Глава 2

— Молодой господин?..

Где-то в горной долине.

 Услышав крик вдалеке, воин, только что прикончивший напавшего на него волка, резко развернулся.

— Молодой господин! Это я, Чхон Ган! Если слышите меня, ответьте!

Его звали Чхон Ган.

Элитный воин клана первого ранга, служивший аристократическому роду. Выходец из наемников, прошедший огонь и воду, он был наслышан о дурной славе этой горы еще с тех времен, когда скитался по площадям.

[ Гора Плачущих Призраков ]

Говорят, восемьдесят лет назад один великий дьявол устроил здесь резню, погубив сотни душ. С тех пор это место пропитано зловещей энергией и демонической аурой.

«Проклятье, даже разбойники обходят это место стороной, боясь навлечь беду».

Ходит молва, что эта земля приносит несчастья.

Разумеется, молодой господин сбежал именно сюда, зная, что эту гору избегают не только простолюдины, но и большинство воинов.

«Я точно слышал голос».

Чхон Ган взмыл над ущельем.

Стремительно пролетая меж деревьев, тонущих в непроглядном, словно бездна, мраке, он вдруг почувствовал, как в глубине души начинает зарождаться смутная тревога...

Топ-топ-топ!

Впереди был обрыв.

Старинная легенда гласила, что это «Обрыв Мгновенной Смерти»: стоило лишь взглянуть вниз и увидеть дно, как жизнь обрывалась.

Говорили, что после «того события» восьмидесятилетней давности рельеф изменился и склон стал более пологим, но он все равно оставался смертельной ловушкой.

Поэтому у Чхон Гана, мчавшегося на крик с надеждой, что он ошибся, сердце ушло в пятки.

«!..»

Сломанный кустарник, На ветвях которого висит лоскут дорогой синей ткани, определенно от одежды второго молодого господина.

И не только это.

Следы человека и зверя, отпечатавшиеся в грязи у кустов.

Едва успокоив бешено колотящееся сердце, Чхон Ган раздвинул ветки и шагнул вперед.

— Ч-черт побери!

Он увидел это сразу.

Там, где заканчивалась земля и начиналась пустота. На пыльной земле виднелись беспорядочные следы, а вниз, в бездну, свисала длинная лиана. 

Ту-дум!

Картина сложилась сама собой: убегая в панике от волков, господин оказался на краю и, падая, в отчаянии ухватился за первую попавшуюся лозу.

В этот момент.

— Кха!

— Г-господи-и-и-ин!

Услышав слабый кашель снизу, Чхон Ган, не раздумывая ни секунды, схватился за лиану и прыгнул в пропасть.

Та-да-дак!

Вскоре он обнаружил это.

«Пещера?!»

Огромный грот посреди отвесной скалы... и второго молодого господина, лежащего там без сознания.

— Молодой господин! Очнитесь, молодой господин!

***

Мягкое прикосновение. 

Уютная тяжесть одеяла и тонкий аромат трав, витающий в воздухе.

— Как самочувст...

— Тогда...

— Сперва дыха...

Голоса тихо переговаривающихся рядом людей, доносившиеся сквозь дремоту, заставили мужчину открыть глаза.

Вспышка!

— М-м-м.

— Ох!

В тот момент, когда на него устремились взгляды присутствующих, он сразу заметил одного, который суетился больше всех.

— Г-господин?!

— М-м-м.

— Вы пришли в себя, молодой господин! Это я, Чхон Ган!

— Чхон Ган?

— Да! Вы в порядке?!

— Чхон... Ган, значит.

Воин со шрамом на лице.

Мужчина пристально посмотрел на назвавшегося Чхон Ганом и медленно произнес:

— Кто это?

— !..

— И где я?

— !..

— !..

— !..

Глаза округлились не только у Чхон Гана, но и у старика с мужчиной средних лет, стоявших по обе стороны кровати и замерших в изумлении.

— Л-лекарь? Что, черт возьми...

— Похоже, он потерял память.

— Что?!

— Хм. С телом особых проблем нет, но... 

Старик, которого назвали лекарем, снова проверил пульс лежащего, а затем поклонившись мужчине справа, отчитался: 

— Управляющий, судя по всему, это последствие сильного душевного потрясения. Учитывая, что его преследовали волки на Горе Плачущих Призраков, это вполне объяснимо. Нужно дать ему время и постепенно...

— Какое разочарование.

Тот, кого назвали управляющим, холодным презрением смерил взглядом лежащего на кровати.

— Потеря памяти.

— Управляющий! Молодой господин упал с обры...

— Заткнись, Чхон Ган. Мало того, что он сбежал ни с того ни с сего на проклятую гору, так теперь еще и память потерял. Это даже не смешно.

— Но господин...

— Я что, пришел сюда с тобой болтать? Передай своему «потерявшему память» господину, чтобы был готов: глава семьи может вызвать его в любой момент.

Последние слова он бросил, глядя сверху вниз на лежащего.

Недоверие.

Управляющий, во взгляде которого читалось неприкрытое презрение и не виднелось ни капли веры, цокнул языком и вместе с лекарем вышел.

Щелк.

В комнате повисла тишина.

Сколько длилось это неловкое молчание?

— ...

— ...

Мужчина, лежащий на кровати, повернул голову к воину.

— Слушай.

— Да, молодой господин!

— Кто же я... все-таки такой?

Вопрос, мучивший его с того самого момента, как он очнулся в пещере после совместной гибели со старым монстром.

***

— Вот как все обстоит.

Закончив краткое объяснение, воин спросил:

— Теперь вы что-нибудь вспомнили?

— Для начала... я хотел бы побыть один.

— А, понял! Лекарь тоже велел соблюдать покой, так что, пожалуйста, отдыхайте! Я всегда на вашей стороне, если что-то понадобится — зовите в любое время!

Выразив почтение, Чхон Ган покинул комнату.

Щелк.

Только оставшись один, мужчина тяжело вздохнул и провел ладонями по лицу, пытаясь унять волнение.

И неудивительно.

«Нынешняя ситуация», которую описал этот Чхон Ган, назвавшийся его телохранителем, была слишком абсурдной, чтобы принять ее спокойно.

«Значит...»

Это было немыслимо.

«Прошло восемьдесят лет?»

Времена, когда битва между ним и Бесплотным Старым Монстром превратилась в легенду о том, как «великий демон, погубивший сотни невинных, и мастер из чиновников» погибли вместе на горе в Ханчжоу.

И еще.

Изначальный владелец этого тела — второй сын семьи, которая сейчас считается сильнейшим кланом в Ханчжоу.

Он примерно догадывался, почему этот парень сбежал на «ту гору»... но сейчас куда важнее было то, как он очнулся в этом теле.

«Реинкарнация? Переселение души? Что-то в этом роде?»

Это точно не сон.

«Или же злые чары того безумного монстра сработали каким-то непостижимым образом...»

В этот момент.

Скрип!

Даже посреди этого хаоса, стоило вспомнить Призрачного Старого Монстра, как внутри закипал гнев. 

Тот был Великим Злом.

Он командовал «Организацией Бесплотных», где каждый член был чудовищем, заставлявшим трепетать от страха все уголки Поднебесной.

«Однако…»

Мужчина помнил.

Те слова, которые Великое Зло выплюнуло в последний миг перед гибелью.

— Нас таких еще девятеро! Почему убивают только меня!

В это трудно поверить, но...

«Та татуировка…»

Что, если это правда?

Что, если есть и другие, связанные с тем знаком? Что, если он был не только главарем банды убийц, но и частью какой-то скрытой во тьме силы?

То есть.

Что, если существовало еще девять Великих Злодеев, сравнимых с ним, о которых Поднебесная даже не подозревала?

— Наш Культ...

«Нельзя».

Руки мужчины задрожали.

Ярость.

Чувство, бывшее движущей силой всей его прошлой жизни, начало гулко биться в груди.

Скрип зубов!

Он знал.

Такое Великое Зло, если не вырвать его с корнем, обязательно оставит семена потомкам.

«Если остальные девять не были уничтожены вовремя...»

Если эта тайная сила продолжила свое существование, это катастрофа. С тьмой такого масштаба могут справиться лишь те, кто готов положить жизнь на алтарь войны со злом, а не просто обладатели чувства справедливости.

«Остались ли в этом мире... такие же глупцы, как я?»

Сердце забилось сильнее.

Ту-дум!

Он не знал, как толковать эту ситуацию, но одно было ясно: он получил второй шанс.

Мужчина повернул голову к зеркалу в углу комнаты.

В отличие от грубого облика прошлой жизни, на него смотрел ухоженный молодой аристократ без единого шрама.

Мужчина, лично испытавший состояние этого тела в пещере, знал, насколько это невероятно.

«Регенерация... просто чудовищная».

И это еще не все.

Каждый раз, напрягая мышцы, он чувствовал иную силу. Сосредоточившись на даньтяне, мужчина понял: дело не только в молодом теле.

«Странная Ци».

Причудливая, темная энергия, текущая поверх внутренней силы.

Когда он попытался прислушаться к ней...

— Память... говоришь?

— Тс-с...

— Тогда... третий господин...

Слух стал настолько острым, что он разбирал шепот людей, проходящих далеко в коридоре.

И не только это.

Стоило напрячь зрение, глядя в зеркало, как в зрачках вспыхнул багровый свет. Завораживающий, пугающий взгляд.

Сверк!

Увидев это, мужчина окончательно осознал.

Таинственные изменения, произошедшие в пещере, перекроили это тело до самых костей.

«Я... стал тем странным существом, о котором твердил старик».

Тем самым, кем Бесплотный Старый Монстр жаждал стать до самого последнего вздоха.

«Вампир».

Ту-дум!

Теперь информация об изначальном владельце тела, которую дал Чхон Ган, казалась не такой важной.

«Квак Ён... значит».

Корни зла, которые могли оставить в этом мире девять Великих Злодеев, и новое тело, достаточно сильное, чтобы вырвать их.

Решение было принято.

«Прости меня, настоящий хозяин этого тела, но...»

С новообретенным именем Квак Ён.

«С этого момента я — Квак Ён».

Он завершит то, что не успел в прошлой жизни — полностью искоренит зло.