Если Теодор Ванисс и был смущен, он никак этого не показал.

"Я думаю, что она - человек, который спас Элоди".

"...Ну, тогда так и есть."

Миссис Холсон не выглядела очень довольной таким выводом, но, тем не менее, похоже, согласилась с ним.

Это было удачно.

Слухи о романе между мной и герцогом Ванисским были настолько ужасны, что даже просто представить себе это было мучительно.

Если семья герцога узнает об этом, они поймут меня неправильно.

"Ха-ха, миссис Холсон, этого не может быть... Мистер Теодор - всего лишь отец Элоди".

Я дико покачала головой.

"Это очень плохо! Очень плохо! Я думала, вы хорошо смотритесь вместе!"

"Это, наверное, из-за Элоди. Она должна хорошо подходить. И я, и господин Теодор очень ценим Элоди".

"Да, мисс Бертин стала намного ярче с приходом Элоди".

К счастью, миссис Холсон больше не лезла не в свое дело, возможно, убедившись в моих словах.

После этого время прошло естественно. Герцог внимательно наблюдал за Элоди, которая теперь судорожно начинала собирать кленовые листья.

Разговаривая с другими женами, я искала детей того же возраста, которые могли бы часто встречаться с Элоди.

Тем временем, наконец, пришло время съесть приготовленный ланч-бокс.

"Элоди!"

позвала я ее.

"Иди обедать!"

Я увидел, как Элоди выскочила, словно пружина. Я улыбнулась и распаковала ланч-бокс.

'Я рада, что приготовила больше надобного'.

К счастью, этого было достаточно для нас троих. На самом деле, я взяла еще немного, намереваясь отдать его другим детям, так что ни в чем не было недостатка.

"Элоди, садись сюда".

Я намеренно попыталась посадить Элоди между мной и герцогом, но Элоди покачала головой и села позади меня.

Внезапно оказавшись между Элоди и герцогом, я вздохнула.

'Ну, так удобнее делить еду...'.

Пришло время сдаться и отнести обед герцогу. Очевидно, что у герцога не было времени сходить в магазин, чтобы купить кусок хлеба, не говоря уже о том, чтобы собрать обед.

"Все в порядке. Я принес свою еду".

Так он сказал, доставая что-то из карманов.

'......?'

Я нахмурилась.

То, что герцог достал из кармана, было чем-то, что казалось очень далеким от роскошной еды.

Это как...

'Разве это не протеиновый батончик?'

Это был сухой серый, длинный и твердый батончик, который выглядел еще менее аппетитно, чем протеиновые батончики, которые я ела раньше.

"Ты не против?"

"Я ем его постоянно, так что беспокоиться не о чем".

О, посмотрите на этот стереотип холодного городского парня...

После минутного раздумья я наполовину насильно взяла у него из рук штуку, похожую на протеиновый батончик. Тем временем моя рука и его рука слегка соприкоснулись, но я не возражала против этого легкого прикосновения, потому что еще больше ненавидела вид протеинового батончика.

"......!"

Герцог посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.

"Не ешьте это в присутствии детей".

Я понюхала его. Не было ни сладкого, ни соленого запаха, который должен исходить от еды, он был без аромата. Было очевидно, что на вкус это ничего хорошего не значит. Я имею в виду, что это даже не похоже на еду для людей.

"Люди с большими деньгами едят такие вещи..."

"Я могу есть, потому что у меня много денег".

Герцог твердо поправил мои слова.

"В любом случае, вкус меня не волнует. Пока я могу быстро поесть и наполнить свой желудок, этого достаточно".

"Правда?"

рефлекторно ответила я. Видимо, это действительно какой-то протеиновый батончик, но проблема не в этом.

"Мне все равно, что ты ешь, но ты не можешь делать это в присутствии Элоди. Ты понимаешь?"

"...Понимаю."

Герцог неохотно кивнул головой. Я почувствовала облегчение от того, что Элоди не придется больше видеть саморазрушительное поведение ее биологического отца.

Как и ожидалось, Элоди должна была жить со мной.

Слезы навернулись мне на глаза при мысли о том, как этот милый малыш будет бегать за бессердечным и безэмоциональным человеком и есть протеиновый батончик во время каждого приема пищи.

'Отмена, этого никогда не случится'.

И независимо от того, насколько он был оригинальным злодеем, вместо такого протеинового батончика он должен хотя бы есть пищу, похожую на еду.

'Такие вещи должны исчезнуть из мира!'

Я протянула герцогу сэндвич с яичным майонезом.

"Я думаю о новом меню для кафе. Попробуйте."

Герцог посмотрел на сэндвич глазами, в которых, казалось, не было никаких ожиданий, и неохотно взял сэндвич из моей руки.

И снова твердая, мозолистая рука герцога коснулась моей. Ну, мои руки не были очень мягкими из-за долгого труда, но они все равно были лучше, чем у герцога.

'Я уверена, что на этот раз он снова откусит кусок с лицом, будто ненавидит есть'.

Я решила не заботиться о том, откусит герцог бутерброд или нет, и начала обедать вместе с Элоди.

Еда, которую я приготовила сама, была очень вкусной. Достаточно для того, чтобы мы с Элоди просто плотно поели, не говоря ни слова. По крайней мере, пока слова не вырвались из уст Герцога.

"Это вкусно".

Это был тот же сухой ответ, что и в прошлый раз, но на этот раз что-то было по-другому. В отличие от обычного простого тона, этот голос, казалось, действительно считал, что это вкусно.

Я с недоумением посмотрела на герцога и удивилась еще больше. Он смотрел на сэндвич с недоверием.

Надеюсь, у герцога нет аллергии на яйца или майонез.

Конечно, он не умрет, так как способен стать главным злодеем оригинала. Но нет ничего хорошего в том, чтобы подколоть его характер.

Герцог Ванисс продолжал говорить.

"Я чувствую вкус...".

Я нахмурилась.

О чем, черт возьми, ты говоришь? Конечно, вкус будет восхитительным.

Я осторожно спросила герцога Ванисса.

"Эй, ты в порядке?"

"......."

Герцог Ванисский ничего не сказал. Вместо этого он откусил еще один кусок сэндвича.

"......!"

Его глаза расширились, а рука, державшая сэндвич, задрожала.

"Он испортился? Если это так, то тебе не нужно больше есть, ты можешь отдать его мне...".

Необычная энергия, которую я чувствовала от герцога, остановила меня от колебания конца моих слов.

Когда герцог медленно поднял голову и посмотрел на меня. Я затаила дыхание.

Красные глаза пристально смотрели на меня.

"......."

Я проглотила сухую слюну.

Я хотела спросить, почему он это делает, но не могла нормально открыть рот. Это было потому, что в глазах герцога было что-то опасное.

Это не было похоже на глаза безумца, как раньше, это было больше похоже на...

'Он похож на зверя'.

У него был свирепый взгляд дикого зверя, который только что обнаружил добычу и не подозревает об этом до сих пор.

'Нет, давай не будем обращать на это внимания.'

Я попыталась стряхнуть с себя тревожные чувства. В любом случае, пока Элоди привязана ко мне, герцог не сможет причинить мне вреда.

Ведь он никогда не захочет совершить непростительное по отношению к своей дочери, которую любил всем сердцем.

Скольжение.

Я невольно опустила голову при звуке чего-то пролетающего мимо.

Кажется, листья шевелятся?..

"А-а-а-а!"

Как только я посмотрел вниз, пронзительный крик позорно вырвался из моего рта.

Это было потому, что мой взгляд привлекла гигантская сороконожка.

Не то чтобы я была слабачкой, мне есть что сказать по этому поводу. Разве не говорят, что осенние сороконожки самые ядовитые?

Осень почти закончилась, а сороконожка длиной с предплечье Элоди быстро ползла своими мохнатыми лапками по моей юбке!

"Ария!"

услышала Элоди мой испуганный голос сзади.

"Не подходи!"

Я дрожала и сдерживала Элоди. Это будет большая проблема, если она будет укушена.

подумала я.

Нет, я пыталась быстрее придумать что-то.

Но моя голова, застывшая от удивления, не могла придумать никаких мыслей. И тут на мою голову упала большая тень.

Это был герцог Ванисский.

Я застыла от инстинкта. Менее чем за несколько секунд герцог просто расправился с сороконожкой, причем весьма примитивным способом.

Вы собираетесь схватить эту ползучую тварь руками и выбросить ее вот так?

"......."

Я задыхалась.

Должна ли я ужаснуться тому, что он поймал руками ядовитую сороконожку? Или поблагодарить его за то, что он устранил проблему, пока я была в ужасе и не могла ничего сделать?

У меня не было ни малейшего представления о том, как реагировать на эти два варианта. Конечно, поскольку противником был Герцог Тьмы, я решила вежливо отблагодарить его.

"Спасибо, герцог".

"Зачем так реагировать из-за такой мелочи?"

Герцог нахмурил брови.

"Ты трусливее, чем кажешься".