Я также не хотела, чтобы испуганный ребенок в одиночку противостояла последнему боссу. Но даже в этом случае невозможно было предотвратить воссоединение дочери и отца.

"Элоди, разве ты не хочешь встретиться со своей настоящей семьей? Речь идет не только о встрече с отцом. Семья отца - это и семья Элоди. Так что у Элоди много членов семьи. Ты все еще ненавидишь это?"

"......."

Элоди закусила губу.

"Если герцог или кто-то еще разозлится на Элоди, сразу же приходи ко мне. Потому что я защищу тебя от всех, хорошо?"

"......Да."

Элоди кивнула с неохотным лицом и заползла в собачью нору. Я нервничала и напряженно прислушивалась к каждому движению Элоди.

Сначала казалось, что она благополучно прошла через маленькое отверстие и вошла внутрь резиденции.

Но.......

"........"

Разве это не похоже на сдавленный крик?

"...... Элоди?"

Как только я осторожно позвала Элоди, раздался звук вытираемых слез.

"О, ничего. Я пойду сейчас. Сейчас......."

Однако она долго не двигалась, стояла, словно пригвожденная к месту.

Я кусалa губы.

Я могла бы отправить Элоди к герцогу полупринудительно. Элоди хочет делать то, что мне нравится, до такой степени, что мне становится жаль ее, и если я буду стимулировать этот аспект, она приложит все усилия, чтобы это произошло.

Но есть ли необходимость заставлять ребенка заходить так далеко?

'...... Давай остановимся. Я уже достаточно сделала".

Я посылала письма и даже приезжала лично. Это не наша вина, что письмо не дошло до офиса герцога. Мы даже пришли к ним на порог, но нас выгнали.

Если герцог Вэнис захочет найти свою дочь, адрес записан, так что он даже в конце концов придет к нам".

Я подняла голову и открыла рот с твердой решимостью.

"Элоди, иди сюда".

"......!"

Она вылезла из собачьей норы через секунду и обняла меня. Элоди задерживала дыхание, плача, но ее лицо было покрыто слезами.

"Прости, прости меня, но мне очень страшно. Я не хочу разлучаться с Арией".

Бессвязные слова Элоди тронули мое сердце. Я обняла ее и провела рукой по взъерошенным волосам ребенка.

"Привет, Элоди".

"......Да."

"Пойдем домой".

"......!"

Темно-красные глаза Элоди расширились и вскоре наполнились надеждой.

"Прямо сейчас?"

"Конечно."

Я обняла ребенка. За время нашей совместной жизни она довольно сильно прибавила в весе, но она была меньше и легче своих сверстников, так что это было совсем не трудно.

"Мы идем домой."

* * *

Прошла неделя.

Как будто приключение "поиск Элоди своего биологического отца" никогда не происходило, мы с Элоди вернулись к нашей обычной повседневной жизни.

Завсегдатаи кафе спрашивали меня, где я была за это время, но я только смеялась. Раз уж Элоди решила жить со мной, не было ни нужды, ни смысла рассказывать им о подробностях.

После возвращения домой после дел в кафе пришло время позднего ужина с Элоди. Сегодня в меню были хрустящий чесночный хлеб, салат из свежих помидоров и картофельный суп с толсто порезанным беконом.

Элоди, которая усердно ела, вдруг подняла голову.

"Кажется, снаружи кто-то есть".

"......?"

Я моргнула.

Не было слышно ни звона колокольчиков, ни стука в дверь. Но в этот момент раздался звук открывающейся двери.

Дверь должна была быть заперта!

"Элоди, спрячься".

Я твердо сказала Элоди и поспешила к входной двери. Я не забыла прихватить одну из палок для самообороны, которые оставила по всему дому.

Если повезет, то ничего страшного, но если не повезет.......

'Может быть, это остатки той группы торговцев, которая была тогда'.

В таком случае, может быть, я.......

Я сжала палку. Если противник был членом группы по торговле людьми, драться было совсем не вариант. Главное - постараться поднять как можно больше шума, чтобы пришли люди из соседних домов.

Но в тот момент, когда я опознала злоумышленника, оказалось, что все мои предположения были неверны.

'.....что'.

Злоумышленником оказался мужчина с яркой внешностью.

Черные волосы, что редкость в этом мире, и темно-красные глаза, по насыщенности похожие на глаза Элоди. Острая линия челюсти и возвышающаяся переносица делали его похожим на скульптуру.

Мужчина, который мог бы показаться красавцем в классическом фильме, смотрел на меня, тяжело дыша.

Но я не могла не восхищаться его внешностью.

У него были налитые кровью глаза, бледный цвет лица и уродливое выражение на лице, и казалось, что его состояние было ненормальным.

"...... Привет, что привело тебя сюда?"

Я взглянула на раздробленную входную дверь и спокойно открыла рот.

Если "тот человек" - это тот, о ком я сейчас думаю, то мы можем спокойно поговорить, не волнуясь. Тогда все закончится к лучшему. Элоди найдет своего отца, а я буду вознаграждена за сломанную входную дверь.

После минутного молчания угрожающий голос мужчины достиг моих ушей.

"Ты все это время пряталась, как мышь, в такой деревне".

Что?

Прежде чем я успела прояснить свой смятенный разум, он произнес слова, словно пережевывая и выплевывая их.

"Если ты отдашь мне ребенка, я убью тебя безболезненно".

Без лишних слов этот человек, герцог Ванисский, выкрутил мне запястье. Дубинка для самообороны беспомощно выпала из моей руки.

Я догадывалась, что этот человек уже потерял рассудок.

Герцог Ванисский сошел с ума. Не прошло и семи лет, а он уже сошел с ума!".

Именно тогда в моей голове промелькнуло предупреждение от привратника.

Этот человек искренне беспокоился обо мне и преградил мне путь. Я попыталась вырваться из его хватки, но герцог крепко держал мое запястье и не отпускал его.

Сжатое запястье становилось все более болезненным.

"Ответь мне. Где моя дочь?"

"О-отпус......!"

Я не могла произнести ни слова, не говоря уже о том, чтобы объяснить ситуацию. Я чувствовала всепоглощающее убийственное намерение, которое, казалось, могло задушить дыхание человека. Если бы меня продолжали держать в таком состоянии, меня охватил страх, что я могу умереть от черной магии.

'Тогда, Элоди... ... !'

Элоди будет больно.

Она никогда не простит герцога до конца своих дней. Короткий и счастливый период жизни ребенка не должен закончиться вот так".

Примерно в то время, когда я изо всех сил пыталась как-то вырваться из хватки герцога, маленькая фигурка выскочила, как стрела, и бросилась к герцогу.

"Не убивайте мою маму!"

Элоди дралась, как загнанная в угол уличная кошка. Ее маленькие руки и ноги безжалостно били по голени гораздо более крупного противника. Смутившись, герцог перестал двигаться, но Элоди не прекратила свою атаку. Ребенок царапал и кусал руку герцога, который держал меня.

Грохот.

Я рухнула на пол и выдохнула, задыхаясь. Возможно, из-за снятия сильного напряжения в моем теле совсем не осталось сил.

Когда я подняла голову, то увидел герцога с пустым выражением лица. Его рот открылся в очень медленном движении.

"Элоди..."

"Мама!"

Она притворилась, будто не слышала герцога, и прыгнула ко мне в объятия.

"Мама! Мама! Мама...!"

Я инстинктивно обняла Элоди, но моя голова все еще была заморожена страхом.

Герцог Теодор Вэнис вдруг попытался убить меня, думая, что я похитила Элоди. Это мнение не изменилось бы только потому, что Элоди назвала меня своей мамой.

'Он скорее подумает, что я промыла мозги его ребенку'.

Элоди погладила мое покалывающее запястье, на котором, казалось, были уродливые следы.

"Это больно?"

"Не больно".

Я изо всех сил старалась улыбнуться Элоди. Конечно, больно, но что толку говорить об этом прямо ребенку?

"Элоди..."

послышался дрожащий голос герцога.

"Ты действительно Элоди?"

Это был такой печальный голос, что я была бы тронута, если бы он не исходил из уст человека, который минуту назад пытался убить меня.

Казалось, он действительно любил Элоди.

Черт возьми, он пытался убить меня, просто предположив, что я похитила ее без каких-либо доказательств. Но то, что он ее любит, было само собой разумеющимся.

Проблема заключалась в том, что для меня это было не очень приятное положение дел.

Герцог преклонил колено, подошел к Элоди, которая зарылась лицом в мои руки, и протянул руку.

"Элоди, дочь моя. Покажи свое лицо. А?

Я моргнула.

Мне показалось немного странным, что он уже был уверен, что она его дочь, даже не проверив родинку на ее ноге.

Но как только Элоди повернула голову и посмотрела на герцога.

Я заметила причину.

Хотя Элоди и можно было сказать, что она похожа на герцога, но это было чрезмерное сходство!