"Это специальный бритый лед, которым гордится наше кафе, сэр".

"Бритый лед? Разве бритый лед - это что-то подобное?"

В словах герцога был смысл.

В этом мире, когда речь идет о бритом льде, обычно насыпают колотый лед и поливают его большим количеством сахарного сиропа. Однако тот лед, который я принесла, был бритым льдом, который покрывал внешнюю сторону чаши, испуская тонкий холодный воздух.

Внутри чаши были разложены многочисленные фрукты, кремы и закуски. Назывался он "бритый лед", но на самом деле это было не что иное, как огромное парфе.

Есть только одна причина для создания этого бритого льда. Лед довольно дорогой и его трудно хранить. Поэтому, даже если состояние льда плохое, я придумала десерт, который можно есть охлажденным".

Надеюсь, у тебя болят зубы, пока ты ешь".

Я ярко улыбнулась, стараясь не выдать своих неуважительных мыслей.

"Возможно, это не так вкусно, как то, что вы обычно едите, но наш бритый лед довольно хорош".

"Да, да."

Его удивление было лишь на мгновение.

Герцог снова повернул голову в сторону Элоди, как будто он всегда так делал. Он поднял ложку и съел ложку заварного крема сверху, но это все.

Никакой реакции на еду, которую я тщательно приготовила, не последовало.

'...Ну, это не мое дело'.

Он был герцогом Ванисским, который в своей жизни ел только самую лучшую еду. Он и глазом не моргнет от большинства подаваемых ему десертов и блюд.

Я покачала головой и начала принимать заказы от группы клиентов, которые пришли как раз вовремя.

Сколько времени прошло?

На моем лбу выступили капельки пота, поскольку я получала постоянный приток гостей. Едва передохнув и оглядев кафе, я обнаружила необычное зрелище.

'......Что?'

Соотношение полов среди посетителей кафе было слишком сильно сконцентрировано на одной стороне. Точнее, почти все посетители были женщинами, за исключением нескольких человек. И взгляды всех посетительниц были устремлены на мужчину, спокойно сидящего перед специальным бритым льдом.

'.......'

Я закусила губу, чтобы сдержать смех.

Хотя заказы продолжали поступать, мешая мне как следует разобраться в ситуации, слухи о том, что за то время, пока я была занята, появился редкий красавец, похоже, уже распространились.

'Фигурально выражаясь, это красавец, которого невозможно найти в этом маленьком городе'.

Я непроизвольно вспомнила лицо герцога. Сегодня его черты все еще выглядели не лучшим образом, но это было лучше, чем вчера. Его налитые кровью глаза пришли в норму, а тусклых зрачков, сверкающих в жутком свете, нигде не было видно.

На лице появился лишь невыразительный профиль человека, прожившего тяжелую жизнь, создавая нечеловеческую атмосферу.

Это было облегчением.

Если бы он пристально смотрел на Элоди взглядом, полным печальных историй, я бы не выдержала.

Я поставила множество кружек с кофе, заказанных новыми клиентами, которые только что пришли, и до моих ушей донесся шепот.

"Он красавчик. Откуда он? Даже знаменитые театральные актеры, которых я видела в столице, не были так красивы".

"Посмотри на эту элегантность. Разве он не благородный?".

"Артур, зачем знатному человеку заезжать в нашу деревню? Даже если бы они заехали, они бы пошли в элитный салон".

"Какое это имеет значение? Я наелась, просто глядя на его лицо".

"Правильно, надо воспользоваться возможностью и почаще на него смотреть. Никогда не знаешь, когда снова сможешь увидеть такого красавца на природе!".

Я растерянно смотрела на разговор девушек в возрасте, которые улыбались и болтали без умолку.

'Это верно. Побольше смотрите на его лицо. Продолжайте смотреть... и заказывайте побольше всего, пока будете делать это".

Я поставила кофе на стол и выглянула в окно, чтобы посмотреть, не приходят ли новые клиенты.

'......?'

Я моргнула.

Это было потому, что передо мной предстало совершенно неожиданное зрелище.

Герцог Ванис сидел у окна, а это значит...

Что даже если не входить в кафе, можно увидеть герцога через окно, а в нескольких шагах от окна стояла довольно большая толпа.

'Он стал достопримечательностью'.

Независимо от того, смотрели на него десятки людей или нет, герцог Ванис смотрел только на Элоди, не обращая внимания на все вокруг.

К счастью, Элоди сидела прямо перед кассиром, поэтому любой, кто не знает историю изнутри, подумал бы, что герцог Ванис безучастно смотрит в меню.

Я фыркнула и решила просто наслаждаться этой ситуацией. Поскольку я все равно не могла его выгнать, было хорошо, если он мог вот так затащить гостя внутрь. Еще лучше было то, что клиенты, которые заняли место и не уходили, похоже, знали обо мне, поэтому продолжали заказывать новые напитки и десерты.

На самом деле, герцог Ванис, который был вовлеченной стороной, доел только специальный бритый лед и, похоже, не собирался заказывать ничего другого.

"Простите, а что это за меню, что он ест?".

И эти доверчивые клиенты......но, я должна назвать их прекрасными клиентами!

Я ответила широкой улыбкой.

"Это особый бритый лед, которым гордится наше кафе, мисс. Это холодный десерт, поэтому я не рекомендую его, если вы чувствительны к холоду".

"Холодная еда хорошо идет зимой".

Клиентка кивнула и с решительным лицом открыла кошелек.

После того как один человек последовал его примеру, следующему было легко. Я думаю, что все заказывают специальный бритый лед, потому что им интересно, что это за десерт, и они хотят попробовать то же самое, что и герцог.

Если бы специальный бритый лед был обычным дорогим блюдом в меню, я бы остановила их. Я не хотела терять клиентов, которые могли бы стать постоянными.

Но в этом блюде я была совершенно уверена. Летом оно также было популярно в меню.

Конечно, это блюдо было достаточно большим, чтобы накормить четырех человек, но что, если останется немного?

Мне было тяжело наполнять многочисленные миски с бритым льдом, но мои губы продолжали подниматься.

Время шло, и солнце садилось. Наконец, герцог Ванис встал и вышел из кафе. Его бритый лед был почти не тронут, но это было совсем не напрасно.

Это было потому, что клиенты, которые заказывали лед вслед за ним, ели его, говоря, что он очень вкусный. Большинство из них были девушками в возрасте от десяти до двадцати лет, поэтому у них был сильный аппетит, что не могло не радовать.

Когда герцог Ванисский ушел, клиенты, заполнившие кафе, мгновенно покинули его.

'Фух'.

Я опустилась на простой стул.

Похоже, сегодня кафе пришлось закрыть на час раньше обычного, потому что все ингредиенты были на исходе.

Я наклонила голову в сторону Элоди.

Ее блокнот был заполнен рисунками, но они, казалось, описывали гостей, учитывая, что все они были персонажами в юбках.

"Элоди, давай закругляться. Сегодня мы ужинаем".

"......!"

Ее глаза загорелись.

В дни, когда я уставала от напряженного рабочего дня, как сегодня, я шла покупать еду, приготовленную другими.

Каждый раз я выбирала меню, которое она никогда раньше не пробовала.

"Что мы сегодня едим?"

"Секрет".

Я ярко улыбнулась, вспомнив о своем жирном доходе за день. Было бы неплохо иметь немного роскоши этим вечером.

* * *

"Я наелась..."

Элоди отпустила вилку и счастливо вздохнула.

"Я рада, что тебе нравится".

"Это очень вкусно!"

Она с сожалением посмотрела на жареные креветки, обжаренные с острым соусом, которые остались в ее миске.

Ресторан, который я выбрала, специализировался на острых и сладких приправах.

Различные морепродукты и мясо жарились в остро-сладкой приправе, так что можно было насладиться острыми блюдами, которые трудно приготовить дома.

Я заказала самый слабый, беспокоясь, придется ли он по вкусу Элоди, но, похоже, это было пустяковое беспокойство. Потому что Элоди обычно без проблем ела мои острые блюда.

Через некоторое время мы вышли, когда хозяин ресторана поприветствовал нас, и направились к нашему дому.

Гул раздался сам собой.

Точно. Ну и что, что немного неудобно? Пока герцог не вредит ни Элоди, ни мне, он прекрасно себя чувствует, сидя в кафе.

Я свернула за угол, подумав, что на заработанные сегодня деньги я могла бы купить три новые двери.

'...... ?'

Но я моргнула, когда уставилась на наш дом. Это было потому, что перед нашей дверью собралось около дюжины людей.

Рядом с ними была куча вещей, похожих на мебель.

Я направилась к ним.

"что вы делаете в чужом доме?".

"О, это мисс Бертин!"

Лицо человека, который, похоже, был самым высокопоставленным, просветлело. Она помахала мне рукой.

"Я слышала, что вы хотите поменять всю мебель. Я еще не получила разрешения, поэтому не приступала к работе...... Может, начнем сейчас?".

Прошу прощения?

Что я сказала?!

Кто это заказал?!

Прежде чем кричать, я взглянула на мебель, которую они принесли.

'Должно быть, это работа герцога'.

Кто еще мог потратить такую огромную сумму денег, если не он?

Огромные антикварные столы, дорогие на вид кресла, свернутые ковры, которые как будто сделаны из необычных тканей....... Даже дорогая посуда и различные приспособления для безопасности Элоди выделялись.

Мой купеческий инстинкт, воспитанный годами работы в кафе, теперь превращало все, что я видела, в деньги.

Герцог, похоже, ничего не заказывал зря.

Все это были вещи, которые, как я думала, я со временем поменяю, и все они были привезены как элитные продукты. Когда я примерно подсчитал, сколько денег потратил бы герцог, я задохнулась от тщеславия.

В двух словах, это была единовременная сумма денег, которую мне отчаянно нужно было копить целый год.

Вкратце.......

Это были слишком большие деньги, чтобы на них обижаться!