"Это колбаса осьминожка".

"Она сделана с осьминогом?"

голос Элоди повысился сам собой. Я хихикнула и громко рассмеялась.

"Не совсем. Смотри. Она ведь по форме похожа на осьминога?".

"......!"

Глаза Элоди расширились.

Ей показалось очень интересным сделать несколько надрезов на маленькой колбаске и придать ей форму осьминога.

"Потрясающе. Можно мне потрогать?"

"Конечно".

Она еще не была запечена, поэтому я великодушно разрешила.

Элоди нежно погладила сосиску.

"Она такая милая, как же её можно скушать?".

"Ничего страшного, потому что Элоди милее".

Лицо Элоди покраснело.

"Я милая?"

"Самый милый ребенок, которого я когда-либо видела".

Наступила минута молчания. Я запаниковала и снова посмотрела на цвет лица Элоди. Она была настолько красная, что я задумалась над тем, нет ли у неё температуры.

"......Тогда, Ария также самая красивая из всех, кого я когда-либо видела".

К счастью, мои опасения, казалось, рассеялись.

Мне хотелось погладить волосы Элоди, которая изо всех сил старалась придумать милые слова, но я просто улыбнулась, потому что должна была держать руки чистыми в целях гигиены.

Пока бланшировался осьминог, я делала омлет из вареных яиц.

Смешав яичницу с майонезом и добавив перец, яичный майонез, который станет ингредиентом для сэндвича, был готов в мгновение ока.

Элоди смотрела на стеклянную миску с яичным майонезом круглыми глазами. Ей было очень любопытно, ведь она никогда раньше не видела яичный майонез.

“Неужели она попросит его попробовать?".

Но Элоди только сглотнула слюну и ничего не сказала. Я не могла больше смотреть на нее, по-этому произнесла.

"Не хочешь попробовать?"

"Всё нормально?" (Элоди)

Элоди старалась не показывать этого, но она выглядела очень отчаянно.

"Это должно быть в коробке для пикника". (Элоди)

"Немножко можно попробовать".

Я достал чайную ложку, зачерпнул много яичного майонеза и дал Элоди кусочек.

"......!"

Ее глаза расширились.

Ее маленький рот жевал, и я слышала только звуки глотания, убедившись что ей очень понравилось, раз она не уделила время дабы прожевать.

Видя такую Элоди, я захихикала.

Когда я готовила еду в одиночку, это был просто дополнительная нагрузка тела,но я не знала, почему мне было так приятно делать это, наблюдая за реакцией Элоди.

"Я дам тебе осьминога из сосиски".

Пока я упаковывала ланч-бокс, давая Элоди пробовать блюда одно за другим, подошло обещанное время.

Я шла к Элоди с теплым детским пальто, которое купил герцог. Зима ещё не наступила, но погода была прохладной. Поговаривали даже о том, чтобы развести костер.

"Тебе нужно одеться, Элоди".

"......."

Элоди закрыла рот и покачала головой.

Я наклонил голову.

Обычно она носила шинель без жалоб, но я не понимала, почему она вдруг не захотела ее надеть.

Элоди не ограничилась простым отказом. Мне было интересно, почему Элоди приносит мне пальто, которое я купила ей, когда мы только познакомились.

"Я хочу носить это. Разве я не могу это носить?"

Я моргнула глазами. Это был первый раз, когда у Элоди был такой каприз.

"Разве это не теплее? Это осеннее пальто, а осень уже почти закончилась. Это намного теплее и приятнее, давай наденем его".

"......."

Лицо Элоди потемнело.

"...Но все же."

Я наклонилась, чтобы услышать, как шевелятся крошечные губки ребенка.

"Это первый наряд, который Ария купила мне... Я хочу носить это."

Она не просто так произнесла это вслух. У Элоди было очень серьезное лицо, и казалось, что она действительно хочет пойти на пикник в пальто, которое я ей купила.

Внезапно мои я покраснела как помидор. Я повернула голову, чтобы Элоди не заметила моих покрасневших щёк.

"...Ну, ладно".

Я больше не наставила Элоди носить пальто, которое купил ей герцог. Вместо этого я положила свой аккуратно упакованный обед и начала заканчивать подготовку к пикнику.

Через некоторое время я вышла из дома с Элоди, упакованным обедом, одеялом и ковриком в руках.

Думаю, мы прошли около квартала или около того.

"......?"

Мои глаза сузились сами по себе. По какой-то причине мне кажется, что я вижу кого-то, кого не должна видеть. Надеюсь, я ошибаюсь, но человек, смотрящий на нас, определенно был герцогом Теодором Ванисс.

Я рефлекторно вздрогнула, потому что все еще не привыкла встречать герцога в другом месте, кроме своего кафе.

Я сглотнула сухую слюну.

Кроме того, сегодня герцог выглядит как...

'Это похоже на тот день'.

Внешность герцога в тот день, когда он пытался убить меня, пересекалась с внешностью герцога передо мной. Его цвет лица был таким же бледным, как в тот день, а в глазах сверкал жуткий блеск.

Мое тело рефлекторно напряглось.

'Это опасно'.

Я инстинктивно шагнула вперед перед Элоди в качестве защиты.

"...В чем дело?"

"Я пришла в кафе, но оно было закрыто. К счастью, все выглядит хорошо".

Вопреки моим опасениям, в голосе герцога не было того безумия, что было тогда.

Это было облегчением.

Потому что если бы он это сделал, мне пришлось бы бросить коробку с обедом для пикника и все остальное и бежать, держа Элоди за руку.

"Я бы записал это. Последняя суббота каждого месяца - выходной день".

"Я подумал, что могут быть и другие причины".

Герцог спокойно посмотрел на меня.

"Кстати, куда ты собралась, вижу вы хорошо подготовились?"

"Я не думаю, что это то, что волнует Вашу Светлость".

Голос герцога стал суровым.

"Элоди - моя дочь. Я должен знать, куда направляется моя дочь, пока она выглядит так, будто вы хотите сбежать".

Сбежать, что за слова... Кроме того, что не так с внешностью Элоди?

Конечно, плащ, который я купила в первый день, был поношенным и тонким по сравнению с одеждой, которую купил герцог, но я ничего не могла с этим поделать.

Магазины одежды, в которые я могла ходить, были крайне ограничены. Тем не менее, Элоди выбрала их вместо дорогих плащей, которые купил нам герцог.

Я ворчала внутри, но внешне этого не показывала.

"Я собираюсь на пикник с Элоди в лесу Гинкго. Осенние листья скоро опадут".

"Только вы вдвоем?"

"Нет."

кисло ответила я. Неважно, двое или десять, какое это имеет значение?

"Родители с детьми возраста Элоди решили собраться вместе. Конечно, все дети придут, а Элоди нужен друг ее возраста".

Герцог на мгновение задумался.

"...Ты говоришь, родители."

"Конечно, я также являюсь опекуном".

Я быстро выхватила слова герцога. Я не хотел давать ему повод для недовольства. В это время Элоди подняла голову и посмотрела прямо на герцога.

"Только Ария и я были приглашены. Так что ты не можешь прийти".

Она крепко сжала кулаки, как будто испугавшись, но голос ее был чист.

"...Элоди."

Герцог едва произнес имя Элоди тоненьким голосом, как будто не мог дать достойный ответ.

"Ты плохой человек, потому что ты обидел Арию. Не ходи за мной".

Элоди сложила руки.

Герцог на мгновение потерял дар речи, не в силах что-либо ответить.

Естественно, он опустил голову с мрачным видом, жалобно глядя только в пол, что, похоже, не нравилось Элоди.

Я попеременно смотрела то на герцога, то на Элоди, прищелкивая языком.

Они выглядели совершенно одинаково, но, видя одного с упругим клинком, а другого - сморщенного, как мертвая трава, я была не в лучшем настроении.

'......Но не у всех есть биологические родители'.

Другое дело, если у вас вообще нет биологических родителей. Но было немного странно не взять с собой герцога, который был очень даже жив и даже так сильно любил Элоди.

"Ты хочешь пойти вместе?"

"Ария!"

Элоди подняла на меня глаза и запротестовала.

В любом случае, я смотрела прямо на герцога. Как бы сильно Элоди ни ненавидела его, у меня не было намерения вытеснить герцога из жизни Элоди. Потому что это было то, чего Элоди тоже не могла сделать.

"Тогда идемте".

Лицо герцога, которое до этого было только мрачным, посветлело.

"Действительно... вы уверены, что не возражаете? Как сказала Элоди, меня не приглашали".

Я пожала плечами.

Это не бал, на котором могут присутствовать только приглашенные, это просто светский прием и пикник, в котором участвуют дети и родители, и, прежде всего, родителем Элоди был герцог Ванис.

Не я.

"Вы - отец Элоди. Кто бы говорил?"

Герцог посмотрел на меня со слегка шокированным лицом, а чуть позже неожиданные слова полились из его слегка приоткрытых губ.

"...Спасибо."