Когда я отперла замок и открыла дверь в кафе, я почувствовала знакомый воздух.

"......."

Элоди широко раскрыла глаза и оглядела заведение.

'Здесь нет ничего особенного'.

Это было обычное кафе. Полное уникальных стульев и столов. Изумленное лицо Элоди, когда она увидела кафе внутри, напомнило мне детей, идущих в парк аттракционов.

"Вы можете сесть где хотите".

Элоди без колебаний выбрала ближайшее к кассе место. Ребенок, забравшийся наполовину на уютный диванчик, дребезжал ножками, которые не касались пола. Она ничего не сказала, но, похоже, ей понравилось, так что я успокоилась и начала готовиться к открытию кафе на день.

После легкой утренней уборки я поставила печенье и тесто для хлеба в духовку и начала делать сэндвичи. Приготовив кофе, я положила перед Элоди два сэндвича с апельсиновым соком.

"Ты голодна?"

Ответа ждать не пришлось. Она поспешно кивнула головой и торопливо съела бутерброд. Во время судорожного поедания ребенок подняла голову и серьезно произнесла.

"Самый лучший сэндвич, который я когда-либо ела".

"Завтра я сделаю его еще вкуснее".

В нем нет никаких специальных приправ. Свежие помидоры, бекон, яйца всмятку и солено-сладкий соус - вот и все. Он должен быть вкусным, но не настолько, чтобы стать лучшим бутербродом в мире.

Глаза Элоди расширились.

"Как это может быть вкуснее?".

"Я не смогла положить его сегодня, потому что у меня закончились свежие овощи. Как вкусно было бы, если бы я добавила салат?".

На самом деле, я до сих пор жалею об этом. Сэндвичи обязательно нужно жевать с хрустящим и свежим салатом.

"Кроме того, я могу добавить креветки вместо бекона. Тогда это будет сэндвич с креветками".

Элоди ответила с задумчивым выражением лица.

"......Я ела креветки только один раз".

"Это было вкусно?"

"Да, очень!".

"Тогда давай сегодня на ужин съедим жареные креветки".

"......!"

Элоди открыла рот в форме буквы "О" и посмотрела на меня.

"Я хочу, чтобы ужин поскорее наступил!"

На наивное замечание ребенка, смех прозвучало естественно.

"Тебе придется долго ждать этого. Сейчас утро".

"Ничего страшного. Я умею ждать".

Я погладила Элоди по голове, не говоря ни слова. Ее волосы, блестящие, серебристого цвета, но вьющиеся, снова заставили мое сердце болеть.

В этот момент раздался знакомый голос, когда зазвонил колокольчик в двери.

"Надеюсь, эта бабушка не пришла слишком рано?"

Несмотря на свой преклонный возраст, старушка с подтянутой фигурой открыла дверь и вошла внутрь.

"Добро пожаловать!"

ответила я сияющим голосом и поспешила вернуться к прилавку.

Она была ценным постоянным клиентом, которая отвечала за мои продажи каждое утро. Хотя она обладала властным и эксцентричным характером и, по слухам, была падшей аристократкой, эта старушка мне нравилась.

Это было потому, что каждое утро она покупала много горячего хлеба и печенья, которые только что испекли перед тем, как покинуть мое кафе.

"Я только что позавтракала, так что все в порядке. Что мне дать вам сегодня?"

"Хм......."

Старая женщина задумалась на мгновение.

"Бутерброд и чашка кофе, который у меня всегда есть. На сладкую сторону. Смешайте молоко и сливки".

"Хорошо. Пожалуйста, садитесь и ждите, а я принесу на ваше место".

Старушка повернулась и нашла Элоди. Ее голос стало мягче, чем когда-либо прежде.

"Кто эта маленькая девочка? Где твои родители?"

Элоди закатила глаза, как бы встревоженная, и я поспешила ответить ей вместо нее.

"Это ребенок, которая живет со мной. Ее зовут Элоди".

"Хм..."

Старушка сузила глаза и посмотрела на Элоди. Она была явно напугана, но оставалась вежливой.

"У вас такое же имя, как у моей внучки".

"У вас была внучка?"

Я моргнула.

Потому что я никогда даже не слышала о ее детях, не говоря уже о внучке.

"Была".

просто ответила старушка и наклонила свое тело к Элоди.

"Не нужно так нервничать. Пока маленькая девочка не против, этой бабушке скучно, можешь поиграть со мной?".

"......Ох, как?"

Она впервые открыла рот и заговорила дрожащим голосом. Старушка подмигнула Элоди.

"Ничего особенного. Я часто играю одна, но с двумя людьми гораздо веселее".

Старушка достала из сумочки маленький блокнот. Затем она начала рисовать сетки в блокноте ручкой.

"Сначала маленькая девочка отметит эту коробку, потом я сделаю еще одну отметку. А девочка сделает еще одну отметку".

К счастью, Элоди, казалось, внимательно слушала, показывая, насколько она заинтересована.

"Таким образом, если один и тот же человек отметит пять одинаковых фигур подряд, то все закончится".

Я горько рассмеялась.

'Это Омок*'.

Вскоре Элоди и старушка начали серьезно обсуждать Омок, а я сосредоточилась на приготовлении заказанного ею сэндвича.

"Я выиграла!"

раздался взволнованный голос Элоди.

"Маленькая леди лучше, чем кажется".

Смех старушки наполнило кафе.

Я со спокойной улыбкой приветствовала гостей, которые заходили внутрь. Почему-то мне казалось, что работа была менее сложной, чем обычно.

* * *

Прошел месяц.

Мы с Элоди тоже несколько раз прошли через пробы и ошибки, чтобы поладить друг с другом. Было бы ложью сказать, что за это время произошло только хорошее. Но важно только одно.

Элоди была таким добрым и милым ребенком.

"......Ария, разве я не могу научиться твоей работе?".

В той мере, в какой она хотела быть мне полезной.

"Нет, Элоди еще слишком мала, верно? Даже если тебе это не понравится, когда ты вырастешь, я научу тебя, как это делается, так что тогда помогай мне, сколько сможешь. Понимаешь?"

"Хорошо......."

Элоди склонила голову с угрюмым лицом.

Я сделала вид, что ничего не случилось, и один за другим вынесла весь хлам со склада. Прошло 5 лет с тех пор, как я открыла кафе в этом месте. За это время материалы накапливались понемногу и вышли из-под контроля.

Я надеялась, что здесь может быть что-то полезное, но, к сожалению, все это было просто хламом. Я вздохнула, подумав, что нужно позвонить кому-нибудь и выбросить все это.

И вдруг мое внимание привлекло старый пустой мешок.

Мои глаза сами собой широко раскрылись. Это был мешок с фотографией, именем и личной информацией пропавшего ребенка, напечатанной на нем.

'В этом мире тоже есть что-то подобное'.

Я подумала, что этому милому малышу около года или двух лет. У ребенка были серебристые волосы, красные глаза и пухлые щечки, которые выделялись на фоне остальных.

'......?'

Я моргнула.

Это было потому, что надпись под ним привлекла мое внимание.

<Элоди Ванис

2 года на момент исчезновения.

Серебристые волосы и красные глаза. Точка в форме звезды на левом тельце.

Любой, кто станет свидетелем или защитит ребенка, должен связаться с герцогом Ванисским.

В памяти всплыло воспоминание о мытье Элоди. Я подумала, что это синяк, и забеспокоился, но когда я внимательно посмотрела на ее левое тельце, это была точка в форме звезды, и вздохнул с облегчением.

Я медленно оглянулась.

Это было четкое совпадение.

Элоди, о которой я забочусь, это........

Это была Элоди Ванис, единственная дочь герцога Ваниса, финального босса и злодея.

Я затаил дыхание.

Теодор, герцог Ванисский.

Тот, кто через семь лет устроит ужасную резню, которая войдет в историю как самая страшная из когда-либо совершенных.

Но я никогда не беспокоилась о нем.

Почему?

Потому что, если вы просто терпеливо подождете, героиня и мужчина позаботятся о нем. Это значит, что я буду единственной, кто пострадает, если отправлюсь разбираться со злодеем без причины.

'......Что мне делать?'

Как это обычно бывает в интересных романах, герцог Ванис оказался не просто злобным, простодушным злодеем.

История молодого отца, который сошел с ума, живя в герцогстве после смерти в юном возрасте своей единственной любимой дочери, которую он ужасно любил, была печальной и душераздирающей. Герцог Ванисский верил, что сможет вернуть к жизни свою умершую дочь с помощью черной магии.

Проблема была в том, что для достижения этой цели он совершал различные злодеяния, причем настолько, что императорская семья не могла больше закрывать на это глаза.

В конце концов, он был казнен главной парой, когда пытался уничтожить всю столицу, чтобы вернуть душу своей умершей дочери из подземного мира.

Но....

'Эта дочь - Элоди?'

Я почувствовала, как что-то подпрыгнуло и упало глубоко в моем сердце.

П.П: В разных странах омок известен под разными названиями и часто играется по несколько иным правилам. Многим он знаком как Гомоку в Японии, или даже как Гобанг или Какуго. Обычно в нее играют на доске Baduk/Go/Wei-ch'i (сетка 19 x 19), хотя можно использовать любую доску с сеткой. Поскольку ни одна фигура не перемещается после того, как она сыграна на доске, можно играть даже на бумаге, используя карандаш для отметок "х" или "о".