"Ваша светлость, пожалуйста, вернитесь в поместье герцога!"

Лицо герцога холодно застыло, но граф Якоб продолжал выкрикивать слова, невзирая на суровую атмосферу.

"Все вассалы герцогства не скрывая обращают на это внимание. Если вы хоть в малейшей степени дорожите герцогством Ванис, пожалуйста!..".

Я наклонила голову.

Это было потому что, я не могла понять о чем спорят эти двое.

'О чем, черт возьми, вы говорите?'

Я огляделась и увидела вокруг себя множество озадаченных лиц.

"...Якоб."

Холодный голос вырвался из уст герцога.

"У тебя все еще хватает совести просить меня вернуться?"

Ах.

Наконец осознав ситуацию, я внутренне вздохнула.

Герцог не просто перестал жить в своем поместье. Я не знаю точной причины, но, похоже, он прервал все контакты с герцогством.

Естественно, ни мои письма, ни просьбы визита не были рассмотрены.

'Как же поступит герцог? '

Я нахмурилась.

Каким бы безумным ни был герцог Ванисский, он - глава семьи. Слова графа, просившего его вернуться, чтобы исполнить свой долг, были правильными, если только он не откажется от титула.

"Разве не вы велели мне вернуться, не теряя времени, сказав, что моя дочь уже мертва?".

"...Ваша милость."

Граф заикнулся.

"Даже если у меня будет десять ртов, мне нечего будет сказать в свое оправдание. Но такими темпами герцогство Ванис погибнет. Тысячи жизней зависят от вас, так что, пожалуйста, возвращайтесь".

"Когда-то я тоже так думал".

медленно ответил герцог.

"Пока мои вассалы не собрались все вместе, чтобы сказать мне остановиться и забыть об Элоди, потому что я свободно могу завести новых детей".

Вне себя от страха, я искала свою маленькую собеседницу, Элоди.

Все, чего я хотела, - это повернуться к ней и заткнуть ей уши.

К счастью, она была еще маленькой и, похоже, не понимала, что означают эти слова, как и друзья Элоди, другие маленькие дети тоже были не в курсе.

Но взрослые же восприняли все эти слова должным образом.

Этими словами герцог Ванис дал всем понять, почему он отказался от своих обязанностей герцога и не вернулся в свое герцогство.

Я тоже не стала исключением.

'...'

Я сухо сглотнула.

Элоди уже успела стать моей семьей.

Если бы я судорожно искала Элоди, и кто-то сказал мне что-то подобное...

'Уже само по себе было чудом, что граф сума не сошел после такого. '

Если бы это был герцог Ванис, если бы все шло своим чередом как описано в романе, головы вассалов уже давно бы свисали с их плеч. Если бы это было так, то человека стоявшего передо мной, испортившего праздник в честь дня рождения Элоди, графа Якоба, уже не было бы.

Герцог был не из тех, кто открывает однажды закрытую дверь.

"Разве не вы намеренно усугубили мое безумие?"

Граф Якоб застонал, как будто его застали врасплох.

"...Сэр, я действительно сожалею об этом и очень, очень сожалею. Однако..."

"Вы сказали что не нашли бы слов в оправдание, даже если бы у вас было десять ртов, но не слишком ли много вы болтаете?".

Когда герцог открыто насмехался над ним, граф Якоб закрыл рот, как будто потерял дар речи, и мог только моргать глазами.

Я потрогала свой лоб.

Мне нужно было время, чтобы обдумать слова, которые я услышал некоторое время назад.

'Что значит безумие?'

Итак, герцог явно осознавал, что он безумен, и вассалы герцога также, похоже, именно они внесли значительный вклад в это дело.

'... Не помню, чтобы я видела что-то подобное в романе!'

Я схватилась за голову.

Если бы я знала, что все будет именно так, мне следовало бы выучить роман наизусть.

Но кого волнует скрытая обстановка злодея? Было ясно, что даже в романе не придали этой информации особого значения.

Ледяной голос герцога выдернул меня из размышлений.

"Я не хочу демонстрировать грубое поведение перед дочерью, так что возвращайся. Если ты не вернешься".

"Вы нашли свою дочь!?"

спросил граф Якоб с видом глубокого недоумения.

Прежде чем герцог успел что-либо ответить, он огляделся и вскоре нашел Элоди.

"Принцесса!"

Граф Якоб поднялся со своего места и подбежал к Элоди.

Я услышала, как герцог щелкнул языком.

Граф Якоб наклонился.

"Принцесса, наша принцесса... Вы так выросли, прежде чем я успел это понять, и я не жалею, даже если умру".

ОН продолжал говорить, переставая глотать воздух под сильным приливом эмоций.

Элоди в недоумении только закатила глаза.

"Ты меня помнишь? Это дядя Том! Принцесса называла меня Томми. О, вы так похожи на ваше величество...".

"Пожалуйста, прекратите это".

Моему терпению тоже есть предел.

Я заговорила впервые с тех пор, как граф вошел в кафе.

"Разве вы не видите, что Элоди напугана?"

Я жестом указала на Элоди, она тут же подбежала ко мне и обняла за талию.

Я обняла ее.

За это время она набрала много веса благодаря усиленному кормлению, но все равно, слабое и тощее тело предстало передо мной.

"Все хорошо, все хорошо".

Я похлопала дрожащую Элоди по спине.

Граф Якоб смотрел на нас двоих с таким лицом, словно небо упало на землю.

"Пр-принцесса..."

"Граф."

Герцог вмешался и подошел к графу Якобу с мрачным лицом.

Мое тело само собой напряглось.

Если на дне рождения Элоди произойдет поножовщина...

'Не может быть.'

Каким бы безумным ни был герцог, у него хватило бы столько самообладания.

К счастью, герцог остановился прямо перед графом.

"Мало того, что вы просто безрассудно вторглись без единого слова, вы даже напугали мою дочь".

прорычал герцог Ванис.

" В-ваша Светлость!"

Как бы меня это не раздражало, но у меня не было другого выбора, кроме как признать, что граф Якоб был довольно силен. Нормальный человек убежал бы, подавленный жаждой крови герцога.

Я взглянула на герцога.

Темно-красные глаза, затуманенные гневом, приобрели темный блеск, похожий на темные тучи перед грозой.

Граф Якоб быстро продолжил.

"Вам даже не придется долго задерживаться. Я подготовил для вас все необходимые документы в поместье герцога, так что все, что вам нужно сделать, это решить несколько неотложных вопросов".

Глаза герцога сузились.

"Мне не нужно задерживаться надолго. О каком именно сроке вы говорите?"

"О-одного месяца вполне достаточно!"

"..."

"А-две недели..."

"..."

"Одна неделя! Сэр, это займет всего одну неделю. Тогда мы сможем преодолеть весь кризис герцогства в одно мгновенье. Так что, пожалуйста..."

Я чувствовала, что знаю его ответ еще до того, как он открыл рот.

"Отказываюсь".

Ага, вот и ответ.

Герцог открыто усмехнулся.

"Даже если герцогство Ванис вымрет, какое это имеет отношение ко мне? Разве вы не были против того, чтобы Элоди стала моей преемницей с самого начала? Если я все равно не смогу войти в него вместе с ней, мне нет дела до герцогства".

Я покачала головой. Это было потому, что я поняла, что этот человек передо мной действительно сошел с ума.

Что, не имеет значения, если герцогство исчезнет?

Что это за бред?

Даже если бы целью было жить в одиночестве и благополучии с Элоди, разве титул и собственность герцога не были бы необходимы? Потому что, несмотря на то, что он сумасшедший, ему пригодились бы и материальная сила, и эмоциональная поддержка для Элоди.

Если бы обстоятельства были немного другими, я бы сделала все возможное, чтобы заблокировать его доступ к Элоди.

Я знаю, он зол, потому что вассалы несут чушь, но нехорошо из-за этого выбрасывать сокровище в его руках на улицу.

Я пробормотала Элоди, которая все еще обнимала меня.

"Если ты взрослый человек, ты должен работать. Разве это не так, Элоди?".

"Что?"

переспросила Элоди с широко раскрытыми глазами.

"Ах, наша Элоди еще молода, поэтому ты не знаешь. Людей, которые выросли и находятся в хорошей форме, но не работают, называют ни на что не годными. Я не люблю таких людей".

"Ни на что не годные?"

"Да, но ты не должна ни о чем беспокоиться, Элоди. Если ты хочешь что-то делать, ты можешь это делать, а если нет, ты можешь управлять кафе вместе со мной."

"!.."

Глаза Элоди заблестели.

"Я хочу управлять кафе с Арией!"

"Правда?"

Я улыбнулась Элоди, которая, казалось, снова была в хорошем настроении.

"Но давай начнем с того, что найдем что-то еще, что ты хочешь делать. Потому что если это кафе, то ты всегда можешь сделать это со мной".

Моя рука начала болеть, поэтому я опустила Элоди на пол и повернула голову в сторону герцога и графа Якоба, которые все еще спорили.

'?..'

Я моргнула.

Почему они смотрят на меня и Элоди такими глазами будто призраков увидели?

'…О боже.'

Я внутренне застонала. Говоря это. Я не думала что они услышат.

Я просто говорю это, потому что не хочу, чтобы Элоди использовала своего отца в качестве примера для подражания. Я никогда не думала, что это может быть похоже на разговор за чьей-то спиной.

В этот момент я услышала слова герцога.

"Я пойду в поместье".