождать здесь...

Зрачки мальчика, сказавшего это, вдруг недовольно сузились. Почему-то ему не нравилась мысль о том, что она будет одна. Если бы он знал, что все случится именно так, он бы повел ее с собой. Но Иэлли нетерпеливо покачала головой:

— Спасибо за беспокойство, но я могу побыть и одна.

Глаза Закари сузились. Он собирался идти в аптеку, держа ее под руку.

— Эй, Закари. Ты же не хочешь взять меня с собой в аптеку?

— Я хочу это сделать, если позволишь.

— Нет. Тогда это будет слишком бросаться в глаза людям, — твердо ответила Иэлли. Несмотря ни на что, Закари — законный наследник, и было бы слишком так выделяться.

Возможно, он осознавал этот факт, но все равно смотрел на нее с неуверенным выражением лица. Видя это, она снова успокоила его:

— Так что иди вперед. Хорошо?

Оглянувшись, как будто он был обеспокоен, он сделал шаг в сторону. Когда их взгляды встретились, Иэлли усмехнулась и махнула рукой.

Однако, когда Закари вернулся, она бесследно исчезла.

* * *

Возвращаться было уже поздновато, поэтому он отправился в аптеку, чтобы купить лекарства.

Гемостатик, дезинфицирующее средство и бинты были взяты наугад. Аптекарь был взволнован и сказал:

— Если рана так сильно нуждается в лекарствах, лучше обратиться в больницу.

Вместо ответа мальчик молча расплатился и вышел.

«Иэлли...»

На самом деле, даже Закари понимал, что проявляет слишком много внимания ей.

Объективно, ее рана не такая уж и большая, и что ему не нужно было сразу же покупать в аптеке всевозможные лекарства. Но все же...

«Я ненавижу все, что причиняет тебе боль».

Он ненавидел даже маленькую рану на ее теле. Когда она хмурила брови, ему казалось, что его сердце опускается в пятки. Как только он вспомнил тот момент, темп Закари ускорился. Он хотел поскорее залечить ее.

Теперь мальчик бежал, и его дыхание сбилось.

«Еще немного».

— Иэлли! — громко крикнул он. Странно. Он не мог услышать голос, отвечающий на его зов, говорящий что-то вроде: «Ты уже здесь?»

— Иэлли?

Это пугающе. Мальчик закусил губу и подошел к скамейке, на которой раньше сидела Иэлли. Когда он дошел до места, его темно-синие глаза были широко открыты.

Пусто.

Девушка, которая сидела на своем месте и перед этим нежно помахала рукой, бесследно исчезла. Он замер. Он испугался, как будто на его голову обрушилась ледяная вода.

— Иэлли... соврала?

Он зашипел и снова разомкнул губы. Но ответа не последовало.

Светло-зеленые глаза, улыбавшиеся ему, и розовые волосы остались лишь миражами. Его дыхание сбылось. Закари повысил голос:

— Иэлли!

Это прозвучало как крик. Как ребенок, потерявший мать, мальчик начал дрожать всем телом.

— Нет, нет...

Мальчик начал бродить по городу как сумасшедший. В конце праздника на его обуви застряли только лепестки, смешанные с одиноко порхающими конфетти. И он снова побежал.

* * *

«Я должна была последовать за Закари». Иэлли пожалела о своем решении, что отправила его одного.

До аптеки было совсем недалеко, поэтому она решила, что он вполне может пойти один.

— Кто вы такие?

Несколько кряжистых мужчин уставились на нее. Они посмотрели друг на друга и ухмыльнулись.

— Маленькая девочка, ты потерялась? Мне отвести тебя домой?

«О, черт. Это хулиганы, которые вымогают у людей деньги во время фестиваля». Осознав это, она покачала головой.

— Нет, все в порядке. У меня здесь происходит вечеринка.

«Просто уходи...».

Она посмотрела на хулиганов с усталым лицом. Однако они не отступили. Один из мужчин издал неприятный смешок и схватил ее за руку.

— Не трогай меня! — резко крикнула Иэлли. Но мужчины лишь грубо дернули ее. Они негромко прошептали:

— Эй, леди. Вам лучше вести себя тихо.

— Отпустите мою руку!

Тем не менее, среди шума праздника звук ее крика быстро исчез в толпе. Иэлли тащили прочь и наконец привели в конец переулка.

Тьма.

«Было ли такое место?» Иэлли почувствовала удушье и ужас.

«Нет, Закари будет волноваться».

Бесчисленное количество раз оглядываясь назад, она вспоминала спину мальчика, направляющегося в аптеку. Поскольку он не мог ее отпустить, Закари очень волновался, пока не ушел. Очевидно, сейчас он уже искал бы ее. Когда она об этом подумала, ее глаза заострились.

— Отпустите меня, отпустите меня! — пока Иэлли отчаянно боролась, ее туфли спали и улетели.

Даже не подобрав туфли, грубые руки сжали ей рот. Суровый голос прорычал.

— Тихо!

— Спафите! Спафите!

От грубых прикосновений она рефлекторно дернулась, но ее миниатюрное тело вмиг обмякло.

— Она из знатной семьи?

— Да, мы можем получить большую сумму выкупа.

— Кроме того, она выглядит красивой...

Один из мужчин шлепнул себя по губам. Иэлли чувствовала, как с каждым мгновением ее мысли становятся все мрачнее.

Герцогство Хессэнвайский — одно из самых безопасных мест в империи. Вот почему она думала, что здесь нельзя будет попасть в подобную ситуацию. Она не ожидала, что во время фестиваля сюда могут приходить и уходить странники.

«А что если ударить между ног и убежать? Нет... Здесь слишком много людей...»

По крайней мере, пять человек окружали ее. Она даже не была знакома с боевыми искусствами, так что пытаться выбраться отсюда таким образом было неразумно.

«Закари...».

Призывая в голове его имя, Иэлли кусала губы до крови.

* * *

«Иэль... Где ты, черт возьми?»

Закари, бегавший до тех пор, пока во рту не пересохло, не мог не нервничать. Куда бы он ни пошел, Иэлли не было видно.

Он задержал прохожего и спросил:

— Вы не видели девочку с розовыми волосами? У нее светло-зеленые глаза, и она такого роста!..

— Нет, я не видел.

Все только качали головами. Закари постепенно начинал нервничал все больше и больше. Фестиваль закончился, и люди возвращались каждый в свой дом.

Побродив некоторое время, он остановился.

— Это...

Это были туфли. Эмалированные туфли, которые Иэлли надела сегодня.

Несмотря на то, что она ходила весь день, они были без единой пылинки, блестели, словно дразня Закари. Он поднял туфли дрожащими руками.

— Иэль?..

Его темно-синие глаза задрожали. Ошеломленный мальчик больше не мог контролировать свои эмоции. Нет. Он сжал ботинок. Его сердце бешено колотилось. От сильных эмоций сила монстра, магия мороза, захлестнула его.

«Однако, я должен найти ее. Я должен встретиться с ней, а для этого...».

Не показывай свою магию. Каждый раз, когда он демонстрировал силу мороза на поле боя, в памяти всплывали рыцари, которые смотрели на него с опаской.

Если бы не эта сила, они бы уже несколько раз потерпели поражение. Тем не менее, рыцари отступали назад, спотыкались и говорили «чудовище». Даже его отец и мать презирали его за это...

Немного успокоившись, он медленно поднял голову. Перед тем местом, где упали ботинки, был темный переулок.

Закари сделал несколько шагов, стиснув зубы. Туфли были крепко зажаты в обеих руках.

* * *

— Аааа!

Иэлли кричала во все горло, но мужчины не сдвинулись с места. Грязная и темная подворотня, воняющая канализацией. Она потеряла рассудок и крепко сжала руки в кулак.

«Нет, я должна встретиться с Закари. Он, наверное, так волнуется».

Все-таки тело молодой девушки бесполезно в этом случае.

Грубые мужские руки схватили и держали ее крепко, как кандалы. Повезло, что они увидели ее довольно опрятную внешность и решили, что она из богатой семьи.

В противном случае, они могли бы уже сделать с ней что-нибудь ужасное.

— Прежде всего, давайте заключим эту даму и решим, что делать.

— О, точно. Откуда взялся этот мешок с деньгами?

— Сколько они должны заплатить за ее выкуп?

Пока мужчины свободно разговаривали, Иэлли поспешно оглядывалась по сторонам.

Ей придется как-то убегать. Однако в этой ситуации она находится в невыгодном положении. Она даже не знает этой местности, в то время как пятеро бандитов, должно быть, живут здесь уже долгое время и хорошо знают это место.

«Что мне делать, что мне делать...».

Что она может сделать, даже если сможет сейчас ускользнуть? Даже если у нее есть взрослый разум, сейчас она просто находится в беспомощном положении, не в силах ничего сделать.

Гнев предшествовал страху. Когда слезы наполнили ее глаза, Иэлли медленно сглотнула.

Шаг.

— Что?

Она услышала шаги. Один из мужчин поднял свое озадаченное лицо.

Шаг, шаг, шаг. Шаги постепенно становились все ближе.

В этот момент зрачки Иэлли сильно задрожали.

Серебристые волосы, сияющие даже в темноте, и синие, как море, глаза... Словно элегантный молодой зверь, юноша сделал еще один шаг и остановился перед ними.

«Закари!» — крикнула Иэлли сквозь сомкнутые губы.

Голубые глаза осмотрели ее с ног до головы.

— Иэль...

Вскоре Закари позвал ее. Она тупо уставилась на него. Быстро осознав, что она плачет, он заговорил спокойным голосом.

* * *

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)