После того, как мы достаточно отдохнули, мы отправились к месту встречи, которое мы согласовали с остальной частью группы.

Казалось, что нам улыбается госпожа удача, так как пауков в пути мы не встретили. Благодаря этому нам удалось без проблем встретиться с Кариме, Джессикой и остальными.

Они с облегчением увидели, что мы вернулись целыми и невредимыми. Они торопливо спросили нас, что случилось, и Эндрю взволнованно рассказал им всю историю.

Что до меня, то я молчал с задумчивым выражением лица.

Все это время я думал о словах демона.

Эндрю был причиной того, что я чуть не умер в подземелье, где встретил демона.

Моя первая мысль была, что это абсурд, но потом в голове появилась другая мысль.

Что, если это правда?

Эта мысль отказывалась исчезать из моей головы.

[Ты думаешь, я лгу, мальчишка?]

Демон ухмыльнулся, как будто его позабавили мои мысли.

[Поверь мне. Он косвенно является причиной того, что ты оказался в ловушке в том подземелье.]

Я молчал. Я хотел проигнорировать слова демона, но каждый раз, когда я пытался, его слова появлялись в моей голове, словно смертельный яд.

Наконец, я не смог продолжать в том же духе.

"Что ты имеешь в виду?"

Спросил я в уме.

Я почувствовал ухмылку демона, как будто он нашел мою внутреннюю борьбу забавной. Затем он дал мне ответ.

[Герою нужно больше, чем сила. Ему нужна сильная воля, чтобы преодолеть трудности. Ты его лучший друг. Если ты умрешь в подземелье, это даст ему мотивацию сделать первый шаг вперед. "Я должен стать сильнее, чтобы уничтожить все подземелья. Таким образом, подобное больше не повторится". Скорее всего, так и должно было случиться.]

Я не ответил. Хоть я и хотел опровергнуть слова демона, в глубине души я знал, что это возможно.

Я знаю Эндрю с детства. Это человек с обостренным чувством справедливости. Я могу представить, как он думает что-то подобное.

Но демон еще не закончил.

[Также есть твоя маленькая бывшая девушка. Твоему другу она тоже нравится, верно?]

"То есть…"

[Не отрицай этого. Я не слепой. И ты тоже не слепой.]

Я горько улыбнулся и вздохнул.

Конечно, я не слепой.

Эндрю никогда в этом не признавался, но как его друг, как я могу не заметить?

Я обнаружил это через несколько месяцев после того, как начал отношения с Кариме. Сначала у меня было лишь небольшое подозрение, но в конце концов его поведение превратило это подозрение в уверенность. Хоть он и пытался это скрыть, для меня это было очевидно.

Я никогда не говорил ему об этом, но я уверен, что он знает, что я знаю.

Но мы оба притворялись невежественными. Мы пришли к молчаливому соглашению сделать вид, что ничего не произошло, чтобы наша дружба не пострадала.

[Твой друг — паинька. У него не хватит духу вмешиваться в твои отношения, пока ты жив. Но что было бы, если бы ты умер в том подземелье?]

Я хотел перестать слушать демона.

[Твоя маленькая бывшая девушка чувствовала бы себя виноватой из-за твоей смерти. Скорее всего, из-за этого у нее развилась бы травма. И тогда на сцену выйдет твой друг. Это займет у него некоторое время. Возможно, несколько месяцев или лет. Но в конце концов он исцелит ее сердце, в то же время завоевав ее расположение.]

Но я не мог заставить замолчать его ядовитые слова.

[Это такой шаблонный сюжет, Но он эффективен. Отношения — лучший способ связать кого-то с делом. Это заставит его бороться за защиту мира. В конце концов, твой друг станет общепризнанным героем, получив то, что могло быть твоим. А ты… Ты был бы прахом в гробу.]

Хотя мне очень не хотелось это признавать, я почувствовал обиду и гнев, услышав эти слова.

Но...

"Это была бы не его вина."

[Ты прав. Но может быть, ты не возражаешь против того, чтобы тебя использовали в качестве удобрения для кормления кого-то другого?]

Я не ответил. И демон не стал продолжать говорить.

Он лишь весело усмехнулся и замолчал, оставив меня наедине со своими мыслями.

В этот момент кто-то потянул меня за рукав.

Вздрогнув, я обернулся и увидел, что малышка Джессика смотрит на меня с обеспокоенным выражением лица.

— Зять, ты в порядке? У тебя мрачное выражение лица.

— Я… — я огляделся и увидел, что остальная часть группы обеспокоено смотрит на меня.

Только тогда я заметил, что какое-то время у меня было мрачное выражение лица.

Криво улыбнувшись, я покачал головой, показывая, что все в порядке.

— Не волнуйся, я просто кое о чем думал.

— Что-то плохое?

— Можно и так сказать... — неопределенно сказал я и погладил Джессику по голове, чтобы она больше ничего не спросила.

— О чем ты говорила?

— Ну, я рассказывала им, каким крутым ты был, когда спасал меня. — Мэри, которая сидела рядом со мной, сказала с ухмылкой на лице.

— Оу? Думаешь, я крутой? — спросил я Мэри, чтобы подразнить ее. Но, к моему удивлению, зрелая женщина ухмыльнулась.

— Конечно. Я почти влюбилась в тебя. Если бы ты был на несколько лет старше, то был бы полностью в зоне моего удара.

Я замер.

Это был первый раз, когда меня так дразнили, поэтому, на мгновение, я не знал, как реагировать.

Когда Мэри увидела это, ее дразнящая ухмылка стала шире.

— Если подумать, разница в несколько лет не имеет большого значения. Эй, Джейн, у тебя есть девушка?

Инстинктивно я хотел посмотреть в сторону Кариме, но тут же вспомнил, что мы уже расстались.

Поэтому я просто криво улыбнулся и покачал головой.

Я увидел, как сверкнули глаза Мэри. Затем она облизнула губы и уставилась на меня, как хищный зверь.

— Тогда ты не против стать моим любовником, верно?

Я был ошеломлен. Я был не единственным. Кариме, Джессика, Эндрю и другие были ошеломлены так же, как и я.

Эта Мэри… Она такая смелая!

В этот момент Мэри разразилась смехом. Она обняла свой живот, а ее глаза наполнились слезами от смеха.

— Ха-ха-ха-ха, как мило!

Если бы я не мог понять, что она просто дразнит меня в этот момент, я был бы идиотом.

— Ох, подумать только, что мое сердце так сильно билось. Я чуть не влюбился в тебя, понимаешь? — Я криво улыбнулся и сказал это, пытаясь быть вежливым.

Но вдруг я понял, что все молчат.

Вздрогнув, я поднял голову и увидел, что Мэри смотрит прямо на меня с соблазнительным румянцем на лице.

Прежде, чем я успел среагировать, она наклонилась вперед и смело поцеловала меня в губы.

Я почувствовал, как весь мой разум опустел. Что касается остальной группы, то они смотрели на нас широко раскрытыми глазами.

Когда она оторвала свои губы от моих, я мог только смотреть на ее губы в оцепенении.

Она поцеловала меня!?

Блин, так я настолько очаровательный!?

В этот момент я почувствовал, как кто-то ущипнул меня за бок. Когда я посмотрел на другую сторону, я увидел маленькую Джессику, смотрящую на меня с сердитым лицом.

— Извращенец! Мошенник! Развратник!

Девушка, это была не моя вина!