Спустя несколько часов мы с Лей стояли перед больницей.

Когда мы приехали, нас встретила женщина средних лет с нежным выражением на лице.

— Вы здесь. Карен будет рада вас видеть.

— Добрый день, миссис Мэтью.

— Здравствуйте!

— Добрый день, Джейн, Лей. Следуйте за мной.

После приветствий женщина провела нас в палату больницы. Затем она остановилась перед дверью и жестом пригласила нас войти.

— Входите. Карен внутри.

Мы с Лей кивнули.

Когда мы вошли в комнату, то увидели красивую девушку со светлыми волосами и голубыми глазами.

На лице девушки была нежная улыбка, а глаза были глубокими, как море, но кожа была слегка бледной и были заметны мешки под глазами. Она была идеальным описанием болезненной красоты.

Она лежала на больничной койке и болтала со знакомым молодым человеком, сидевшим рядом с ней. Моим другом, Эндрю Мэттью.

А девушкой была старшей сестрой Эндрю, Карен Мэттью.

Когда Карен заметила нас, выражение на ее лице просветлело.

— Джейн, Лей!

— Привет, Карен.

— Привет. Давно не виделись.

— Да, с тех пор, как я уехала из города год назад. — Карен радостно засмеялась. — Вы двое сильно выросли. Джейн стал красивее, а Лей намного симпатичнее.

— А ты как всегда прекрасна, Карен.

— Мой Джейн все еще такой милый. Подойди, обними меня.

Я смущенно потрогал свой нос, но, увидев счастливую улыбку Карен, не смог ей отказать.

— Ты тоже, Лей. Давай, обними.

Лей хихикнула и кивнула.

— Кстати, Джейн, я слышала, что ты расстался с Кариме... — сказала Карен после этого смущающего объятия. — Все в порядке?

Я усмехнулся.

— Конечно. Эндрю сказал тебе?

Эндрю смущенно почесал затылок. Впрочем, я его не винил. В любом случае, я не собирался это скрывать.

— Похоже, ты действительно в порядке. — Карен улыбнулась, увидев мою реакцию. — Если ты ищешь новую девушку, я свободна, хорошо?

Я почувствовал, как Лей ущипнула меня за талию.

Моя дорогая сестричка, сейчас не время ревновать.

— Перестань дразнить меня, Карен. Эндрю убьет меня, если я прикоснусь к его сестре.

— На самом деле, я не против. Мы уже лучшие друзья, нет проблем, если ты станешь моим зятем.

Я закашлялся. Эй, разве ты не видишь, что Лей вот-вот обнажит на меня свои клыки?

Карен хихикнула, увидев мою реакцию, и погладила меня по голове.

— Ладно, я перестану тебя дразнить. Эндрю также сказал мне, что ты пробудился. Поздравляю!

— Спасибо. А ты как, как прошло твое лечение?

Сразу же лица Эндрю и Карен потускнели.

Понятно, значит это не сработало, да.

— Извините, я не должен был спрашивать...

— Все в порядке. — Карен покачала головой. — В любом случае, у меня не было особых надежд. Кроме того, есть много других методов лечения, которые я могу попробовать. Не волнуйся.

Я кивнул и перестал говорить на эту тему, Лей тоже больше не упоминала.

Однако, внутри мы чувствовали себя немного виноватыми.

Так же, как Эндрю, Кариме и Джессика; Карен - одна из наших подруг детства.

Когда мы были детьми, Карен была лидером нашей небольшой группы. Она была старшей, поэтому всегда вела себя как старшая сестра.

Но все изменилось десять лет назад.

Тогда никто из нас не был старше семи лет. Мы были просто детьми, и наша дружба была очень невинной.

Это был день, когда монстры вторглись в то место, где мы жили.

В тот день появился Герцог-защитник и спас нам жизнь, однако перед этим на нас успели напасть какие-то монстры.

И Карен рисковала своей жизнью, чтобы защитить нас.

В этот момент она пробудилась и использовала свои недавно полученные способности, чтобы сразиться с одним из монстров.

Но в результате она приобрела очень странную болезнь, которая медленно поглощает ее жизнь.

Спустя десять лет Карен едва может ходить, ее часто мучает высокая температура и головные боли.

Вот почему мы с Лей чувствуем себя такими виноватыми.

Тогда, если бы Карен не последовала за мной, ей бы не пришлось столкнуться с тем монстром.

— Ты знаешь, что я никогда не винила тебя, Джейн. — вдруг сказала Карен нежным тоном. — Я никогда не думала, что это твоя вина.

Я криво улыбнулся, и в то же время Эндрю и Лей обеспокоенно посмотрели на нас.

Никто из нас не любил говорить о том, что произошло десять лет назад.

Лей чувствовала себя виноватой, потому что, если бы она не убежала, возможно, ничего бы этого не случилось.

Я чувствовал себя виноватым, потому что думал, что частично ответственен за болезнь Карен.

А Эндрю, Кариме и Джессика чувствовали себя виноватыми, потому что ничего не делали, только смотрели, как Карен их защищает.

По правде говоря, в этом не было виноватых, но не чувствовать себя виноватым было невозможно.

К счастью, благодаря демону мне удалось снова пробудиться, так что Лей перестала чувствовать себя виноватой передо мной.

Но мы все еще чувствуем себя виноватыми перед Карен.

Мы еще немного поболтали перед отъездом.

После того, как мы вышли из больницы, я говорил с демоном в своей душе.

"Демон, есть ли способ исцелить Карен?"

[… Если ты станешь сильнее, возможно. Но это будет нелегко.]

Сильнее, ага.

"Насколько сильно?"

[Гораздо сильнее, чем сейчас. Настолько сильным, чтобы не бояться никого в этом мире.]

Я был поражен, но в следующую секунду кивнул и решительно сжал кулак.

Как и ожидалось, болезнь Карен непростая.

Похоже, есть еще одна причина стать сильнее.

В этот момент у меня зазвонил мобильный.

Когда я вынул его из кармана, то увидел на экране знакомое имя.

<<Мэри>>

Я немного поколебался, прежде чем ответить на звонок.

[Эй, красавчик. Соскучился по мне?]

— Наверное, да. Как дела?

[Как всегда. У меня хорошие новости, Джейн. В эти выходные ты будешь сдавать вступительный экзамен в Первом Убежище, верно?]

— Ага. А что?

[Ну, у меня есть кое-что, что тебе поможет. Приходи ко мне завтра утром.]

— Хм?

[Хе-хе, эта старшая сестра сделает тебе подарок, который тебе наверняка понравится. Что ж, увидимся завтра.]

Сказав это, она тут же повесила трубку.

Я был ошеломлен.

Подарок? Что она имела в виду?

— Эта женщина... Ох...

Думаю, мне придется пойти к ней завтра, да.